บทที่ 42 - พบหวงหลานอีกครั้ง

บทที่ 42 - พบหวงหลานอีกครั้ง

เจ้าตัวเล็กได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ก็โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง ดวงตาแดงใสดุจทับทิมเป็นประกายวิบวับ เงาสีขาววูบหนึ่ง มันก็มุดกลับไปซ่อนใต้ตู้เตี้ยด้านหลัง

ซูหลิงเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นยืน แกล้งทำท่าจะเดินออกไปข้างนอก...

เพิ่งก้าวไปได้สองก้าว ข้างหลังก็มีเสียง "อู๊ๆ" รัวเร็ว ฟังน้ำเสียงดูเหมือนจะร้อนรน นางยกมุมปากยิ้ม เดินหน้าต่อ

พอเท้าจะก้าวพ้นธรณีประตู เงาสีขาวก็พุ่งวูบมาขวางหน้าเจ้าตัวเล็กโก่งตัวขู่คำรามต่ำๆ ท่าทางเหมือนจะข่มขวัญ

ซูหลิงยืนนิ่ง ในใจนึกขำ เจ้าตัวนี้ดูจะมีสมองจริงๆ ตัวเองขี้กลัวจะตายยังมาทำท่าดุร้าย ไม่ดูเลยว่าตัวเท่าแมวจะไปขู่ใครได้ แต่สีหน้าของนางยังราบเรียบ ก้มมองดูว่ามันจะทำอะไรต่อ

เจ้าตัวเล็กร้อง "อู๊" อยู่หลายที พอเห็นซูหลิงไม่ขยับ ก็ดูเหมือนจะพอใจ เก็บอาการขู่แล้วค่อยๆ ขยับเข้าหาซูหลิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ...

ซูหลิงยังคงยืนนิ่ง รอดูว่ามันจะทำอะไร เจ้าตัวเล็กค่อยๆ กระดึ๊บมาที่เท้าของนางอย่างระมัดระวังสุดขีด ดูท่าทางแล้วถ้าซูหลิงขยับนิดเดียว มันคงพร้อมจะเผ่นแน่บหายไปไร้ร่องรอย

พอมันเข้ามาใกล้เท้าซูหลิง ก็ใช้ปากคาบชายกระโปรงนางกระตุกเบาๆ ส่งเสียง "อู๊ๆ" ต่ำๆ แล้วปล่อยปาก กระโดดออกไปนอกธรณีประตู หันกลับมาจ้องซูหลิงด้วยดวงตาทับทิม เหมือนจะบอกให้ตามมา

ซูหลิงยอมเดินตามไป เจ้าตัวเล็กเห็นนางขยับ แววตาทับทิมก็ฉายแววดีใจ กระโดดหยองแหยงนำไปทางหลังบ้าน

พอซูหลิงเดินเข้าหลังบ้าน ก็เห็นเจ้าตัวเล็กยืนอยู่บนกาน้ำ ร้อง "อู๊ๆ" ใส่นาง นางเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย ในกาน้ำที่เปิดฝาอยู่ไม่มีน้ำพุวิเศษเหลือแล้ว

มันร้อง "อู๊" ต่ำๆ อีกสองที เหมือนจะเร่งซูหลิง

ซูหลิงปรือตามองเจ้าตัวเล็ก "เจ้าอยากกินน้ำพุวิเศษเหรอ"

ชัดเจนว่ามันฟังรู้เรื่อง ดวงตาสีแดงฉายแววตื่นเต้น ร้อง "อู๊" ติดกันหลายที

ซูหลิงพูดต่อ "เจ้าตัวเล็ก น้ำพุนี่หายากมากนะ จะให้กินพร่ำเพรื่อไม่ได้หรอก" ขนาดตัวนางเองยังใช้ผสมแค่ตอนปรุงยา ปกติก็ไม่ได้เอามาดื่มเล่น

พอนางพูดจบ ประกายในตาของเจ้าตัวเล็กก็มอดลงทันที ร้อง "อู๊ๆ" อีกหลายครั้ง ก่อนที่เงาสีขาวจะวูบหายขึ้นกำแพงไปอย่างรวดเร็ว

ซูหลิงไม่คิดว่ามันจะหนีไปดื้อๆ แบบนี้ ได้แต่ยิ้มส่ายหน้า ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แล้วเดินออกจากลานบ้าน

ตอนนี้นางหลิวเก็บของเสร็จแล้ว เรียกป้าจางอยู่ในลานบ้าน ไม่นานป้าจางก็เดินออกมาจากบ้านคนเดียว

"ไปกันเถอะ เมื่อกี้ข้าไปบอกบ้านตาห้าหลี่ท้ายหมู่บ้านไว้แล้ว จ้างรถม้าบ้านเขา นั่งรถไปเร็วกว่า"

"ข้าก็ว่าจะไปจ้างรถม้าอยู่พอดี ป้าจางนี่รอบคอบจริงๆ" ซูหลิงเสริม

"แม่เจ้าสุขภาพไม่ค่อยดี เดินช้า นั่งรถไปดีกว่า" ป้าจางว่า

"พูดตั้งนาน สรุปคือพวกเจ้าสองคนรังเกียจว่าข้าเป็นตัวถ่วงสินะ" นางหลิวพูดกลั้วหัวเราะอย่างไม่ถือสา

ซูหลิงยิ้มร่าเข้าไปควงแขนนางหลิว "ใครจะกล้ารังเกียจแม่ ข้ากับป้าจางเป็นห่วงแม่ต่างหาก..."

ทั้งสามคุยกันกระหนุงกระหนิงเดินไปถึงท้ายหมู่บ้าน ตาห้าหลี่รออยู่แล้ว ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านรู้กันหมดว่าลูกสาวนางหลิวได้ดี เป็นศิษย์สำนักไร้ขอบเขต ในสายตาชาวบ้าน สำนักฝึกเซียนพวกนั้นคือที่อยู่ของเทพเซียน

ดังนั้นพอตาห้าหลี่เห็นซูหลิงก็ทำตัวไม่ถูก ซูหลิงยิ้มหวานเรียก "น้าห้า" ทำเอาตาห้าหลี่รับคำ "ครับๆ" แทบไม่ทันด้วยความเกรงใจ

"รบกวนด้วยนะตาห้า..." นางหลิวยิ้มขอบคุณ

ตาห้าหลี่รีบโบกมือ "ไม่รบกวนๆ"

ทั้งสามนั่งรถม้าของตาห้าหลี่โยกเยกไปทางเมืองเมฆคราม

รถม้าไปจอดที่หน้าประตู "หอคืนวสันต์" คนในหมู่บ้านรู้แค่ว่าบ้านจางชุนเซิงรวยแล้ว และจางชุนเซิงเป็นหลงจู๊หอคืนวสันต์ แต่ไม่รู้ว่าเจ้าของที่แท้จริงคือจ้าวหราน

ตาห้าหลี่เองก็ไม่รู้ พอทั้งสามลงรถ เขาก็จูงรถม้าไปให้หญ้าที่โรงเตี๊ยมข้างๆ

ซูหลิงและพวกเดินเข้าหอคืนวสันต์ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง แต่ในร้านกลับมีคนพลุกพล่าน ลูกค้าเข้าออกไม่ขาดสาย...

เห็นกิจการร้านตัวเองดีแบบนี้ ซูหลิงย่อมดีใจ จางชุนเซิงตอนนี้เป็นหลงจู๊แล้ว เครื่องแต่งกายป้าจางจัดการเปลี่ยนให้ใหม่หมด ดูภูมิฐานขึ้นเยอะ แต่แววตาซื่อสัตย์จริงใจนั้นยังเหมือนเดิม

เขากำลังดูร้านอยู่ เหลือบมาเห็นพวกซูหลิงเดินเข้ามา ก็รีบยิ้มออกมาต้อนรับ "มากันแล้ว เข้าไปนั่งข้างในเร็ว"

ในร้านคนเยอะเรื่องแยะ ซูหลิงไม่ได้พูดอะไร พยักหน้าประคองนางหลิวกับป้าจางเดินตามจางชุนเซิงเข้าไปหลังร้าน

"เตรหนี่คือบัญชีของเดือนที่ผ่านมา จดไว้ครบถ้วน" จางชุนเซิงล้วงสมุดบัญชีเล่มใหม่ออกมาจากอกเสื้อ

ซูหลิงยิ้มรับมา "ลุงจาง เรียกข้าว่าหรานเอ๋อร์เถอะ นอกจากลุงกับป้าจาง คนอื่นในร้านไม่มีใครรู้ว่าข้าเป็นเจ้าของ"

จางชุนเซิงกำลังจะอ้าปาก แต่โดนเมียถลึงตาใส่ เลยยอมลงให้ "ได้ๆ หรานเอ๋อร์ เจ้าดูบัญชีเถอะ"

ซูหลิงยิ้มพยักหน้า เปิดสมุดบัญชีดู จดไว้ละเอียดทุกยอด ไม่ใช่ลายมือจางชุนเซิง คงจ้างคนทำบัญชีมา แต่ตัวจางชุนเซิงเองที่เป็นคนคุมร้านก็ต้องเรียนรู้วิธีทำบัญชีด้วย ตอนนี้ยังไม่มีปัญหาอะไร

ซูหลิงดูผ่านๆ รอบหนึ่ง แล้วยิ้ม "ดูท่าเดือนนี้กิจการจะดี เห็ดหลินจือกับโสมคนใกล้หมดแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะเอามาส่งเพิ่มให้อีก"

ซูหลิงไม่ได้เงยหน้า สายตายังจับอยู่ที่สมุดบัญชี คำนวณดูว่ากำไรที่ได้จะเอาไปซื้อสมุนไพรวิเศษอะไรได้บ้าง เลยไม่เห็นว่าพอพูดถึงเห็ดหลินจือกับโสมคน จางชุนเซิงมีสีหน้าลำบากใจ

แต่เมียแกตาไว และรู้ใจผัวที่สุด เลยผลักแกไปทีหนึ่ง "มีอะไรก็พูดมาสิ อึกอักอยู่นั่น รีบบอกหรานเอ๋อร์ไปเร็วเข้า"

เพราะรู้ใจถึงรู้ว่าผัวไม่ได้โกงเงินร้าน แต่น่าจะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าให้แล้ว

ซูหลิงได้ยินเสียงป้าจาง ก็เงยหน้าขึ้น เห็นสีหน้าลำบากใจของจางชุนเซิง จึงถามว่า "ลุงจาง มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถอะ ข้ากลับมาอยู่สองวัน อันไหนแก้ได้จะได้รีบแก้"

นางหลิวก็ช่วยเสริม "ใช่สิ มีเรื่องอะไรก็บอก หรานเอ๋อร์มีวิธีจัดการอยู่แล้ว"

จางชุนเซิงมองซูหลิงกับนางหลิว เม้มปากหนาๆ แล้วพูดว่า "เมื่อเช้านี้ ป้าสะใภ้สี่ของหรานเอ๋อร์มาที่หอคืนวสันต์ หยิบเห็ดหลินจือต้นสุดท้ายไป ข้าจะเก็บเงิน นางบอกว่าร้านนี้เป็นของหรานเอ๋อร์ ก็คือของตระกูลจ้าว หยิบของในบ้านตัวเองจะต้องจ่ายเงินอะไร ข้าไม่รู้จะพูดยังไง เลยปล่อยให้นางไป หรานเอ๋อร์ เป็นความผิดของลุงเอง หักจากค่าจ้างลุงเถอะนะ"

จางชุนเซิงพูดชัดเจนว่าเป็นนางจางมาหยิบฉวยไป ไม่เกี่ยวกับแกมากนัก แต่แค่นางจางรู้ได้ยังไงว่าหอคืนวสันต์เป็นของนาง นอกจากสี่คนในห้องนี้ ก็ไม่มีใครรู้อีกแล้วนี่นา

ซูหลิงเห็นจางชุนเซิงโทษตัวเอง ก็รีบพูด "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับลุงจาง ลุงไม่ต้องห่วง เห็ดหลินจือนั่นข้าจะไปเอาคืนมาเอง วันหน้าไม่ว่าใครมาที่หอคืนวสันต์ จะเอาของก็ต้องจ่ายเงิน" พูดถึงตรงนี้ ซูหลิงหยุดนิดหนึ่ง มองจางชุนเซิง "ลุงจาง ตอนนี้กิจการหอคืนวสันต์ดีขึ้นเรื่อยๆ ข้าเดาว่าคงมีคู่แข่งมาป่วนบ้าง ลุงดูจังหวะไปจ้างคนมีวรยุทธ์มาเฝ้าร้านสักหน่อยเถอะ ของในร้านเราอย่างเห็ดหลินจือโสมคนราคาแพง หายไปหรือเสียหายไปนิดหน่อยก็ขาดทุนแย่"

จางชุนเซิงรับคำทันที บอกให้พวกซูหลิงนั่งรอก่อน เดี๋ยวแกจะออกไปจ้างคน

ซูหลิงว่างพอดี จะได้ช่วยดูร้าน เลยให้จางชุนเซิงไป

พอจางชุนเซิงไป ป้าจางก็พูดขึ้น "ตาแก่บ้านข้ามันซื่อเกินไป ถ้าป้าสะใภ้สี่เจ้ามาอีก ไม่รู้จะโดนหลอกเอาอะไรไปอีก หาคนมาเฝ้าร้านก็ดีเหมือนกัน"

ซูหลิงตอบ "อืม" แล้วเสริม "เรื่องนี้ก็เตือนให้เรารู้ว่า ร้านยิ่งใหญ่โต คนขี้อิจฉาคนจ้องจะเอาเปรียบก็ยิ่งเยอะ ถ้าจะรักษามันไว้ ก็ต้องมีกำลังมากพอ"

คำพูดนี้ในหูของป้าจางหมายถึงการจ้างคนมาเฝ้า แต่ความหมายของซูหลิงไม่ได้มีแค่นั้น หนึ่งเดือนในสำนักไร้ขอบเขตและเรื่องที่หอคืนวสันต์ ทำให้นางเข้าใจว่า มีแต่ต้องแข็งแกร่งพอเท่านั้น ถึงจะไม่มีใครกล้ามาแตะต้องของของนาง!

หลังจากจางชุนเซิงออกไปไม่นาน ซูหลิง นางหลิว และป้าจางก็นั่งคุยเล่นกันอยู่หลังร้าน ซูหลิงลุกไปเปิดม่านดูหน้าร้านบ้างเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่ก็นั่งคุยอยู่กับแม่และป้าจาง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เด็กในร้านก็เปิดม่านเข้ามา กวาดตามองแล้วมาหยุดที่ซูหลิง "คุณหนูจ้าว เมื่อกี้หลงจู๊สั่งไว้ว่ามีอะไรให้มาหาคุณหนู ตอนนี้หน้าร้านมีแม่นางคนหนึ่งจะมาซื้อเห็ดหลินจือพันปี ข้าบอกแล้วว่าของหมด แต่นางไม่ยอมไป บอกจะขอพบหลงจู๊"

"อ้อ?" ซูหลิงลุกขึ้น บอกนางหลิวกับป้าจาง "แม่ ป้าจาง เดี๋ยวข้าออกไปดูหน่อย"

ทั้งสองพยักหน้า กำชับให้ระวังตัว นางถึงเดินตามเด็กในร้านออกไป

พอม่านเปิด สายตากวาดไปทั่วร้าน ก็เห็นหวงหลานที่ไม่ได้เจอกันนาน

หวงหลานก็เห็นซูหลิงเหมือนกัน แปลกใจระคนดีใจ "แม่นางจ้าว เจ้าเป็นหลงจู๊ร้านนี้เหรอ"

"หลงจู๊หวง ไม่เจอกันนานเลยนะ" ซูหลิงทักทายก่อนตอบคำถาม "ร้านนี้ของลุงข้าน่ะ เขาออกไปทำธุระ ข้าเลยออกมาดูแทน"

เด็กในร้านกระซิบข้างหูนางว่าแม่นางคนนี้แหละที่จะซื้อเห็ดหลินจือ และขอพบหลงจู๊

"หลงจู๊หวง ลุงข้าไม่อยู่ ถ้าท่านอยากเจอคงต้องรอหน่อย หรือไม่ก็มาใหม่พรุ่งนี้" ซูหลิงพูดด้วยรอยยิ้มที่มีระยะห่างพอสมควร

ทั้งสองยืนมองหน้ากันผ่านเคาน์เตอร์ หวงหลานฟังซูหลิงพูดจบ ก็ไม่ได้พูดเรื่องขอพบหลงจู๊หรือธุระที่จะคุยอีก แต่กลับพูดกับซูหลิงว่า "ไม่เห็นแม่นางจ้าวไปซื้อสมุนไพรที่ร้านข้านานแล้ว หรือว่ารังเกียจว่าของร้านข้าไม่ดี"

"หลงจู๊หวงพูดอะไรอย่างนั้น ถ้าของร้านท่านไม่ดี ก็ไม่มีร้านไหนมีของดีแล้วล่ะ ข้าเข้าสำนักฝึกเซียนไป เลยไม่สะดวกเหมือนเมื่อก่อน ถึงได้ไม่ได้ไปอุดหนุนนาน กะว่าช่วงหยุดนี้จะแวะไปดูของที่ร้านท่านอยู่พอดี นึกไม่ถึงว่าหลงจู๊หวงจะมาโผล่ที่หอคืนวสันต์ บังเอิญจริงๆ"

[จบแล้ว]