บทที่ 38 - ทะลวงสองระดับรวด

บทที่ 38 - ทะลวงสองระดับรวด

ซูหลิงไปสอบถามคนแถวนั้นมาถึงได้รู้ว่าแดนวายุทมิฬอยู่ทางทิศตะวันตกของสำนักไร้ขอบเขต เป็นสถานที่ฝึกตนของสำนัก ที่นั่นมีลมทมิฬพัดตลอดปี ลมทมิฬนั้นสามารถแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย กรีดแทงเส้นเอ็นกระดูกและเลือดเนื้อราวกับคมมีด

เธอเป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่มีใครไม่กลัวเจ็บหรอก แต่ชั่ววินาทีถัดมา เธอก็สลัดความกลัวทิ้งไป ในเมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว ความลำบากแค่นี้ยังทนไม่ได้ แล้วจะเดินต่อไปได้อย่างไร จะหาทางกลับสู่ยุคปัจจุบันได้อย่างไร

เมื่อมาถึงทิศตะวันตกของสำนักไร้ขอบเขต มองเห็นพื้นที่เบื้องหน้าถูกปกคลุมด้วยลมสีดำทะมึน เสียงลมหวีดหวิวดังมาแต่ไกล แม้จะอยู่ห่างขนาดนี้ก็ยังได้ยินชัดเจน

"หยุดเดี๋ยวนี้ แดนวายุทมิฬห้ามศิษย์ทั่วไปเข้า"

ซูหลิงเดินเข้าไปทีละก้าว แต่จู่ๆ ก็มีศิษย์เฝ้าประตูสองคนปรากฏตัวขึ้นขวางทางและใช้กระบี่กั้นไว้

"ศิษย์พี่ใหญ่หลิงเฟิงสั่งให้ข้ามารับโทษที่นี่เจ้าค่ะ" ซูหลิงมองศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทั้งสองถึงได้เก็บกระบี่ พิจารณาดูนางครู่หนึ่ง คนหนึ่งจึงเอ่ยขึ้น "งั้นเจ้าเข้าไปได้ แต่อย่าเดินเข้าไปลึกนัก เห็นหินก้อนนั้นไหม"

ซูหลิงมองตามนิ้วที่เขาชี้ ท่ามกลางลมสีดำที่พัดกระหน่ำ มีหินยักษ์ก้อนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางลม บนนั้นมีตัวอักษรเลือนรางเขียนว่า "แดนวายุทมิฬ"

ซูหลิงพยักหน้า "เห็นแล้วเจ้าค่ะ"

ศิษย์ที่ชี้หินพยักหน้า "ห้ามเดินเลยหินก้อนนั้นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเจ้าจะไม่ได้กลับออกมาอีก"

"เจ้าค่ะ ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ"

ทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน พูดว่า "อีกสิบสองชั่วยามค่อยออกมา" แล้วก็หายวับไปรวดเร็วเหมือนตอนปรากฏตัว

เช่นนั้นแล้ว ท่ามกลางเสียงลมทมิฬสีดำอมเทาที่พัดหวีดหวิว ก็เหลือเพียงนางคนเดียว

ลมสีดำเหล่านั้นเหมือนถูกพลังบางอย่างกักขังไว้ข้างใน ซูหลิงยืนห่างจากลมทมิฬหนึ่งฟุต มองเห็นลมม้วนเอาทรายและหินพัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว เธอลองยื่นมือข้างหนึ่งค่อยๆ แหย่เข้าไปในลมทมิฬ

ทันทีที่สัมผัสลมทมิฬ ความเจ็บปวดแหลมคมก็ทำให้เธอขมวดคิ้วแน่นและรีบชักมือกลับทันที

แค่นี้ก็ทำให้เธอซึ้งแล้วว่าคำว่าเจ็บเข้ากระดูกดำมันเป็นอย่างไร

แต่จะไม่เข้าไปได้ไหม ไม่เพียงไม่ได้ แต่เธอจะไม่หันหลังกลับด้วย

ความมุ่งมั่นฉายชัดในแววตา เธอก้าวเท้าเตรียมจะเดินเข้าสู่แดนวายุทมิฬ แต่กลับถูกใครบางคนเรียกไว้ "จ้าวหราน..."

ซูหลิงชะงัก หันไปเห็นเย่ชิงเดินเข้ามาในมือถือของบางอย่าง

"เย่ชิง..." ซูหลิงกำลังจะถามว่ามาทำอะไร แต่เห็นของในมืออีกฝ่ายคลี่ออก กลายเป็นเสื้อกั๊กสีเขียวเข้มตัวหนึ่ง

"นี่คือ..." เห็นเย่ชิงยื่นให้ ซูหลิงก็รับมาแล้วเงยหน้าถามอย่างไม่เข้าใจ

"นี่เป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษข้า ลมทมิฬที่นี่รุนแรงเกินไป ระดับพลังของเจ้ายังไม่พอ เสื้อเกราะอ่อนตัวนี้จะช่วยคุ้มกันเจ้าไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ"

ได้ยินคำพูดนี้ ซูหลิงรู้สึกว่าเสื้อในมือหนักอึ้งขึ้นมาทันที เธอไม่เคยคิดเลยว่าเย่ชิงที่ปกติดูเย็นชา จะยอมเอาของตกทอดประจำตระกูลออกมาช่วยเธอในเวลาแบบนี้

"เย่ชิง ขอบใจนะ..." ตอนนี้ความรู้สึกของเธอสับสนไปหมด ตั้งแต่วันที่ข้ามภพมา เธอไม่ได้รู้สึกผูกพันกับโลกนี้มากมายนัก แต่นางหลิวได้มอบความรักของแม่ให้ ทำให้เธอค่อยๆ อินกับบทบาทโดยไม่รู้ตัว และตอนนี้การกระทำของเย่ชิงก็ทำให้หัวใจเธออบอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง แม้สีหน้าอีกฝ่ายจะยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม แต่ซูหลิงกลับยิ้มให้อีกฝ่ายอย่างจริงใจเป็นครั้งแรก

เห็นรอยยิ้มของซูหลิง เย่ชิงก็เบือนหน้าหนีด้วยความขัดเขิน "ยัยโง่ เวลานี้ยังจะยิ้มออกอีก! เข้าไปแล้วรอดูเถอะว่าเจ้าจะร้องไห้ยังไง..."

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่มุมปากที่มักจะเย็นชากลับอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

"งั้นข้าเข้าไปก่อนนะ" ซูหลิงกอดเสื้อเกราะอ่อนแล้วบอกเย่ชิง

"อืม" เย่ชิงไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่มองดูร่างของซูหลิงค่อยๆ เลือนหายไปในลมสีดำ นางยืนอยู่ครู่เดียวก็ถูกผู้เฝ้าแดนวายุทมิฬไล่กลับไป

ลมทมิฬที่กัดกร่อนกระดูกทำให้ใบหน้าของซูหลิงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เธอยังไม่ยอมใส่เสื้อเกราะอ่อน เพราะหลิงเฟิงบอกว่าแม้จะเป็นการลงโทษ แต่สำหรับเธอมันอาจเป็นเรื่องดี

ไม่รู้ทำไม เธอถึงเชื่อคำพูดเขา ดังนั้นภายใต้ลมทมิฬที่รุนแรงราวกับจะฉีกกระชากเส้นเอ็นและเนื้อหนังให้หลุดออกจากกัน เธอก็ยังไม่ยอมใส่เสื้อที่เย่ชิงให้มา

เธอนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ขอบด้านนอกสุด ช่วงแรกจิตใจไม่สงบเลย มีแต่ความเจ็บปวดไร้ที่สิ้นสุดและเสียงลมหวีดหวิว

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ร่างกายดูเหมือนจะเริ่มชินกับความเจ็บปวด ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอ เธอเริ่มลองชักนำพลังปราณมาสร้างเกราะป้องกันรอบตัวเพื่อต้านทานลมทมิฬ พอทำแบบนี้ความเจ็บปวดก็บรรเทาลงอย่างสิ้นเชิง

แต่การทำแบบนี้สิ้นเปลืองพลังปราณมหาศาล เพียงแค่สองก้านธูป พลังปราณก็แห้งเหือดจนหมดสิ้น

พอเกราะป้องกันหายไป ลมทมิฬก็กลับมาอาละวาด แทรกซึมเข้าร่างกาย กรีดแทงเส้นประสาททุกเส้น

ใบหน้าเธอบิดเบี้ยวอีกครั้ง แต่ก็ยังตั้งสติ รวบรวมสมาธิอย่างเยือกเย็น บังคับให้พลังปราณที่ก่อตัวขึ้นใหม่ในร่างกายจับตัวกันเพื่อต้านทานลมทมิฬ

ทำซ้ำไปซ้ำมาแบบนี้ เธอพบว่าทุกครั้งที่พลังปราณในร่างหมดเกลี้ยง พอรวบรวมใหม่มันจะอัดแน่นและมหาศาลกว่าครั้งก่อน

เธอทั้งดีใจและตื่นเต้น กัดฟันทนเจ็บ ใช้พลังปราณที่สะสมมาทะลวงจุดตันเถียนอย่างต่อเนื่อง

รู้สึกได้รางๆ ว่าจุดตันเถียนเริ่มมีการขยับขยาย ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงลางบอกเหตุของการเลื่อนระดับ

เธอไม่กล้าประมาท กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ พยายามพุ่งชนด่านสุดท้าย...

ข้างนอกผ่านไปหลายชั่วยามแล้ว ถังนั่วพอรู้ข่าวก็ร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด รีบวิ่งแจ้นมาที่แดนวายุทมิฬทันที

นางถูกศิษย์เฝ้าประตูขวางไว้ข้างนอกเหมือนกัน ได้แต่มองจากไกลๆ เห็นซูหลิงมีพลังปราณบางเบาห่อหุ้มตัว ไม่ได้มีสภาพน่าเวทนาเพราะถูกลมทมิฬกัดกร่อน ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ซูหลิงโคจรพลังปราณกระแทกจุดตันเถียนไม่หยุด ตอนนี้เธอรู้สึกว่าพลังปราณไหลเวียนในเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่งราวกับจะทะลวงผ่านขั้นสุดท้าย... เธอหลับตา กัดริมฝีปาก ตัดสินใจสลายเกราะป้องกันตัว ยอมให้ลมทมิฬแทรกซึมเข้าสู่ร่าง แล้วรวบรวมพลังปราณทั้งหมดพุ่งเข้าชนจุดตันเถียน

ในวินาทีนั้นเอง เสียง "ปัง" ดังขึ้นในหู จุดตันเถียนถูกพลังปราณทะลวงผ่านอีกครั้ง เธอก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกอย่างเป็นทางการ

แม้ความเจ็บปวดจะทำให้ใบหน้าบิดเบี้ยว แต่ความปิติยินดีในใจทำให้เธอประคองสติไว้ได้ เธอไม่ใช้พลังปราณต้านทานลมทมิฬ แต่ปล่อยให้มันวิ่งพล่านในร่างกาย ให้พลังปราณต่อสู้กับมันเอง ค่อยๆ พลังปราณของระดับหกที่เพิ่งได้มาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งทับถมกันจนใหญ่โต และดูเหมือนจะไม่หยุดแค่นั้น มันยังคงเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ซูหลิงดีใจจนบอกไม่ถูก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เธออาจจะทะลวงถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดได้ในรวดเดียว

เธอรู้ว่าเป็นผลจากยาเพาะสร้างรากฐานที่กินไปก่อนหน้านี้ พลังปราณที่สะสมอยู่ระเบิดออกมาในจังหวะที่ทะลวงขั้น บวกกับผลกระทบของลมทมิฬในแดนวายุทมิฬ ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงขั้นเจ็ดได้จริงๆ

เธออดทนต่อการกัดกร่อนของลมทมิฬ เริ่มรวบรวมพลังปราณ

พลังปราณที่เพิ่งทะลวงขั้นไม่เหือดแห้งเลยสักนิด กลับยิ่งพลุ่งพล่านเหมือนถูกอัดอั้นมานาน ไหลเวียนในเส้นชีพจรเร็วขึ้นและบ้าคลั่งขึ้น แต่พอถึงขอบเขตของขั้นที่เจ็ด ความเร็วกลับช้าลง รู้สึกเหมือนแรงส่งเริ่มหมด

เหงื่อเย็นผุดพรายทั่วร่าง เธอรู้ดีว่าด้วยร่างกายกายาไร้ค่าเบญจธาตุของตัวเอง แม้จะกินยาเพาะสร้างรากฐานไปมากขนาดนั้น แต่ตอนนี้ยังห่างจากขั้นเจ็ดอยู่อีกหน่อย

เธอลืมตาขึ้น เพราะพายุทรายแรงมากจึงทำได้แค่หรี่ตามองไปข้างหน้า เห็นหินยักษ์สลักคำว่า "แดนวายุทมิฬ" อยู่ห่างออกไปสองวา

มองอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างระมัดระวัง...

ระดับพลังเพิ่มขึ้นมาหนึ่งขั้น ลมทมิฬชั้นนอกสุดที่พัดโดนตัวไม่ได้เจ็บปวดเจียนตายเหมือนตอนแรกแล้ว แต่พอก้าวไปได้สองสามก้าว ก็รู้สึกชัดเจนว่าความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้น เห็นได้ชัดว่ายิ่งเดินลึกเข้าไป ลมทมิฬก็ยิ่งร้ายกาจ

ซูหลิงกัดฟัน ฝืนเดินหน้าไปอีกหนึ่งเมตร ไปหยุดอยู่ที่ระยะห่างจากหินยักษ์หนึ่งวา ตอนนี้เธอเจ็บจนหน้าเขียวคล้ำ รีบนั่งขัดสมาธิลงเหมือนตอนแรก โคจรพลังปราณต้านทานการกัดกร่อนของลมทมิฬ

พร้อมกันนั้นก็ล้วงยาเพาะสร้างรากฐานออกมาจากอกเสื้อ กลืนลงไปหนึ่งเม็ดแล้วเริ่มดูดซับ

ต้านลมทมิฬไปพลางดูดซับยาไปพลาง เวลาผ่านไปอีกสองชั่วยาม เหลือเวลาลงโทษอีกแค่ครึ่งเดียว

เมื่อซูหลิงพบว่าทุกครั้งที่พลังปราณหมดเกลี้ยงและลมทมิฬแทรกซึมเข้าร่างกาย ความเร็วในการดูดซับยาเพาะสร้างรากฐานจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เธอจึงกัดฟันทนเจ็บ เลิกต้านทานและหันมาตั้งใจดูดซับยา ยาเพาะสร้างรากฐานที่ปกติด้วยระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะย่อยหมด กลับใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วยามก็ย่อยสลายจนหมดสิ้น พลังปราณอันมหาศาลเติมเต็มเส้นชีพจรที่แห้งผาก พุ่งตรงไปยังจุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว

ล้มเหลวครั้งที่หนึ่ง ล้มเหลวครั้งที่สอง... ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่ามกลางการกัดกร่อนของลมทมิฬ ใบหน้าที่เคยเขียวคล้ำค่อยๆ กลับมาขาวผ่อง และสุดท้ายก็มีเลือดฝาดเจือจาง

เมื่อเวลาล่วงเลยจนเหลือเพียงชั่วยามสุดท้าย ซูหลิงก็ลืมตาโพลง นัยน์ตาเป็นประกายสดใส ต่างจากตอนเข้ามาอย่างสิ้นเชิง โชคดีจริงๆ ที่เธอทะลวงผ่านได้อีกขั้น!

การเลื่อนระดับขึ้นมาสองขั้นรวด ทำให้เธอรู้สึกชัดเจนว่าไม่ใช่แค่สายตา แต่การได้ยินและประสาทสัมผัสก็ดีขึ้นผิดหูผิดตา

ด้วยความตื่นเต้น เธอลุกขึ้นเดินหน้าไปอีกสองก้าว ไปหยุดอยู่ข้างหินยักษ์ ปล่อยให้ลมทมิฬพุ่งชนภายในร่างกาย ให้พลังปราณต้านทานโดยอัตโนมัติ

การลงโทษครั้งนี้แม้จะเจ็บเข้ากระดูก แต่หลิงเฟิงพูดถูก การลงโทษครั้งนี้เป็นเรื่องดีสำหรับเธอจริงๆ

ทะลวงสองระดับรวด นั่นเป็นเรื่องที่คนธรรมดาต้องพากเพียรพยายามกันหลายเดือนกว่าจะทำได้

ดังนั้นเธอจึงไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ไม่ถอยหลังแต่กลับเดินหน้า ภายในหนึ่งชั่วโมงเธอเดินไปถึงจุดที่เลยหน้าหินยักษ์ไปนิดหน่อย

แม้ผู้เฝ้าประตูจะเตือนไว้ แต่เขาเตือนเพราะเห็นว่าเธอมีแค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า ตอนนี้เธอมีระดับเจ็ดแล้ว ขยับไปข้างหน้าอีกนิดคงไม่มีอันตราย แต่เธอก็ไม่ประมาท นั่งฝึกตนต่ออยู่แถวๆ หินยักษ์ในระยะที่รับไหว

ครบสิบสองชั่วยาม ผู้เฝ้าประตูแดนวายุทมิฬที่มีเกราะพลังปราณหุ้มกายก็เดินเข้ามาหาซูหลิง

ซูหลิงได้ยินเสียงเคลื่อนไหวก็ลืมตาขึ้น เห็นทั้งสองมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว

"ครบเวลาแล้ว เจ้าออกไปได้" ผู้เฝ้าประตูพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ซูหลิงตอบ "เจ้าค่ะ" ในใจนึกเสียดาย คิดเล่นๆ ว่าวันหน้าจะแกล้งทำผิดกฎเพื่อมาโดนลงโทษที่นี่อีกดีไหม แต่เธอหารู้ไม่ว่าปกติศิษย์ที่ทำผิดกฎไม่ได้โดนลงโทษแบบนี้ทุกคน ที่หลิงเฟิงสั่งลงโทษแบบนี้เพราะเห็นว่าเธออยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นห้าและกำลังจะเลื่อนระดับ เลยอยากช่วยผลักดัน

แต่สิ่งที่หลิงเฟิงคาดไม่ถึงคือ ซูหลิงจะทะลวงรวดเดียวไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด

[จบแล้ว]