บทที่ 39 - กล่าวขอบคุณ

บทที่ 39 - กล่าวขอบคุณ

แม้จะเสียดายที่อยู่ต่อไม่ได้ แต่ซูหลิงก็รู้ดีว่าการฝึกตนนั้นจะโลภมากรีบร้อนเกินไปไม่ได้ อีกอย่างถ้าไม่ได้ยาเพาะสร้างรากฐานช่วย เธอก็คงไม่มีทางทะลวงสองขั้นรวดได้ในครั้งเดียว และตอนนี้ขวดยกที่ใส่ยาก็ว่างเปล่าเสียแล้ว

ตั้งแต่ขึ้นเขามา เธอพักอยู่กับเย่ชิงและหลัวหว่านเอ๋อร์ จะทำอะไรก็ไม่สะดวก อย่าว่าแต่เรื่องปรุงยาเลย ยาเม็ดที่กินไปในแดนวายุทมิฬก็เป็นเม็ดสุดท้ายแล้ว ระหว่างที่ใช้พลังปราณต้านลมทมิฬ ก็คิดวางแผนว่ากลับไปคราวนี้คงต้องตุนยาเพาะสร้างรากฐานไว้เยอะๆ หน่อย

ผู้เฝ้าประตูส่งซูหลิงออกจากแดนวายุทมิฬแล้วก็หายตัวไปดื้อๆ ซูหลิงกะว่าจะขอบคุณสักหน่อย ถึงจะเป็นการลงโทษ แต่เธอได้ประโยชน์มหาศาล ตอนนี้อารมณ์ดีสุดๆ

พอหันไป อ้าว! คนหายไปแล้ว เธอเลยได้แต่เดินจากไป เดินไปไม่กี่ก้าวก็เห็นถังนั่วเดินสวนมา เลยยืนงงไปนิดหนึ่ง

ถังนั่วไม่พูดพร่ำทำเพลง ขมวดคิ้วด้วยความเป็นห่วง ดึงตัวเธอมาสำรวจอยู่นานสองนานถึงยอมเปิดปาก "เอ๊ะ เจ้าไม่เป็นไรเลยเหรอ"

ซูหลิงยังกอดเสื้อเกราะอ่อนที่เย่ชิงให้ไว้อยู่ เลยได้ข้ออ้างพอดี "ข้าไม่เป็นไร เย่ชิงให้ยืมของวิเศษประจำตระกูลมา ลมทมิฬถึงจะแรงแต่ก็ทำอะไรข้าไม่ได้"

ด้วยระดับพลังของถังนั่วตอนนี้ยังมองไม่ออกว่าซูหลิงทะลวงผ่านสองขั้นแล้ว พอฟังซูหลิงพูดก็หันไปมองเสื้อเกราะอ่อนในมือ "มิน่าล่ะ เป็นของวิเศษนี่เอง!"

ซูหลิงแปลกใจที่เห็นถังนั่วที่นี่ เลยถามว่า "เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

ถังนั่วควงแขนเธอเดินไปด้วยกัน "วันนั้นท่านอาจารย์เรียกข้าไปใช้งาน เลยไม่ทันได้คุยกับเจ้า พอว่างจะไปหา ก็ได้ยินเพื่อนร่วมห้องเจ้าบอกว่าเจ้าถูกทำโทษที่แดนวายุทมิฬ ข้าเลยรีบมาดู โชคดีที่เจ้าไม่เป็นไร!"

ความห่วงใยบนใบหน้าเมื่อครู่ไม่ใช่การเสแสร้ง และตอนนี้ก็โล่งอกจริงๆ ที่เธอปลอดภัย แม้ความห่วงใยนี้จะมีให้จ้าวหรานตัวจริง แต่ตอนนี้เธอคือจ้าวหราน ความห่วงใยจากเพื่อนนี้เธอสัมผัสได้จริงๆ

เวลาสั้นๆ ไม่กี่วัน แม้จะเจอเรื่องร้ายกลายเป็นดี แต่ก็ทำให้เธอเห็นว่ารอบกายยังมีเพื่อนที่น่าคบหาอยู่บ้าง

ตอนแรกยังคิดว่าจะรับมือถังนั่วยังไงไม่ให้ความแตก แต่ตอนนี้เธอเริ่มอยากจะเป็นเพื่อนกับถังนั่วจริงๆ แล้ว

"ทำให้เจ้าเป็นห่วงแล้ว เรากลับกันเถอะ"

ทั้งสองเดินคุยกันไปตลอดทาง ซูหลิงไม่รู้ว่าปกติจ้าวหรานกับถังนั่วปฏิบัติต่อกันยังไง แต่เธอเลิกกังวลแล้ว ใช้ความเป็นตัวเองคบหากับถังนั่ว กลับไม่รู้สึกติดขัด แถมยิ่งชอบเด็กสาวจิตใจบริสุทธิ์ น่ารักและแอบห้าวนิดๆ คนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

"หรานเอ๋อร์ สองปีมานี้เจ้าไปเจออะไรมา ข้าทำไมรู้สึกว่าเจ้าเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเยอะเลย" ถังนั่วไม่มีเล่ห์เหลี่ยม คิดอะไรก็ถามออกมาตรงๆ

ซูหลิงชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วค่อยๆ พูด "ข้าเคยอ่อนแอ เคยยอมคน แต่สุดท้ายสิ่งที่ได้กลับมาคือการถูกรังแกหนักกว่าเดิม ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ทำไมข้าต้องกลัว ทำไมต้องยอมด้วย ตรงกันข้าม ตอนนี้ข้าไม่ยอมคนอื่น คนอื่นกลับไม่กล้าดูถูกข้ากับแม่..."

ซูหลิงเคยฟังเรื่องที่จ้าวหรานถูกรังแกจากนางหลิวมาเยอะ แม้จะไม่เคยเจอด้วยตัวเอง แต่พอพูดออกมา ถังนั่วก็เชื่อสนิทใจ

ขอบตาถังนั่วแดงก่ำทันที กุมมือซูหลิงแน่น "เป็นความผิดของข้าเอง ถ้าข้าขัดใจพ่อแล้วหนีออกมาช่วยไล่ตะเพิดคนพวกนั้น เจ้าก็คงไม่..."

ซูหลิงยิ้ม "เจ้าคิดว่าตอนนี้ข้าไม่ดีเหรอ พึ่งพาคนอื่นมันไร้ประโยชน์ มีแต่ทำตัวเองให้เข้มแข็ง คนอื่นถึงจะไม่กล้ารังแก!"

ตอนที่พูดประโยคนี้ มุมปากของเธอประดับรอยยิ้มจางๆ ทำให้ใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองอยู่แล้วยิ่งดูเจิดจรัสบาดตา แม้จะไม่มีท่าทีก้าวร้าว แต่กลับทำให้คนไม่กล้าดูแคลน

แม้แต่ถังนั่วเองก็ตะลึงไปครู่ใหญ่ "หรานเอ๋อร์ เจ้าเปลี่ยนไปจริงๆ ด้วย!"

ซูหลิงยิ้มแล้วเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ นั่วเอ๋อร์ เจ้ารู้ไหมว่าศิษย์พี่ใหญ่หลิงเฟิงพักอยู่ที่ไหน"

ถังนั่วหันขวับ "เจ้าจะไปหาศิษย์พี่ใหญ่ทำไม"

"ครั้งนี้แม้เขาจะเป็นคนสั่งทำโทษข้าให้ไปแดนวายุทมิฬ แต่ข้าทะลวงขั้นได้ คาดว่าเขาคงมองออกว่าข้าใกล้จะเลื่อนระดับ เลยลงโทษเพื่อให้โอกาสข้า จริงๆ แล้วเขามอบโชควาสนาให้ข้าต่างหาก"

ถังนั่วได้ยินว่าเธอเลื่อนระดับ แก้มป่องๆ ก็ยิ้มกว้าง "มีเรื่องดีแบบนี้ด้วย! นึกไม่ถึงว่าศิษย์พี่ใหญ่ที่ปกติหน้าดุขนาดนั้น จะใจดีขนาดนี้..."

ถังนั่วบ่นอุบอิบ แล้วพูดต่อ "ปกติถ้าไม่มีอะไรศิษย์พี่ใหญ่จะเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ที่เรือนพัก อยู่ด้านหลังหอเทียนซิน ข้าจะพาเจ้าไป"

"ดีเลย!" ซูหลิงตอบรับยิ้มๆ ทั้งสองคุยกันกระหนุงกระหนิงเดินไปทางหอเทียนซิน ไม่นานก็มาถึงที่พักของหลิงเฟิง

ซูหลิงนึกว่าจะเป็นตำหนักใหญ่โต ที่ไหนได้เป็นแค่เรือนเล็กๆ แยกตัวออกมาอยู่ใกล้ป่าหลังเขา ดูเงียบสงบแต่ก็เรียบง่ายมาก ดูท่าวันๆ นอกจากฝึกวิชา หลิงเฟิงคงไม่ได้สนใจตกแต่งสวนหย่อมอะไรเท่าไหร่

"นอกจากศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่หญิงหนีและศิษย์พี่รองต่างก็มีเรือนพักส่วนตัว" ถังนั่วแนะนำ

ซูหลิงหันขวับทันที "แล้วเจ้าล่ะ" ถังนั่วมีพรสวรรค์ไม่เลว น่าจะมีเรือนพักส่วนตัวเหมือนกัน

ถังนั่วรีบส่ายหน้า "ข้าเป็นแค่ศิษย์สายในธรรมดา เทียบกับพวกศิษย์พี่ศิษย์พี่หญิงไม่ได้หรอก แต่ศิษย์สายในก็มีห้องส่วนตัวนะ เพียงแต่จะไปเลือกทำเลปลูกเรือนเองตามใจชอบไม่ได้"

พูดง่ายๆ คือ มีแต่ศิษย์ระดับแกนหลักของสำนักเท่านั้นที่มีสิทธิ์เลือกทำเลที่มีพลังปราณหนาแน่นหรือทำเลที่ตัวเองชอบเพื่อสร้างที่พักอาศัย

แต่สิ่งที่ซูหลิงอยากรู้คือถังนั่วมีเรือนพักส่วนตัวหรือเปล่า ตอนนี้นางเป็นแค่ศิษย์สายนอก อยากจะมีพื้นที่ส่วนตัวคงเป็นไปไม่ได้ ทุกอย่างต้องอยู่ในสายตาเพื่อนร่วมห้องอีกสองคน

เย่ชิงนางพอจะไว้ใจได้บ้าง แต่หลัวหว่านเอ๋อร์นี่สิ เมื่อก่อนก็ไม่ไว้ใจอยู่แล้ว ตั้งแต่เกิดเรื่องที่หอเทียนซินที่นางถูกลู่จื่อหลินจับได้ นางก็ยิ่งรู้ว่าเชื่อใจหลัวหว่านเอ๋อร์ไม่ได้เด็ดขาด ด้วยนิสัยของหลัวหว่านเอ๋อร์ เดาได้ไม่ยากเลยว่าจะเลือกข้างใครระหว่างนางกับลู่จื่อหลิน!

ส่วนถังนั่ว ตอนนี้ถือว่าเป็นคนที่นางไว้ใจที่สุดในสำนักไร้ขอบเขต! นอกจากความสัมพันธ์ฉันท์เพื่อนเก่ากับจ้าวหรานแล้ว ยังมีสัญชาตญาณของตัวนางเองด้วย โตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า สิ่งที่นางถนัดที่สุดคือการดูคน

ถังนั่วแววตาใสซื่อ นิสัยร่าเริงสดใสแต่ก็มีความซื่อตรงรักความยุติธรรม น่าจะเป็นประเภทเพื่อนตายยอมลุยไฟแทนเพื่อนได้! ดังนั้นวันหน้าถ้ามีเรื่องอะไร นางอาจจะมาขอใช้สถานที่ของถังนั่วได้

ระหว่างที่กำลังคิดคำนวณ ถังนั่วก็ตะโกนเรียกเข้าไปข้างในแล้ว "ศิษย์พี่ใหญ่..."

หลิงเฟิงคงรู้อยู่แล้วว่ามีคนมา พอสิ้นเสียงถังนั่ว ประตูไม้ก็ส่งเสียง "เอี๊ยด" เปิดออก ใบหน้าหล่อเหลาคมเข้มยังคงไร้อารมณ์ ดูแล้วชวนให้รู้สึกเกรงขาม

ดวงตาสีดำสนิทกวาดมองทั้งสองคน แล้วมาหยุดที่ซูหลิง พยักหน้าให้นิดๆ "ยินดีด้วย..."

ซูหลิงยิ้ม "ต้องขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่เจ้าค่ะ..."

"เจตนาเดิมของข้าคือให้เจ้าไปรับโทษ ส่วนที่เจ้าทะลวงขั้นได้ เป็นเพราะความอดทนและโชคของเจ้าเอง" หลิงเฟิงเองก็คาดไม่ถึงว่านางจะทะลวงขั้นได้จริงๆ แถมยังตั้งสองขั้น แต่ความประหลาดใจนั้นไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า

"ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

หลิงเฟิงพูด "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันหน้าอย่าทำผิดกฎอีก"

การมาสายก็นับเป็นกฎข้อหนึ่ง ซูหลิงกำลังคิดเล่นๆ ว่าวันหลังจะทำผิดกฎอีกสักสองสามรอบเพื่อมารับโทษดีไหม พอได้ยินเขาพูดดักคอแบบนี้ ซูหลิงเลยได้แต่ตอบว่า "เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่"

"พวกเจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร"สายตาเขามองไปที่ถังนั่ว

ถังนั่วไม่คุ้นกับหลิงเฟิง แถมยังกลัวศิษย์พี่ใหญ่มาดดุคนนี้อยู่หน่อยๆ เลยหดคอไม่กล้าตอบ

ซูหลิงรีบตอบแทน "แค่จะมากล่าวขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่เจ้าค่ะ ขอโทษที่มารบกวนเวลาฝึกวิชา พวกข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ..."

พูดจบก็ดึงตัวถังนั่วที่กลายเป็นเด็กดีสงบเสงี่ยมทันทีที่หลิงเฟิงออกมา ให้รีบหันหลังเดินลงเขาไป

มองดูเงาร่างของทั้งสองเดินไกลออกไป เส้นสายบนใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมของหลิงเฟิงก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มจางๆ อย่างที่แทบสังเกตไม่เห็น...

[จบแล้ว]