บทที่ 36 - หนีไม่พ้น

บทที่ 36 - หนีไม่พ้น

ซูหลิงมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว จึงปัดฝุ่นดินที่เปรอะเปื้อนจากการต่อสู้กับเสือขาวเมื่อครู่ออก แล้วเร่งฝีเท้ากลับสำนักไร้ขอบเขต

พอออกจากป่าหลังเขา ซูหลิงเดินอ้อมเลี่ยงบริเวณหอตำราไปไกลลิบ ยอมเดินอ้อมโลกกว่าจะกลับถึงห้องพักได้อย่างปลอดภัย เธอไม่กล้าเฉียดไปใกล้หอตำราอีก เพราะสองวันนี้ที่ไปขลุกอยู่ที่นั่นก็เพื่อหลบลู่จื่อหลิน แต่ในเมื่อเจอกันแถวนั้นแล้ว ช่วงนี้ห้ามโผล่ไปเด็ดขาด ต่อให้จำเป็นต้องไปเก็บกวาด ก็ต้องรอให้ดึกสงัดพระจันทร์ตรงหัวเสียก่อน

เธอย่องเบาๆ เข้าไปในเรือนพัก พบว่าในลานเงียบกริบไร้ผู้คน ศิษย์สายนอกคงออกไปทำงานกันหมดแล้ว

เธอกลับเข้าห้อง กะว่าจะปีนขึ้นเตียงงีบสักหน่อย แต่มือกลับไปคลำโดนกระดาษแผ่นหนึ่ง รู้สึกแปลกใจจึงคลี่ออกดู เป็นลายมือของเย่ชิงเขียนทิ้งไว้ว่า "รวมพลที่หอเทียนซิน"

ซูหลิงกำกระดาษแน่น อึ้งไปนิดหนึ่งก่อนจะรีบยัดกระดาษใส่แขนเสื้อแล้วหันหลังเดินออกไป

แต่ปัญหาคือหอเทียนซินอยู่ที่ไหนเธอไม่รู้ แถวนี้มีแต่ที่พักเด็กใหม่ซึ่งตอนนี้คงไปรวมตัวกันหมดแล้ว จะหาคนถามทางก็ไม่มี

เธอไม่กล้าไปที่คนพลุกพล่าน กลัวจะจ๊ะเอ๋กับตัวซวยอย่างลู่จื่อหลินอีก ได้แต่มองหาคนถามทางในที่เปลี่ยวๆ พลางเดินหาไปพลาง

สำนักไร้ขอบเขตตั้งอยู่บนเขาเมฆคราม พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล แม้จะมีศิษย์หลายพันคน แต่เดินมาตั้งนานซูหลิงกลับไม่เจอใครเลยสักคน

เดินมาได้เกือบครึ่งก้านธูป ถึงเห็นคนเดินจ้ำอ้าวสวนมา ซูหลิงกำลังจะอ้าปากทัก ก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา เพ่งมองดีๆ นั่นมันหลินไห่ เด็กในร้านร้อยสมุนไพรไม่ใช่เหรอ

หลินไห่กำลังรีบร้อนจะไปรายงานอาจารย์ พอเงยหน้าขึ้น จู่ๆ ก็เห็นภาพนางในฝันปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาหลับตาแล้วลืมตาใหม่ พบว่าเงาร่างงดงามนั้นไม่ได้หายไป ใบหน้าสวยหมดจดนั้นยังส่งยิ้มให้ด้วยความดีใจ "หลินไห่ เจ้าเป็นศิษย์สำนักไร้ขอบเขตงั้นเหรอ"

หลินไห่ถึงได้สติ รู้ว่าไม่ได้ตาฝาด นางมายืนอยู่ตรงหน้าจริงๆ พอเห็นรอยยิ้มนั้น หัวใจก็เต้นรัวเร็ว ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที "ข้า... ใช่ขอรับ" พูดจบก็รีบเสริม "ครั้งก่อนแม่นางช่วยชีวิตพ่อข้าไว้ เดิมทีข้ากับแม่กะว่าจะไปเยี่ยมแม่นางที่หมู่บ้านตระกูลจ้าว แต่นึกไม่ถึงว่าจะเจอนักพรตท่านหนึ่ง ท่านก็คืออาจารย์ของข้า อู๋อวี้เจินเหริน ท่านบอกว่าข้ามีรากฐานธาตุคู่ เลยจะรับข้าเป็นศิษย์ ข้าก็เลยตามท่านขึ้นเขามาก่อน"

ซูหลิงยิ้ม "เรื่องดีนี่นา ยินดีด้วยนะ" เข้าใจทันทีว่าพรสวรรค์รองลงมาจากธาตุเดี่ยวแบบนี้ อยู่ในสำนักย่อมได้รับการให้ความสำคัญแน่นอน

หลินไห่ตื่นเต้นมากที่ได้เจอซูหลิง ปากคอสั่นถามออกไป "แม่นางจ้าว ท่านก็เป็นศิษย์สำนักไร้ขอบเขตหรือขอรับ ข้าเพิ่งมา ไม่รู้ว่าท่านเป็นศิษย์ของเจินเหรินท่านไหน"

"ข้าก็เพิ่งเข้าสำนักมาได้ครึ่งเดือน แต่พรสวรรค์ไม่ดี เป็นแค่ศิษย์สายนอก" ซูหลิงตอบยิ้มๆ อย่างไม่ถือสา

"หา?" หลินไห่ตามไม่ทัน แม่นางจ้าวที่เป็นดั่งนางฟ้าในใจเขา ทำไมถึงเป็นแค่ศิษย์สายนอก

"เรื่องจริง แต่ข้าจะพยายามเลื่อนเป็นศิษย์สายในให้ได้" ซูหลิงยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจ

หลินไห่รู้สึกเหมือนถามคำถามที่ไม่ควร มือเกาหัวแก้เก้อ แม้ตอนนี้จะได้เป็นศิษย์สายในแล้ว แต่ท่าทางซื่อๆ ใสซื่อบริสุทธิ์นั้นยังไม่เปลี่ยน ทำให้คนมองเห็นความจริงใจได้ทะลุปรุโปร่ง

"ศิษย์พี่หลินไห่ ตอนนี้ข้ามีธุระด่วน ไว้ว่างๆ ค่อยคุยกันนะ ท่านช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าหอเทียนซินไปทางไหน" ซูหลิงยังจำข้อความในกระดาษของเย่ชิงได้แม่น

"อ้อ" หลินไห่ได้สติ ชี้มือไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ "ตึกที่สูงที่สุดตรงนั้นน่ะ..."

ซูหลิงมองตามนิ้ว เห็นท่ามกลางขุนเขาเขียวขจีและหมอกควันจางๆ มีตำหนักมหึมาตั้งตระหง่านเสียดฟ้า

หลินไห่ยังพูดไม่จบ ซูหลิงก็หันมายิ้ม "งั้นข้าไปก่อนนะ ลาก่อนศิษย์พี่หลินไห่..."

ในสายตาของเขาเหลือเพียงรอยยิ้มอ่อนหวานและเสียงใสกังวาน ไม่รู้ตัวเลยว่าชายกระโปรงสีม่วงลับสายตาไปแล้ว จนกระทั่งนึกขึ้นได้ว่าต้องรีบไปรายงานอาจารย์ รีบหันหลังกลับไปทำธุระ แต่มุมปากกลับยกยิ้มกว้าง เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งจะได้กลับมาเจอเธออีกครั้งในรูปแบบนี้...

พอรู้พิกัดของ "หอเทียนซิน" แน่นอนแล้ว ซูหลิงก็เลิกเดินอ้อม เร่งความเร็วเต็มสปีดตรงดิ่งไปทันที

พอไปถึงหอเทียนซิน ซูหลิงปาดเหงื่อบนหน้าผาก หอบแฮกๆ ขณะปีนบันไดยาวเหยียดขึ้นไป พอก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย ก็พบว่าลานกว้างหน้าหอเต็มไปด้วยผู้คน จอแจกันยกใหญ่เหมือนกำลังวิพากษ์วิจารณ์อะไรสักอย่าง

ตอนนี้จะไปตามหาเย่ชิงก็คงไม่เจอ เธอเลยพยายามเบียดเสียดเข้าไปอยู่ท้ายแถว แต่จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากกลางอากาศเหนือลานกว้าง "ทำไมเจ้าถึงเพิ่งมา"

เสียงนี้คุ้นหูชอบกลแต่นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน ซูหลิงเงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเหยียบกระบี่ลอยอยู่กลางอากาศเหนือลาน

ชายหนุ่มรูปงาม หน้าตาคมเข้มหล่อเหลาแบบชายชาตรี นอกจากผู้ชายที่เจอที่บ้านตระกูลจ้าวครั้งนั้น ซูหลิงแทบไม่เคยเจอใครหล่อกว่าเขาอีกเลย แต่ตอนนี้ ดวงตาคมกริบดุจสายฟ้าคู่นั้นกำลังจับจ้องมาที่เธอ

ชัดเจนว่าถามเธอนั่นแหละ ซูหลิงใจหายวาบ เงยหน้าตอบ "ข้าเพิ่งรู้ข่าวก็เลยมาช้าไปหน่อยเจ้าค่ะ"

ตอนที่ชายหนุ่มเอ่ยถาม เสียงเซ็งแซ่ในลานก็เงียบกริบ สายตานับพันคู่พุ่งเป้ามาที่เธอ

ชายหนุ่มที่ขี่กระบี่ลอยอยู่ดูเหมือนจะพิจารณาเธออย่างละเอียด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบเดาอารมณ์ไม่ถูกว่า "เจ้า ไปยืนรอข้างๆ"

ซูหลิงเดาว่าคงโดนทำโทษแน่ๆ ก้มหน้าเดินไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง

รู้งี้ไม่มาก็ดี รอถามเย่ชิงทีหลังก็ได้ แต่พอเห็นโน้ตของเย่ชิง อารมณ์เหมือนสมัยเรียนมหาวิทยาลัยเพื่อนบอกอาจารย์เช็คชื่อ ขาก็ขยับวิ่งมาเองโดยอัตโนมัติ ใครจะไปรู้ว่าจะลงเอยแบบนี้

พอเธอไปยืนข้างๆ ชายหนุ่มขี่กระบี่ก็ละสายตากลับไป "เรื่องที่ข้าพูดวันนี้ หวังว่าทุกคนจะจำให้ขึ้นใจ การสอบวัดผลศิษย์สายนอกในอีกครึ่งปีข้างหน้า หวังว่าทุกคนจะทำผลงานได้ดี"

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียง "ขอรับ/เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่"

พอได้ยินคำว่า "ศิษย์พี่ใหญ่" ซูหลิงก็จับคู่ชายคนนี้กับ "หลิงเฟิง" ศิษย์สืบทอดหลักที่หลัวหว่านเอ๋อร์เคยพูดถึงทันที

"แยกย้ายได้" หลิงเฟิงพูดจบ ศิษย์สายนอกนับพันคนก็ทยอยเดินลงบันไดไป เดินผ่านไปผ่านมาก็อดมองซูหลิงไม่ได้

ซูหลิงอยากจะเนียนผสมโรงเดินหนีไปพร้อมฝูงชน แต่คนคนนี้ไม่ใช่ลู่จื่อหลิน ขืนเท้าหน้าก้าวออกไป เท้าหลังคงโดนตามมาติดๆ กัดฟันทนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

คนหน้าหอเทียนซินเริ่มบางตา เย่ชิงกับหลัวหว่านเอ๋อร์เดินเข้ามาหา เย่ชิงยังคงหน้านิ่ง พูดสั้นๆ ว่า "รักษาตัวด้วย"

มุมปากซูหลิงกระตุกยิกๆ ยังไม่ทันตอบ หลัวหว่านเอ๋อร์ก็พูดขึ้น "เจ้าต้องระวังตัวนะ ได้ยินว่าศิษย์พี่ใหญ่เข้มงวดมาก"

ซูหลิงพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว" ดูจากท่าทางของหลิงเฟิงก็รู้ว่าวันนี้คงไม่รอดโดนลงโทษ ในใจนึกแค้นลู่จื่อหลินตัวซวย ถ้าไม่ใช่เพราะนางไล่ล่าเธอเข้าป่าหลังเขา วันนี้คงไม่พลาดการรวมตัว และไม่ต้องมารับโทษแบบนี้

หลัวหว่านเอ๋อร์ยื่นมือมาจับแขนซูหลิง "งั้นข้ากับเย่ชิงไปก่อนนะ..."

"อืม" เย่ชิงมองซูหลิงแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่จังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น "ศิษย์น้อง ดูสิ ศิษย์พี่ใหญ่จะลงโทษคนอีกแล้ว"

"ศิษย์พี่ใหญ่ลงโทษใคร คนคนนั้นต้องสมควรโดนลงโทษ"

ซูหลิงได้ยินเสียงที่คุ้นหูมาก เอียงคอมองลอดผ่านเย่ชิงกับหลัวหว่านเอ๋อร์ไป เห็นลู่จื่อหลินเดินคู่มากับเหออวี้ ตอนนี้สายตาของลู่จื่อหลินจับจ้องไปที่หลิงเฟิงบนปลายกระบี่ ใบหน้าแดงระเรื่อ ไม่ได้สังเกตเห็นซูหลิงเลยแม้แต่น้อย

ซูหลิงรีบหดคอกลับ ใจร้องว่าซวยแล้ว! วันนี้มันวันซวยมหาซวยจริงๆ อะไรจะประดังประเดเข้ามาพร้อมกันขนาดนี้...

หลิงเฟิงบนกระบี่หันมามองทั้งสองคนเล็กน้อย "พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่"

เหออวี้ยังคงยิ้มแย้ม สายตาเหลือบไปเห็นว่าคนที่หลิงเฟิงจะลงโทษคือซูหลิง แต่เขาก็รีบละสายตา เงยหน้ามองหลิงเฟิง รอยยิ้มเจิดจ้าแฝงความขี้เล่น "ข้ามาเป็นเพื่อนศิษย์น้อง จริงไหมศิษย์น้อง"

ลู่จื่อหลินไม่ได้มองเหออวี้ สายตาจดจ้องแต่หลิงเฟิง "เจ้าค่ะศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รองมาเป็นเพื่อนข้า"

หลิงเฟิงมองลู่จื่อหลิน "เจ้าวันๆ ไม่ตั้งใจฝึกวิชา เมื่อไหร่จะสร้างรากฐานได้สักที"

ลู่จื่อหลินโดนตำหนิเสียงเรียบ หน้าที่แดงอยู่แล้วยิ่งแดงเข้าไปใหญ่ "ข้า... ข้า..."

ฟังบทสนทนาตรงนั้น ซูหลิงถึงกับงง ลู่จื่อหลินแม่สาวจอมวีนแตก ทำไมตอนนี้กลายเป็นลูกแมวเชื่องๆ ไปได้ พอลองปะติดปะต่อเรื่องราว ซูหลิงก็นึกออกทันทีว่าทำไมเสียงหลิงเฟิงถึงคุ้นๆ เขาคือผู้ชายที่ลู่จื่อหลินวิ่งไล่ตามที่หลังเขาวันนั้นนั่นเอง

ที่แท้ลู่จื่อหลินแอบชอบหลิงเฟิงนี่เอง! ถึงจะรู้ความจริงข้อนี้ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์เลวร้ายของเธอดีขึ้นเลยสักนิด...

ขณะที่ซูหลิงอยากจะหายตัวไปจากตรงนั้นใจจะขาด หลัวหว่านเอ๋อร์ดันตะโกนเรียกขึ้นมา "คุณหนูลู่"

หลัวหว่านเอ๋อร์ไม่รู้เรื่องความแค้นฝังหุ่นระหว่างซูหลิงกับลู่จื่อหลิน แค่คิดว่าตัวเองเป็นคนในสังกัดลู่จื่อหลิน คุณหนูอุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้วไม่เห็นนาง นางก็ควรจะทักทายตามมารยาท

สีหน้าของซูหลิงซีดเผือกทันทีที่หลัวหว่านเอ๋อร์หลุดปากคำว่า "คุณหนูลู่" ออกมา...

ลู่จื่อหลินได้ยินเสียงเรียกก็หันกลับมา ทันใดนั้น เย่ชิงไม่รู้ว่าตั้งใจหรือบังเอิญ ขยับตัวมาบังหน้าซูหลิงไว้พอดีเป๊ะ

"อ้อ เจ้าเองเหรอ..." พูดทิ้งท้ายสั้นๆ อย่างเย็นชา แล้วลู่จื่อหลินก็หันกลับไป เมินหลัวหว่านเอ๋อร์โดยสิ้นเชิง

ลู่จื่อหลินมองหลิงเฟิงด้วยสายตาเว้าวอน "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจะตั้งใจฝึกวิชา ปีนี้ต้องสร้างรากฐานให้ได้แน่นอน"

"หวังว่าเจ้าจะทำได้อย่างที่พูด!" หลิงเฟิงพูดจบ สายตาก็พุ่งมาทางซูหลิง "เจ้า ตามข้ามา"

ประโยคเดียวของหลิงเฟิงทำเอาซูหลิงที่เกือบจะรอดตัวแล้ว ต้องกลับมาเป็นจุดสนใจอีกครั้ง ถ้าเป็นคนอื่นพูด ลู่จื่อหลินอาจจะไม่สนใจมองหน้าซูหลิง แต่คนพูดดันเป็นหลิงเฟิง

สายตาของลู่จื่อหลินแทบจะหันขวับมาที่ใบหน้าของซูหลิงพร้อมๆ กับเสียงของหลิงเฟิงที่จบลง

ตื่นตะลึง แปลกใจ โกรธเกรี้ยว...

[จบแล้ว]