บทที่ 35 - การหลบหนีชั่วพริบตา

บทที่ 35 - การหลบหนีชั่วพริบตา

ซูหลิงย่อมได้ยินเสียงเสือคำรามเช่นกัน แม้ฝีเท้าจะไม่หยุดแต่สีหน้ากลับเคร่งเครียดขึ้นทันตา เท้าที่กำลังกระโดดข้ามรากไม้หยุดชะงักกึก เธอหันขวับกลับมา กำหมัดแน่นแล้ววิ่งย้อนกลับไปทันที

ไม่ว่าอย่างไร เธอจะปล่อยให้ลู่จื่อหลินตายไม่ได้ ไม่อย่างนั้นไม่ใช่แค่ตัวเธอ แม้แต่นางหลิวและคนตระกูลจ้าวทั้งหมดจะต้องเดือดร้อนไปด้วยแน่

พอได้เห็นลู่จื่อหลิน ซูหลิงก็ต้องสูดหายใจเฮือก นึกด่าตัวเองในใจว่าทำเวรทำกรรมอะไรไว้ ไม่เพียงเจอตัวซวยอย่างลู่จื่อหลิน ยังมาเจอเสือโคร่งตัวเบ้อเริ่มอีก

นั่นมันเสือนะ! เมื่อก่อนเคยเห็นแต่ในกรงเหล็กที่สวนสัตว์ แถมเจ้านี่ยังไม่ใช่เสือธรรมดา ตัวโตกว่าซูหลิงตั้งห้าเท่า แววตาที่ส่องประกายวาววับนั่นดูมีอารมณ์ความรู้สึก ชัดเจนว่าเป็นปีศาจเสือที่บำเพ็ญเพียรจนมีสติปัญญาแล้ว

ซูหลิงเริ่มนึกเสียใจ ไม่น่าอารมณ์ชั่ววูบวิ่งเข้ามาลึกขนาดนี้เลย ตอนแรกกะว่ายังอยู่แค่ชายป่า ถ้าลู่จื่อหลินไม่ตามมาก็จะเลี้ยวกลับทันที แต่ลู่จื่อหลินดันเป็นพวกหัวดื้อขนาดหนัก เจอเสือเข้าไปขนาดนี้ยังจะใช้สายตาพ่นไฟจ้องเขม็งใส่ซูหลิงอีก

ซูหลิงไม่สนใจสายตาอาฆาต พูดเสียงเย็นใส่ลู่จื่อหลิน "ถ้าไม่อยากตาย ก็วางความแค้นส่วนตัวลงก่อน เราสองคนร่วมมือกัน ดูซิว่าจะรอดไปได้ไหม"

ลู่จื่อหลินกำแส้ทองคำแน่น ไม่ได้ตอบรับ ซูหลิงพูดจบก็จบกัน ไม่ได้หวังให้อีกฝ่ายละวางความแค้นได้จริง แต่ขอแค่อย่าก่อเรื่องก็พอ

เจ้าพยัคฆ์ลายพาดกลอนชะงักไปนิดหนึ่งเพราะการปรากฏตัวกะทันหันของซูหลิง จึงยังไม่กระโจนเข้ามาทันที แต่พอซูหลิงพูดจบ มันดูเหมือนจะประเมินแล้วว่าซูหลิงไม่มีพิษสงอะไร จึงอ้าปากกว้างคำรามลั่น กางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่ลู่จื่อหลินที่อยู่ใกล้กว่าทันที

ลู่จื่อหลินตกใจจนลนลาน ยกแส้ขึ้นกัน ซูหลิงฉวยโอกาสนี้ร่ายคาถาคมมีดสายลม ลมพายุหมุนคว้างกลางอากาศ กลายเป็นคมมีดแหลมคมพุ่งเข้าทิ่มแทงเจ้าเสือยักษ์

จังหวะที่เสือร้ายกำลังจะงับแส้ทองคำที่ลู่จื่อหลินฟาดออกไป ก็ถูกคมมีดสายลมของซูหลิงบีบให้ต้องถอยหลังไปหลายก้าว มันสะบัดหัวมหึมา อ้าปากแดงฉานส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

"โฮก โฮก..." เสียงคำรามดังขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นสลายคมมีดสายลมของซูหลิงจนหมดสิ้น

แววตาของซูหลิงเข้มขึ้น สีหน้าเคร่งเครียดหนัก ปีศาจเสือตนนี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะรับมือไหว เธอมีมิติส่วนตัวอยู่จึงไม่กลัวว่าจะโดนกิน เลยกล้ากลับมาช่วยลู่จื่อหลิน แต่ถ้าถึงขั้นเสี่ยงชีวิตจริงๆ เธอไม่รับประกันว่าจะยังเลือกช่วยอีกฝ่ายอยู่ไหม

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเลือกข้อสอบ ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ไม่มีผลดีกับตัวเธอทั้งนั้น เธอร่ายคาถาต่อเนื่อง ทั้งวิชาจุดไฟ วิชาคมมีดสายลม วิชาควบคุมวัตถุ บีบให้พยัคฆ์ลายพาดกลอนเข้าประชิดตัวไม่ได้ชั่วขณะ

ซูหลิงเห็นได้จังหวะ กำลังจะหันไปบอกแผน แต่กลับเห็นลู่จื่อหลินที่อยู่ด้านหลังแสยะยิ้มชั่วร้าย แส้ทองคำในมือแปลงร่างเป็นงูยักษ์อีกครั้ง แลบลิ้นพุ่งเข้าฉกเธออย่างรวดเร็ว

ข้างหน้ามีเสือ ข้างหลังมีงู ซูหลิงโกรธจนถึงขีดสุด เป็นครั้งแรกที่นึกเสียใจว่าไม่น่าใจอ่อนเลย ต่อให้ลู่จื่อหลินโดนปีศาจเสือกินจริงๆ ใครจะพิสูจน์ได้ว่าเกี่ยวกับเธอ ด้วยความโมโหเธอสลายกำแพงไฟ แล้วซัดมีดสายลมใส่งูทองคำเต็มแรง

ลู่จื่อหลินไม่คิดว่าเธอจะเลิกสนใจเสือแล้วหันกลับมาโจมตีสวน งูทองคำรับการโจมตีเข้าไปเต็มๆ แสงสีทองวูบหนึ่งแล้วหม่นแสงลงทันตา

วินาทีต่อมา ซูหลิงเบี่ยงตัวหลบกรงเล็บเสือได้อย่างว่องไว ทำให้ลู่จื่อหลินกลายเป็นเป้าหมายโล่งโจ้งตรงหน้าปีศาจเสือแทน นางหน้าซีดเผือกด้วยความตกใจ จะสะบัดแส้ก็ไม่ทันแล้ว กรงเล็บยักษ์ตะปบเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ซูหลิงแม้จะแค้น แต่ก็ยังซัดลูกไฟออกไปอีกลูก เปลวไฟพุ่งวาบทำเอาปีศาจเสือเจ็บจนเปลี่ยนจากตะปบเป็นตบ ลู่จื่อหลินโดนตบกระเด็นไปไกลถึงสามวา

ลูกตบนี้ทำเอาลู่จื่อหลินเจ็บหนักไม่น้อย กระดูกทั่วร่างแทบจะหลุดออกจากกัน นางยันตัวลุกขึ้นพิงต้นไม้ใหญ่ มองเห็นซูหลิงยังพัวพันอยู่กับปีศาจเสือ

หลังจากลอบกัดพลาดจนโดนตบไปฉาดใหญ่ นางก็ไม่กล้าลอบกัดครั้งที่สอง ทั้งยังรู้ดีว่าถ้าซูหลิงพลาดท่าให้นางเสือ นางเองก็คงหนีไม่รอด

คิดได้ดังนั้น นางไม่คิดจะเข้าไปช่วย แต่กลับค่อยๆ ถอยหลัง ตอนนี้ปีศาจเสือถูกคนอื่นดึงความสนใจไว้ เป็นโอกาสเดียวที่นางจะหนี ส่วนศิษย์สายนอกคนนี้ ก็ถือซะว่าได้แก้แค้นเรื่องก่อนหน้านี้แล้วกัน! นางไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย กัดฟันทนเจ็บแล้ววิ่งหนีออกจากป่าไปอย่างรวดเร็ว

ซูหลิงฝืนต้านรับปีศาจเสือ ไปๆ มาๆ ก็มีแค่สามวิชา ปีศาจเสือตัวนี้มีสติปัญญา เริ่มจับทางซูหลิงได้ การต่อสู้จึงไม่ง่ายเหมือนตอนแรก แต่ซูหลิงไม่ได้กะจะเอาชนะ แค่ถ่วงเวลาให้ลู่จื่อหลินหนีไป

และซูหลิงก็มองคนไม่ผิดจริงๆ ในสถานการณ์แบบนี้ ลู่จื่อหลินชิ่งหนีไปตามคาด

เธอละสายตาจากทางหนี หันมามองพยัคฆ์ลายพาดกลอนตรงหน้า ในจังหวะที่กรงเล็บยักษ์ตะปบลงมา ร่างของเธอก็หายวับไปจากที่เดิม

ปีศาจเสือมองจุดที่ซูหลิงหายไปอย่างงุนงง กรงเล็บยักษ์ที่ฟาดลงไปเจอแต่ความว่างเปล่า มันเดินวนเวียนอย่างระแวดระวัง ใช้เท้าหน้าขนาดมหึมาแตะๆ พื้น แล้วใช้จมูกใหญ่โตดมฟุดฟิด พอแน่ใจว่ากลิ่นอายของเหยื่อหายไปจริงๆ มันก็เงยหน้าคำรามลั่นจนแผ่นดินสะเทือน...

ซูหลิงกลับเข้ามาในมิติได้ก็ถอนหายใจยาวเหยียด ตั้งแต่เข้าสำนักไร้ขอบเขตมา เธอจงใจไม่เข้ามิติเลยเพราะกลัวยอดฝีมือจับได้ แต่สถานการณ์คับขันเมื่อกี้ เธอจำต้องหนีตายเข้ามา

พอลมหายใจเริ่มเข้าที่ ก็ได้ยินเสียงมู่เหยียนชิงดังขึ้นในมิติ "เจ้าเจอปีศาจเสือพันปีงั้นรึ"

ซูหลิงพยักหน้าหอบแฮก "ใช่ค่ะ เมื่อกี้เกือบโดนมันกินแล้ว"

เสียงของมู่เหยียนชิงดูเหมือนจะอ่อนแรงลงกว่าครั้งก่อน "ตอนนี้พลังฝึกตนของเจ้าต่ำเกินไป ข้าเองก็ไม่มีคาถาอะไรจะถ่ายทอดให้ได้ หากเจ้าอยากเรียนรู้วิชาของข้า ต้องรีบบรรลุขั้นสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด"

ลมหายใจของซูหลิงเริ่มกลับมาเป็นปกติ "ค่ะ ข้าจะพยายาม แต่ช่วงนี้ข้ารู้สึกว่าพลังปราณเต็มเปี่ยมแล้ว แต่ทำไมถึงไม่เลื่อนขั้นสักที"

"เจ้าต้องการประสบการณ์และการฝึกฝน แต่ตอนนี้ข้ายังทำลายผนึกออกมาไม่ได้ ทำได้แค่รับรู้เรื่องราวรอบตัวเจ้า ไม่สามารถหยั่งรู้ข้อมูลได้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงช่วยแนะนำทางลัดให้เจ้าได้บ้าง"

ฟังคำของมู่เหยียนชิงแล้ว ซูหลิงได้แต่ลอบถอนใจ ดูท่าก่อนจะถึงขั้นสร้างรากฐาน คงต้องพึ่งพาตัวเองคลำทางไปก่อน รอให้สร้างรากฐานสำเร็จ ทำลายม่านพลังที่กักขังมู่เหยียนชิงได้ เมื่อมีคำชี้แนะจากนาง ตนคงไม่ต้องฝึกแบบตาบอดคลำช้างอีกต่อไป

"จริงสิ ท่านอาจารย์ ข้ายังไม่ได้ถามท่านเลย การที่ข้าเข้าออกมิติ จะมีใครจับสัมผัสได้ไหม ตอนนี้ข้าอยู่ในสำนักไร้ขอบเขต คนเยอะเรื่องแยะ หลายวันมานี้ข้าไม่กล้าเข้ามาเลยเพราะกลัวคนจับได้ เมื่อกี้ก็สุดวิสัยจริงๆ ถึงได้เข้ามา"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของมู่เหยียนชิงถึงตอบกลับมา "ไม่หรอก มีแค่ตอนที่ปิ่นยอมรับเจ้าเป็นนายครั้งแรกเท่านั้นที่พลังปราณรั่วไหลจนคนจับได้ ตอนนี้ในสายตาคนอื่น ปิ่นนี้ก็เป็นแค่ปิ่นไม้ธรรมดา ต่อให้ใครเอาไป ก็ไม่มีทางพบความผิดปกติ"

ได้ฟังคำตอบ ซูหลิงถึงวางใจได้สนิท เธอสำรวจพืชพรรณในมิติ เห็ดหลินจือและโสมคนเติบโตดีมาก กลับไปคราวหน้าคงต้องถอนไปขายบ้างแล้ว

หลังจากบอกลามู่เหยียนชิง ซูหลิงก็แอบแวบออกมาจากมิติ เตรียมพร้อมจะหนีกลับเข้าไปอีกทุกเมื่อ แต่ในป่ากลับเงียบสงบ ไร้ซึ่งแสงไฟและลมพายุจากการต่อสู้เมื่อครู่

เจ้าพยัคฆ์ขาวลายพาดกลอนหายไปแล้ว และเงาของลู่จื่อหลินก็ไม่เห็นแล้วเช่นกัน

[จบแล้ว]