บทที่ 32 - รับมือศัตรูด้วยคาถา

บทที่ 32 - รับมือศัตรูด้วยคาถา

หลัวหว่านเอ๋อร์ที่ตอนแรกยังงัวเงีย พอได้ยินคำพูดของซูหลิงความง่วงก็หายเป็นปลิดทิ้ง นางรีบลุกขึ้นนั่งกอดผ้าห่ม แววตาแจ่มใสขึ้นทันตา "เจ้าคงหมายถึงศิษย์พี่หญิงหนีเซวียนกับศิษย์พี่หญิงถังนั่วสินะ พวกเขาเป็นศิษย์สายตรงของอู๋ซ่างเจินเหริน"

"อู๋ซ่างเจินเหริน?" ซูหลิงแกล้งทำเป็นถามเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"ใช่แล้ว สำนักไร้ขอบเขตมีห้ายอดคน คือ ซานชิงเจินเหริน อู๋ซ่างเจินเหริน อู๋อวี้เจินเหริน เทียนอีเจินเหริน และเหมียวอวี้เจินเหริน นอกจากนี้ยังมีศิษย์สืบทอดหลักอีกสามคน คือ หลิงเฟิง เหออวี้ และหนีเซวียน คนที่เจ้าพูดถึงเมื่อกี้คือหนีเซวียนนั่นแหละ"

"เหออวี้?" ซูหลิงนึกถึงชายชุดขาวที่เจอในหอตำราเมื่อเช้าทันที พอรู้อุบายของเขา เธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้เฝ้าหอตำราถึงได้เกรงใจเขานัก ที่แท้ศิษย์สืบทอดหลักก็มีสถานะสูงส่งกว่าศิษย์สายในนี่เอง

"อืม เจ้ารู้จักเหรอ" หลัวหว่านเอ๋อร์ชะงัก มองซูหลิงด้วยความสงสัย

ซูหลิงรีบส่ายหน้า "ไม่รู้จักหรอก แค่รู้สึกว่าชื่อเพราะดี แล้วใครเป็นศิษย์พี่ ใครเป็นศิษย์น้องล่ะ"

"หลิงเฟิงเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เหออวี้เป็นศิษย์พี่รอง หนีเซวียนเป็นศิษย์พี่หญิงสาม"

ซูหลิงพยักหน้า "เข้าใจแล้ว" พูดจบเธอก็เงยหน้าถามหลัวหว่านเอ๋อร์ต่อ "แต่ศิษย์พี่หญิงแซ่ถังคนนั้นดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเราเลยนะ..."

"ใช่แล้ว นางคือคุณหนูใหญ่แห่งป้อมสกุลถัง ผู้มีรากฐานธาตุน้ำบริสุทธิ์ พรสวรรค์ล้ำเลิศ มีเพียงศิษย์สืบทอดหลักไม่กี่คนเท่านั้นที่จะทัดเทียมนางได้ นางจึงเป็นศิษย์พี่หญิงของเราโดยปริยาย"

ซูหลิงเพิ่งรู้ว่าถังนั่วเป็นอัจฉริยะที่มีรากฐานธาตุเดี่ยวเหมือนกับจ้าวอวิ๋นเลยทีเดียว เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการจากหลัวหว่านเอ๋อร์แล้ว ซูหลิงก็นึกสงสัยขึ้นมานิดหน่อย ตามหลักแล้วคนกว้างขวางอย่างหลัวหว่านเอ๋อร์ ตอนเข้าสำนักมาทำไมนางถึงไม่รู้ว่าศิษย์สายนอกต้องคอยรับใช้คนอื่น คิดไปคิดมาเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับตัวเอง เธอจึงโยนมันทิ้งไป

"นอกจากพวกเขาแล้ว ในสำนักไร้ขอบเขตคนที่ฐานะสูงส่งที่สุดก็คือคุณหนูลู่ นางเป็นแก้วตาดวงใจของเหมียวอวี้เจินเหริน คุณหนูลู่นิสัยดีทีเดียว แถมยังบอกว่า..."

นางยังพูดไม่ทันจบ ซูหลิงก็พูดแทรกขึ้น "หาของเจอแล้ว ผู้อาวุโสฉียังรอข้าอยู่ที่หอตำรา ข้าไปก่อนนะ"

พูดจบเธอก็เดินออกไปทันที ข้อมูลที่ควรรู้ก็ได้รู้หมดแล้ว แถมเธอไม่มีเวลามานั่งเม้าท์มอย เธอต้องรีบไปฝึกวิชา หลัวหว่านเอ๋อร์ที่เพิ่งจะเครื่องติดกำลังจะเล่าต่อ เห็นซูหลิงแวบเดียวก็หายตัวออกจากห้องไป จะเรียกก็ไม่ทันแล้ว หลัวหว่านเอ๋อร์เบ้ปาก บ่นอุบอิบว่า "บ้านนอกไม่รู้ประสา" แล้วล้มตัวลงนอนต่อ

ซูหลิงเดินออกมาจากห้องก็เจอกับเย่ชิงที่ถืออ่างไม้เดินเข้ามาพอดี พอเห็นซูหลิงก็พยักหน้าทักทาย ไม่ได้ดูสนิทสนมแต่ก็ไม่เย็นชา ซูหลิงพยักหน้าตอบเช่นกัน อยู่ด้วยกันมาสิบวัน การพูดคุยระหว่างพวกเธอน้อยจนน่าใจหาย แต่สัญชาตญาณบอกเธอว่าเย่ชิงดูพึ่งพาได้มากกว่าหลัวหว่านเอ๋อร์ อย่างน้อยก็ไม่ทำตัวน่ารำคาญ

ต่างคนต่างมีธุระ และนิสัยก็ไม่ได้กระตือรือร้นกันทั้งคู่ หลังพยักหน้าทักทายก็เดินสวนกันไป

เรื่องที่หอตำราจัดการเสร็จแล้ว ซูหลิงจึงมุ่งหน้าไปหลังเขาด้วยความชำนาญทาง เธอหาสถานที่ลับตาคนเจอก็ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว บิดคอคลายเมื่อยแล้วเดินเข้าไปช้าๆ

ทันใดนั้น ด้านหลังก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น "ศิษย์พี่ใหญ่ รอข้าด้วยสิเจ้าคะ..."

ซูหลิงชะงัก รีบวิ่งเข้าไปหลบในถ้ำลับด้วยความเร็วสูงสุด พอมุดเข้าไปก็ได้เห็นเงาร่างสองร่างเดินตรงมาทางนี้ผ่านพุ่มไม้รกทึบ ใบไม้ใบหญ้าหนาทึบทำให้มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน เห็นเพียงคนข้างหน้าเดินไม่เร็วนัก ฝีเท้ามั่นคง พอเข้ามาใกล้ อีกคนที่เป็นหญิงสาวชุดชมพูก็วิ่งตามมาทัน หอบหายใจแฮกๆ "ศิษย์พี่ใหญ่ ทำไมไม่รอข้าบ้างเลย"

ซูหลิงไม่ใช่พวกชอบสอดรู้สอดเห็น แถมการที่ตัวเองมาแอบอยู่ตรงนี้ก็ดูไม่ค่อยบริสุทธิ์ใจเท่าไหร่ ขืนถูกจับได้จะยิ่งแก้ตัวลำบาก ดังนั้นแทนที่จะแหวกหญ้าดูให้ชัด เธอเลยกลั้นหายใจทำตัวให้ลีบที่สุด

หญิงสาวพูดจบ ก็มีเสียงทุ้มต่ำของผู้ชายตอบกลับมาเนิบๆ "ศิษย์น้องลู่ตามข้ามาทำไม"

หญิงสาวอึกอักไปชั่วครู่ เหม่อมองใบหน้าหล่อเหลาของเขา "ข้า... ข้า..."

"ท่านอาจารย์ใกล้จะออกจากฌานแล้ว ข้ายังมีธุระต้องทำอีกมาก หากศิษย์น้องลู่ไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน" ท่าทีของชายหนุ่มชัดเจนมาก แม้ซูหลิงจะไม่เห็นภาพก็พอเดาได้ว่าเป็นอย่างไร

จากนั้นเสียงฝีเท้าของชายหนุ่มก็เดินอ้อมห่างออกไปจากที่ซ่อนของซูหลิงอย่างชัดเจน เดินไกลออกไปเรื่อยๆ... ส่วนหญิงสาวชุดชมพูได้แต่มองดูชายหนุ่มเดินจากไป นางตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวแล้วกระทืบเท้าปังๆ แต่ก็ยังไม่ยอมจากไปไหน

ซูหลิงยังคงไม่ขยับตัว ถ้าถูกเจอตอนนี้คงน่าอายพิลึก เธอแอบมองผ่านพุ่มหญ้า เห็นผิวขาวผ่องของหญิงสาวลางๆ แต่ไม่เห็นหน้าตาว่าสวยแค่ไหน หญิงสาวชุดชมพูดูท่าทางจะโกรธจัด ซูหลิงได้แต่ภาวนาในใจ ไปเร็วๆ สิ ไปสักที... แต่แม่นางชุดชมพูเหมือนจะจงใจแกล้งเธอ "ศิษย์พี่ใหญ่" เดินไปตั้งไกลแล้ว แต่นางยังยืนนิ่งเป็นรูปปั้น ซูหลิงเกร็งจนตะคริวจะกินอยู่แล้ว

ทันใดนั้น หญิงสาวก็ขยับตัว...

ในจังหวะที่ซูหลิงกำลังจะโล่งใจและผ่อนลมหายใจออกมา ก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นหญิงสาวคนนั้นชักแส้สีทองออกมาจากไหนไม่รู้ ฟาดเปรี้ยงใส่พุ่มไม้และต้นไม้ตรงหน้าซูหลิงอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เพียงเสี้ยววินาที แส้ทองคำกวาดผ่าน ต้นไม้ใบหญ้าเหี่ยวเฉาลงทันตา ถ้ำที่ซ่อนตัวของซูหลิงถูกเปิดเผยจนหมดเปลือก

หญิงสาวชุดชมพูเห็นซูหลิงที่กำลังทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ความตกใจบนใบหน้าปรากฏขึ้นเพียงแวบเดียวก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว นางดึงแส้กลับแล้วสะบัดฟาดลงกลางอากาศเสียงดัง "เพียะ" ชี้หน้าซูหลิง "เจ้าเป็นใคร มาแอบดูตรงนี้มีเจตนาอะไร"

ซูหลิงเลิกกลั้นหายใจ เก็บสีหน้ากระอักกระอ่วนแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "ข้าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักไร้ขอบเขต มาฝึกวิชาในถ้ำนี้"

ประโยคสั้นๆ แต่ได้ใจความ ซูหลิงอธิบายชัดเจนว่าเธอไม่ได้ตั้งใจมาแอบดูหรือแอบฟัง แต่เธออยู่ที่นี่มาก่อน พวกคุณต่างหากที่บุกรุกเข้ามาเอง

แม้จะไม่รู้สถานะของหญิงชุดชมพู แต่ดูจากรังสีอำมหิตและแส้ทองคำที่ดูทรงพลังในมือ ฐานะคงไม่ธรรมดาแน่ โชคดีที่เมื่อกี้สองคนนั้นไม่ได้คุยอะไรกันมาก ไม่งั้นด้วยนิสัยของแม่นางคนนี้ คงต้องฆ่าปิดปากเธอแน่ๆ

หญิงสาวชุดชมพูผิวขาวผ่อง หน้าตางดงามจิ้มลิ้ม ตอนนี้คิ้วเรียวขมวดมุ่น เห็นชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของซูหลิง "เจ้าเนี่ยนะศิษย์สายนอก"

ซูหลิงยังไม่ทันตอบ หญิงชุดชมพูก็สะบัดแส้ใส่ทันที ซูหลิงตกใจรีบกระโดดหลบ ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นในใจ ยังไม่ทันได้อ้าปาก หญิงชุดชมพูก็พูดต่อ "เจ้าแค่ศิษย์สายนอกกระจอกๆ จะมาฝึกอะไรที่นี่ เห็นชัดว่าเจ้ารู้ว่าศิษย์พี่ใหญ่ใช้ทางนี้ประจำ เลยจงใจมาดักรอ!"

ซูหลิงถึงกับพูดไม่ออก สมองของแม่นางคนนี้ทำด้วยอะไร หรือคิดว่าทุกคนต้องเหมือนตัวเองไปหมด อีกอย่างเธออยู่ที่นี่มาหลายวันไม่เห็นจะมีใครผ่านมา แต่วันนี้ดันซวยมากันทีเดียวสองคน แถมยังเจอยัยตัวร้ายนี่อีก!

"ทำไมไม่ตอบ หรือว่าข้าพูดถูกใจดำ" หญิงสาวเชิดจมูกรั้นๆ ขึ้นอย่างถือดี

ซูหลิงที่เมื่อกี้ยังรู้สึกอาย ตอนนี้เหลือแต่ความโมโห เธอค่อยๆ หันหน้ากลับไป สายตาเย็นชาจ้องมองใบหน้าหยิ่งยโสนั้น "เรื่องไร้สาระข้าไม่ทำหรอก"

พูดจบก็หันหลังเดินหนีโดยไม่สนปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ตอนแรกที่ถูกเจอก็เกรงใจฐานะอยู่บ้าง แต่แม่นางคนนี้ดูจะไร้เหตุผลสิ้นดี ถึงจะยอมก้มหัวให้ก็ใช่ว่าจะรอด อีกอย่างแส้เมื่อกี้ทำให้เธอพอประเมินฝีมืออีกฝ่ายได้บ้าง ถ้าต้องสู้กันจริงๆ เธอก็พอรับมือไหว

ซูหลิงเดินหนีแต่ก็คอยระวังตัวตลอดเวลา เป็นไปตามคาด พอก้าวขาได้สี่ก้าว ลมแรงก็พัดวูบมาจากด้านหลัง แส้ทองคำแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว

ซูหลิงเตรียมรับมือไว้อยู่แล้ว แม้ไม่มีอาวุธวิเศษ แต่วิชาควบคุมวัตถุ วิชาคมมีดสายลม และวิชาจุดไฟ เธอฝึกจนช่ำชอง ทันทีที่แส้ทองคำเกือบจะถึงตัว เธอก็พลิกมือร่ายคาถา ลมหมุนก่อตัวขึ้นจากพื้นดินราวกับคมมีดพุ่งเข้าปะทะแส้ทองคำ

หญิงสาวชุดชมพูหน้าเปลี่ยนสี แขนชะงักไปชั่วครู่ ซูหลิงฉวยโอกาสนี้กระโดดหลบฉากไปด้านข้าง วิชาคมมีดสายลมปะทะเข้ากับแส้ทองคำเกิดเสียง "ฉึก ฉึก ฉึก" ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

หญิงชุดชมพูกลัวอาวุธเสียหายรีบดึงแส้กลับ หันขวับมามองซูหลิง ตวาดลั่น "เจ้ากล้าทำอาวุธข้าเป็นรอยเรอะ"

"ถ้าท่านไม่ลงมือทำร้ายข้า ข้าก็คงไม่ตอบโต้!" ซูหลิงตอบเสียงเรียบ แต่สมาธิจดจ่อเต็มที่ จ้องมองอีกฝ่ายตาไม่กะพริบ นิ้วมือขยับเตรียมร่ายคาถาทุกเมื่อ

ดวงตาคู่งามของหญิงสาวแทบจะพ่นไฟ นางสะบัดแส้ทองคำกลางอากาศอย่างเกรี้ยวกราด ลมแรงม้วนตัวพุ่งเข้าใส่ซูหลิงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่การโจมตีธรรมดา แส้ทองคำบิดเกลียวไปมาราวกับงูยักษ์สีทอง แลบลิ้นสีแดงสด ส่งเสียงขู่ฟ่อพุ่งเข้าใส่หน้าซูหลิง

ซูหลิงถอยหลังสองก้าว นิ้วมือขยับร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ใช้วิชาจุดไฟสร้างกำแพงเพลิงขึ้นขวางหน้า งูยักษ์ทองคำพุ่งชนกำแพงไฟจนส่งเสียงร้องโหยหวน

วิชาควบคุมวัตถุ วิชาจุดไฟ วิชาคมมีดสายลม ล้วนเป็นวิชาที่เรียนรู้มาจากบันทึกการฝึกเซียนของจ้าวฉงจิ่น และเป็นเพียงไม่กี่วิชาที่เธอใช้เป็น หากอีกฝ่ายจับทางได้และใช้อาวุธวิเศษเข้าสู้ เธอคงเสียเปรียบแน่

นิ้วมือขยับเปลี่ยนกระบวนท่า เปลวไฟลุกโชน สมองของเธอแล่นเร็วเพื่อหาทางหนี กฎของสำนักไร้ขอบเขตนั้นเข้มงวด ข้อแรกคือห้ามศิษย์ต่อสู้กันเอง เว้นแต่จะทำสัญญาท้าประลองเป็นตายถึงจะไม่มีใครห้าม หากฝ่ายหนึ่งไม่ยอมแล้วอีกฝ่ายบีบบังคับ ผู้ที่ลงมือจะถูกลงโทษอย่างหนัก

แต่ที่นี่ไม่มีพยาน หากเธอถูกแม่นางชุดชมพูทำร้าย ก็คงต้องกลืนเลือดลงคอ มีแต่ต้องหนีกลับเข้าเขตสำนักเท่านั้น แม่นางชุดชมพูถึงจะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

[จบแล้ว]