บทที่ 29 - สำนักไร้ขอบเขตบนเขาเมฆคราม

บทที่ 29 - สำนักไร้ขอบเขตบนเขาเมฆคราม

จ้าวเย่ยิ้มบางๆ "ข้าคุยกับท่านพ่อแล้ว ท่านพ่อตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล แต่เรื่องนี้ต้องรอทางสำนักอนุมัติ ข้าเลยเพิ่งจะมาบอกข่าวเจ้า"

ซูหลิงยิ้มกว้าง "แปลว่าทางสำนักตกลงแล้ว?"

จ้าวเย่พยักหน้า "ใช่แล้ว พวกเขาไม่ได้เข้มงวดกับศิษย์สายนอกมากนัก ยิ่งเจ้ามีพื้นฐานพลังถึงขั้นห้า การเข้าไปเป็นศิษย์สายนอกก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร"

ถึงจะไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นอะไรมากมาย แต่ก็ช่วยประหยัดเวลาซูหลิงไปได้เยอะ แถมยังต้องขอบคุณจ้าวอิงที่หาเรื่องใส่ตัวจนกลายมาเป็นโอกาสของนาง "ขอบคุณพี่ใหญ่มากจ้ะ"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ที่เจ้าเข้าได้ก็เพราะความสามารถของเจ้าเอง... พี่เองเมื่อก่อนก็เคยฝันอยากเข้าสำนักไร้ขอบเขตเหมือนกัน แต่ตอนนั้นเขาไม่เปิดรับศิษย์" จ้าวเย่พูดด้วยแววตาเสียดายเล็กน้อย

ซูหลิงมองหน้าเขาอย่างสงสัย จ้าวเย่ยังหนุ่มแน่น ทำไมถึงพูดเหมือนเรื่องผ่านมานานแล้ว?

จ้าวเย่เหมือนจะอ่านใจออก จึงหัวเราะ "ตอนนั้นข้ายังเด็ก พรสวรรค์ก็พอไปวัดไปวาได้ ถ้าเข้าตอนนั้นคงได้เป็นศิษย์สายในสบายๆ แต่ตอนนี้ข้าอายุจะยี่สิบแล้ว สำหรับผู้ฝึกเซียน อายุปูนนี้กับพลังแค่นี้ถือว่าช้าไปหน่อย จะให้ไปเป็นศิษย์สายนอก ท่านพ่อก็คงไม่ยอม เพราะข้าต้องสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูล"

ซูหลิงพยักหน้าเข้าใจ สถานะของจ้าวเย่ค้ำคออยู่ จะให้ไปเป็นเบ๊รับใช้คนอื่นคงเสียเกียรติตระกูลแย่

"แต่ศิษย์สายนอกก็ใช่ว่าจะไม่มีอนาคตนะ ได้ยินว่ามีศิษย์หลักคนหนึ่งของสำนัก ก็ไต่เต้ามาจากศิษย์สายนอก ผ่านด่านทดสอบโหดหิน ฆ่าสัตว์อสูรมากมาย จนได้เป็นศิษย์เอกของเจ้าสำนักซานชิงเจินเหริน เส้นทางสายเซียนนอกจากพรสวรรค์แล้ว ความเพียรพยายามก็สำคัญไม่แพ้กัน" จ้าวเย่ให้กำลังใจ

"จ้ะพี่ใหญ่ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพยายาม" ซูหลิงรับคำ แต่ในใจนางมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นางต้องหาทางเข้าไปเป็นศิษย์สายในให้ได้ เพื่อความปลอดภัยและความก้าวหน้าของตัวเอง

หลังจากส่งจ้าวเย่กลับพร้อมป้ายชื่อประจำตัว ซูหลิงก็บอกข่าวนี้กับแม่ นางหลิวดีใจหาย แต่ก็อดห่วงไม่ได้ คืนนั้นซูหลิงไม่ได้ฝึกวิชา แต่นอนคุยกับแม่ทั้งคืน นางรู้ว่าแม่ไม่อยากให้ไป และนางเองก็ไม่อยากห่างแม่ แต่เพื่ออนาคต มันจำเป็นต้องทำ

สามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก ซูหลิงจัดการเรื่องร้านยากับลุงจางเรียบร้อย นางถอนโสมกับเห็ดหลินจือในมิติออกมาจำนวนมาก ใส่กล่องหยกมอบให้ลุงจางเก็บไว้เป็น "ของดีประจำร้าน" ร้านหอคืนวสันต์จะได้มีชื่อเสียงโด่งดัง

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ซูหลิงก็ออกเดินทาง นางไม่ให้แม่ไปส่ง เพราะกลัวจะร้องไห้จนทำใจไม่ได้

ซูหลิงเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมเมฆาจรที่ตีนเขาเมฆครามตอนรุ่งสาง แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องกระทบธงทิวที่เขียนว่า "เมฆาจร" ปลิวไสวตามลม นางเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมที่เงียบเหงา

"แม่นาง จะพักหรือจะทานข้าว?" เสี่ยวเอ้อรีบออกมาต้อนรับ

ซูหลิงกวาดตามองรอบๆ ไม่เห็นใครเลย "ขอข้าวต้มสักถ้วยจ้ะ... วันนี้มีใครมาก่อนข้าไหม?"

"มีขอรับ มีมารออยู่ข้างบนแล้วสามท่าน"

ซูหลิงพยักหน้า นั่งลงกินข้าวต้มหมั่นโถวเงียบๆ สักพักก็มีเด็กหนุ่มสองคนเดินเข้ามา อายุราวสิบห้าสิบหก ท่าทางขัดเขิน พอเห็นซูหลิงก็หน้าแดง ไม่กล้าทัก

ซูหลิงเดาว่าคงเป็นเพื่อนร่วมรุ่น เลยทักทายก่อน "พวกท่านก็จะขึ้นเขาเมฆครามเหมือนกันหรือ?"

เด็กหนุ่มทั้งสองสะดุ้งเล็กน้อย รีบพยักหน้า "ชะ... ใช่ขอรับ พวกเรามารอคนของสำนักมารับตัว"

หลังจากนั้นคนก็ทยอยมากันเรื่อยๆ จนเต็มโรงเตี๊ยม พอถึงเวลา ชายหนุ่มชุดดำหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่งก็เดินเข้ามา กวาดตามองทุกคนแล้วประกาศ "พวกเจ้าคือคนที่มีป้ายชื่อของสำนักใช่ไหม?"

ทุกคนพยักหน้า ชายหนุ่มแนะนำตัว "ข้าแซ่ฉิน เป็นผู้ดูแลศิษย์สายนอก เรียกข้าว่าอาฉินก็ได้"

หลังจากเช็คชื่อและเก็บป้ายชื่อครบทุกคน ฉินจงก็พาขบวนศิษย์ใหม่เดินออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าสู่เขาเมฆคราม

เดินมาถึงจุดที่ปลอดคน ฉินจงก็ล้วงของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ลักษณะเหมือนจานฝนหมึก เขาโยนมันขึ้นฟ้า พึมพำคาถา จานฝนหมึกขยายใหญ่ขึ้นจนกว้างกว่าห้าเมตร ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

ฉินจงกระโดดขึ้นไปยืนบนนั้น แล้วกวักมือเรียกทุกคน "ขึ้นมา..."

เหล่าศิษย์ใหม่ตื่นตาตื่นใจ รีบปีนขึ้นไปบนจานวิเศษ ซูหลิงเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน นี่เป็นครั้งแรกที่นางจะได้นั่งของวิเศษเหาะเหินเดินอากาศ

พอทุกคนขึ้นครบ จานฝนหมึกก็ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ทะลุผ่านชั้นเมฆ ซูหลิงมองลงไปข้างล่าง เห็นทิวทัศน์กลายเป็นจุดเล็กๆ ขาก็เริ่มสั่นนิดๆ แต่พอมองไปข้างหน้า เห็นยอดเขาเมฆครามที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางทะเลหมอก มีสิ่งก่อสร้างสวยงามวิจิตรตระการตาราวกับวิมานลอยฟ้า ความกลัวก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น

จานฝนหมึกค่อยๆ ร่อนลงจอดที่ลานกว้างหน้าประตูสำนัก มีหินก้อนมหึมาสลักคำว่า "สำนักไร้ขอบเขต" สีทองอร่ามตั้งตระหง่านอยู่ บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยหมอกจางๆ ให้ความรู้สึกเหมือนแดนสวรรค์จริงๆ

ฉินจงเก็บของวิเศษ แล้วพาเด็กๆ เดินเข้าไปข้างใน ระหว่างทางเห็นศิษย์สายในชุดขาวขี่กระบี่เหาะผ่านไปมา ศิษย์ใหม่ต่างมองด้วยความอิจฉา

เดินวนเวียนอยู่นาน ในที่สุดก็มาหยุดที่เรือนพักแห่งหนึ่ง

"นี่คือที่พักของพวกเจ้า ผู้หญิงพักห้องละสามคน ผู้ชายห้องละห้าคน วันนี้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ข้าจะมาแจกแจงงานให้ทำ"

สั่งเสร็จฉินจงก็จากไป ทิ้งให้เด็กๆ จับจองที่นอนกันเอง ซูหลิงเดินเข้าห้องพักหญิง สภาพห้องดูโทรมกว่าที่คิด เป็นแค่เตียงยาวนอนรวมกัน กับโต๊ะเก้าอี้ไม่กี่ตัว

ซูหลิงถอนหายใจ ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงแข็งๆ ไม่นึกว่าชีวิตศิษย์สายนอกจะลำบากขนาดนี้ แถมยังต้องนอนรวมกับคนอื่น การจะแอบเข้ามิติไปฝึกวิชาคงทำได้ยากขึ้นแล้วสิ...

[จบแล้ว]