บทที่ 27 - กลับบ้าน

บทที่ 27 - กลับบ้าน

ตำหนักวารีพิสุทธิ์คงเป็นศูนย์รวมของเหล่าอัจฉริยะที่เรียกตัวเองว่าลูกรักของสวรรค์ แต่จริงๆ แล้วเป็นพวกหน้าตายด้าน ชายหนุ่มผู้นั้นไม่คิดจะสนใจความคิดของซูหลิง เขาไม่ได้จดจำนางไว้ในสมองด้วยซ้ำ พอละสายตาไป เขาก็ก้มหน้าเงียบเหมือนเดิม

ในโถงใหญ่มีเสียงซุบซิบเบาๆ แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง และไม่มีใครกล้าจ้องมองแขกผู้มีเกียรติทั้งสองอย่างโจ่งแจ้งเหมือนซูหลิง จ้าวฉงเทียนประมุขตระกูลพยายามชวนคุย แต่ทั้งสองคนเย็นชาเหลือเกิน ถามคำตอบคำจนบรรยากาศเริ่มอึดอัด จ้าวฉงเทียนได้แต่ถูมือแก้เก้อ

จริงๆ แล้วซูหลิงเพิ่งเข้ามาได้แป๊บเดียว พอจัดแจงที่นั่งให้สองแม่ลูกเสร็จ จ้าวฉงเทียนก็หันไปสั่งพ่อบ้าน "รีบไปตามอวิ๋นเอ๋อร์เร็วเข้า อย่าให้แขกผู้มีเกียรติต้องรอนาน"

พ่อบ้านรับคำ โค้งตัวกำลังจะเดินออกไป ก็เห็นจ้าวอวิ๋นเดินนวยนาดเข้ามาในชุดผ้าไหมสีเหลืองอ่อนดูงดงามอ่อนหวาน ในมือถือห่อผ้า นางย่อตัวคารวะแขกทั้งสอง "ขออภัยศิษย์พี่ทั้งสองที่ต้องให้รอนาน..."

สิ้นเสียงจ้าวอวิ๋น ชายหนุ่มภูเขาน้ำแข็งก็ลุกพรึ่บขึ้นมา สายตาไม่ได้มองจ้าวอวิ๋นด้วยซ้ำ พูดสั้นๆ ว่า "เก็บของเสร็จแล้วก็ออกเดินทางเถอะ"

จ้าวอวิ๋นชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วรับคำ จากนั้นชายหญิงทั้งสองก็เดินนำออกจากโถงใหญ่ไป

จ้าวอวิ๋นหันไปลาจ้าวฉงเทียนและพ่อของนาง จ้าวฉงอี้ ทั้งสองไม่กล้าชักช้า รีบเร่ง "รีบตามศิษย์พี่ไปเถอะลูก วันหน้าใช่ว่าจะกลับมาไม่ได้ อย่าทำให้เสียเวลาเดินทางเลย"

จ้าวอวิ๋นไม่ใช่คนเจ้าน้ำตา นางพยักหน้าแล้วหันหลังเดินตามไป มีเพียงจ้าวอิงที่ยืนสะอื้นอยู่ข้างๆ นางกับพี่สาวโตมาด้วยกัน พี่สาวคอยปกป้องดูแลนางมาตลอด พอเห็นพี่สาวจะจากไปก็ใจหาย แต่แม่ของนาง นางชี รวบตัวไว้ไม่ให้ออกไปก่อความวุ่นวาย

คนส่วนใหญ่ในตระกูลต่างตื่นเต้นยินดี การได้เกี่ยวดองกับสำนักใหญ่อย่างตำหนักวารีพิสุทธิ์ถือเป็นโอกาสร้อยปีมีหน ถ้าจ้าวอวิ๋นได้ดิบได้ดี ตระกูลจ้าวก็จะพลอยรุ่งเรืองไปด้วย... มีเพียงนางชีที่เป็นแม่ที่กังวลว่าลูกสาวจะโดนรังแกในสำนักใหญ่ แต่พอนึกได้ว่าลูกสาวเป็นศิษย์ของนักพรตเทียนเหอ สถานะย่อมไม่ธรรมดา นางก็เบาใจลง

ละครฉากใหญ่จบลงแล้ว ซูหลิงกับนางหลิวก็ขอตัวลากลับ แม้จ้าวฉงเทียนจะรั้งไว้ แต่ทั้งคู่ก็ยืนกรานจะกลับ ก่อนไปซูหลิงสบตากับจ้าวเย่แวบหนึ่ง อีกฝ่ายส่งสายตามาเหมือนจะบอกว่า "รอฟังข่าวดี"

ซูหลิงวางใจ เดินประคองแม่กลับบ้าน เทียบกับคฤหาสน์หรูหราของตระกูลจ้าว ซูหลิงชอบบ้านหลังเล็กที่มีรั้วไม้ล้อมรอบของนางมากกว่า ไม่ว่าจะเป็นกระท่อมมุงจากหรือต้นไทรใหญ่หน้าบ้าน มันให้ความรู้สึกอบอุ่นและเป็นเจ้าของอย่างแท้จริง

"ท่านแม่ ข้าขอตัวไปฝึกวิชาในห้องนะจ๊ะ กินข้าวเมื่อไหร่ค่อยเรียกข้า"

พอนางหลิวรับคำ ซูหลิงก็เดินเข้าห้อง ลงกลอนแน่นหนา แล้วแวบเข้ามิติ

ไม่ได้เข้ามาสองวัน ท้องฟ้าในมิติยังคงเป็นสีเทาหม่นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สมุนไพรที่ปลูกไว้กำลังดูดซับพลังปราณ แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างมีความสุข ซูหลิงมองกวาดไปรอบๆ แล้วตะโกนเรียก "ท่านอาจารย์..."

สักพักเสียงมู่เหยียนชิงก็ดังขึ้น "เจ้ามาแล้วรึ..."

"ท่านอาจารย์ ข้าตั้งใจจะอาศัยบารมีตระกูลจ้าวเพื่อเข้าสำนักไร้ขอบเขตบนเขาเมฆครามเจ้าค่ะ"

"สำนักไร้ขอบเขต?" มู่เหยียนชิงทวนคำ

ซูหลิงพยักหน้า "เจ้าค่ะ สำนักนี้ตั้งอยู่บนเขาเมฆคราม มีชื่อเสียงพอสมควรในราชวงศ์ต้าเหยียน ตรงกับเงื่อนไขที่ท่านอาจารย์เคยบอกไว้"

"อืม เจ้าตัดสินใจเองเถอะ เพียงแต่เมื่อเข้าไปแล้ว แม้จะมีเกราะบังหน้า แต่เจ้าก็ต้องระวังตัวให้มาก คนมากเรื่องแยะ"

ซูหลิงพยักหน้าหนักแน่น "ท่านอาจารย์ ข้าจะระวังตัวให้ดีที่สุดเจ้าค่ะ"

มู่เหยียนชิงรับคำสั้นๆ "อืม" แล้วก็เงียบไป ดูเหมือนนางจะอ่อนแรง ซูหลิงสงสัยสถานะของวิญญาณอาจารย์มาตลอด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่พูด นางก็ไม่กล้าถาม ได้แต่สังเกตว่าอาการของอาจารย์ดูไม่ค่อยดีนัก

ซูหลิงเดินสำรวจรอบมิติ เอาน้ำพุเจือจางรดต้นกล้าอีกรอบ เห็นพวกมันแตกยอดอ่อนเติบโตขึ้น นางก็พอใจแล้วแวบออกจากมิติ

กลับมานั่งขัดสมาธิบนเตียง กำหนดจิตเข้าสู่สมาธิ เดินลมปราณไปหลายรอบจนรู้สึกโล่งสบาย พอลืมตาขึ้นก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

เสียงเรียกของแม่ดังมาจากข้างนอก ซูหลิงใส่รองเท้าลงจากเตียง รู้สึกกระปรี้กระเปร่า เปิดประตูเดินออกไป

นางหลิวเดินออกมาจากครัวถือชามซุปไก่ร้อนๆ ควันฉุย หันมาบอกซูหลิง "เมื่อกี้ลุงจางเจ้ามาหา บอกว่าจะเข้าเมืองวันนี้ ถามว่าเจ้ามีสมุนไพรจะฝากขายไหม"

พูดถึงเรื่องนี้ ซูหลิงก็เริ่มวางแผน ถ้านางต้องจากไป นางต้องทิ้งเงินไว้ให้แม่มากพอ ถ้าเข้าสำนักไร้ขอบเขต ซึ่งอยู่ใกล้แค่นี้ พอฝึกวิชาเหาะได้ การไปมาหาสู่ก็คงใช้เวลาไม่นาน

"ได้จ้ะ เดี๋ยวข้าเอาไปให้ลุงจางเอง"

ซูหลิงเดินตามแม่ไปที่โต๊ะกินข้าว คีบกับข้าวเข้าปาก "ยังไงของที่บ้านก็อร่อยที่สุด"

นางหลิวรู้ความหมายของลูกสาวดี นางรู้ว่าลูกอึดอัดที่ต้องอยู่บ้านใหญ่

กินข้าวเสร็จ ซูหลิงเก็บล้างชาม แล้วพูดกับแม่ "ท่านแม่ ไม่ว่าเรื่องที่ฝากพี่ใหญ่ไปจะสำเร็จหรือไม่ ข้าก็จะหาทางเข้าสำนักไร้ขอบเขตให้ได้ ถึงตอนนั้นข้าอาจจะไม่ได้กลับมาหาแม่บ่อยๆ นะจ๊ะ"

นางหลิวหน้าสลดลง ลูกสาวเลือกเส้นทางเซียน การพลัดพรากย่อมเป็นเรื่องธรรมดา นางลูบผมลูกเบาๆ "แม่ขึ้นเขาไปหาเจ้าได้นะลูก"

ซูหลิงยิ้มส่ายหน้า "รอข้าฝึกสำเร็จ ข้าจะเหาะกลับมาหาแม่เอง ว่างเมื่อไหร่จะรีบมาเลย"

พูดจบ ซูหลิงก็นึกขึ้นได้ "ท่านแม่ ยาคงโฉมเม็ดนั้นทำไมท่านยังไม่กินอีกจ๊ะ?"

นางหลิวถอนหายใจ "เห็นยาเม็ดนั้นทีไร แม่ก็นึกถึงพ่อเจ้า"

ซูหลิงส่ายหน้า "ท่านแม่ ท่านพ่ออยากให้ท่านแข็งแรงอายุยืน ข้าก็เหมือนกัน ชีวิตคนธรรมดามันสั้นนัก แม่ต้องกินยานะจ๊ะ ข้าถึงจะวางใจ"

นางหลิวหยิบกล่องหยกออกมา "กินไปก็เท่านั้น พ่อเจ้าไม่อยู่แล้ว..."

ซูหลิงกอดคอแม่ อ้อนวอน "ท่านแม่ พ่อไม่อยู่ แต่แม่ยังมีข้านะจ๊ะ"

ยาคงโฉมไม่ได้แค่ช่วยให้สวยอมตะ แต่ยังช่วยยืดอายุขัยและรักษาโรคภัยไข้เจ็บ ถ้านางต้องจากไป ความปลอดภัยของแม่คือสิ่งที่นางห่วงที่สุด ถ้ารู้ว่าแม่แข็งแรง นางถึงจะฝึกวิชาได้อย่างหมดห่วง

สุดท้ายนางหลิวก็ใจอ่อน ยอมกลืนยาเม็ดนั้นต่อหน้าลูกสาว ทันทีที่ยาตกถึงท้อง ของเสียสีดำเหม็นคลุ้งก็ถูกขับออกมาทางผิวหนัง ทำเอานางหลิวตกใจแทบแย่ ซูหลิงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว รีบเอาน้ำพุวิเศษเช็ดตัวให้แม่ พอเช็ดคราบดำออกหมด นางหลิวส่องกระจกแล้วก็ต้องตะลึงกับภาพที่เห็น

ผิวพรรณที่เคยมีริ้วรอยกลับเต่งตึง ขาวผ่อง หน้าตาดูอ่อนเยาว์ลงไปหลายปี แถมยังดูสวยสะพรั่งกว่าสมัยสาวๆ เสียอีก!

[จบแล้ว]