บทที่ 24 - ลูกแก้วหยกขาว

บทที่ 24 - ลูกแก้วหยกขาว

ดึกสงัด ในห้องรับรองของคฤหาสน์ตระกูลจ้าว ซูหลิงกับนางหลิวยังไม่นอน ทั้งคู่นอนอยู่บนเตียงเดียวกัน แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาทาบทับบนพื้นเป็นสีขาวนวล

นางหลิวไอเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น "หรานเอ๋อร์ แม่คิดดูแล้วนะ ถ้าเจ้าอยากจะฝึกเซียนจริงๆ กลับมาอยู่ที่นี่ดีกว่าไหมลูก แต่ก่อนเจ้าเป็นคนไร้ค่าแถมขี้กลัว แม่เลยต้องพาหนี แต่ตอนนี้ลุงใหญ่เจ้าก็บอกว่าเจ้าเก่งขึ้นมาก นิสัยเจ้าก็เข้มแข็งขึ้น แม่ว่าคงไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก"

ซูหลิงนอนฟังแม่เงียบๆ จนจบ แล้วส่ายหน้า "ท่านแม่ เรื่องในอดีตข้าไม่เคยลืม การมีตระกูลคุ้มครองมันก็ดี แต่ท่านลองคิดดูสิ นอกจากท่านลุงแล้ว มีใครบ้างที่เห็นเราเป็นญาติจริงๆ?"

นางยังไม่ทันให้แม่ตอบ ก็พลิกตัวตะแคงหันไปมองหน้าแม่ "ท่านแม่ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเข้าสำนักฝึกเซียน ท่านแม่ไปกับข้าด้วยนะจ๊ะ?"

นางหลิวอ้าปากค้าง "หรานเอ๋อร์จะเข้าสำนักฝึกเซียน?"

ซูหลิงพยักหน้า แววตามุ่งมั่น "ใช่จ้ะ ถ้าข้าเก่งกล้าพอ เราก็จะไม่โดนใครรังแกอีก"

นางหลิวฟังแล้วแววตาหม่นลง "ถ้าแม่เก่งกว่านี้ เจ้าคงไม่ต้องแบกรับภาระหนักตั้งแต่อายุยังน้อย..."

"ท่านแม่..." ซูหลิงกุมมือแม่ "ไม่เกี่ยวกับท่านหรอก ข้าอ่านบันทึกของท่านพ่อแล้วเกิดอยากเป็นเซียนเอง อยากจะเหาะเหินเดินอากาศท่องไปทั่วหล้า ท่านแม่ไปกับข้านะ"

นางหลิวเงียบไปนาน สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว "หรานเอ๋อร์ แม่เป็นแค่คนธรรมดา จะติดตามเจ้าเข้าสำนักได้ยังไง? สำนักพวกนั้นขนาดตระกูลจ้าวยังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย" นางหลิวเคยฟังเรื่องพวกนี้มาจากสามีบ้าง

ซูหลิงก็คิดเรื่องนี้เหมือนกัน ถ้าไม่เอาแม่ไปด้วยนางก็ไม่วางใจ แต่นางหลิวพูดถูก การเข้าสำนักมันยากแสนยาก แถมยังไม่มีกฎให้พาญาติคนธรรมดาไปอยู่ด้วย อีกอย่างการฝึกตนมันน่าเบื่อ นางคงไม่มีเวลามาดูแลแม่ ถ้าแม่ต้องไปนั่งเหงาๆ อยู่คนเดียวคงไม่มีความสุขแน่

ซูหลิงคิดไปคิดมา "ท่านแม่ ข้าคิดหาทางออกที่ดีที่สุดไม่ได้ งั้นเอาอย่างนี้ ท่านแม่กลับมาอยู่ที่บ้านตระกูลจ้าวก่อนดีไหม? ที่นี่ปลอดภัยที่สุดแล้ว"

"หรานเอ๋อร์ อย่าห่วงแม่เลย แม่อยู่หมู่บ้านจ้าวมาสิบกว่าปี เจอเรื่องร้ายๆ แค่ครั้งเดียวคือเรื่องหวังจื้อไฉ ยิ่งตอนนี้เจ้าเคยสู้กับนักพรตคิ้วเหลืองมาแล้ว ใครหน้าไหนจะกล้ามารังแกแม่อีก? เจ้าไปทำตามฝันเถอะ ไม่ต้องห่วงแม่ ถ้ามีเรื่องอะไรจริงๆ ลุงใหญ่เจ้าไม่นิ่งดูดายแน่"

พอลองคิดดู เรื่องหวังจื้อไฉทำให้นางระแวงเกินเหตุ จริงๆ แล้วตราบใดที่มีตระกูลจ้าวคุมอยู่ หมู่บ้านนี้ก็ปลอดภัยพอสมควร และตอนนี้ชื่อเสียงของนางก็ดังพอตัว คนทั่วไปคงไม่กล้ามายุ่งกับแม่

คิดได้ดังนั้น ซูหลิงก็ผ่อนคลายลง นางล้วงขวดหยกออกมาจากอกเสื้อ

"หรานเอ๋อร์ จะทำอะไรลูก?"

ซูหลิงลุกขึ้นนั่ง เทเม็ดยาสีขาวนวลใส่มือ แสงจันทร์กระทบเม็ดยาจนเปล่งประกายสีนวลเหมือนไข่มุก "ท่านแม่ นี่คือยาคงโฉมที่ท่านพ่ออยากหามาให้ท่านตลอด"

นางหลิวมองเม็ดยาในมือลูกสาว น้ำตาไหลพรากออกมา นางเคยอ่านบันทึกของสามี รู้ว่าเขาเป็นห่วงเรื่องที่นางจะแก่เฒ่าไปตามกาลเวลา เพราะชีวิตคนธรรมดามันสั้นนัก

ซูหลิงรู้ว่าแม่กำลังคิดถึงพ่อ นางวางยาใส่มือแม่ แล้วค่อยๆ ย่องลงจากเตียง เดินออกจากห้องไป ปล่อยให้แม่จมอยู่กับความทรงจำเงียบๆ

ซูหลิงเดินออกมาที่ลานสวนหย่อม ต้นไม้ใบหญ้าอาบแสงจันทร์ดูงดงาม เสียงแมลงร้องระงมให้ความรู้สึกสงบ... ซูหลิงบิดขี้เกียจ ตั้งแต่ฝึกเซียน นางก็นอนน้อยลงมาก แค่นั่งสมาธิก็หายเหนื่อยแล้ว

วันนี้นางไม่มีอารมณ์จะฝึกวิชา เลยหาหินก้อนใหญ่ในสวนล้มตัวลงนอนชมจันทร์ แต่เพิ่งจะเอนหลัง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาเคลื่อนเข้ามาใกล้

ประสาทสัมผัสของนางเฉียบคมมาก เสียงนี้จงใจย่องเบาชัดๆ คนธรรมดาคงไม่ได้ยิน แต่ไม่พ้นหูซูหลิงไปได้ นางหรี่ตามอง ความมืดไม่ใช่อุปสรรค เงาดำร่างหนึ่งกำลังย่องเข้ามา สวมชุดดำปิดหน้าปิดตา แต่ดูจากรูปร่างแล้ว เป็นผู้หญิงแน่นอน

ซูหลิงแสยะยิ้มมุมปาก นอนนิ่งแกล้งทำเป็นหลับ รอดูว่านางโจรสาวจะทำอะไร... เงาร่างนั้นย่องเข้ามาใกล้ก้อนหินที่นางนอนอยู่ เตรียมจะเดินผ่านไป...

ทันใดนั้น ซูหลิงก็ลุกพรวดขึ้นมานั่ง ทำเอาผู้บุกรุกสะดุ้งโหยงตัวสั่นเทา ภายใต้ผ้าคลุมหน้า ดวงตากลมโตฉายแววอาฆาตแค้น

ซูหลิงมองนางจากมุมสูง สายตาเย็นชา "ในที่สุดก็มาจนได้สินะ..."

ผู้บุกรุกหลบสายตา ดูท่าทางลนลาน แต่สักพักก็กำของในมือแน่น เงยหน้าขึ้นมองอย่างท้าทาย

ซูหลิงหัวเราะในลำคอ "คิดแผนจัดการข้าได้เร็วดีนี่ ไม่โง่อย่างที่คิดแฮะ"

คนตรงหน้าทนไม่ไหวอีกต่อไป ในเมื่อซูหลิงรู้ทันแล้ว จะปิดบังไปทำไม นางกระชากผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าบึ้งตึง "จ้าวหราน! ถึงเจ้าจะรู้แล้วไงล่ะ?"

"ก็ไม่ยังไง... แต่จ้าวอิง ฟังให้ดีนะ ถ้าคิดจะเป็นศัตรูกับข้า ข้าไม่ปรานีแน่! เรื่องก่อนๆ ข้าถือว่าเด็กไม่รู้ความ แต่ถ้ายังตามจองเวรไม่เลิก อย่าหาว่าข้าใจร้าย!"

จ้าวอิงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธ นางไม่เคยมีความแค้นกับซูหลิงมาก่อน ซูหลิงคนเก่าที่ไร้ตัวตนไม่คู่ควรให้นางมาสนใจด้วยซ้ำ แต่ท่าทางหยิ่งยโสโอหังของซูหลิงคนใหม่นี่แหละที่นางรับไม่ได้! คนไร้ค่าที่เกือบโดนตระกูลทิ้ง มีสิทธิ์อะไรมาทำวางก้ามใส่ลูกรักของตระกูลอย่างนาง?

"จ้าวหราน! ดีแต่ปาก! ข้าจ้าวอิงไม่เคยกลัวใคร อย่าคิดว่าฟลุ๊คฝึกได้ถึงขั้นห้าแล้วจะเป็นอัจฉริยะนะ ยังไงเจ้าก็ยังเป็นคนไร้ค่าวันยังค่ำ! พี่รองข้าอยู่ขั้นเจ็ดแล้ว ข้าเองก็ขั้นสี่ อีกไม่นานเจ้าจะต้องมาสยบแทบเท้าข้า!"

จ้าวอิงคิดว่าพูดแบบนี้ซูหลิงจะโกรธจนเต้นเร่า แต่เปล่าเลย ซูหลิงยังคงหน้านิ่ง แสงจันทร์ส่องกระทบผิวขาวผ่องดูงดงามราวกับเทพธิดา... ยิ่งเห็นแบบนั้น จ้าวอิงก็ยิ่งกำของในมือแน่น วันนี้แหละ นางจะไล่ซูหลิงออกจากตระกูลจ้าวให้ได้!

ซูหลิงไม่รู้ว่าจ้าวอิงวางแผนอะไร แต่รู้ว่ามาไม่ดีแน่ นางเงียบเพื่อประเมินสถานการณ์

จ้าวอิงยิ้มร้าย แบมือออกเผยให้เห็นลูกแก้วหยกขาวลูกหนึ่ง "จ้าวหรานเจ้ารู้ไหมว่าในมือข้าคืออะไร?"

ซูหลิงเงียบ จ้องมองด้วยสายตาเย็นชา

จ้าวอิงไม่สน พูดต่อ "นี่คือลูกแก้วหยกขาว ของวิเศษที่นักพรตเทียนเหอแห่งตำหนักวารีพิสุทธิ์มอบให้พี่รอง... ล้ำค่ามากเชียวนะ" นางหยุดพูด จงใจจ้องหน้าซูหลิง

ซูหลิงขมวดคิ้ว "ล้ำค่าขนาดนั้น แล้วทำไมมาอยู่ที่เจ้า?"

จ้าวอิงหัวเราะคิกคัก "ข้ายืมพี่รองมาดูเล่น พี่รองก็ให้มาง่ายๆ... เจ้าลองคิดดูสิ ถ้าพี่รองรู้ว่าเจ้าทำร้ายข้า แล้วยังจะแย่งของวิเศษของนางไป เจ้าคิดว่าท่านลุงกับท่านพ่อจะยังให้เจ้ากลับเข้าตระกูลจ้าวอยู่อีกไหม?"

ซูหลิงเคยคิดว่าจ้าวอิงแค่เด็กเอาแต่ใจ แต่ตอนนี้รู้แล้วว่าเด็กคนนี้ใจคอโหดเหี้ยมเกินวัย นางส่ายหน้า สายตาที่มองจ้าวอิงเปลี่ยนจากเย็นชาเป็นอำมหิต

จ้าวอิงขนลุกซู่เมื่อเจอกับสายตานั้น นางรีบดำเนินการตามแผน โยนลูกแก้วหยกขาวใส่ซูหลิง แล้วยกมือขึ้นฟาดไหล่ตัวเองเต็มแรง ก่อนจะกรีดร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด!

[จบแล้ว]