บทที่ 23 - หยั่งเชิง!

บทที่ 23 - หยั่งเชิง!

จ้าวฉงเทียนเห็นซูหลิงพูดจาฉะฉานเด็ดขาด แววตาฉายความสงสัยวูบหนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขากระแอมเบาๆ "หรานเอ๋อร์ อาสะใภ้เจ้าไม่ได้มีเจตนาไม่ดีหรอก ลุงเชื่อเจ้า"

ซูหลิงสีหน้าผ่อนคลายลง "ท่านลุง ข้าก็ไม่ได้มีเจตนาจะหาเรื่อง แต่บางเรื่องถ้าโดนใส่ร้ายก็ต้องชี้แจงให้กระจ่าง จะได้ไม่มีใครเข้าใจผิด"

สิ้นคำพูดซูหลิง จ้าวอิงที่นั่งกลั้นอารมณ์มานานก็ทนไม่ไหว โพล่งขึ้นมา "เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาว่าอาสะใภ้ใส่ร้าย! ถ้าไม่มีของดี คนอย่างเจ้าจะปลูกสมุนไพรวิเศษได้ยังไง?"

ลึกๆ แล้วสิ่งที่นางสงสัยที่สุดคือ ซูหลิงที่เมื่อก่อนไม่มีพลังอะไรเลย ทำไมจู่ๆ ถึงเก่งขึ้นมาแบบก้าวกระโดดได้ขนาดนี้

ซูหลิงปรายตามองเย็นชา กำลังจะอ้าปากตอบโต้ แต่จ้าวฉงเทียนชิงดุขึ้นก่อน "อิงเอ๋อร์! หุบปากเดี๋ยวนี้ หรานเอ๋อร์เป็นพี่สาวเจ้า พูดจาอะไรหัดเกรงใจกันบ้าง เดี๋ยวคนนอกเขาจะหาว่าตระกูลจ้าวไร้การอบรมสั่งสอน!"

จ้าวฉงอี้ที่นั่งทำทองไม่รู้ร้อนมาตลอด พอได้ยินพี่ชายดุลูกสาวตัวเองแรงๆ ก็ค่อยๆ หันมามองซูหลิงพร้อมรอยยิ้มจางๆ "พี่ใหญ่ ก็โทษน้องสะใภ้กับอิงเอ๋อร์ไม่ได้หรอกที่จะสงสัย หรานเอ๋อร์มีกายาไร้ค่าเบญจธาตุ อายุสิบสี่ฝึกได้ถึงขั้นที่ห้า แม้แต่พวกเราตอนอายุเท่านี้ยังทำได้แค่สูสีกับนางเลย"

ซูหลิงใจกระตุกวาบ นางรู้ว่าปิดเรื่องนี้ไม่มิด ถ้าจ้าวอิงรู้ จ้าวฉงอี้ก็ต้องรู้ ดูท่าลุงรองคนนี้เริ่มระแวงนางแล้ว

คนในบ้านนี้เดิมทีก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับนาง ที่กลับมาก็เพราะเห็นแก่หน้าเจ้าของร่างเดิมและลุงใหญ่ที่แสนดี แต่พอก้าวเท้าเข้ามาก็เจอแต่เรื่องชวนปวดหัว นางเริ่มหน้าตึง ถ้าอยู่ที่นี่แล้วไม่มีความสุข นางก็พร้อมจะพาแม่หนีไปให้พ้นๆ นางจึงไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวหรือร้อนรน แต่กลับดูสงบนิ่งเยือกเย็น

นางหลิวบีบมือซูหลิงแน่น ถึงจะเป็นคนขี้กลัว แต่สัญชาตญาณความเป็นแม่ทำให้พร้อมจะปกป้องลูก นางกำลังจะอ้าปากแก้ต่าง แต่ซูหลิงกดมือแม่ไว้แล้วส่ายหน้าบอกให้นิ่งไว้ การกระทำของนางทำให้คนในห้องประหลาดใจ จ้าวหรานที่เคยขี้ขลาดตาขาวหายไปไหน? แม้แต่นางหลิวยังทำหน้าไม่ถูกในสถานการณ์แบบนี้ แต่เด็กสาวตัวเล็กๆ กลับรับมือได้อย่างใจเย็น

จ้าวอวิ๋นที่ลอบสังเกตซูหลิงอยู่เงียบๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้องสาวสามคนที่เจอกันทีไรก็ก้มหน้าหลบตาตลอด เริ่มสบตานางตรงๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่? จ้าวอวิ๋นกำมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของซูหลิง

เหมือนจะรู้ตัว ซูหลิงค่อยๆ หันไปสบตากับจ้าวอวิ๋น สายตาประสานกันชั่วครู่ก่อนจะผละออก ซูหลิงรู้ดีว่าจ้าวอวิ๋นไม่เคยเห็นนางอยู่ในสายตา จึงไม่ได้ใส่ใจ นางหันไปตอบคำถามจ้าวฉงอี้ "วาสนาของคนเราไม่เหมือนกัน ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน ลุงรองน่าจะเคยได้ยินเรื่องคนที่มีกายาไร้ค่าแต่ฝึกจนสำเร็จมาบ้างกระมัง?"

พูดจบ นางก็เปลี่ยนน้ำเสียง "ถ้าทุกคนไม่ได้ตั้งใจจะมาฉลองเทศกาล งั้นข้าขอตัวกลับก่อน"

นางทำท่าจะลุกขึ้น จ้าวฉงเทียนที่นั่งหัวโต๊ะรีบโบกมือ "หรานเอ๋อร์ ใจเย็นๆ ก่อน"

จ้าวฉงอี้รีบสวนขึ้นมา "น้องสะใภ้สาม หรานเอ๋อร์ยิ่งโตฝีปากยิ่งกล้านะ ดูท่าเจ้าต้องพากลับไปอบรมใหม่แล้วล่ะ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ จะมีผู้หลักผู้ใหญ่ไว้ในสายตาหรือ?"

จ้าวฉงเทียนหันขวับไปจ้องหน้าจ้าวฉงอี้ "ฉงอี้! เจ้าก็หยุดพูดได้แล้ว นิสัยหรานเอ๋อร์ตอนนี้ก็ไม่ได้เสียหายตรงไหน พวกเจ้านี่มันยังไงกัน? เทศกาลดีๆ จะทำให้มันล่มให้ได้ใช่ไหม?"

จ้าวฉงเทียนโกรธจริงจัง "ถ้ายังเห็นข้าเป็นประมุขตระกูลอยู่ นับจากนี้ห้ามใครพูดเรื่องเมื่อกี้อีกเด็ดขาด!"

พอประมุขคำราม ทุกคนก็เงียบกริบ นั่งสงบเสงี่ยมกันพักใหญ่ งานเลี้ยงถึงได้เริ่มขึ้น

แม้ทุกคนจะเงียบปาก แต่ซูหลิงรู้ดีว่าใจของพวกเขาไม่ได้สงบตามไปด้วย นางไม่เหลือเยื่อใยกับที่นี่แล้ว แต่ก็ไม่อยากจะใส่ใจกับความคิดชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ในใจคนพวกนั้น

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงนวลใยสาดส่องไปทั่วลานบ้านตระกูลจ้าว ทุกคนนั่งล้อมวงกินข้าว ชมจันทร์ ราวกับลืมเรื่องขุ่นข้องหมองใจเมื่อครู่ไปจนหมด นางหลิวถูกนางเฉินชวนคุยกระหนุงกระหนิง ซูหลิงนั่งกินข้าวเงียบๆ อยู่ข้างแม่

นางรู้สึกเหมือนมีคนแอบมอง พอลองหันไปดูก็สบตากับจ้าวเย่ ดูเหมือนเขาจะสนใจในตัวนางมาก แต่เป็นความสนใจแบบเป็นมิตร ซูหลิงสัมผัสได้ จึงพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย แล้วหันกลับมามองพระจันทร์ดวงโต

ทุกครั้งที่ถึงเทศกาล นางจะคิดถึงบ้านเกิด นางเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีบ้าน ไม่มีญาติ มีแต่แม่ครูที่สถานสงเคราะห์ ตอนนี้มาอยู่ต่างโลก ก็อดคิดถึงสถานสงเคราะห์ที่ดูเหงาหงอยและเมืองใหญ่ที่วุ่นวายไม่ได้

ไม่มีใครรู้ว่านางคิดอะไร ทุกคนนึกว่านางแค่นั่งชมจันทร์เพลินๆ แต่จ้าวอิงที่นั่งอยู่อีกฝั่งกลับไม่มีอารมณ์สุนทรีย์เลยสักนิด วันนี้นางแค่พูดประโยคเดียวก็โดนลุงใหญ่ด่าเปิง ปกติลุงใหญ่ไม่เคยทำแบบนี้ ยิ่งคิดนางก็ยิ่งแค้น ไฟริษยาในใจลุกโชนขึ้นมาเงียบๆ...

จ้าวอวิ๋นที่นั่งข้างๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของน้องสาว จึงเอ่ยถามเบาๆ "เจ้าคิดจะทำอะไร?"

คำถามเดียวของพี่สาว ดับไฟในใจจ้าวอิงได้ชะงักนัก นางรู้ดีว่าพี่สาวฉลาดเป็นกรด ปิดยังไงก็ไม่มิด นางกำลังวางแผนจะสั่งสอนซูหลิงให้เข็ดหลาบ ให้ไม่กล้ากลับมาเหยียบที่นี่อีก

พอโดนจับได้ จ้าวอิงก็อึกอัก "ปะ... เปล่านะ ไม่มีอะไร..."

จ้าวอวิ๋นปรายตามองแล้วยกจอกเหล้าขึ้นจิบ พูดลอยๆ ว่า "อย่าเอาเรื่องไร้สาระมารกสมอง มันจะถ่วงความเจริญในการฝึกวิชา"

จ้าวอิงเม้มปาก แม้จะไม่พอใจแต่ก็ชินกับการเชื่อฟังพี่สาว "อื้ม... เข้าใจแล้ว"

จ้าวอวิ๋นเหลือบมองน้องสาวอีกครั้ง รู้ว่านางยังไม่ปล่อยวาง วิถีเซียนคือการปล่อยวางหรือไม่ก็ตัดให้ขาด ดูท่าจ้าวอิงคงเลือกอย่างหลัง จ้าวอวิ๋นถอนหายใจเบาๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก

ตลอดมื้ออาหาร จ้าวอิงกินอะไรไม่ลง คอยแต่จะชำเลืองมองซูหลิง วางแผนชั่วร้ายในใจว่าจะทำยังไงให้ซูหลิงกระเด็นออกจากตระกูลโดยที่ตัวเองไม่โดนลงโทษ

งานเลี้ยงเลิกรา ซูหลิงไม่อยากอยู่นาน ประคองแม่เดินไปหาจ้าวฉงเทียนเพื่อขอตัวกลับ นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่กลับมาเหยียบที่นี่อีก

แต่จ้าวฉงเทียนกลับรู้ทัน "หรานเอ๋อร์ เจ้ากับแม่จากบ้านไปตั้งหลายปี เพิ่งจะได้กลับมา เห็นแก่หน้าลุง อยู่ค้างสักคืนสองคืนเถอะ..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่แววตาจริงใจนั้นบอกชัดเจน ซูหลิงรู้สึกขอบคุณลุงคนนี้ ถ้าไม่มีเขาช่วยไว้คราวก่อน นางกับแม่อาจจะแย่ไปแล้ว นางจำบุญคุณนี้ได้แม่น

นางหลิวไม่ได้คิดอะไรมาก สายตามองลูกสาวอย่างรอคอยคำตอบ ดูเหมือนนางหลิวจะเริ่มมองว่าซูหลิงเป็นหัวหน้าครอบครัวไปแล้ว

ซูหลิงส่ายหน้า "ท่านลุง ข้าเข้าใจความหวังดีของท่าน แต่ท่านก็รู้ว่าที่นี่... นอกจากท่านแล้ว คงไม่มีใครต้อนรับพวกเรา"

สิ้นคำพูดของซูหลิง จ้าวอิงที่น่าจะดีใจกลับรีบพูดแทรกขึ้นมา "พี่สามพูดอะไรแบบนั้น ท่านเป็นคนตระกูลจ้าว พวกเราจะไม่ต้อนรับได้ยังไง? ถ้าวันนี้ท่านปฏิเสธน้ำใจท่านลุง ก็เท่ากับไม่เห็นพวกเราเป็นคนในครอบครัวนะ!"

คำพูดของจ้าวอิงฟังดูรุนแรง นางหลิวที่ยังมีใจผูกพันกับบ้านนี้เริ่มลังเล บีบมือซูหลิงแน่น "หรานเอ๋อร์..."

ซูหลิงหันมามองแม่ สายตาบอกว่า 'ใจเย็นๆ' แล้วหันไปจ้องหน้าจ้าวอิงครู่ใหญ่ ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "ในเมื่อน้องห้าพูดขนาดนี้ ถ้าข้ายังปฏิเสธอีก ก็คงเป็นการหักหน้าท่านลุงแย่เลย"

จ้าวฉงเทียนหัวเราะชอบใจ รีบสั่งบ่าวไพร่ให้จัดเตรียมห้องพักรับรอง ซูหลิงมองจ้าวอิงด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง จ้าวอิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง แต่ก็รีบตั้งสติ คิดว่าซูหลิงคงไม่รู้แผนการของนาง

ซูหลิงไม่รู้แผนการหรอก แต่พฤติกรรมหน้าไหว้หลังหลอกของจ้าวอิงมันน่าสงสัยเกินไป คนนิสัยแบบนี้ถ้าไม่จัดการให้เด็ดขาด ก็จะตามรังควานไม่เลิก สู้รอดูว่านางจะมาไม้ไหน แล้วจัดการให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า!

[จบแล้ว]