บทที่ 21 - ร่วมมือทำการค้า

บทที่ 21 - ร่วมมือทำการค้า

ซูหลิงปรุงยาอยู่ทั้งคืนแต่ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด พอเปิดประตูห้องออกมาก็เห็นฝนตกพรำๆ กลิ่นดินกลิ่นฝนลอยมาเตะจมูกทำให้นางรู้สึกสดชื่น นางสูดหายใจลึกเต็มปอด

นางหลิวได้ยินเสียงเปิดประตู ก็เดินออกมาจากห้อง "ตื่นแล้วหรือ? มานี่สิลูก แม่มีเรื่องจะคุยด้วย"

ซูหลิงพยักหน้า เดินเลาะชายคาไปหาแม่โดยไม่เปียกฝน พอเข้าห้องไป นางหลิวก็เปิดประเด็น "เมื่อเช้าพ่อบ้านจางไป๋ผิงมาที่นี่... บอกว่าลุงใหญ่ของเจ้าให้มาชวนเรากลับไปฉลองเทศกาลจงชิวที่บ้านใหญ่"

ซูหลิงร้อง "อ๋อ" แล้วถามกลับ "ท่านแม่ อยากกลับไปไหมจ๊ะ?"

สำหรับซูหลิง บ้านตระกูลจ้าวไม่ได้มีความทรงจำอะไรลึกซึ้ง ความรู้สึกดีที่มีต่อลุงใหญ่หักล้างกับความรู้สึกแย่ที่มีต่ออาสะใภ้สี่ไปหมดแล้ว แต่นางเคารพการตัดสินใจของแม่

นางหลิวลังเลอยู่ครู่ใหญ่ "ลุงใหญ่เจ้าอุตส่าห์ส่งคนมาเชิญ ไม่ไปก็คงดูไม่ดี แต่ว่า... ถ้าหรานเอ๋อร์ไม่อยากไป เราไม่ไปก็ได้นะลูก"

ซูหลิงซาบซึ้งใจที่แม่นึกถึงความรู้สึกนางก่อนเสมอ "งั้นเราก็ไปเถอะจ้ะ พวกตัวตลกพวกนั้นทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

นางหลิวบีบมือลูกสาว "แม่ผิดเองที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก..."

ซูหลิงเข้าใจความรู้สึกแม่ พ่อตาย แม่ก็เป็นคนธรรมดา ปกป้องลูกไม่ได้ เลยรู้สึกผิด แต่นางคิดว่าแม่เข้มแข็งมากแล้วที่กล้าพาออกมาอยู่กันตามลำพัง "ท่านแม่ อย่าคิดมากสิจ๊ะ เรื่องมันผ่านไปแล้ว ตอนนี้ใครจะมารังแกเราก็ต้องคิดหน้าคิดหลังกันหน่อยแหละ"

ขณะที่สองแม่ลูกปรับทุกข์กันอยู่ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นพร้อมเสียงเรียกของลุงจางกับป้าจาง

นางหลิวรีบไปเปิดประตูต้อนรับ ลุงจางกับป้าจางเดินเข้ามาในบ้าน ป้าจางเปิดฉากถามทันที "หรานเอ๋อร์ ที่คุยกับลุงเจ้าเมื่อวาน เอาจริงรึ?"

ซูหลิงยิ้ม "จริงสิจ๊ะท่านป้า นั่งลงก่อนสิ"

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกัน ป้าจางพูดต่อ "เมื่อวานลุงเจ้ากลับมาเล่าให้ฟัง แค่ช่วยเอาสมุนไพรไปขาย จะให้ตั้งห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำเชียวรึ?"

ซูหลิงมองแม่แวบหนึ่ง แล้วหันไปยิ้มให้ป้าจาง "ท่านป้าจาง เมื่อวานข้าก็บอกลุงจางไปแล้วว่าสมุนไพรของข้าไม่ใช่ของธรรมดา ราคามันสูงกว่าหินวิญญาณระดับกลางอีกนะจ๊ะ... การซื้อขายมีความเสี่ยง เรื่องนี้ห้ามบอกใคร ถ้าของหายก็ต้องชดใช้ ดังนั้นห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำถือว่าไม่เยอะหรอกจ้ะ..."

ลุงจางกับป้าจางเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายป้าจางก็ตบเข่าฉาด "ตกลง! ลุงเจ้ารับงานนี้ ป้ารู้หนังสือไม่มากแต่ก็ดูออกว่าเจ้าตั้งใจจะช่วยพวกเรา! วางใจเถอะ ลุงเจ้ารับปากแล้วจะทำให้ดีที่สุด ป้าไม่พูดมากความแล้ว น้ำใจของเจ้า ป้าจะจำไว้!"

ซูหลิงยิ้ม "พูดแบบนี้ก็ห่างเหินแย่สิจ๊ะ ก็ท่านป้าบอกเองว่าเราเป็นคนกันเอง แม่ข้าก็เป็นน้องสาวท่าน ท่านก็คือป้าแท้ๆ ของข้านะจ๊ะ!"

ป้าจางหัวเราะร่า "เด็กคนนี้ถูกชะตาป้าจริงๆ ได้ๆ ป้าไม่เกรงใจหลานสาวแล้ว ตกลงตามนี้!"

"ในเมื่อตกลงกันแล้ว นี่ห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ ลุงกับป้ารับไปก่อนนะจ๊ะ"

ลุงจางรีบดันมือคืน "ยังไม่ได้ทำงาน จะรับเงินได้ยังไง?"

ป้าจางก็เสริม "ลุงเจ้าพูดถูก งานยังไม่เริ่มไม่รู้จะหมู่หรือจ่า เงินนี้เก็บไว้ก่อน ไว้ลุงเจ้าทำงานสำเร็จค่อยว่ากัน"

ซูหลิงเห็นทั้งคู่ยืนกรานหนักแน่น เลยยอมถอย "งั้นก็ได้จ้ะ ท่านลุงท่านป้ารอสักครู่ ข้าไปเอาของแป๊บหนึ่ง"

ซูหลิงกลับเข้าห้องไปหยิบกล่องหยกที่ใส่โสมคนพันปีและเห็ดหลินจือพันปีออกมา เดินกลับมายื่นให้ลุงจาง "นี่จ้ะท่านลุง นี่คือเห็ดหลินจือกับโสมที่ข้าปลูกเอง แต่เวลาเอาไปขาย ให้บอกว่าเป็นของป่าที่ขุดมาจากเขาเมฆครามนะจ๊ะ และห้ามขายให้ร้านเดิมซ้ำเป็นครั้งที่สอง"

ลุงจางรับกล่องหยกไป ลูบไล้ด้วยมือหยาบกร้าน "ดูท่าจะเป็นของล้ำค่าจริงๆ หรานเอ๋อร์ ของพวกนี้ขายได้เท่าไหร่รึ?"

"ข้าก็ไม่รู้ราคาแน่ชัดจ้ะ แต่ร้านยาเคยขายเห็ดหลินจือร้อยปีที่สามหินวิญญาณระดับกลาง ท่านลุงลองไปสืบราคาดูแล้วค่อยขายนะจ๊ะ"

"ได้เลย ลุงจำได้แล้ว เดี๋ยวลุงเข้าเมืองไปดูลาดเลาเลย"

จริงๆ ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้ แต่เห็นลุงจางกระตือรือร้น ซูหลิงก็ยิ้มรับ

ลุงจางออกไปแล้ว ป้าจางก็นั่งคุยเป็นเพื่อนซูหลิงกับแม่ ตกเย็นลุงจางก็กลับมาด้วยใบหน้ายิ้มแป้น เห็นหน้าก็รู้ว่ามีข่าวดี

"แม่น้องหลิว ทายสิ... ของดีสองอย่างนั้นขายได้เท่าไหร่?" ลุงจางถามอย่างตื่นเต้น

ป้าจางยังไม่กลับบ้าน พอเห็นผัวดีใจขนาดนั้นก็พลอยตื่นเต้นไปด้วย "เท่าไหร่ล่ะพ่อ?"

ซูหลิงเดินออกมาจากห้อง "ท่านลุง เข้ามาคุยข้างในสิจ๊ะ"

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันอีกครั้ง ลุงจางฉีกยิ้มกว้าง "แม่น้องหลิว โสมกับเห็ดหลินจือนั่น ขายได้ตั้งสี่สิบหินวิญญาณระดับกลางแน่ะ!"

ซูหลิงพยักหน้า สมุนไพรพันปีแถมใช้น้ำพุวิเศษรด ราคานี้ย่อมสมเหตุสมผล แต่นางหลิวกับป้าจางตกใจตาโต

"พ่อมึง ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม?" ป้าจางถามย้ำ

"ไม่ฝาดๆ สี่สิบก้อนจริงๆ"

ป้าจางตบต้นขา "แม่น้องหลิว ดูสิ หรานเอ๋อร์เก่งจริงๆ คราวนี้พวกเจ้าสบายแล้ว..."

สมัยที่ซูหลิงกับแม่ตกยาก ครอบครัวป้าจางคอยช่วยเหลือมาตลอด ซูหลิงรู้ว่าคนบ้านนี้ไว้ใจได้ เห็นปฏิกิริยาดีใจจากใจจริงของพวกเขา นางก็ยิ่งมั่นใจ

ซูหลิงเก็บหินวิญญาณระดับกลางสี่สิบก้อน แล้วหยิบหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนส่งให้ลุงจาง "ท่านลุง วันนี้ขายของได้แล้ว รับไปสิบก้อนก่อนนะจ๊ะ ที่เหลือค่อยว่ากันสิ้นเดือน"

ลุงจางทำหน้าไม่ถูก หันไปมองเมีย ป้าจางยิ้มรับแล้วรับเงินมา "งั้นป้าไม่เกรงใจนะ มีอะไรให้ลุงทำก็บอกได้เลย เจ้าคือนายจ้างเขานะ!"

คำพูดนั้นเรียกเสียงหัวเราะจากทุกคน นางหลิวรั้งให้ทั้งคู่กินข้าวเย็นด้วยกัน แถมยังไปตามลูกๆ ของป้าจางมากินด้วยกันหมด ซูหลิงกับป้าจางเป็นลูกมือ นางหลิวเป็นแม่ครัว ลุงจางเล่นกับเด็กๆ ในลานบ้าน

ขณะที่กำลังทำกับข้าวกันสนุกสนาน เสียงเด็กร้องไห้จ้าก็ดังขึ้น ป้าจางจำเสียงลูกคนเล็กได้ รีบเช็ดมือ "เดี๋ยวป้าออกไปดูหน่อย"

สักพักป้าจางก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา "หรานเอ๋อร์... เจ้าลูกคนเล็กของป้าไปทำสมุนไพรเจ้าพังแล้ว! เจ้าไปดูหน่อยสิ เสียหายเท่าไหร่หักจากค่าจ้างลุงเจ้าเลยนะ"

ซูหลิงรู้เรื่องนี้ดี แม่เคยพาป้าจางไปดูสมุนไพรมาแล้ว ป้าจางรู้ว่ามันแพงเลยตกใจมาก ซูหลิงวางชามไข่ที่กำลังตี หันมาบอกเรียบๆ "ท่านป้า ไม่เป็นไรจ้ะ สมุนไพรพวกนั้นไม่ได้แพงอะไร" แล้วก็เดินออกไป

ลูกคนเล็กของป้าจางชื่อ 'เถี่ยต้าน' หรือเจ้าไข่เหล็ก อายุสี่ห้าขวบ หัวทุยๆ น่ารัก ตอนนี้กำลังเอามืออูมๆ ปิดหน้าร้องไห้จ้า ดูเหมือนจะโดนพ่อดุมา พี่ๆ ก็ยืนตัวสั่นไม่กล้าหือ

ซูหลิงเดินเข้าไป ยิ้มบอกลุงจาง "ท่านลุง ข้าบอกท่านป้าแล้วว่าสมุนไพรพวกนี้ไม่แพง อย่าตีเด็กเลยจ้ะ แกไม่รู้เรื่อง"

ลุงจางโมโหที่ลูกซนไปทำลายของมีค่า แต่พอเห็นลูกร้องไห้หนักก็ใจอ่อน ซูหลิงนั่งยองๆ ลงอุ้มเถี่ยต้านขึ้นมา ดึงมือป้อมๆ ออกจากหน้า "เถี่ยต้าน ไม่ร้องนะ เดี๋ยวพี่สาวพาไปซื้อขนมกิน ดีไหม?"

เถี่ยต้านตานองน้ำ เบะปากอย่างน่าสงสาร แอบมองพ่อ พอเห็นพ่อไม่ดุแล้วก็พยักหน้าหงึกหงัก

ซูหลิงยิ้ม อุ้มเถี่ยต้านขึ้น เรียกพวกพี่ๆ แล้วหันมาบอกลุงจาง "ท่านลุง ข้าพาเด็กๆ ไปเดินเล่นข้างนอกแป๊บหนึ่งนะจ๊ะ..."

ลุงจางตอบรับอย่างเกรงใจ "หรานเอ๋อร์ รบกวนเจ้าจริงๆ"

"คนกันเองน่าท่านลุง..." พูดจบนางก็พาเด็กๆ เดินออกไปอย่างร่าเริง

ป้าจางกับนางหลิวมองดูจากหน้าประตู ป้าจางถอนหายใจ "แม่น้องหลิว หรานเอ๋อร์ยิ่งโตยิ่งฉลาดแถมยังรู้ความจริงๆ เจ้าคงได้สบายตอนแก่แน่ๆ"

แม่คนไหนบ้างไม่ชอบให้คนชมลูก นางหลิวยิ้มตอบ "เจ้าก็เหมือนกัน ได้พึ่งลูกตั้งสามคนแน่ะ!" แล้วทั้งคู่ก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน...

[จบแล้ว]