บทที่ 18 - ร้านร้อยสมุนไพร

บทที่ 18 - ร้านร้อยสมุนไพร

ซูหลิงตรงดิ่งไปที่ร้านสมุนไพรของหวงหลาน รอบนี้นางขายสมุนไพรระดับต่ำไปกว่าร้อยต้น ได้เงินมาสี่ร้อยกว่าหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งเทียบเท่ากับสี่ก้อนกว่าๆ ของหินวิญญาณระดับกลาง นอกจากนี้ยังมีสมุนไพรระดับกลางอีกสองต้นที่ขายได้สิบหินวิญญาณระดับกลาง รวมๆ แล้วนางมีเงินประมาณสิบห้าหินวิญญาณระดับกลาง

สำหรับคนธรรมดา เงินจำนวนนี้ใช้ทั้งชาติก็ไม่หมด แต่สำหรับผู้ฝึกเซียน มันอาจจะซื้อยาดีๆ ได้แค่เม็ดเดียว

ซูหลิงถอนหายใจ เก็บเงินเข้ากระเป๋า แล้วก็รู้สึกได้ว่าหวงหลานกำลังจ้องมองนางอยู่ พอเงยหน้าขึ้นก็สบตากับรอยยิ้มของเถ้าแก่เนี้ย

"แม่นางจ้าว สมุนไพรระดับกลางรอบนี้คุณภาพดีมาก ช่วงนี้ที่ร้านขาดแคลนของดีแบบนี้ ถ้าเจ้ายังมีอีก ช่วยเอามาส่งให้ข้าภายในวันสองวันนี้ได้ไหม?"

การค้าขายกับหวงหลานนั้นราบรื่นและสบายใจ นางให้ราคาดีและไม่กดราคา แต่บางครั้งสายตาของนางก็ทำให้ซูหลิงรู้สึกเหมือนโดนมองทะลุความลับ ซูหลิงยิ้มตอบ "สมุนไพรพวกนี้ปลูกไว้นานแล้วจ้ะกว่าจะโต ถ้าจะเอาอีกคงต้องรอสักสองเดือน ไว้มันโตเมื่อไหร่ข้าจะรีบเอามาส่งให้นะจ๊ะ"

หวงหลานพยักหน้ายิ้มๆ ไม่ได้เซ้าซี้ ซูหลิงจึงซื้อเมล็ดสมุนไพรระดับกลางเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง แล้วเดินออกจากร้าน

นางรีบเดินจ้ำอ้าว เป้าหมายต่อไปคือการหาซื้อเห็ดหลินจือและโสมมาปรุง "ยาคงโฉม" เพื่อสานต่อความตั้งใจของพ่อ ยานี้ช่วยชะลอความแก่และเสริมสร้างร่างกาย นางอยากให้แม่มีสุขภาพแข็งแรงอยู่กับนางไปนานๆ

ซูหลิงนึกถึงหลินไห่ ลูกจ้างร้านยาที่นางเคยช่วยพ่อเขาไว้ จึงเดินไปที่ร้าน "ร้านร้อยสมุนไพร" ที่เขาทำงานอยู่ ตลาดคึกคักไปด้วยผู้คน ซูหลิงมองดูคนธรรมดาที่ยิ้มแย้มแจ่มใส แล้วอดคิดไม่ได้ว่าผู้ฝึกเซียนที่มีอายุยืนยาวเป็นร้อยปี ถ้าต้องอยู่โดดเดี่ยวไร้ญาติมิตร จะยังยิ้มได้แบบนี้ไหม

นางเดินเข้าร้าน แต่กลับไม่เห็นหลินไห่ มีลูกจ้างคนใหม่เข้ามาทักทาย "แม่นาง ต้องการอะไรหรือขอรับ?"

"ขอถามหน่อยจ้ะ หลินไห่อยู่ไหม?"

"หลินไห่?" ลูกจ้างคนใหม่ทำหน้างง ก่อนจะนึกออก "อ๋อ คนเก่าที่ออกไปแล้วน่ะหรือขอรับ เขาลาออกไปแล้วล่ะ แม่นางมีธุระอะไรกับเขาหรือเปล่า?"

"ลาออกไปแล้วหรือ?" ซูหลิงแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ส่ายหน้า "เปล่าจ้ะ แค่แวะมาดู งั้นข้าขอดูเห็ดหลินจือป่ากับโสมป่าหน่อย ที่นี่มีของดีๆ ไหม?"

ลูกจ้างได้ยินว่าจะซื้อของแพงก็ตาโต "มีขอรับ มีขอรับ ร้านเรารับประกันคุณภาพ ของดีที่สุดในเมืองเมฆครามเลยขอรับ"

เขาหายเข้าไปหลังร้านสักพัก ก็ออกมาพร้อมกล่องหยกสองใบ ท่าทางระมัดระวังมาก

ซูหลิงถามราคา "เห็ดหลินจือนี่เท่าไหร่จ๊ะ?"

ลูกจ้างเปิดกล่องให้ดูเห็ดหลินจือสีม่วงเข้มที่เป็นมันวาว "เห็ดหลินจือม่วงต้นนี้เก็บมาจากเขาเมฆคราม อายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี ของหายากแบบนี้ ถ้าแม่นางอยากได้ คิดแค่สามหินวิญญาณระดับกลางขอรับ"

ราคาพอๆ กับสมุนไพรวิเศษระดับกลางเลยแฮะ! ซูหลิงแอบบ่นในใจ แต่ของพวกนี้หายากสำหรับคนธรรมดา ยิ่งขุดยิ่งน้อยลง ราคาก็ต้องแพงเป็นธรรมดา นางตัดสินใจซื้อเพราะมันคุ้มค่าที่จะเอาไปเพาะพันธุ์ในมิติ

"ตกลงจ้ะ ข้าเอาต้นนี้"

ลูกจ้างดีใจหน้าบาน รีบเปิดอีกกล่องให้ดูโสมอวบอ้วน "โสมป่านี่ก็ราคาเดียวกัน แม่นางจะรับไว้ด้วยไหมขอรับ? เดี๋ยวข้าห่อให้เลย"

ซูหลิงควักเงินจ่ายไปหกหินวิญญาณระดับกลาง "เอาทั้งสองอย่างเลยจ้ะ"

ลูกจ้างรับเงินมือไม้สั่น รีบห่อของให้อย่างดี "เดี๋ยวข้าใส่ตะกร้าให้เลยนะขอรับ"

ซูหลิงแกล้งถามลอยๆ "เอ้อ แล้วที่นี่รับซื้อเห็ดหลินจือกับโสมด้วยไหมจ๊ะ?"

"รับสิขอรับ ชาวบ้านแถวนี้ขุดได้ก็เอามาขายเราทั้งนั้น"

"งั้นวันหลังถ้าข้าขุดได้ จะเอามาขายที่นี่นะ"

"ยินดีเลยขอรับ!"

หลังจากออกจากร้าน ซูหลิงก็สะพายตะกร้าเดินกลับหมู่บ้านจ้าว พระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว ท้องฟ้ามืดสนิท ชาวนาเดินแบกจอบกลับบ้าน บรรยากาศอบอุ่นและสงบสุข ซูหลิงรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด เดินกระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กๆ กลับบ้าน

นางเดินเร็วมาก แป๊บเดียวก็เห็นแม่ยืนรออยู่ที่หน้าประตูรั้วเหมือนทุกวัน ซูหลิงยิ้มกว้าง ตะโกนเรียก "ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้วจ้ะ..."

นางหลิวหันมามอง แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความกังวลและร้อนรน ซูหลิงรู้ทันทีว่ามีเรื่อง "ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นจ๊ะ?"

นางหลิวก้มหน้าอย่างรู้สึกผิด "หรานเอ๋อร์ แม่... แม่ขอโทษ อาสะใภ้สี่ของเจ้ามาเอาของวิเศษของบ้านเราไปแล้ว..."

ซูหลิงจับปิ่นบนหัวทันที มันยังอยู่ดีนี่นา "ท่านแม่ ของวิเศษอะไร? ค่อยๆ พูด ไม่ต้องตกใจนะจ๊ะ"

นางหลิวเล่าเสียงสั่น "วันนี้อาสะใภ้สี่ของเจ้ามาเยี่ยม เห็นเรากินดีอยู่ดีก็ถามไถ่ แม่ก็เผลอบอกไปว่าเจ้าปลูกสมุนไพรขาย นางก็ขอดู แล้วตอนที่แม่พานางไปดู นางเดินไปเตะกาน้ำที่เจ้าใช้รดน้ำหก น้ำไหลไปโดนต้นไม้ ต้นไม้มันก็โตพรวดพราดขึ้นมาทันที... แม่ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่อาสะใภ้เจ้าเห็นเข้าก็ตาเป็นมัน แย่งเอากาน้ำใบนั้นไป แม่พยายามจะขอคืนแต่นางไม่ยอม บอกว่าเจ้าแอบซ่อนของดีไว้ แล้วก็ยื้อแย่งกันจนนางเอาไปได้ แม่ไม่รู้จะทำยังไง ได้แต่รอเจ้ากลับมา..."

ซูหลิงฟังจบก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไรมาก ปลอบใจแม่ว่า "ท่านแม่ ไม่เป็นไรจ้ะ นางแย่งไปก็ให้มันแล้วกัน"

แต่ในใจนางเดือดปุดๆ แม้ลุงจ้าวฉงเทียนจะดีกับนาง แต่ญาติคนอื่นนี่มันเหลือขอจริงๆ แค่มาเยี่ยมก็ถือวิสาสะแย่งของไปหน้าด้านๆ ซูหลิงได้แต่หวังว่านางจางจะรู้ลิมิตตัวเอง และไม่มาก่อเรื่องอีก ไม่อย่างนั้นคราวหน้าคงได้เห็นดีกัน!

[จบแล้ว]