บทที่ 12 - ขายสมุนไพรวิเศษอีกครั้ง

บทที่ 12 - ขายสมุนไพรวิเศษอีกครั้ง

ตกดึก หลังจากเพื่อนบ้านแยกย้ายกันกลับไปหมดแล้ว นางหลิวจับมือซูหลิงแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "หรานเอ๋อร์ คนพวกนี้เราตอแยด้วยไม่ได้หรอกลูก กลับไปอยู่บ้านตระกูลจ้าวกันไหม?"

ในห้องโถงจุดเทียนสว่างไสว ซูหลิงนั่งอยู่คนละฝั่งโต๊ะกับแม่ นางไม่แสดงความกังวลออกมาเลยสักนิด กลับยิ้มบางๆ ให้ "ท่านแม่ ที่นั่นท่านอยู่ก็ไม่มีความสุข ข้าเองก็ไม่มีความสุข ตอนนี้เรายังไม่ถึงทางตัน ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้าจะตั้งใจฝึกวิชา ครั้งหน้าถ้าไอ้แซ่หวังนั่นโผล่มาอีก ข้าจะซัดให้หามกลับไปแทบไม่ทันเลย"

ตอนที่นางหลิวพาซูหลิงออกมา ก็เพื่อปกป้องลูกสาวจากการถูกกดขี่เหมือนคนใช้ ถ้าขืนอยู่ต่อ ลูกสาวคงไม่มีความสุข และตั้งแต่นางเสียสามีไป ก็ไม่มีอะไรให้ยึดติดกับบ้านหลังนั้นอีกแล้ว ได้เห็นฝีมือลูกสาววันนี้ นางก็รู้ว่าคนธรรมดาทำอะไรลูกนางไม่ได้ แต่ความกังวลลึกๆ ก็ยังไม่จางหาย

ซูหลิงเห็นสีหน้าแม่ก็รู้ว่ายังไม่วางใจ จึงพูดต่อ "ท่านแม่ ไอ้แซ่หวังคงไม่กล้ามาเร็วๆ นี้หรอก ช่วงนี้ข้าจะเร่งฝึกวิชา ท่านแม่อย่าออกไปไหนไกลนะเจ้าคะ รอข้าฝึกสำเร็จเมื่อไหร่ เราก็ไม่ต้องกลัวใครแล้ว"

ปากบอกแบบนั้น แต่ในใจซูหลิงก็ยังตุ๊มๆ ต่อมๆ นางไม่รู้ว่าผู้ฝึกเซียนหนุนหลังตระกูลหวังเก่งแค่ไหน ตอนนี้ได้แต่ปลอบใจแม่ ส่วนตัวเองต้องตื่นตัวเต็มร้อย เร่งฝึกวิชาและหัดคาถาอาคมให้คล่อง

หลังจากส่งแม่เข้านอน ซูหลิงกลับห้องมานั่งสมาธิ ตั้งแต่กินยารวมปราณแล้วไม่ได้ผลมาสิบกว่าวัน นางก็ไม่ได้แตะมันอีก แต่วันนี้เจอเรื่องตื่นเต้น จิตใจว้าวุ่น บางทีการกินยาในสภาวะนี้อาจช่วยให้ทะลวงด่านได้

นางเปิดดูบันทึกของพ่อ ถึงได้รู้ว่าทุกครั้งที่พลังปราณกระแทกจุดตันเถียนจนทะลวงผ่านได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรจะเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น ลองนับดู นางทะลวงมาแล้วสามครั้ง แปลว่าตอนนี้อยูที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม จากทั้งหมดสิบระดับ ซึ่งจะยากขึ้นเรื่อยๆ คราวก่อนนางกินยาแล้วทะลวงรวดเดียวสองขั้น แต่ก็ขึ้นอยู่กับการรับรู้ทางจิตวิญญาณด้วย ถ้าจิตใจพร้อม ยาถึงจะช่วยส่งเสริมได้

คิดได้ดังนั้น นางก็หยิบขวดยาออกมา เทเม็ดยาเข้าปาก แล้วนั่งขัดสมาธิกำหนดจิตทันที...

พลังปราณไหลเชี่ยวเข้ากระแทกจุดตันเถียนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของซูหลิงเปลี่ยนสีสลับไปมา เขียว แดง ขาว น้ำเงิน เหลือง... ผ่านไปราวสองชั่วยาม เสียง "ปุ๊" ดังขึ้นในจุดตันเถียน พลังปราณทะลวงผ่านสำเร็จ! ซูหลิงลืมตาโพลง แววตาเหมือนมีพายุหมุนลูกเล็กๆ หมุนวนอยู่

นางไม่หยุดแค่นั้น เร่งโคจรพลังให้เร็วขึ้น พยายามจะทะลวงด่านต่อไป แต่คราวนี้เหมือนชนกำแพง พยายามเท่าไหร่ก็ไม่ผ่าน

สุดท้ายฟ้าก็สาง ซูหลิงนั่งสมาธิทั้งคืนแต่ไม่เพลียเลย บิดขี้เกียจลุกขึ้นยืนด้วยความสดชื่น

"แอ๊ด..." นางเปิดประตูห้องเดินไปที่ครัว เห็นแม่กำลังง่วนอยู่หน้าเตา จึงเรียก "ท่านแม่"

"ตื่นแล้วหรือ?" นางหลิวถลกแขนเสื้อ หันมามองพร้อมทัพพีในมือ "หิวไหมลูก? แม่ห่อเกี๊ยวไว้ให้"

ซูหลิงเดินยิ้มเข้าไปกอดไหล่แม่ มองดูเกี๊ยวตัวอ้วนกลมในหม้อเดือด "อึก" นางกลืนน้ำลายลงคอ ไม่นานกลิ่นหอมก็ฟุ้งไปทั่ว นางหลิวตักใส่ชามให้ หอมจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเอง

"ท่านแม่ วันนี้ไปตลาดกับข้านะเจ้าคะ" ซูหลิงเช็ดปากหลังกินเสร็จ หันไปบอกแม่

เมื่อคืนถึงจะเลื่อนระดับได้ แต่ซูหลิงไม่รู้ระดับศัตรู ถ้าระดับต่างกันมาก เอาไข่ไปกระทบหินก็คงไม่รอด แม้ตอนนี้เงินจะร่อยหรอ แต่ในมิติยังมีสมุนไพรอยู่ นางจะเอาไปขาย แล้วลองไปหาซื้ออาวุธวิเศษมาป้องกันตัวตามที่พ่อเขียนไว้ จะได้อุ่นใจขึ้นหน่อย

นางหลิวเข้าใจว่าลูกสาวเป็นห่วงไม่อยากให้อยู่คนเดียว จึงรับปาก "ได้สิ เดี๋ยวแม่เก็บกวาดเสร็จแล้วจะไปด้วย"

สองแม่ลูกเก็บล้างเรียบร้อย ซูหลิงเข้าไปในห้อง เอาสมุนไพรในมิติใส่กระบอกไม้ไผ่ แล้วไปขุดสมุนไพรหลังบ้านมาอีกส่วนหนึ่ง ใส่กระบอกไม้ไผ่แยกไว้ แล้วเอาใส่ตะกร้าสะพายหลัง ออกเดินทางพร้อมแม่

พอไปถึงตลาดเมืองเมฆคราม แดดก็แรงแล้ว เสียงจ้อกแจ้กจอแจดังไปทั่ว คราวนี้ซูหลิงมีประสบการณ์เลยเอาผ้าปิดหน้าไว้ และให้แม่ปิดด้วยเพื่อกันปัญหา

"ท่านแม่ ไปตัดชุดใหม่กันเถอะเจ้าค่ะ บ้านเราไม่ขาดเงินแล้วนะ" ซูหลิงพยายามดันหลังแม่เข้าร้านเสื้อผ้า

นางหลิวขืนตัวไว้ ส่ายหน้าดิก "เงินทองหายาก ประหยัดไว้เถอะลูก"

"ท่านแม่ ไม่ต้องห่วง ต่อไปข้าจะหาเงินได้อีกเยอะ ไม่ยอมให้ท่านลำบากแล้ว อีกอย่างเสื้อตัวเดียวไม่กี่ตังค์หรอกเจ้าค่ะ"

แต่แม่ก็ยังไม่ยอม ซูหลิงเลยต้องยอมแพ้ "งั้นเดี๋ยวเราไปขายสมุนไพรก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"จ้ะ" นางหลิวรับคำ

สองแม่ลูกเดินมาถึงตลาดผู้ฝึกเซียน บรรยากาศเงียบเหงาทันตา ร้านรวงส่วนใหญ่ยังปิดอยู่

"หรานเอ๋อร์ เรามาเช้าไปหรือเปล่า?" นางหลิวเห็นร้านหรูหราแต่ไร้ผู้คน ก็เริ่มประหม่า

ซูหลิงบีบมือแม่ "เช้าไปหน่อยก็รอกันเถอะเจ้าค่ะ ไม่ต้องรีบร้อน"

เดินดูโน่นดูนี่ จนมาถึงร้าน "สมุนไพรวิเศษ" ร้านเดิม เห็นลูกจ้างกำลังเปิดประตู พอเห็นสองแม่ลูกยืนอยู่ก็ชะงักไปนิดนึง ก่อนจะยิ้มทักทาย "มาซื้อสมุนไพรหรือขอรับ?"

ซูหลิงจูงมือแม่เข้าไปหา "พี่ชาย ข้าเอาสมุนไพรมาขายจ้ะ อยากพบเถ้าแก่เนี้ยหวงหน่อย"

ลูกจ้างมองสำรวจสองแม่ลูกอีกรอบ แล้วพยักหน้าทื่อๆ "รอสักครู่ เดี๋ยวข้าเข้าไปบอกให้"

ซูหลิงยิ้มหวาน "รบกวนพี่ชายด้วยจ้ะ"

หายไปแป๊บเดียว หวงหลานก็เดินออกมา นางไม่ได้สวยจัดแต่ดวงตาเรียวรีนั้นมีเสน่ห์ พอเห็นซูหลิงก็ทักอย่างคนคุ้นเคย "นึกว่าใคร ที่แท้ก็แม่นางจ้าว"

"เถ้าแก่เนี้ยหวง มารบกวนอีกแล้วจ้ะ" ซูหลิงยิ้มพลางหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากตะกร้า

หวงหลานมองดูของในมือพลางประเมินซูหลิง "แม่นางจ้าวปลูกสมุนไพรได้เร็วขนาดนี้เชียว?"

มือที่เปิดฝากระบอกชะงักไปนิดนึง แต่ซูหลิงก็เนียนเปิดต่อ "จะเป็นไปได้ยังไงจ๊ะ ต้นกล้าเพิ่งลงดินเอง อันนี้เป็นของที่ปลูกไว้นานแล้วจ้ะ"

"อ๋อ... อย่างนี้นี่เอง" หวงหลานยิ้ม

คุยกันไป ซูหลิงก็หยิบสมุนไพรที่ปลูกหลังบ้านส่งให้ "เถ้าแก่เนี้ย ลองดูสิจ๊ะ..."

หวงหลานรับไปดมฟุดฟิด "ใช้ได้ แต่สู้ดอกหญ้านางแอ่นสีทองคราวก่อนไม่ได้"

ซูหลิงยิ้ม "ของดีใช่ว่าจะเจอกันบ่อยๆ..."

"นั่นสินะ..." หวงหลานพูดพลางชี้ไปที่กระบอกไม้ไผ่อีกอัน "แล้วนั่นอะไรล่ะ?"

ซูหลิงเปิดฝาออก หญ้าพันเหี่ยว หญ้าเมฆม่วง หญ้ากิ่งกวาง หญ้านางแอ่น และชะเอมขาว อย่างละต้น แม้จะไม่เท่าต้นนางแอ่นทองคำคราวก่อน แต่ก็ถือเป็นของเกรดพรีเมียม

หวงหลานเงยหน้ามอง "ขอเสียมารยาทถามหน่อย แม่นางจ้าวมีวิธีปลูกยังไงหรือ?"

รอยยิ้มซูหลิงจางลงนิดหนึ่ง "เถ้าแก่เนี้ยหวง นี่เป็นสูตรลับประจำตระกูลจ้ะ..."

หวงหลานหน้าเจื่อนไปนิด "ข้าเสียมารยาทเอง แต่แม่นางจ้าว ถ้าเจ้ายอมขายสูตรลับนี้ให้ร้านเรา ข้าสู้ราคาไม่อั้นนะ"

"ขอบคุณในความหวังดีจ้ะ แต่ข้าต้องใช้มันทำมาหากิน ขายไม่ได้หรอก แต่เถ้าแก่เนี้ยวางใจเถอะ ถ้าข้าปลูกได้เมื่อไหร่ จะเอามาขายให้ท่านที่แรกเลย"

หวงหลานไม่ได้หวังว่าจะซื้อสูตรได้จริงๆ แค่ลองแหย่ดู แต่ได้คำยืนยันว่าจะเอาของมาขายให้ ก็ถือว่ากำไรแล้ว นางยิ้มร่า "งั้นตกลงตามนี้ แม่นางจ้าวใจกว้างขนาดนี้ ร้านข้าไม่เอาเปรียบแน่นอน"

สรุปแล้ว สมุนไพรหลังบ้านที่ใช้น้ำเจือจางมากๆ ขายได้ต้นละสองหินวิญญาณ ส่วนสมุนไพรในมิติที่ใช้น้ำเข้มข้นกว่า ขายได้ต้นละสี่หินวิญญาณ

เดินออกจากร้าน ซูหลิงยัดถุงหินวิญญาณหนักอึ้งใส่มือนางหลิว นางหลิวตะลึงจนพูดไม่ออก

"ท่านแม่ ดูสิ... ต่อไปเราไม่จนแล้วนะ ถึงเงินรอบนี้ลูกต้องเอาไปซื้ออาวุธป้องกันตัวจากคนแซ่หวัง แต่หลังจากนี้ชีวิตเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ" ซูหลิงพูดอยู่ดีๆ เห็นแม่ขอบตาแดง ก็รีบถาม "ท่านแม่ เป็นอะไรไปเจ้าคะ? ข้าพูดอะไรผิดหรือเปล่า?"

นางหลิวส่ายหน้า น้ำตาไหลพราก ปาดน้ำตาไปพลางหันหน้าหนี "แม่มันไม่ได้เรื่องเอง หรานเอ๋อร์ยังเล็กแค่นี้ ต้องมารู้จักหาเงินเลี้ยงครอบครัวแล้ว"

"ท่านแม่ นี่เรื่องดีนะเจ้าคะ ต่อไปเราจะสุขสบาย ต้องยิ้มสิ..." ซูหลิงปลอบแม่ แต่ในใจกลับกังวลเรื่องผู้ฝึกเซียนของตระกูลหวังอยู่ลึกๆ...

[จบแล้ว]