บทที่ 8 - พลังปราณช่วยชีวิต

บทที่ 8 - พลังปราณช่วยชีวิต

กำแพงเมืองเมฆครามตั้งตระหง่านดูเก่าแก่และทรงพลัง ในชาติก่อนซูหลิงเคยเห็นกำแพงเมืองแบบนี้ก็แค่ในโรงถ่ายหนัง แต่นี่คือของจริงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน นางกระชับสายสะพายตะกร้า เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง ผู้คนที่เดินสวนไปมาต่างพากันเหลียวมองนางเป็นตาเดียว บางคนถึงกับหยุดมองจนเหลียวหลัง

ซูหลิงร้องแย่แล้วในใจ นางลืมไปสนิทเลยว่าตัวเองไม่ใช่เด็กหน้าดำคนเดิมแล้ว เมื่อก่อนต่อให้เดินคนเดียวก็ปลอดภัยเพราะไม่มีใครสนใจ แต่ตอนนี้ต้องระวังตัวเป็นพิเศษ นางรีบก้มหน้าเดินงุดๆ แทรกตัวเข้าไปในฝูงชนเพื่อพรางตัว

นางแวะร้านขายยาทุกร้านที่เดินผ่าน แต่ก็ต้องผิดหวัง เพราะร้านพวกนี้ไม่มีสมุนไพรวิเศษขายเลย แม้แต่โสมหรือเห็ดหลินจือก็เป็นเกรดต่ำๆ หลังจากโดนอาจารย์มู่เหยียนชิงดุว่า "เสียของ" คราวนั้น นางก็ตัดสินใจแล้วว่าจะปลูกโสมกับเห็ดหลินจือไว้ขาย ส่วนเป้าหมายหลักคือการเพาะพันธุ์สมุนไพรวิเศษ ซึ่งจะทำเงินได้มากกว่าและช่วยเรื่องการฝึกตนของนางด้วย

หลังจากเข้าออกร้านยามาสี่ห้าร้านแล้วไม่เจอของดี นางจึงตัดสินใจหยุดถามลูกจ้างในร้านยาแห่งหนึ่ง "ขอโทษนะพี่ชาย แถวนี้มีสถานที่ซื้อขายสำหรับผู้ฝึกเซียนบ้างไหมจ๊ะ?"

ลูกจ้างหนุ่มที่กำลังดีดลูกคิดอยู่ พอได้ยินเสียงใสราวกับไข่มุกหล่นบนจานหยก ก็ชะงักมือ เงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นหน้าซูหลิง เขาก็ตาค้าง อ้าปากพะงาบๆ "มะ... แม่นาง... ว่า... ว่ากระไรนะขอรับ?"

ซูหลิงไม่แสดงอาการรำคาญ เพียงแค่ทวนคำถามเดิมอีกครั้งด้วยรอยยิ้ม

คราวนี้ลูกจ้างหนุ่มเหมือนได้สติ รีบพยักหน้ารัวๆ "มีขอรับ มีขอรับ แม่นางเดินไปทางทิศตะวันออกประมาณห้าลี้ ตรงนั้นมีโรงประมูลของผู้ฝึกเซียนอยู่ขอรับ"

ซูหลิงยิ้มขอบคุณ กำลังจะหันหลังเดินออกจากร้าน ลูกจ้างคนนั้นกลับจ้องนางเขม็ง แล้วเกาหัวถามขึ้นมา "แม่นางเป็นผู้ฝึกเซียนหรือขอรับ?"

ซูหลิงรู้สึกถูกชะตากับลูกจ้างคนนี้ อย่างน้อยเขาก็ดูซื่อๆ และสุภาพกว่าพวกเถ้าแก่ร้านอื่นที่มองนางด้วยสายตาแปลกๆ นางจึงพยักหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า "ข้าก็แค่เพิ่งก้าวขาเข้ามาครึ่งก้าวเท่านั้นจ้ะ"

พอได้ยินดังนั้น ลูกจ้างหนุ่มกลับทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะให้ซูหลิงดังปั๊กๆ

ซูหลิงตกใจ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น "พี่ชายมีอะไรก็ลุกขึ้นมาพูดดีๆ เถอะจ้ะ"

ลูกจ้างหนุ่มหยุดโขกหัว แต่ยังนั่งคุกเข่าอยู่ "พ่อของข้าเข้าป่าไปเมื่อหลายวันก่อน โดนสัตว์ร้ายกัด บาดเจ็บสาหัส หมอบอกว่ารักษาไม่ได้แล้ว ให้เตรียมทำใจ แม่นางเป็นผู้ฝึกเซียน ท่านพอจะช่วยชีวิตพ่อข้าได้ไหมขอรับ?"

ซูหลิงถึงบางอ้อ เจ้าหมอนี่คงคิดว่าผู้ฝึกเซียนเป็นผู้วิเศษที่เสกคนตายให้ฟื้นได้ แต่นางเพิ่งจะเริ่มฝึกได้แค่สองวัน จะไปรักษาใครได้ยังไง แต่พอเห็นใบหน้าซื่อๆ ที่เต็มไปด้วยความหวัง นางก็ปฏิเสธไม่ลง สมองนางแล่นเร็ว นึกขึ้นได้ว่าในบันทึกของพ่อเคยเขียนไว้ว่า การถ่ายพลังปราณเข้าสู่ร่างกายคนธรรมดา สามารถขับไล่โรคภัยไข้เจ็บได้

เห็นว่ายังเช้าอยู่ นางจึงถอนหายใจแล้วบอกว่า "ลุกขึ้นเถอะ พาข้าไปดูพ่อเจ้าหน่อย"

ลูกจ้างหนุ่มยิ้มแก้มปริ รีบหันไปสั่งงานเพื่อนอีกคน แล้วเดินนำซูหลิงออกจากร้าน "บ้านข้าอยู่นอกเมือง แม่นางตามข้ามาเลยขอรับ"

บนถนนคนพลุกพล่าน เสียงตะโกนขายของดังเซ็งแซ่ ลูกจ้างหนุ่มเดินนำหน้าคอยแหวกทางให้ซูหลิงเดินสะดวก ซูหลิงยิ้มขอบคุณแล้วถามว่า "พี่ชายชื่ออะไรจ๊ะ?"

ลูกจ้างหนุ่มเห็นรอยยิ้มพิมพ์ใจนั้นก็หน้าแดง เกาหัวแก้เขิน "ข้าชื่อหลินไห่ขอรับ"

แม้ร่างนี้จะอายุแค่สิบสามสิบสี่ แต่เพราะวิญญาณข้างในเป็นผู้ใหญ่ ทำให้บุคลิกของซูหลิงดูสุขุมเกินวัย หลินไห่จึงไม่ได้มองนางเป็นเด็กน้อย ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทาง ไม่นานก็เดินพ้นประตูเมือง

"แม่นาง นั่นบ้านข้าขอรับ" หลินไห่ชี้ไปที่กลุ่มบ้านเรือนไม่กี่หลังที่ปลูกสร้างอยู่ตามไหล่เขา

ซูหลิงพยักหน้า แล้วเดินตามเขาไปอย่างกระฉับกระเฉง บ้านของหลินไห่ไม่ได้ดูยากจนข้นแค้นนัก เพราะอยู่ใกล้เมือง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว" หลินไห่ผลักประตูรั้วไม้ พาซูหลิงเดินเข้าไปพร้อมตะโกนเรียก

หญิงชราวัยห้าสิบกว่าเดินออกมาจากในบ้าน ตาบวมแดงเหมือนผ่านการร้องไห้มาหนัก พอเห็นหลินไห่พาหญิงสาวแปลกหน้ามาด้วยก็ทำท่าจะถาม แต่หลินไห่รีบประคองแม่แล้วบอกว่า "ท่านแม่ แม่นางท่านนี้เป็นผู้ฝึกเซียน ท่านพ่ออาจจะรอดแล้วนะ"

"จริงรึ?" หญิงชราที่ดูหมดอาลัยตายอยาก กลับมีประกายความหวังขึ้นมาในแววตาที่ฝ้าฟาง "แม่นาง... ท่านช่วยตาแก่ของข้าได้จริงๆ หรือ?"

ซูหลิงยิ้มอย่างสุภาพ นางไม่กล้ารับปากร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่การลองดูก็ไม่เสียหาย ระหว่างเดินมานางคิดแผนไว้แล้ว น้ำพุวิเศษน่าจะมีฤทธิ์รักษาแผลภายนอกได้ดี เพราะตอนที่นางโดนจ้าวอิงแกล้งจนมือเป็นแผล ก็ใช้น้ำพุนี้ล้างจนหายสนิท และวันนี้นางก็พกน้ำพุที่เหลือจากเมื่อคืนติดตัวมาด้วยพอดี

"ท่านป้าไม่ต้องห่วงนะจ๊ะ ข้าจะลองดูให้เต็มที่" ซูหลิงไม่ใช่แม่พระ แต่เมื่อเจอคนเดือดร้อนต่อหน้า ถ้าช่วยได้นางก็ยินดีช่วย

สองแม่ลูกได้ยินคำยืนยันก็ดีใจจนหน้าบาน หญิงชราดูเด็กลงไปหลายปีทันที หลินไห่เชิญซูหลิงเข้าไปในห้อง บนเตียงมีชายชรานอนหายใจรวยริน ถ้าหลินไห่ไม่บอกว่าเป็นพ่อ นางคงนึกว่าเป็นปู่ หลินไห่มองดูพ่อด้วยขอบตาแดงก่ำ แล้วหันมาบอกซูหลิง "พ่อข้าโดนสัตว์ป่ากัดที่ท้อง แผลเหวอะหวะ หมอให้ยาอะไรมาก็ไม่หาย ปากแผลไม่ยอมปิดเลยขอรับ"

ซูหลิงพยักหน้า เดินเข้าไปข้างเตียง ให้หลินไห่จัดท่าพ่อให้นอนราบ แล้วเปิดเสื้อดูแผล หลินไห่ทำตามทันที

พอเห็นแผลขนาดเท่าชามข้าวที่มีสีดำคล้ำน่ากลัว ซูหลิงสูดปากด้วยความสยดสยอง นางยื่นนิ้วไปแตะที่ข้อมือชายชรา แล้วเริ่มกำหนดจิตชักนำพลังปราณในร่างกายให้หมุนเวียน เร่งความเร็วขึ้น ส่งพลังไปยังปลายนิ้ว

ครั้งแรกพลาด ซูหลิงเหงื่อแตกพลั่ก หลินไห่กับแม่ยืนลุ้นตัวโก่งแต่ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน ซูหลิงสูดหายใจลึก ลองใหม่เป็นครั้งที่สาม ครั้งที่สี่... ในที่สุด พลังปราณห้าสีก็พุ่งออกจากปลายนิ้วเข้าสู่ร่างชายชรา

ซูหลิงต้องใช้สมาธิอย่างหนักในการควบคุมพลังให้วิ่งไปที่บาดแผล โชคดีที่พลังเบญจธาตุนี้มีประสิทธิภาพสูง พอมันวิ่งวนรอบปากแผลไม่กี่รอบ ไอสีดำที่ปกคลุมแผลก็เริ่มจางหายไปราวกับโดนชะล้าง

แต่ซูหลิงเพิ่งฝึกได้ไม่นาน ผ่านไปแค่ครึ่งก้านธูป พลังของนางก็เกลี้ยงถัง แต่ตอนนี้ไอสีดำหายไปแล้ว นางล้วงขวดน้ำพุวิเศษออกมา หยดลงไปที่แผลสองสามหยด

ชายชราที่นอนสลบไสลส่งเสียงครางอย่างสบายตัว ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลินไห่และแม่ บาดแผลขนาดใหญ่ค่อยๆ สมานตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผิวหนังเรียบเนียน แทบไม่เหลือร่องรอยแผลเป็น สีหน้าของชายชราก็กลับมามีเลือดฝาด ดูแข็งแรงขึ้นทันตา

ซูหลิงถอนหายใจยาว หันไปบอกสองแม่ลูก "เรียบร้อยแล้วจ้ะ ท่านลุงปลอดภัยแล้ว"

แม่ของหลินไห่น้ำตาแตกทันที เข้ามากุมมือซูหลิงแน่น พร่ำขอบคุณไม่หยุดปาก หลินไห่เองก็ยืนปาดน้ำตาเงียบๆ "ท่านป้า ท่านลุงปลอดภัยก็ดีแล้วจ้ะ อย่าร้องไห้เลย ข้าแค่ช่วยนิดหน่อยเอง"

"นิดหน่อยสำหรับแม่นาง แต่สำหรับพวกเรา มันคือบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ!" หญิงชราพูดเสียงเครือ

หลินไห่เห็นซูหลิงดูอึดอัด จึงรีบบอกแม่ "ท่านแม่ แม่นางเขามีธุระต้องไปทำต่อ ข้าเป็นคนไปตามเขามาเอง ตอนนี้ต้องให้เขาไปทำธุระแล้ว อย่าไปรั้งเขาไว้เลย"

แม่ของเขาจึงยอมปล่อยมือ แล้วหันไปดุลูกชาย "งั้นเจ้ารีบไปส่งแม่นางเขาสิ"

ซูหลิงยิ้มแล้วโบกมือ "ไม่ต้องหรอกจ้ะ ข้าจำทางได้"

แต่หลินไห่ยืนกราน "แม่นางจะไปตลาดผู้ฝึกเซียนใช่ไหมขอรับ ข้ารู้ทางลัด เดี๋ยวข้าพาไปเอง"

ครอบครัวหลินไห่เป็นคนซื่อสัตย์รู้คุณคน เห็นซูหลิงลำบากใจก็ไม่เซ้าซี้เรื่องบุญคุณอีก ได้แต่จดจำไว้ในใจว่าวันหน้าต้องหาทางตอบแทนให้ได้

[จบแล้ว]