บทที่ 7 - ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก

บทที่ 7 - ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก

ซูหลิงสะพายตะกร้าไม้ไผ่และประคองดอกหญ้านางแอ่นทองคำสองดอกออกมาจากมิติ มองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีแดงของยามเย็น พระอาทิตย์กำลังจะลาลับขอบฟ้า นางนึกขึ้นได้ว่าแม่กำชับไว้ไม่ให้ไปไหนไกล จึงรู้สึกร้อนตัวรีบเปิดประตูห้องออกไปดูว่าแม่กลับมาหรือยัง นางตะโกนเรียกอยู่รอบลานบ้าน แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ นอกจากเสียงไก่ขันและเสียงหมาเห่าจากบ้านข้างๆ ดูท่าท่านแม่คงยังไม่กลับมา

วันนี้เก็บเกี่ยวของดีได้มาก นางจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ นั่งกอดเข่ารออยู่บนก้อนหินใหญ่ใต้ต้นไทรที่สูงตระหง่าน เงยหน้ามองยอดไม้รอเวลาแม่กลับบ้าน นั่งรออยู่ไม่นาน ประตูรั้วก็ถูกผลักออก นางหลิวเดินเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเซียว ท่าทางดูตื่นตระหนกชอบกล

ซูหลิงลุกขึ้นยืนแล้วเรียก "ท่านแม่" ด้วยความสงสัย

นางหลิวฝืนยิ้ม ในมือถือถุงผ้าสีขาว "หรานเอ๋อร์หิวหรือยังลูก เดี๋ยวแม่ไปทำกับข้าวให้นะ" พูดจบนางก็รีบเดินเข้าครัวไป ทิ้งให้ซูหลิงยืนงงอยู่ตรงนั้น

ซูหลิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะเข้าไปช่วยแม่ในครัว แต่ยังไม่ทันก้าวขา ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง ป้าจางเพื่อนบ้านเดินถือถ้วยกระเบื้องสีขาวเข้ามา พอเห็นซูหลิงก็ยิ้มร่า "หรานเอ๋อร์ วันนี้ลุงจางของเจ้าเข้าป่าล่าสัตว์ได้เนื้อกวางมา ตัวใหญ่เชียว ลุงเขาแบ่งมาตุ๋นน้ำแกง เลยเอามาให้เจ้ากับแม่ลองชิมดู" พูดจบก็ยัดถ้วยใส่มือซูหลิง

ซูหลิงก้มมองน้ำแกงที่มีมันลอยฟูฟ่องกับเนื้อกวางชิ้นโตที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ความตื้นตันใจเอ่อล้นขึ้นมา นางเพิ่งมาอยู่โลกนี้ได้แค่ครึ่งเดือน ได้ยินแต่เรื่องความโหดร้ายของโลกผู้ฝึกตน แต่ในโลกของคนธรรมดา กลับยังมีคนมีน้ำใจอย่างป้าจางอยู่ แม้แต่ชาติก่อนนางยังแทบไม่เคยเจอใครดีแบบนี้ นางกลั้นน้ำตาแล้วเงยหน้ายิ้ม "ท่านป้าจาง เก็บไว้กินกับท่านลุงเถอะจ้ะ ไม่ต้องลำบากเอามาให้พวกเราหรอก"

"ไม่ได้เอามาให้ทุกวันเสียหน่อย นานๆ ทีลุงแกจะล่าได้กวางตัวใหญ่ ก็แบ่งๆ กันชิมรสชาติ" ป้าจางพูดไปยิ้มไป "รีบเอาเข้าไปเถอะ เดี๋ยวเย็นจะไม่อร่อย ป้าต้องรีบกลับไปทำกับข้าวที่บ้าน ว่างๆ ก็แวะไปนั่งเล่นบ้านป้านะ"

"จ้ะ ท่านป้า" ซูหลิงรับคำ

พอส่งป้าจางกลับไป ซูหลิงก็ถือถ้วยเนื้อกวางเดินเข้าครัว กลิ่นหอมคงลอยไปแตะจมูกนางหลิวที่กำลังหั่นผัก นางหันมามอง "ป้าจางเอาอะไรมาให้น่ะ?"

ซูหลิงพยักหน้า วางถ้วยเนื้อลงบนเตา "ท่านลุงจางล่ากวางได้ เลยแบ่งเนื้อตุ๋นมาให้เราชิมจ้ะ"

นางหลิวหยุดมือ มองดูถ้วยเนื้อที่ยังควันฉุยด้วยสีหน้าขมขื่น ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยปาก "หรานเอ๋อร์ ลุงกับป้าจางดีกับเรามาก ไม่ว่าเราจะตอบแทนได้หรือไม่ เราต้องจดจำบุญคุณนี้ไว้นะ"

"ท่านแม่ ข้ารู้จ้ะ" ซูหลิงรับปาก แต่ในใจก็ขมขื่นไม่ต่างกัน แม่แบกรับภาระหนักอึ้งไว้คนเดียว แต่ผู้หญิงตัวคนเดียวจะทำอะไรได้มาก นางตัดสินใจแน่วแน่ว่าพรุ่งนี้จะเข้าเมืองเอาดอกหญ้านางแอ่นทองคำไปขาย

มื้อเย็นวันนี้มีเนื้อกวางเพิ่มเข้ามา ทำให้เจริญอาหารเป็นพิเศษ ซูหลิงกินข้าวเพิ่มไปอีกถ้วย ฐานะทางบ้านยากจน ปกติแทบไม่ได้กินเนื้อสัตว์ ถ้าไม่ใช่เพราะลุงจางป้าจางแบ่งมาให้ ก็คงไม่ได้ลิ้มรสของดีแบบนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านจ้าวก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร บ้านป้าจางเองก็มีลูกชายหลายคนที่ต้องเลี้ยงดู เนื้อถ้วยนี้คงเป็นส่วนที่พวกเขาเจียดมาให้จริงๆ

ตกดึก นางหลิวเข้านอนเร็วเพราะต้องรีบตื่นไปส่งงานปักผ้าที่บ้านเศรษฐีหวัง ยุคนี้ไม่มีความบันเทิงอะไร พอแม่หลับ ซูหลิงก็กลับเข้าห้อง ลงกลอนประตูแน่นหนา แล้วเริ่มนั่งสมาธิเดินลมปราณ

จากบันทึกของพ่อ นางรู้ว่าการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นหลายระดับ เริ่มจาก รวบรวมลมปราณ สร้างรากฐาน ผนึกตานตระ สร้างแก่นแท้ แยกจิตวิญญาณ และแปรเปลี่ยนเทพ พ่อของนางฝึกได้ถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย สำหรับผู้ฝึกตนในโลกมนุษย์ การไปถึงขั้นสร้างรากฐานก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว เพราะมีบันทึกของพ่อ ซูหลิงจึงพอเห็นแนวทาง ไม่ต้องคลำทางมั่วซั่ว

นางนั่งนิ่งกำหนดจิตรับรู้พลังปราณรอบตัว แต่ก็เหมือนครั้งก่อน รอบกายเงียบสงัดไร้การตอบสนอง สัมผัสถึงพลังไม่ได้เลย นางเริ่มท้อใจ ด้วยความเร็วระดับนี้ ชาตินี้จะไปถึงขั้นสร้างรากฐานได้เมื่อไหร่ นางหลับตาลง นั่งนิ่งอยู่บนเตียง จู่ๆ ก็นึกถึงคำพูดของอาจารย์มู่เหยียนชิงที่บอกว่า น้ำพุในมิติมีพลังปราณเบญจธาตุบริสุทธิ์ และสามารถชำระไขกระดูกได้

นางรีบล้วงขวดน้ำพุที่เหลืออยู่ครึ่งขวดออกมาจากอกเสื้อ เปิดจุกขวดออก กลิ่นหอมสดชื่นฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง นางยกขวดขึ้นดื่มอึกใหญ่ เตรียมจะกำหนดจิตดูดซับพลัง แต่ทันทีที่น้ำไหลลงคอ มันกลับกลายเป็นก้อนไฟร้อนระอุพุ่งพล่านไปทั่วเครื่องใน ชนกระแทกไปทุกทิศทาง ความร้อนนั้นทำให้นางทุรนทุราย สติเริ่มพร่าเลือน มีเพียงความรู้สึกเหมือนถูกไฟเผาที่นำพาสติของนาง

เสียงดัง ปุ๊ ปุ๊ ปุ๊ ดังขึ้นต่อเนื่องในร่างกาย พลังน้ำพุที่ร้อนแรงราวกับไฟ วิ่งพล่านเข้าสู่เส้นชีพจรทุกเส้น เหมือนปลาซุกซนที่ว่ายไปทั่ว ผ่านไปทางไหนก็ทิ้งความร้อนระอุไว้ทางนั้น ความรู้สึกนี้กินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง ร่างกายทุกส่วนเหมือนถูกไฟชำระล้างจนสะอาด

แต่แล้วหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ความร้อนดั่งไฟนรกก็ลดฮวบลง กลายเป็นความหนาวเหน็บที่แช่แข็งอวัยวะภายในจนเป็นน้ำแข็ง สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำเย็นเฉียบไหลเวียนในเส้นชีพจร ซูหลิงที่นั่งตัวเปล่าเปลือยอยู่บนเตียงเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตามตัว ร่างกายสั่นสะท้าน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

ตลอดทั้งคืน นางต้องทนทุกข์กับความร้อนหนาวที่สลับกันโจมตีร่างกาย ในภวังค์อันเลือนราง ท้องฟ้ามืดมิดภายนอกเริ่มมีแสงแรกจับขอบฟ้า ซูหลิงที่นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเตียง ตอนนี้มีคราบน้ำมันสีดำเหนียวเหนอะหนะปกคลุมอยู่ทั่วร่าง ใบหน้าของนางดูสงบลง ความทรมานจากการต่อสู้ระหว่างไฟกับน้ำแข็งดูเหมือนจะสงบลงแล้ว

ทันใดนั้น นางก็ลืมตาโพลง ขนตายาวงอนกระพริบถี่ ดวงตาใสกระจ่างดุจสายน้ำดูเป็นประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม แต่เพราะใบหน้าดำเมี่ยมไปด้วยคราบสกปรก จึงมองไม่เห็นสีหน้า นางกลอกตาไปมา ยกแขนขึ้นมาดม...

ดวงตาสวยคู่นั้นเบิกกว้างทันที พร้อมกับเสียงบ่นอุบอิบ "ทำไมเหม็นขนาดนี้เนี่ย"

นางรีบกระโดดลงจากเตียง วิ่งไปตักน้ำจากบ่อในลานบ้านเข้ามาในห้อง ที่บ้านไม่มีถังอาบน้ำใบใหญ่ ต้องใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดตัว ไม่รู้ว่าต้องเปลี่ยนน้ำไปกี่ถัง จนกระทั่งแสงแดดยามเช้าสาดส่องแรงกล้า นางถึงได้เห็นว่าผิวพรรณที่เคยดำคล้ำ บัดนี้ขาวผ่องเป็นยองใย แสงแดดที่ลอดผ่านหน้าต่างมาตกกระทบแขน ทำให้เห็นขนอ่อนๆ ไรๆ ไม่มีผู้หญิงคนไหนไม่รักสวยรักงาม วันที่นางหลุดพ้นจากฉายาเปาบุ้นจิ้นหน้าดำ ความดีใจมันล้นอกจนบอกไม่ถูก

จังหวะนั้นเอง เสียงนางหลิวก็ดังมาจากหน้าประตู "หรานเอ๋อร์ ตื่นหรือยังลูก... กับข้าววางอยู่บนโต๊ะนะ แม่ต้องรีบไปส่งงานที่บ้านเศรษฐีหวังแล้ว เจ้ากินข้าวเองนะลูก"

ซูหลิงตะโกนตอบรับ เสียงเปิดปิดประตูรั้วดังขึ้น บ่งบอกว่าแม่ได้ออกไปแล้ว นางยังคงดื่มด่ำกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย แม้เมื่อคืนจะเจ็บปวดเจียนตาย แต่ผลลัพธ์ที่ได้มันคุ้มค่ามาก นอกจากผิวจะขาวสวยแล้ว ร่างกายยังเบาสบายขึ้นเยอะ เดิมทีสัมผัสพลังปราณได้แค่เส้นบางๆ แต่ตอนนี้ พอลองกำหนดจิตดู ก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณห้าสีขนาดเท่าไห้วมือวิ่งวนอยู่ในร่างกายอย่างชัดเจน

ด้วยความดีใจ นางหยุดเช็ดตัวด้วยน้ำบ่อ แล้วแวบเข้ามิติ ไปตักน้ำพุวิเศษมาครึ่งถัง เอามาเช็ดตัวซ้ำ พอเช็ดไป ผิวที่ว่าขาวแล้วดันมีน้ำมันสีดำผุดออกมาอีก นางต้องเช็ดซ้ำถึงห้าคนรอบ จนกระทั่งไม่มีคราบดำออกมาอีก ผิวพรรณตอนนี้ไม่เพียงขาวผ่อง แต่ยังดูเปล่งปลั่งมีออร่า เนียนนุ่มยิ่งกว่าผิวทารก

อันที่จริง การใช้น้ำพุวิเศษชำระร่างกาย ทำให้บุคลิกของซูหลิงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากเดิมที่ดูเป็นเด็กสาวชาวบ้านธรรมดา ตอนนี้กลับมีกลิ่นอายสูงส่งบริสุทธิ์ดุจเทพธิดา เหมือนนางเซียนที่หลุดออกมาจากภาพวาด แต่นางเองดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัว

เมื่อฟ้าสว่างโร่ นางจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ กินข้าวที่แม่เตรียมไว้ แล้วหยิบดอกหญ้านางแอ่นทองคำสองดอกใส่กล่องไม้ จากบันทึกของพ่อ พืชที่มีพลังวิญญาณต้องเก็บในกล่องหยกเพื่อรักษาพลัง แต่ด้วยฐานะตอนนี้ กล่องไม้ก็หรูแล้ว อีกอย่างนางกะจะรีบไปขายเลย คงไม่ต้องห่วงเรื่องพลังรั่วไหลเท่าไหร่

[จบแล้ว]