บทที่ 6 - เสี้ยววิญญาณที่หลงเหลือ

บทที่ 6 - เสี้ยววิญญาณที่หลงเหลือ

ซูหลิงเดินไปได้สักพัก ก็เห็นลำแสงพุ่งผ่านท้องฟ้าไป มองเห็นร่างของจ้าวอวิ๋นและจ้าวอิงเหาะอยู่บนนั้นได้ชัดเจน พอลำแสงลับสายตาไป นางถึงได้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เมื่อกี้ที่ทำเก่งเดินออกมา ในใจก็ตุ๊มๆ ต่อมๆ อยู่เหมือนกัน โชคดีที่จ้าวอวิ๋นเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรีมากกว่าจ้าวอิง เลยไม่คิดจะลดตัวมาแย่งหญ้าต้นเดียวกับคนไร้ค่าอย่างนาง

พอวิกฤตผ่านพ้น ความกังวลก็หายไป รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้า นางเดินฮัมเพลงลงเขาอย่างอารมณ์ดี แม้เวลาจะยังเช้า แต่ของแบบนี้แล้วแต่วาสนา หาเจอต้นหนึ่งก็นับว่าโชคดีถมถวนแล้ว ไม่งั้นจ้าวอิงคงไม่มาเฝ้าอยู่หลายวันหรอก นางเลยไม่หวังว่าจะเจอต้นที่สองอีก

พอกลับถึงบ้าน นางหลิวยังไม่กลับมา ซูหลิงรีบเข้าห้อง ลงกลอนประตูแน่นหนา มือถือตะกร้าไม้ไผ่ ก้าวเท้าเข้าสู่ความว่างเปล่า

ภายในมิติยังคงมัวหมองเหมือนเดิม หญ้าที่พื้นสูงแค่ความยาวนิ้วมือ ขึ้นเรียบเสมอกัน ซูหลิงวางตะกร้าลง ใช้เคียวพรวนดิน ถอนหญ้าเดิมออกจนเกลี้ยง แล้วบรรจงปลูกหญ้านางแอ่นทองคำลงไป พร้อมกับเด็ดดอกที่บานห้าปีครั้งนั้นออก

พอปลูกเสร็จ นางล้วงขวดกระเบื้องที่ใส่น้ำวิเศษไว้ออกมาจากอกเสื้อ เทน้ำลงไปที่โคนต้นเพียงหยดเดียว ทันทีที่น้ำซึมลงดิน ต้นหญ้านางแอ่นทองคำก็สั่นระริก ลำต้นขยายใหญ่ขึ้นทันตาเห็น ตรงรอยที่เด็ดดอกออกไปก็มีดอกตูมงอกขึ้นมาใหม่ แล้วค่อยๆ แย้มกลีบบานราวกับภาพวิดีโอแบบสโลว์โมชั่น ดอกไม้สีทองค่อยๆ คลี่บานต่อหน้าต่อตานาง

นางเอื้อมมือไปเด็ดดอกไม้นั้นอย่างระมัดระวัง เอามาวางเทียบกับดอกที่เก็บมาเมื่อครู่ พบว่าดอกที่ใช้น้ำวิเศษเร่งโตนั้น สีเข้มกว่า จากสีทองสว่างกลายเป็นสีทองหม่นที่ดูขลังและทรงพลังกว่า ดูท่าคุณภาพจะสูงกว่าด้วย

ซูหลิงดีใจมาก แต่ก็ไม่กล้าหยดน้ำเพิ่ม ตอนนี้หญ้าต้นนี้เป็นสมบัติชิ้นเดียวของนาง ต้องค่อยเป็นค่อยไป เกิดใส่ปุ๋ยแรงไปจนมันตาย จะได้ไม่คุ้มเสีย!

เก็บดอกหญ้านางแอ่นทองคำทั้งสองดอกใส่ตะกร้า เตรียมจะออกไป แต่ความรู้สึกถูกจ้องมองที่หายไปนานก็กลับมาอีกครั้ง...

นางวางตะกร้าลง หันขวับมองไปรอบๆ สายตาค้นหาต้นตอ แต่ความรู้สึกนั้นก็ยังไม่หายไป การถูกแอบมองตลอดเวลามันน่าขนลุกนะ! ครั้งนี้ยังไงก็ต้องรู้ให้ได้ว่าที่นี่มีใครอยู่กันแน่?

"นั่นใคร?" นางตะโกนถามความว่างเปล่า ไม่มีเสียงตอบรับ แต่นางมั่นใจว่าถ้ามีคนอยู่ ต้องได้ยินแน่ๆ

"ข้ารู้นะว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ไม่ว่าเจ้าจะหลบอยู่ตรงไหน หรือมีจุดประสงค์อะไร ออกมาคุยกันซึ่งๆ หน้าดีกว่า"

ยังคงเงียบกริบ

ซูหลิงไม่พูดอะไรต่อ ยืนนิ่งอยู่กับที่ ใช้สมาธิจับทิศทางของสายตานั้น แต่มันช่างเลื่อนลอยจับทิศทางไม่ได้

ผ่านไปนานสองนาน ในความเงียบสงัด จู่ๆ ก็มีเสียง "ปุ๊" ดังขึ้น ซูหลิงหันขวับไปตามเสียง เห็นผนังวุ้นใสนั้นยุบตัวลง เงาร่างรางๆ ปรากฏขึ้นตรงนั้น

นางอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ไม่คิดว่าสิ่งที่โผล่มาจะเป็นแค่เงา

ดูเหมือนเงานั้นจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของซูหลิง จึงไม่ขยับเข้ามาใกล้ แต่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ซูหลิงเพ่งมองเงานั้น มองไม่เห็นหน้าตา เห็นแค่ว่าเป็นกลุ่มก้อนเงาเลือนราง ผ่านไปครู่ใหญ่ นางข่มความกลัว แล้วรวบรวมความกล้าถามออกไป "เจ้าเป็นคนหรือผี?"

เงานั้นสั่นไหวนิดหน่อย จากนั้นเสียงหัวเราะใสราวกับเสียงสวรรค์ก็ดังขึ้น... ซูหลิงไม่เคยคิดว่าเสียงคนจะไพเราะได้ขนาดนี้ ไม่ต้องพูดเป็นคำ แค่เสียงหัวเราะก็สัมผัสได้ถึงความงาม มันไม่ใช่เสียงนกขมิ้นหรือเสียงน้ำไหลในหุบเขา แต่มันไพเราะจับใจยิ่งกว่านั้น

เพราะเสียงหัวเราะนี้เอง ความกลัวในใจซูหลิงจึงหายไปจนหมดสิ้น "ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"

สิ้นเสียงหัวเราะ เสียงหวานนั้นก็เอ่ยขึ้น "ไม่กลัวแล้วหรือ?"

ซูหลิงพยักหน้า แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่ฟังจากเสียงแล้ว ต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองแน่ๆ

ร่างเงานั้นค่อยๆ ขยับ เดินทะลุผ่านม่านกั้นเข้ามา ซูหลิงจ้องตาไม่กระพริบ พอเข้ามาใกล้ เงาเลือนรางก็เริ่มมีเค้าโครงชัดเจนขึ้น งดงามหยาดเยิ้มอย่างที่นางคาดไว้จริงๆ สวยที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมา ต่อให้เป็นจ้าวอวิ๋น หรือดาวมหาวิทยาลัยอย่างจางซินหรานที่นางเคยรู้จัก ก็ยังเทียบไม่ติดฝุ่น

เมื่อหญิงสาวเดินมาหยุดข้างๆ นาง ก้มลงมองหญ้านางแอ่นทองคำที่พื้น คิ้วเรียวสวยขมวดมุ่น ก่อนจะใช้น้ำเสียงไพเราะนั้นดุซูหลิง "เอาน้ำทิพย์วิเศษมารดสมุนไพรชั้นต่ำพรรค์นี้ ช่างเสียของจริงๆ!"

เห็นนางรู้เรื่องน้ำพุวิเศษดี ซูหลิงจึงรีบทำความเคารพ "ผู้น้อยไม่รู้วิธีใช้น้ำทิพย์นี้ ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ..."

หญิงสาวผู้นี้มายังไงไม่รู้ แต่ซูหลิงเลือกที่จะนอบน้อมไว้ก่อน ดูท่าทางนางจะรู้เรื่องที่นี่ดีกว่าซูหลิงเยอะ เผลอๆ อาจจะเป็นเจ้าของเดิมก็ได้

หญิงสาวยิ้มบางๆ "น้ำทิพย์นี้มีฤทธิ์เร่งการเจริญเติบโตอย่างที่เจ้ารู้ แต่สรรพคุณที่ล้ำค่าที่สุดของมันคือการ 'ชำระไขกระดูก' ไอพลังเบญจธาตุบริสุทธิ์ที่อยู่ในน้ำนี้ ในโลกภายนอกหาไม่ได้แล้ว แต่เจ้ากลับเอามันมารดหญ้ากระจอกๆ แบบนี้ ไม่เรียกว่าเสียของแล้วจะให้เรียกว่าอะไร?"

"ท่านผู้อาวุโสสั่งสอนได้ถูกต้อง แต่ผู้น้อยยากจนเหลือเกิน มีปัญญาหาได้แค่หญ้าแบบนี้เจ้าค่ะ" ซูหลิงตอบพลางปาดเหงื่อ หญ้าที่นางประคบประหงมอย่างดี กลายเป็นขยะในสายตาคนอื่นไปซะงั้น

"ช่างเถอะ" หญิงสาวโบกมือ "ในเมื่อปิ่นไม้มันเลือกเจ้าเป็นนาย ที่นี่ก็เป็นของเจ้า เจ้าอยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ"

ซูหลิงเห็นนางพูดจบก็ดูอ่อนเพลียลง จึงเรียกเบาๆ "ท่านผู้อาวุโส..."

หญิงสาวยกมือห้าม "เจ้าคงสงสัยสินะว่าข้าเป็นใคร" นางยิ้มเศร้าๆ "บอกไปก็ไม่เสียหาย ข้าคือเจ้าของปิ่นคนก่อน แต่เพราะเหตุบางอย่าง ทำให้กายหยาบแตกดับ เหลือเพียงเสี้ยววิญญาณสิงสถิตอยู่ที่นี่"

"หา?" ซูหลิงมองหญิงสาวด้วยความตะลึง มิน่าล่ะถึงดูเป็นเงาๆ ที่แท้ก็เป็นวิญญาณนี่เอง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน นางคงนึกว่าตัวเองหลอน แต่ตอนนี้โลกทัศน์นางพังทลายไปหมดแล้ว ต่อให้เจอเรื่องพิสดารกว่านี้ นางก็คงรับได้หน้าตาเฉย

"ไม่ต้องตกใจไป การที่ข้าปรากฏตัวขึ้น เป็นผลดีกับเจ้า จากที่ข้าสังเกต เจ้ามีกายาเบญจธาตุ ในโลกมนุษย์ถือว่าเป็นร่างไร้ค่า แต่ข้ามีวิชาที่จะทำลายโซ่ตรวนนี้ได้... เจ้า ยินดีจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

ซูหลิงได้ยินว่าจะแก้เรื่อง "คนไร้ค่า" ได้ ก็ดีใจเนื้อเต้น แต่ในใจก็ระแวง นางได้ปิ่นมาโดยบังเอิญ แต่หญิงคนนี้เอาเรื่องแก้ร่างกายมาล่อให้เป็นศิษย์ นางมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงหรือเปล่า? วิญญาณที่เฝ้ารอมาสองพันปี จะมาหวังดีกับนางฟรีๆ หรือ?

ความคิดแล่นพล่านในหัว หญิงสาวดูออกแต่ก็ไม่เร่งรัด ยืนมองด้วยดวงตาใสกระจ่าง

"ท่านผู้อาวุโสบอกข้าได้ไหม ทำไมถึงเลือกข้า?" ซูหลิงลังเลอยู่นานก่อนจะถามออกไป

หญิงสาวยิ้ม "ข้าบอกแล้วไง ปิ่นไม้เลือกเจ้า ไม่ใช่ข้าเลือกเจ้า อ้อ ลืมบอกไป ข้าอยู่ที่นี่มาสองพันปีแล้ว ถ้าเลือกได้ ข้าก็อยากได้ศิษย์ที่มีรากฐานธาตุเดี่ยวเหมือนกัน"

ได้ยินแบบนั้น ซูหลิงก็คลายความสงสัยลง หญิงคนนี้ดูเก่งกาจกว่าพวกเซียนเหาะได้พวกนั้นเสียอีก ชีวิตนางตอนนี้มีแค่ตัวเปล่า จะมีอะไรให้หลอกได้อีก อีกอย่างถ้านางเฝ้ามาสองพันปี คงไม่ได้รับศิษย์เพื่อมาฆ่าทิ้งหรอกมั้ง?

ซูหลิงคิดว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวของนาง จึงตัดสินใจคุกเข่าลงโขกศีรษะ "ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย"

เมื่อเห็นซูหลิงกราบกราน หญิงสาวก็ยิ้มอย่างพอใจ ยืนรับการคารวะสามครั้ง แล้วโบกมือให้ลุกขึ้น "นับจากนี้เจ้าคือศิษย์คนเดียวของข้า 'มู่เหยียนชิง' ตอนนี้ข้าไม่มีของวิเศษจะให้เจ้า แต่ข้ามีตำร ปรุงยาอยู่ชุดหนึ่ง รอให้เจ้าฝึกวิชาจนก้าวหน้าและมีสมุนไพรในมิติมากพอ ข้าจะถ่ายทอดให้เจ้า"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" ซูหลิงรับคำ

มู่เหยียนชิงคุยกับนางอีกครู่หนึ่ง ซูหลิงสังเกตเห็นว่าร่างของอาจารย์เริ่มจางลงเรื่อยๆ จนแทบจะกลืนไปกับอากาศ จึงเรียกด้วยความเป็นห่วง "ท่านอาจารย์"

มู่เหยียนชิงส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง "ข้าฝืนเปิดผนึกออกมา ใช้พลังไปมาก ถึงเวลาต้องกลับแล้ว จำไว้... เมื่อเจ้าบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ให้ถ่ายเทพลังปราณลงไปที่ผนึก เจ้าจะสามารถเข้ามาเยี่ยมข้าได้"

พูดจบร่างเงาก็จางลงจนเกือบมองไม่เห็น ซูหลิงรับคำว่า "เจ้าค่ะ" แล้วร่างของมู่เหยียนชิงก็ลอยละล่องเหมือนสายลมกลับไปยังจุดที่ผนึกเปิดออก มีเสียงดัง "ปุ๊" เบาๆ ผนังวุ้นยุบตัวลง แล้วมู่เหยียนชิงก็หายวับไปจากสายตา

ซูหลิงเดินไปที่กำแพงวุ้น ลองเอานิ้วจิ้มดู มันยังคงนุ่มหยุ่นแต่เหนียวแน่น ทำยังไงก็ไม่สะเทือน นางจึงถอดใจ คิดในใจว่าต้องรีบฝึกให้ถึงขั้นสร้างรากฐาน จะได้มาเปิดผนึกนี้ได้สักที

[จบแล้ว]