บทที่ 9 - เงินถุงแรกจากการค้าขาย

บทที่ 9 - เงินถุงแรกจากการค้าขาย

"แม่นาง ถึงแล้วขอรับ นี่คือที่ที่ท่านตามหา" หลินไห่ยืนอยู่ข้างซูหลิง มองดูตลาดที่เงียบเหงากว่าตลาดทั่วไปมาก คนธรรมดามักจะกลัวการไปพัวพันกับผู้ฝึกเซียน แม้ตลาดนี้จะตั้งอยู่ในเมืองเมฆคราม แต่ก็มีคนธรรมดาเดินผ่านไปมาน้อยมาก หลินไห่รู้จักที่นี่แต่ก็เพิ่งเคยมายืนตรงนี้เป็นครั้งแรก

ซูหลิงหันมายิ้มให้หลินไห่ "พี่หลิน ข้าแซ่จ้าว ชื่อจ้าวหราน วันนี้ขอบคุณมากนะจ๊ะที่พามาส่ง"

หลินไห่เกาหัว ยิ้มซื่อๆ "คนที่จะต้องขอบคุณคือข้าต่างหาก..."

"งั้นเราไม่ต้องมามัวขอบคุณกันไปมาแล้วนะจ๊ะ" ซูหลิงหัวเราะ "วันนี้ต้องลากันตรงนี้ หวังว่าคงมีวาสนาได้เจอกันอีก"

หลินไห่หน้าแดงระเรื่อ เห็นซูหลิงมีธุระจริงๆ ก็พยักหน้ารับ "งั้นแม่นางจ้าวระวังตัวด้วยนะขอรับ"

ซูหลิงพยักหน้ารับคำ บอกลากันอีกครั้ง แล้วกระชับสายสะพายตะกร้าเดินเข้าไปในตลาด จนกระทั่งร่างของนางลับสายตาไปที่หัวมุมถนน หลินไห่ถึงได้ถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังเดินกลับบ้าน

ซูหลิงเดินดูร้านรวงทีละร้าน ในที่สุดก็เจอร้านที่ชื่อว่า "ร้านสมุนไพรวิเศษ" นางดีใจมาก รีบเดินเข้าไปทันที คนเฝ้าร้านเป็นผู้หญิงนางหนึ่ง พอเห็นซูหลิงก็แค่เงยหน้าขึ้นมามองแวบเดียว "มีธุระอะไร?"

ซูหลิงพยักหน้า เดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วถามว่า "ขอถามหน่อยจ้ะ ที่นี่รับซื้อสมุนไพรวิเศษไหม?"

พอได้ยินแบบนั้น หญิงเจ้าของร้านถึงเงยหน้าขึ้นมามองนางเต็มตา ดูจากการแต่งตัว ซูหลิงคงเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระที่พลังยังไม่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณด้วยซ้ำ ไม่น่าจะมีของดีอะไรมาขาย แต่นางก็เก็บอาการ พยักหน้าให้ "ไหนเอามาดูซิ"

ซูหลิงหยิบกล่องไม้จากตะกร้า เปิดออกแล้วหยิบดอกหญ้านางแอ่นทองคำสองดอกยื่นให้

สายตาเจ้าของร้านกวาดมองดอกแรกผ่านๆ แต่พอมาสะดุดที่ดอกสีทองหม่นที่เกิดจากการรดน้ำพุวิเศษ แววตาของนางก็เปลี่ยนไปทันที นางหยิบดอกนั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด "ดอกหญ้านางแอ่นดอกนี้... เจ้าไปหามาจากไหน?"

ซูหลิงยิ้มหวาน "เถ้าแก่เนี้ยตาถึงจริงๆ ดอกนี้ข้าเจอในป่าลึกของเขาเมฆครามจ้ะ มันต่างจากต้นอื่นโดยสิ้นเชิง"

เจ้าของร้านยิ้มมุมปาก "ทางร้านรับซื้อทั้งสองดอก ดอกธรรมดานี่ให้หนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ ส่วนดอกสีทองเข้มนี่ ให้ห้าหินวิญญาณระดับต่ำ ตกลงไหม?"

ซูหลิงแอบตกใจกับราคา ในราชวงศ์ต้าเหยียนใช้ลูกแก้ววิญญาณและหินวิญญาณเป็นเงินตรา นางเคยเห็นแต่เศษหินวิญญาณจากแม่ ไม่เคยเห็นหินวิญญาณเต็มก้อนมาก่อน หนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ แลกได้ตั้งร้อยลูกแก้ววิญญาณ หรือหนึ่งพันเศษหินวิญญาณ หกก้อนก็เท่ากับหกร้อยลูกแก้ววิญญาณ กวางตัวหนึ่งขายได้แค่ไม่กี่สิบลูกแก้ววิญญาณเอง เงินจำนวนนี้ทำให้นางกับแม่ไม่ต้องอยู่อย่างอดๆ อยากๆ อีกต่อไป

เห็นซูหลิงเงียบไป เจ้าของร้านนึกว่านางไม่พอใจราคา "หรือว่าน้อยไป? ร้านข้าให้ราคายุติธรรมที่สุดแล้ว ถ้าไม่เชื่อลองไปถามร้านอื่นดูก็ได้"

ซูหลิงส่ายหน้า นางกำลังคำนวณเงินในหัวต่างหาก "เปล่าจ้ะ... ว่าแต่ที่ร้านมีต้นกล้าสมุนไพรวิเศษขายไหมจ๊ะ?"

"เจ้าจะปลูกสมุนไพร?" เจ้าของร้านแปลกใจ

ซูหลิงพยักหน้า "จ้ะ ข้าอยากลองดู"

"แม่นาง ข้าไม่ได้จะขัดลาภเจ้านะ แต่ต้นกล้าพวกนี้ถ้าไม่มีชีพจรวิญญาณหล่อเลี้ยง มันรอดยากนะ"

เห็นเจ้าของร้านหวังดี ซูหลิงก็ไม่โกรธ ยิ้มตอบไป "ข้าแค่อยากลองเสี่ยงดู ขอบคุณที่เตือนจ้ะ"

เมื่อเห็นนางยืนกราน เจ้าของร้านก็พยักหน้า "ต้นกล้าระดับต่ำ ราคาต้นละสามสิบลูกแก้ววิญญาณ"

ซูหลิงคำนวณเงินในใจ แล้วถามต่อ "แล้วระดับกลางล่ะจ๊ะ?"

เจ้าของร้านมองสำรวจซูหลิงอีกรอบ ก่อนตอบว่า "ระดับกลางต้นละยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

ซูหลิงสูดหายใจลึก แพงหูฉี่! ตอนนี้คงยังแตะต้องระดับกลางไม่ได้ นางจึงยิ้มบอก "งั้นขอต้นกล้าระดับต่ำสิบต้น ส่วนที่เหลือขอแลกเป็นลูกแก้ววิญญาณนะจ๊ะ ขอบคุณจ้ะ"

เจ้าของร้านพยักหน้า "เจ้าอยากได้ต้นอะไรบ้าง?"

"อะไรก็ได้จ้ะ..." คำตอบของซูหลิงทำเอาเจ้าของร้านอึ้งไปอีกรอบ มีใครเขามาซื้อของแบบสุ่มๆ กันบ้าง? แต่นางไม่รู้ว่าซูหลิงแค่อยากเอาไปปั๊มเงิน ขอแค่ขายได้ จะต้นอะไรก็ช่าง

เจ้าของร้านไม่ใช่คนชอบซักไซ้ นางเดินหายเข้าไปหลังร้าน สักพักก็ออกมาพร้อมกระบอกไม้ไผ่ "นี่ต้นกล้าระดับต่ำสิบต้น ข้าคัดมาให้ห้าชนิด อย่างละสองต้น แล้วก็นี่เงินทอนสามร้อยลูกแก้ววิญญาณ ลองนับดู"

ซูหลิงรับมานับอย่างละเอียด พอเห็นว่าครบถ้วนก็กล่าวขอบคุณเตรียมจะเดินออกไป แต่เจ้าของร้านเรียกไว้ก่อน

"แม่นางแซ่อะไร?"

ซูหลิงหันกลับมายิ้ม "ข้าแซ่จ้าว ชื่อพยางค์เดียวว่าหราน"

เจ้าของร้านยิ้มตอบ "ข้าแซ่หวง ชื่อหวงหลาน เป็นเจ้าของร้านนี้ วันหน้าถ้าแม่นางจ้าวมีสมุนไพรดีๆ อีก เอามาขายที่นี่ได้นะ ข้าจะให้ราคาพิเศษ"

"ตกลงจ้ะ ไว้ข้าจะมารบกวนเถ้าแก่เนี้ยหวงบ่อยๆ นะ"

คุยกันอีกสองสามคำ ซูหลิงก็ขอตัวลาลับไป

พอนางออกไป ม่านหลังร้านก็ถูกเลิกขึ้น ชายวัยกลางคนเดินออกมา จ้องมองแผ่นหลังของซูหลิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามหวงหลาน "ดอกหญ้านางแอ่นเมื่อกี้คือนางเอามาขายหรือ?"

หวงหลานพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ"

แววตาของชายคนนั้นลุ่มลึกขึ้น "คนผู้นี้ห้ามล่วงเกิน ให้ราคาดีๆ ไว้ ผูกมิตรเข้าไว้"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ"

ซูหลิงไม่รู้เลยว่ามีคนจับตามองนางอยู่ ตอนนี้นางกำลังดีใจจนเนื้อเต้น ในตะกร้ามีต้นกล้าสิบต้น ในอกเสื้อมีเงินตั้งสามร้อยลูกแก้ววิญญาณ ถึงจะดูน้อยนิดถ้าเทียบกับของระดับสูง แต่สำหรับนาง มันคือจุดเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่ เงินสามร้อยซื้อกวางได้ตั้งเจ็ดตัว!

นางเดินกลับหมู่บ้านจ้าวอย่างมีความสุข ระหว่างทางก็แวะซื้อเนื้อหมูหนึ่งชั่ง ผักสด ผลไม้ และผลไม้เชื่อม หมดเงินไปห้าลูกแก้ววิญญาณ

พอกลับถึงบ้าน แม่ยังไม่กลับมา นางแยกห่อผลไม้เชื่อมไว้ต่างหาก กะว่าจะเอาไปฝากลูกๆ ของป้าจางข้างบ้าน เพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยเหลือกันมาตลอด ไว้ชีวิตดีขึ้นกว่านี้ค่อยตอบแทนให้มากกว่านี้ ส่วนเรื่องที่มาของเงิน ค่อยหาทางอธิบายทีหลัง

เห็นว่ายังพอมีเวลา นางจึงเข้าห้อง ลงกลอน แล้วแวบเข้ามิติ มิติยังคงเงียบสงบ อาจารย์มู่คงยังพักฟื้นอยู่

ซูหลิงแบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้ปลูกสมุนไพรระดับต่ำพวกนี้โดยเฉพาะ หลังจากโดนอาจารย์บ่นเรื่อง "เสียของ" นางเลยลองเอาน้ำพุวิเศษมาผสมน้ำบ่อให้เจือจางลง ปรากฏว่าแม้น้ำจะเจือจาง พลังก็ยังเหลือล้น ต้นกล้าที่เพิ่งปักลงดิน โตพรวดพราด ออกดอกออกผลทันที

สมุนไพรห้าชนิดที่ได้มา นางเคยเห็นในสมุดภาพแล้ว มี "หญ้าเมฆม่วง" ดอกเป็นชั้นๆ สีม่วงสวย ช่วยเรื่องความงามและยืดอายุ "ชะเอมขาว" ลำต้นขาวโพลน ไม่มีดอกผล แต่ให้เมล็ดเยอะมาก มีสรรพคุณเสริมสร้างร่างกาย อีกสามชนิดคือ ต้นกล้าหญ้านางแอ่น ต้นกล้าหญ้ากิ่งกวาง และ ต้นกล้าหญ้าพันเหี่ยว สองอย่างแรกช่วยบำรุงรากฐาน ส่วนอย่างหลังมีพิษนิดหน่อย แต่ใช้ปลูกขายได้

หลังจากแยกประเภทปลูก เก็บเกี่ยวดอกผล และลงเมล็ดชะเอมขาวใหม่แล้ว นางก็ตัดสินใจเอาเมล็ดบางส่วนออกไปปลูกข้างนอก

ลานหน้าบ้านเป็นรั้วไม้โปร่ง คนเดินผ่านไปมามองเห็นหมด นางเลยเลือกไปปลูกที่สวนหลังบ้าน สวนหลังบ้านมีเล้าไก่เก่าๆ ที่ว่างเปล่าเพราะไก่โดนกินไปนานแล้ว ข้างๆ เป็นแปลงผักที่แม่ปลูกไว้เต็มเอี๊ยด เหลือที่ว่างแค่เมตรเดียวข้างเล้าไก่

ซูหลิงยิ้มกริ่ม ชะเอมขาวใช้ที่แค่นี้ก็พอ สาเหตุที่ต้องเอาออกมาปลูกข้างนอก ก็เพื่อสร้างหลักฐานตบตาเรื่องที่มาของรายได้นั่นเอง

พอนางหว่านเมล็ดชะเอมขาวลงดินเสร็จ ก็ได้ยินเสียงเปิดประตูรั้วหน้าบ้าน นางวางเสียม ปัดดินออกจากมือ แล้วลุกขึ้นเดินออกไปรับหน้า

[จบแล้ว]