บทที่ 4 - สมุดภาพสมุนไพรร้อยชนิด

บทที่ 4 - สมุดภาพสมุนไพรร้อยชนิด

นับจากนั้นเป็นต้นมา ซูหลิงก็เริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น ทุกครั้งที่เข้าไปในมิตินางจะคอยสังเกตความผิดปกติอยู่เสมอ แต่ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองนั้นก็ไม่เกิดขึ้นอีกเลย จนทำให้นางเริ่มคิดไปเองว่าสงสัยจะคิดมากไป ส่วนต้นไทรในลานบ้านที่จู่ๆ ก็โตพรวดพราดข้ามคืน สร้างความประหลาดใจให้ชาวบ้านในละแวกนั้นกันถ้วนหน้า แต่ทุกคนต่างเคยเห็นอิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกเซียนมาแล้ว ถึงจะสงสัยแต่ก็ไม่มีใครกล้าถามเซ้าซี้

แต่นางหลิวไม่ใช่คนอื่นคนไกล พอเห็นต้นไม้ในบ้านตัวเองสูงใหญ่ขึ้นผิดหูผิดตา ก็อดสงสัยไม่ได้และหันมาถามซูหลิง ซูหลิงเตรียมคำตอบไว้แล้ว นางยืนกรานเสียงแข็งว่าไม่รู้เรื่อง พร้อมทำหน้าตาใสซื่อ แถมยังแกล้งเดามั่วๆ ว่าอาจจะเป็นผู้ฝึกเซียนคนไหนเผลอทำคาถาหลุดมือมาใส่ก็ได้ นางหลิวถามไปก็ไม่ได้ความ ประกอบกับรู้อยู่แล้วว่าลูกสาวไม่เคยสัมผัสเรื่องการฝึกเซียน ความสงสัยจึงค่อยๆ จางหายไป

แต่ซูหลิงมีแผนในใจ ระหว่างกินข้าว นางจึงแกล้งถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "ท่านแม่ ท่านพ่อทิ้งอะไรไว้ให้ข้าบ้างไหมเจ้าคะ?"

นางหลิวชะงักมือที่ถือตะเกียบ "หรานเอ๋อร์ เจ้า..."

ซูหลิงรู้ว่าแม่จะพูดอะไร จึงยิ้มหวานตอบกลับไป "ท่านแม่ ความฝันของท่านพ่อคืออยากให้ลูกฝึกตนจนสำเร็จ ท่านแม่อย่าห่วงข้าเลย ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากแค่ไหน ข้าก็จะกัดฟันสู้ให้ถึงที่สุด"

นางหลิวมองท่าทางมุ่งมั่นของลูกสาวแล้วก็ใจอ่อน แววตาเด็ดเดี่ยวคู่นั้นเหมือนกับพ่อที่จากไปไม่มีผิด น้ำตาแห่งความตื้นตันเอ่อล้น นางลูบหัวซูหลิงด้วยเสียงสั่นเครือ "หรานเอ๋อร์ เจ้ามีจิตใจเข้มแข็งเช่นนี้ แม่ควรจะดีใจ แต่แม่มันไร้ความสามารถ ไม่มีทรัพยากรให้เจ้าได้ฝึกฝน"

"ทรัพยากรสำคัญก็จริง แต่ถ้าต้องยอมแพ้เพราะไม่มีมัน ข้าไม่ยอมหรอกเจ้าค่ะ!" ซูหลิงจ้องตาแม่และตอบกลับอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นลูกสาวเอาจริง นางหลิวถอนหายใจยาว แล้วลุกขึ้นช้าๆ "เจ้าตามแม่มา..."

ซูหลิงพยักหน้า เดินตามนางหลิวเข้าไปในห้องนอน ภายในห้องไม่มีแสงเทียน มีเพียงแสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาสลัวๆ นางหลิวเดินไปที่เตียง ก้มลงลากกล่องไม้ขนาดประมาณหนึ่งฟุตออกมาจากใต้เตียง นางประคองมันมาวางบนโต๊ะอย่างทะนุถนอม แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้าของนางหลิวที่ดูอ่อนโยนเหมือนกำลังหวนนึกถึงอดีต มือบางลูบไล้ฝากล่องเบาๆ "นี่คือสิ่งที่พ่อเจ้าทิ้งไว้ให้"

"คืออะไรหรือเจ้าคะ?" ซูหลิงมองกล่องไม้ใบเล็กด้วยหัวใจที่เต้นรัว นางขาดความรู้เรื่องการฝึกเซียนอย่างหนัก ไม่ว่ากายาไร้ค่าเบญจธาตุจะเป็นอย่างไร นางต้องหาวิธีเริ่มต้นฝึกให้ได้

"เจ้าเอาไปเปิดดูที่ห้องเถอะ" นางหลิวชักมือกลับ ดูเหมือนนางจะนึกถึงสามีจนรู้สึกสะเทือนใจ

ซูหลิงสัมผัสได้ถึงความเศร้าของแม่ อยากจะเอ่ยปากปลอบโยนแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มยังไง จังหวะที่ลังเลอยู่นั้น นางหลิวก็หันหลังให้เสียแล้ว บางทีท่านอาจต้องการเวลาส่วนตัวเพื่อรำลึกถึงความหลัง ซูหลิงจึงไม่พูดอะไรอีก นางกอดกล่องไม้แล้วค่อยๆ ถอยออกจากห้องมาเงียบๆ

นางเกิดมาเป็นเด็กกำพร้า การได้มาอยู่ในร่างจ้าวหรานทำให้นางได้สัมผัสคำว่าความรักจากแม่ และเริ่มเสพติดความรู้สึกที่มีคนห่วงใยเช่นนี้ ลึกๆ ในใจนางยอมรับนางหลิวเป็นแม่ไปแล้ว หากนางมีโอกาสได้ฝึกเซียนจริง นางจะตั้งใจฝึกฝน เพื่อให้แม่ไม่ต้องโดนคนในตระกูลดูถูก และไม่ต้องรอความช่วยเหลือจากใครอีกต่อไป

คิดได้ดังนั้น อ้อมแขนที่กอดกล่องไม้ก็กระชับแน่นขึ้น ซูหลิงกลับเข้ามาในห้องของตัวเอง จุดเทียนจนสว่างไสว แม้แสงจะไม่จ้ามาก แต่ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนอยู่บ้าน นางนั่งลงข้างโต๊ะ ลูบคลำกล่องไม้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเปิดมันออก

กล่องไม้ใบเล็กบรรจุหนังสือเย็บเล่มอยู่ไม่กี่เล่ม ขวดหยกใบจิ๋ว และจดหมายที่ถูกประทับครั่งปิดผนึกไว้หนึ่งฉบับ ซูหลิงหยิบขวดหยกและหนังสือสี่เล่มออกมาวางข้างๆ แล้วหยิบจดหมายขึ้นมา ลังเลอยู่แวบหนึ่งก่อนจะฉีกผนึกออก

เมื่อคลี่กระดาษอ่าน แววตาของซูหลิงก็เปลี่ยนไป... นางไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับจ้าวฉงจิ่น พ่อแท้ๆ ของร่างนี้เลย แต่หลังจากอ่านจดหมายสั้นๆ เพียงสองหน้า นางกลับสัมผัสได้ถึงความรักและความอาลัยอาวรณ์ของพ่อที่มีต่อลูกสาวในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ในจดหมายเขียนไว้ว่านางมีกายาไร้ค่าเบญจธาตุ สาเหตุที่มันถูกเรียกว่าไร้ค่า เพราะร่างกายต้องการดูดซับไอพลังธาตุทั้งห้า ซึ่งในโลกมนุษย์นั้นไอพลังเบาบางมาก การจะหาแหล่งพลังธาตุทั้งห้ามาฝึกให้สำเร็จต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัว นางที่เป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้สำนักหนุนหลัง แค่จะดูดซับธาตุเดียวยังยาก นับประสาอะไรกับห้าธาตุ

ในจดหมายยังกล่าวถึงหนังสือสี่เล่มนั้น เล่มหนึ่งเป็นวิชาเดินลมปราณขั้นพื้นฐาน เล่มหนึ่งเป็นวิชาคาถาพื้นฐาน อีกสองเล่มคือบันทึกประสบการณ์ฝึกตนของจ้าวฉงจิ่น และเล่มสุดท้ายคือ "สมุดภาพสมุนไพรร้อยชนิด" พ่อของนางคงรู้ดีว่าลูกสาวไม่มีตระกูลสนับสนุน พรสวรรค์ก็ไม่ได้เลิศเลอ จึงทิ้งสมุดภาพนี้ไว้ให้ เผื่อว่านางจะเอาดีทางด้านการปรุงยาเพื่อช่วยส่งเสริมการฝึกตนของตัวเองได้

หนังสือสี่เล่มนี้มีค่ามหาศาลสำหรับซูหลิง เมื่อมีวิชาพื้นฐาน นางก็ก้าวขาเข้าสู่โลกผู้ฝึกตนได้ และเมื่อมีสมุดภาพสมุนไพรร้อยชนิด บวกกับมิติพิศวงของนาง เรื่องทรัพยากรก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป นางเชื่อมั่นว่าจะต้องลบคำสบประมาทเรื่อง "คนไร้ค่า" ได้แน่นอน

นางวางหนังสืออื่นลง แล้วหยิบตำราวิชาเดินลมปราณมาอ่านอย่างละเอียด อ่านวนไปสองรอบจนจำขึ้นใจ จากนั้นก็ขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลงและเริ่มปฏิบัติตามเคล็ดวิชา

ในแสงเทียนไหวๆ มีเพียงซูหลิงที่นั่งหน้านิ่วคิ้วขมวด บางครั้งก็เม้มปากแน่น ห้องทั้งห้องเงียบสนิทไม่มีเสียงใดๆ

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ซูหลิงลืมตาขึ้นด้วยความหงุดหงิด คิ้วขมวดมุ่น ทำไมถึงเป็นแบบนี้? นางไม่รู้สึกถึงกระแสพลังอะไรเลย ร่างกายเหมือนทะเลตายด้าน ไม่ว่าจะจินตนาการยังไง ก็สัมผัสไม่ได้ถึงไอพลังที่ไหลเข้าเส้นชีพจรตามที่ตำราบอกไว้

นางลุกขึ้นไปเปิดบันทึกของพ่อดู ในนั้นเขียนว่าเขาใช้เวลาหนึ่งชั่วยามในการนั่งสมาธิครั้งแรก ถึงจะเริ่มรู้สึกว่ามีไอพลังไหลเข้าสู่ร่างกาย ซูหลิงอ่านแล้วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับตำหนิตัวเองที่ใจร้อนเกินไป เส้นทางสายเซียนต้องรู้จักอดทนต่อความเหงา นางเพิ่งนั่งไปแค่ครึ่งชั่วยามก็ถอดใจแล้ว พ่อของนางที่ไม่ได้มีกายาไร้ค่ายังต้องใช้ตั้งหนึ่งชั่วยามแน่ะ

นางปรับอารมณ์ให้เข้าที่ แล้วกลับไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงอีกครั้ง เริ่มกำหนดจิตรับรู้ไอพลังรอบตัว

ในภวังค์อันเลือนราง จิตใจของนางค่อยๆ สงบนิ่งดุจผิวน้ำ เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ในที่สุดนางก็รู้สึกได้ถึงไอพลังสายเล็กจิ๋ววิ่งเข้ามาในร่างกาย ความรู้สึกนั้นเบาบางมากจนแทบจับทิศทางไม่ได้ แต่ซูหลิงก็ดีใจจนเนื้อเต้น อย่างน้อยนี่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ดี

นางนั่งสมาธิติดต่อกันทั้งคืน พอเช้าวันรุ่งขึ้นลืมตามา กลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ไม่มีความเหนื่อยล้าเลยสักนิด นางกระโดดลงจากเตียงด้วยรอยยิ้ม การนั่งสมาธิต้องค่อยเป็นค่อยไป โดยเฉพาะช่วงเริ่มเดินลมปราณ ไม่ควรหักโหมนานเกินไป หลังจากล้างหน้าล้างตา นางก็ออกมากินข้าวเช้ากับแม่

อาหารเช้ามีแค่ข้าวต้มใสๆ กับผักดอง ซูหลิงโตมากับความลำบากเลยไม่รู้สึกอะไร แต่นางหลิวกลับตาแดงๆ ลูกสาวกำลังโต ร่างกายต้องการสารอาหาร ข้าวสารที่ตระกูลจ้าวให้มาแต่ละเดือนจริงๆ ก็พอมีพอกิน แต่เพื่อความอยู่รอด นางต้องเอาข้าวบางส่วนไปแลกของใช้จำเป็น ทำให้ข้าวต้มมื้อนี้แทบจะนับเม็ดข้าวได้

"หรานเอ๋อร์ บ่ายนี้แม่จะไปช่วยป้าจางทำงานเย็บปักที่บ้านเศรษฐีหวัง เจ้าอยู่บ้านดีๆ อย่าไปซนที่ไหนนะ" นางหลิวพยายามข่มอารมณ์เศร้าแล้วหันมาสั่งลูก

ซูหลิงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง พยักหน้ายิ้ม "เจ้าค่ะ ข้าจะไม่ดื้อไม่ซน"

นางหลิววางใจ กินข้าวเสร็จเก็บกวาดเรียบร้อย ก็กำชับซูหลิงอีกรอบก่อนออกจากบ้านไป แต่ซูหลิงมีแผนอื่น ในเมื่อน้ำในมิติเร่งการเจริญเติบโตพืชได้ นางก็น่าจะหาทางยกระดับความเป็นอยู่ของตัวเองกับแม่ได้ แต่ติดที่ว่าที่บ้านจนกรอบ ไม่มีเงินเหลือพอจะไปซื้อเมล็ดสมุนไพรมาปลูก

คิดไปคิดมา นางก็กลับเข้าห้อง ลากกล่องสมบัติของพ่อออกมาจากใต้ตู้ เปิดฝาแล้วหยิบขวดหยกใบเล็กออกมา จากจดหมาย นางรู้ว่าในนี้มียาเพาะสร้างรากฐานอยู่หลายเม็ด ซึ่งพ่อเก็บสะสมไว้ ยานี้ช่วยเรื่องการดูดซับพลังได้ดีมากสำหรับมือใหม่ ถ้าเอาไปขายต้องได้ราคาดีแน่ๆ

แต่... นางกำขวดหยกแน่น สุดท้ายก็วางกลับที่เดิม เส้นทางฝึกเซียนของนางยังอีกยาวไกลและขรุขระ ยาพวกนี้เก็บไว้ใช้ยามจำเป็นจริงๆ จะดีกว่า

นางหยิบสมุดภาพสมุนไพรร้อยชนิดออกมาเปิดดู ทันใดนั้นตาก็ลุกวาว! ถ้าไม่มีเงินซื้อ ก็ไปหาเอาเองสิ! คิดได้ดังนั้น นางก็ยัดสมุดภาพใส่ในอกเสื้อ ถึงจะรับปากแม่ว่าจะไม่ไปไหน แต่ข้างในร่างนี้ไม่ใช่เด็กน้อยจ้าวหราน แต่เป็นซูหลิงผู้มีสติปัญญาเกินวัย นางกะว่าจะไปเดินหาแค่ชายป่า ไม่เข้าไปลึก ก็น่าจะปลอดภัยดี เป้าหมายของนางไม่ใช่หญ้าวิเศษหายากที่พวกเซียนเขาแย่งกัน แต่เป็นสมุนไพรธรรมดาๆ ที่เอามาเร่งโตด้วยน้ำวิเศษแล้วขายได้เงินมาจุนเจือครอบครัวให้ดีขึ้นก็พอ

[จบแล้ว]