บทที่ 2 - ความลับในปิ่นไม้

บทที่ 2 - ความลับในปิ่นไม้

เมื่อแรงดูดนั้นจางหายไป ซูหลิงก็พบว่าตัวเองไม่ได้อยู่บนเขาเมฆครามอีกแล้ว ท้องฟ้าที่เคยมืดมิดกลับสว่างจ้า นี่มันที่ไหนกัน? นางยืนงงอยู่บนพื้นหญ้าเขียวขจี พื้นที่แห่งนี้เป็นทุ่งหญ้าขนาดประมาณสองถึงสามไร่ นางยืนอยู่ตรงใจกลางพอดี รอบๆ ทุ่งหญ้าถูกล้อมรอบด้วยม่านพลังบางใสเหมือนวุ้นที่มองไม่ทะลุ แต่นางมั่นใจว่าที่นี่ไม่ใช่โลกภายนอก เพราะท้องฟ้าที่นี่ไม่มีทั้งดวงจันทร์ ดวงดาว หรือแม้แต่ดวงอาทิตย์ มีเพียงสีขาวโพลนที่ดูต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

นางเดินไปที่กำแพงวุ้นใสที่ล้อมรอบพื้นที่ ลองเอานิ้วจิ้มดู สัมผัสมันนุ่มหยุ่นและเย็นเฉียบ แต่ไม่ว่าจะออกแรงแค่ไหนก็นิ้วก็ไม่สามารถทะลุออกไปได้ เหมือนนางถูกขังอยู่ในกล่องใบใหญ่ แต่แปลกที่นางไม่รู้สึกกลัว กลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

นางหันกลับมาสำรวจพื้นที่นี้อย่างละเอียด บนพื้นหญ้ามีดอกไม้ขึ้นเป็นกอๆ กระจายอยู่ทั่วไป สีสันสดใสทั้งแดงและม่วงแข่งกันชูช่อ นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงบ่อน้ำโดดเดี่ยวบ่อหนึ่งที่มีไอหมอกลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือผิวน้ำตลอดเวลา พื้นที่เล็กๆ แค่นี้ กวาดตาดูรอบเดียวก็เห็นจนหมด

นางยืนนิ่งอย่างคนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าตัวเองโผล่มาที่นี่ได้ยังไง รอบข้างก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย ทางออกก็หาไม่เจอ แล้วจะออกไปได้ยังไง? ระหว่างที่กำลังคิด ฝ่ามือก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา พอก้มลงดูก็เห็นแผลที่มือยังคงมีเลือดไหลซึม แต่ปิ่นไม้อันนั้นกลับหายไปจากมือแล้ว

ไม่มีเวลามาคิดมาก เห็นมีบ่อน้ำอยู่ก็กะว่าจะไปล้างแผลเสียหน่อย จึงเดินตรงไปยังบ่อน้ำที่มีหมอกปกคลุม พอเดินเข้าไปใกล้ถึงได้เห็นว่าก้นบ่อนั้นมีแสงห้าสีไหลเวียนระยิบระยับงดงามจับตา น้ำในบ่อใสราวกับอัญมณีล้ำค่า นางอดไม่ได้ที่จะวักน้ำขึ้นมาดู แต่พอน้ำพ้นจากบ่อ แสงห้าสีนั้นก็หายไป ระหว่างที่กำลังสงสัย แผลที่มือพอโดนน้ำเข้า ก็สมานตัวกันอย่างรวดเร็วชนิดตาเห็นได้ นางอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง น้ำในมือเลยหกเรี่ยราดลงพื้น...

ทันทีที่หยดน้ำสัมผัสพื้น หญ้าเขียวขจีบริเวณนั้นก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแหลกสลายกลายเป็นผงฝุ่น

มีพิษรึ? ซูหลิงตกใจกับความคิดนี้ แต่พอลองคิดดูอีกที เอ๊ะ ไม่ใช่นี่นา! ถ้ามีพิษจริง ทำไมนางถึงไม่เป็นอะไร แถมแผลยังหายสนิทอีกต่างหาก? นางนั่งยองๆ ลงไปดูใกล้ๆ หญ้าพวกนั้นตายเหมือนโดนยาพิษแรงสูงจริงๆ นางลองวักน้ำสาดไปที่หญ้ากออื่นดู ผลก็เป็นเหมือนเดิม

เรื่องราวยิ่งดูพิศวงมากขึ้นทุกที รอบตัวนางตอนนี้ไม่มีต้นไม้ต้นไหนรอดชีวิตเลย แต่พอมองดูมือตัวเอง นอกจากแผลจะหายแล้ว ผิวที่เคยดำคล้ำยังดูขาวผ่องขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด นางเลิกสนใจต้นไม้แล้วหันมาวิเคราะห์แทน นั่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ แล้วลองเอามือที่ยังเปียกๆ เดินไปอีกฝั่ง พอน้ำหยดลงพื้น ต้นหญ้าตรงนั้นกลับยืดตัวสูงขึ้นวูบหนึ่ง เหี่ยวลงนิดหน่อยแต่ไม่ถึงตาย

พอลองเอาไปหยดใส่ดอกไม้บ้าง ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้ง น้ำในบ่อนี้ไม่ได้มีพิษ แต่มันมีฤทธิ์เร่งการเจริญเติบโตอย่างรุนแรง พืชพรรณในนี้มันโตเต็มที่อยู่แล้ว พอโดนน้ำเร่งเข้าไปอีก เลยแก่ตายกลายเป็นฝุ่นไปเลย แต่สำหรับคนอย่างนาง มันกลับช่วยบำรุงผิวพรรณให้ขาวใสได้

พอได้คำตอบ นางก็แทบอยากจะกระโดดลงไปแช่ทั้งตัว ผู้หญิงร้อยทั้งร้อยก็อยากสวยกันทั้งนั้น ยิ่งนางที่ดำมาตลอดชีวิต ชาตินี้อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ดันดำกว่าเดิม นึกว่าเป็นเปาบุ้นจิ้นกลับชาติมาเกิดเสียอีก แต่พอเดินไปถึงขอบบ่อก็ต้องชะงัก ที่นี่ไม่มีขันตักน้ำ ถ้ากระโดดลงไปทั้งตัวจะทำให้น้ำวิเศษนี่สกปรกหรือเปล่า ถือเป็นบาปมหันต์เลยนะ

ทันใดนั้น นางรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองอยู่ นางหันขวับไปมองทางทิศหนึ่ง แต่ก็เห็นแค่กำแพงวุ้นมัวๆ มองไม่เห็นอะไร จังหวะที่หันไป ความรู้สึกถูกจ้องมองก็หายไป หรือนางจะหลอนไปเอง? อาบน้ำก็ไม่ได้ ทางออกก็ไม่รู้ ของกินก็ไม่มี หรือจะต้องมาอดตายอยู่ที่นี่?

นางทรุดตัวลงนั่งกอดเข่าอย่างหมดอาลัยตายอยาก "ข้าอยากออกไป ข้าอยากออกไป..." นางเริ่มบ่นพึมพำ แต่แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น นางกลับมาโผล่ที่เดิม บนเขาเมฆคราม ตรงจุดที่โดนจ้าวอิงแกล้งเป๊ะๆ

แม้จะรู้สึกว่าเรื่องเมื่อกี้มันมหัศจรรย์พันลึก แต่นางไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งวิเคราะห์ เพราะตอนนี้ในป่ามืดตึ๊ดตื๋อ เขาว่ากันว่าเขานี้มีสัตว์ป่าดุร้าย นางไม่อยากกลายเป็นอาหารเย็นของพวกมัน จึงรีบใส่เกียร์หมาวิ่งลงเขาทันที

วิ่งไปได้สองลี้ จู่ๆ ก็มีชายวัยกลางคนหนวดเครายาวเฟื้อยโผล่มาขวางหน้า "แม่หนูน้อย ดึกดื่นป่านนี้ ทำไมมาเดินคนเดียวในที่แบบนี้?"

ซูหลิงอ้าปากค้าง มองชายแปลกหน้าที่ลอยตัวอยู่เหนือพื้น สีหน้าเย็นชาดูคล้ายเซียนผู้วิเศษ "เอ่อ... คือ ข้าขึ้นเขามาเก็บสมุนไพรตอนกลางวัน แล้วหลงทางน่ะเจ้าค่ะ เพิ่งจะหาทางออกมาได้"

ชายวัยกลางคนดูท่าทางจะไม่เชื่อ จ้องสำรวจซูหลิงอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ไม่พบกระแสพลังวิญญาณในตัวนางเลย เด็กคนนี้เป็นแค่คนธรรมดาที่ร่างกายไร้ค่า ไม่มีอะไรผิดปกติ เขาขมวดคิ้วถามต่อ "แล้วเจ้าเจอเรื่องอะไรแปลกๆ ในป่าบ้างไหม?"

ซูหลิงสมองแล่นเร็วจี๋ ไม่รู้ว่าตาลุงนี่มาทำไม แต่ถ้าพูดถึงเรื่องแปลกๆ นางเพิ่งเจอมาสดๆ ร้อนๆ เลย แต่สัญชาตญาณบอกว่าเรื่องนี้ห้ามบอกใครเด็ดขาด โดยเฉพาะพวกผู้ฝึกเซียนพวกนี้ นางสู้เขาไม่ได้ ทางเดียวคือต้องเนียน... นางแกล้งทำหน้าหวาดกลัวแล้วส่ายหัว "ในป่ามืดจะตาย ไม่เห็นอะไรเลยเจ้าค่ะ ท่านลุง... ท่านแม่รอข้าอยู่ที่บ้าน ข้าต้องรีบกลับแล้ว"

ชายคนนั้นจ้องนางอีกครั้ง ซูหลิงเห็นประกายสีม่วงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาเขา เหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึงตับไตไส้พุง สุดท้ายแสงสีม่วงก็จางหายไป เขาจึงเอ่ยปาก "ไปเถอะ..."

ซูหลิงไม่กล้าชักช้า พอเขาอนุญาตก็รีบวิ่งเหยาะๆ ลงเขาไป โดยไม่แสดงพิรุธใดๆ ชายวัยกลางคนมองตามหลังนางจนลับสายตา แล้วส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะหายวับไปเหมือนควันไฟ

ซูหลิงวิ่งหอบแฮก ไม่กล้าหยุดฝีเท้า พอใกล้ถึงตีนเขาก็เห็นแสงไฟวูบวาบและเสียงคนแว่วมา พอเข้าไปใกล้ถึงจำได้ว่าเป็นเสียงของนางหลิว แม่ของร่างนี้นั่นเอง

"หรานเอ๋อร์ หรานเอ๋อร์..." เสียงปนสะอื้นดังสะท้อนก้องป่า ซูหลิงชะลอฝีเท้าลง นางจำได้ว่ามีเสียงของลุงจางกับป้าจาง เพื่อนบ้านนิสัยดีมาด้วย ตั้งแต่พ่อของจ้าวหรานตาย นางที่เป็นคนไร้ค่าก็ถูกตระกูลทอดทิ้ง มีแค่ข้าวสารส่งมาให้กินกันตาย สองแม่ลูกอยู่กันอย่างลำบาก มีแต่ครอบครัวลุงจางที่คอยเจือจานเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้ให้

ซูหลิงขอบตาร้อนผ่าว นางชินกับการอยู่ตัวคนเดียว ไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งจะมีแม่มาคอยห่วงใย กลับบ้านดึกก็เกณฑ์เพื่อนบ้านออกมาตามหาแบบนี้

นางหลิวตะโกนเรียกจนเสียงแหบแห้ง ลุงจางกับป้าจางก็เสียงแหบพอกัน ทั้งสามถือคบเพลิงเดินลุยเข้ามาในป่า ซูหลิงสูดหายใจลึก แล้วเดินเข้าไปหาแสงไฟพร้อมตะโกนตอบ "ท่านแม่ ข้าอยู่นี่!"

พอได้ยินเสียง ทั้งสามคนก็เร่งฝีเท้าวิ่งเข้ามาหา นางหลิววิ่งนำหน้าสุด คราบน้ำตายังเปื้อนแก้ม พอเห็นหน้าซูหลิงก็ฟาดเพียะเข้าที่แขน ก่อนจะปล่อยโฮ "เจ้าไปไหนมา! ดึกป่านนี้ยังไม่กลับ! รู้ไหมว่าแม่เป็นห่วงแค่ไหน! นังลูกบ้า!" ปากก็ด่าไป ร้องไห้ไป

"ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว ต่อไปจะไม่ทำอีกแล้วเจ้าค่ะ" ซูหลิงยอมให้แม่ตี ไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด กลับรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ นางหลิวเป็นคนอ่อนแอ เจออะไรนิดหน่อยก็น้ำตาแตก

ลุงจางกับป้าจางเห็นซูหลิงปลอดภัยก็โล่งอก "แม่น้องหลิว อย่าร้องเลย หรานเอ๋อร์ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว มีอะไรค่อยกลับไปคุยกันที่บ้านเถอะ"

นางหลิวพยักหน้า หันมามองซูหลิงที่ยืนตาแป๋ว แล้วถอนหายใจ ความตื่นตระหนกหายไปแล้ว ทั้งหมดจึงพากันเดินกลับหมู่บ้านจ้าวโดยอาศัยแสงคบเพลิง

ฟ้ามืดสนิท มีเพียงไม่กี่บ้านที่ยังจุดตะเกียง คนส่วนใหญ่เข้านอนกันหมดแล้ว มีเสียงหมาเห่ารับกันเป็นทอดๆ พอถึงหน้าบ้าน นางหลิวหันไปบอกสองสามีภรรยา "วันนี้ขอบคุณพี่จางกับพี่สะใภ้มากนะจ๊ะ"

จางชุนเซิงเป็นชาวนาซื่อๆ ตอบกลับมาว่า "คนกันเองจะเกรงใจทำไม ญาติไกลหรือจะสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง"

ป้าจางสนิทกับนางหลิวเหมือนพี่น้อง ค้อนขวับให้วงหนึ่ง "คนกันเองแท้ๆ ยังจะมาขอบคุณอะไรอีก ดึกแล้ว รีบเข้าบ้านไปเถอะ"

นางหลิวไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ได้แต่เก็บความซาบซึ้งไว้ในใจ หลายปีมานี้ครอบครัวลุงจางช่วยเหลือนางมามาก นางจดจำได้ทุกเรื่อง นางโอบไหล่ซูหลิงเดินเข้าบ้าน "หรานเอ๋อร์ บุญคุณลุงกับป้าจาง เจ้าต้องจำไว้นะ"

"ท่านแม่ ข้าจำได้ขึ้นใจเจ้าค่ะ!" ซูหลิงเพิ่งมาอยู่ร่างนี้ได้ไม่นาน แต่ก็รู้ว่าลุงจางป้าจางเป็นคนดี นางอาจไม่มีความสามารถอะไรโดดเด่น แต่เรื่องบุญคุณความแค้นนางแยกแยะชัดเจน ใครดีมาก็ดีตอบ ใครร้ายมาก็ร้ายตอบ นี่คือคติประจำใจนาง ในเมื่อมาอาศัยร่างจ้าวหรานอยู่ การตอบแทนบุญคุณแทนเจ้าของร่างก็เป็นสิ่งที่สมควรทำ

[จบแล้ว]