บทที่ 1 - มองเมืองเมฆครามจากยอดเขา

บทที่ 1 - มองเมืองเมฆครามจากยอดเขา

แสงตะวันใกล้ลาลับขอบฟ้า แสงสีทองยามเย็นฉาบไล้ลงบนกำแพงเมืองโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่ตีนเขาเมฆคราม ทำให้เมืองเก่าแก่แห่งนี้ดูขลังและลึกลับยิ่งขึ้น ผู้คนเบื้องล่างยังคงขวักไขว่ เสียงจอแจยังไม่จางหาย บนเนินเขาเมฆคราม ร่างเล็กในชุดสีเขียวมรกตกำลังนั่งกอดเข่า เหม่อมองเมืองโบราณที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงทองนั้นอย่างใจลอย หากมองจากระยะไกลจะเห็นว่าผิวพรรณบนใบหน้าของนางดูคล้ำแดดจนมองไม่ออกว่าหน้าตาที่แท้จริงเป็นเช่นไร

คนที่กำลังนั่งใจลอยอยู่นี้คือ ซูหลิง หญิงสาวที่จู่ๆ ก็โผล่มาที่นี่อย่างงุนงง นางมองดูเมฆสีเพลิงบนท้องฟ้า พลางหยิกแขนตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ทำไมฝันนี้ถึงไม่ตื่นเสียทีนะ? วันนั้นนางไปเที่ยวจิ่วจ้ายโกวกับเพื่อนมหาวิทยาลัย ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงเดินเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์ แต่กลับถูกหมอกปริศนาเข้าปกคลุมจนหลงทิศและหมดสติไป พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าวิญญาณของตนได้เข้ามาอยู่ในร่างของ จ้าวหราน คุณหนูสามแห่งตระกูลจ้าว ตระกูลผู้ฝึกเซียน

ฝึกเซียนหรือ? ครั้งแรกที่ได้ยินคำนี้ นางตกใจจนตาค้าง แล้วก็ตามมาด้วยความหวาดผวา... ภาพผู้บำเพ็ญเพียรเหาะเหินเดินอากาศผ่านตีนเขาเมฆครามไปมาทั้งวัน ทำลายความเชื่อและสามัญสำนึกของนางจนพังทลาย หากเป็นแค่เรื่องทะลุมิติมาเป็นคุณหนูตระกูลเซียนก็คงดีไม่น้อย จะได้มาเสวยสุขให้สบายอุรา แต่โชคชะตากลับเล่นตลก นางดันมาอยู่ในร่างของคนไร้ค่า พ่อก็ด่วนจากไป แม่ก็อ่อนแอ แถมยังโดนคนในตระกูลรังแกสารพัด สวรรค์อุตส่าห์ลงแรงพานางมาไกลขนาดนี้ เพื่อจะมากลั่นแกล้งกันเล่นหรือไง

เมื่อแสงทองสุดท้ายกำลังจะลาลับไป นางเก็บความผิดหวังซ่อนไว้ในดวงตา แล้วใช้มือยันพื้นลุกขึ้นอย่างเนือยๆ หันหลังเตรียมจะเดินกลับบ้าน ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เหมือนมีคนกำลังเดินลงมาจากเขา ซูหลิงรีบเร่งฝีเท้าขึ้นทันที แม่ของร่างนี้เคยบอกไว้ว่าโลกของผู้ฝึกเซียนนั้นโหดร้ายนัก พ่อของนางก็ตายเพราะความโหดร้ายนี้ ดังนั้นหากเจอกับผู้ฝึกตนให้รีบหลีกหนีให้ไกล

สำนักไร้ขอบเขตในหุบเขาเมฆคราม เป็นสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังในราชวงศ์ต้าเหยียน คนที่ผ่านไปมาแถวนี้ไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นผู้วิเศษที่เหาะเหินเดินอากาศได้ ซึ่งนางไม่ควรไปตอแยด้วย นางมานั่งเล่นที่นี่หลายวัน ไม่เคยคิดจะปีนขึ้นไปบนยอดเขาเมฆครามที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดนั้น และไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนคนไหนเดินเท้าลงมา แต่พอได้ยินเสียงฝีเท้า สัญชาตญาณแรกของนางคือต้องหนี

แต่นางขยับตัวช้าไปหน่อย เสียงอุทานเบาๆ ดังไล่หลังมา "เอ๊ะ" ตามด้วยเสียงใสๆ ของเด็กผู้หญิง "นั่นมันนังคนไร้ค่านี่นา มาทำอะไรแถวเขาเมฆครามป่านนี้"

ชั่วพริบตาเดียว เจ้าของเสียงก็มายืนขวางหน้าซูหลิง พร้อมกับกลุ่มเด็กวัยรุ่นอายุสิบสามสิบสี่ ความกังวลของซูหลิงหายไปทันทีเมื่อเห็นหน้า เด็กสาวคนนี้คือน้องห้า จ้าวอิง น้องสาวแท้ๆ ของอัจฉริยะร้อยปีอย่างจ้าวอวิ๋น ถ้านับญาติกันจริงๆ ก็ถือเป็นลูกพี่ลูกน้องกับร่างนี้

ด้วยความที่เห็นว่าเป็นคนกันเอง ซูหลิงจึงยิ้มทักทาย "น้องห้า..." ส่วนเด็กผู้ชายคนอื่นๆ นางไม่รู้จักเลยได้แต่ทักทายจ้าวอิงคนเดียว

ใครจะคิดว่าพอจ้าวอิงได้ยินคำเรียกขาน ใบหน้าจิ้มลิ้มจะบูดบึ้งทันที "ใครเป็นน้องห้าของเจ้า เจ้ามันก็แค่คนไร้ค่า ยังกล้ามานับญาติกับข้าอีกรึ?"

ซูหลิงสะอึก แต่พอนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายก็แค่เด็กปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่จำเป็นต้องไปถือสา จึงตอบไปว่า "เอาเถอะ จะนับหรือไม่นับก็ตามใจ ฟ้ามืดแล้ว ในป่ามันอันตราย พวกเจ้ารีบกลับบ้านกันเถอะ ข้าเองก็จะกลับแล้ว"

พูดจบก็ก้าวเท้าจะเดินต่อ แต่ขายังไม่ทันแตะพื้นดี ก็รู้สึกว่าขาแข้งอ่อนแรง ควบคุมไม่ได้ จนล้มพับลงไปกองกับพื้น นางกำลังงงว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะดังลั่นจากเหนือหัว พอเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นจ้าวอิงกำลังทำมือขยุกขยิก ร่ายคาถาอะไรบางอย่าง สีหน้าดูสะใจเหลือเกิน ท่าทางแบบนั้นเหมือนกับพวกผู้ฝึกเซียนที่นางเคยแอบดูไม่มีผิด นางรู้ทันทีว่าที่ล้มลงนี่เป็นฝีมือของยัยเด็กแสบคนนี้

นางลุกขึ้นนั่งกับพื้น จะบอกว่าไม่โกรธก็คงโกหก เด็กพวกนี้ตัวกะเปี๊ยกเดียว ริจะทำตัวเกเร ใช้วิชาอาคมมารังแกคนอื่น แถมยังหัวเราะชอบใจ ซูหลิงเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชา จ้องเขม็งไปที่จ้าวอิง

จ้าวอิงไม่เคยเห็นสายตาแบบนี้จากจ้าวหรานมาก่อน ปกติเจอหน้ากันทีไรก็เอาแต่ก้มหน้าตัวสั่นงันงก ยอมให้รังแกแต่โดยดีจนนางรู้สึกเบื่อ แต่วันนี้กลับกล้าถลึงตาใส่ ยิ่งไปกว่านั้น สายตาคู่นั้นทำให้นางรู้สึกกลัวขึ้นมาแวบหนึ่ง ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงก่ำด้วยความโกรธปนอาย พอเห็นซูหลิงพยุงตัวลุกขึ้น นางก็รีบเปลี่ยนท่าร่ายคาถาทันที

ซูหลิงรู้สึกตัวลอยละลิ่วขึ้นจากพื้น สูงขึ้นเรื่อยๆ แขนขาขยับไม่ได้ดั่งใจ รู้แน่ชัดว่าจ้าวอิงกำลังแก้แค้น แต่นางทำอะไรไม่ได้ จึงตะโกนใส่ "ปล่อยข้าลงเดี๋ยวนี้นะ!"

จ้าวอิงเห็นท่าทางร้อนรนของอีกฝ่ายก็ค่อยหายโมโห "จะให้ปล่อยก็ได้ แต่เจ้าต้องขอโทษข้ามาก่อน"

ซูหลิงถูกห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศอย่างทรมาน คิ้วขมวดเข้าหากัน "ให้ข้าขอโทษ? เจ้าเป็นคนแกล้งข้าก่อนแท้ๆ จะให้ข้าขอโทษเรื่องอะไร?"

"ก็เมื่อกี้เจ้าถลึงตาใส่ข้า!" จ้าวอิงตาโต ตวาดกลับอย่างไม่พอใจ

คนอื่นๆ ในกลุ่มเริ่มผสมโรง "คุณหนูห้า นังคนไร้ค่านี่กล้าตีฝีปากกับท่าน ให้พวกข้าสั่งสอนมันแทนไหม?"

"ใช่ๆ อย่าให้มือคุณหนูห้าต้องแปดเปื้อนเลย ให้ข้าจัดการเอง"

เด็กหนุ่มแต่ละคนแย่งกันเอาหน้า อยากจะช่วยจ้าวอิงรังแกซูหลิง ซูหลิงโกรธจนตัวสั่น ถูกเด็กเมื่อวานซืนใช้เวทมนตร์ตรึงร่างไว้ให้เป็นตัวตลก ความรู้สึกนี้มันแย่สุดๆ

จ้าวอิงไม่สนใจคนอื่น แหงนหน้ามองซูหลิงที่ลอยคว้าง "รีบขอโทษซะ!"

ซูหลิงปกติอาจดูใจดี แต่ถ้ายามใดถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเข้าล่ะก็ ไม่มีทางยอมง่ายๆ เรื่องโดนแกล้งยังพอทน แต่จะให้กลับดำเป็นขาวแล้วไปขอโทษเนี่ย ฝันไปเถอะ!

"ไม่ขอโทษใช่ไหม? งั้นอย่าหาว่าข้าใจร้ายนะ!" จ้าวอิงไม่รู้ว่าเพราะกลัวสายตานั่นหรือเปล่า เลยหลบตาแล้วทำใจกล้าขู่ ในใจคิดแต่ว่าคนไร้ค่าอย่างเจ้ากล้ามามองข้าด้วยสายตาแบบนั้น ต้องสั่งสอนให้เข็ด

เมื่อเห็นซูหลิงยังปากแข็ง จ้าวอิงก็โมโหจริงจัง พลิกฝ่ามือวูบหนึ่ง แรงที่ยกตัวซูหลิงก็หายไปดื้อๆ ร่างของนางร่วงตุ๊บลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เจ็บจนจุก... ซูหลิงกินหญ้าเข้าไปเต็มปาก ฝ่ามือระบมไปหมด พอก้มดูก็เห็นว่าโดนหินบาดเป็นแผลยาว เลือดสดๆ ไหลซึมออกมา ความอัดอั้นตันใจตั้งแต่ข้ามภพมาบวกกับความโกรธตอนนี้ระเบิดออกมา นางจ้องหน้าจ้าวอิงเขม็ง "นังเด็กบ้า! ถ้าเจ้าตกอยู่ในมือข้าเมื่อไหร่ แม่จะตีก้นให้ลายเลยคอยดู!"

จ้าวอิงเห็นคนไร้ค่ายังกล้าขู่ ก็ขำกลิ้ง เตรียมจะเยาะเย้ยกลับ แต่สายตาดันไปสะดุดเข้ากับของบางอย่างที่ตกอยู่ตรงหน้าซูหลิง คนอื่นมัวแต่หัวเราะเลยไม่ทันสังเกต

จ้าวอิงกวักมือใช้วิชาควบคุมวัตถุ ของสิ่งหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายปิ่นปักผมก็ลอยละลิ่วเข้ามือนาง ซูหลิงเห็นของสิ่งนั้นก็ใจหายวาบ มันคือปิ่นไม้ธรรมดาๆ แต่ไม่รู้ที่มาที่ไป ตั้งแต่วันแรกที่นางทะลุมิติมา ปิ่นนี้ก็เสียบอยู่บนหัวแล้ว ตอนแรกนึกว่าเป็นของเจ้าของร่าง แต่แม่ของจ้าวหรานกลับถามว่าไปเอาปิ่นนี้มาจากไหน ไม่เคยเห็นมาก่อน

นางสังหรณ์ใจว่า ถ้าปิ่นนี้ไม่ใช่ของเจ้าของร่างเดิม หรือมันจะเป็นต้นเหตุที่พานางข้ามเวลามา? เคยได้ยินเพื่อนเล่าเรื่องนิยายย้อนเวลาว่าบางทีของโบราณก็เป็นสื่อนำข้ามภพ พอเห็นจ้าวอิงจะยึดปิ่นไป นางก็ของขึ้นยิ่งกว่าโดนแกล้งเมื่อกี้เสียอีก ลืมความเจ็บที่มือแล้วพุ่งตัวไปแย่ง "เอาคืนมานะ!"

แต่จ้าวอิงเป็นผู้ฝึกตน ซูหลิงจะไปแย่งทันได้ยังไง ปิ่นไม้ตกไปอยู่ในมือจ้าวอิงเรียบร้อย ซูหลิงใจหายวูบ ถ้าของสิ่งนี้คือกุญแจกลับบ้าน แล้วไปอยู่กับจ้าวอิง นางคงหมดหวังจะได้กลับไป

เห็นซูหลิงยังดิ้นรนจะเข้ามาแย่ง จ้าวอิงจึงใช้วิชาตรึงร่าง ซูหลิงตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ จ้าวอิงถือเป็นเด็กหัวกะทิในรุ่นเยาว์ของตระกูลจ้าว วิชาตรึงร่างนี้ไม่ใช่ใครก็ทำได้ ในรุ่นเดียวกันมีแค่นางกับจ้าวอวิ๋นเท่านั้น แม้จะฝึกถึงแค่ขั้นแรกที่ใช้ได้กับคนธรรมดา แต่สำหรับจัดการซูหลิงก็ถือว่าเหลือเฟือ

พอเห็นซูหลิงขยับไม่ได้ นางก็ยิ้มเยาะ จงใจชูร่อนปิ่นไม้ไปมาตรงหน้าซูหลิง พลิกดูอย่างละเอียด ซูหลิงได้แต่กลอกตาด้วยความแค้นใจ ทำอะไรไม่ได้เลย เกลียดพวกผู้วิเศษจอมปลอมพวกนี้จริงๆ

แต่ผิดคาด จ้าวอิงมองปิ่นในมือแล้วเบะปาก เงยหน้ามองซูหลิงด้วยความรังเกียจ "นึกว่าเป็นของวิเศษอะไร ที่แท้ก็แค่ไม้เหลาโง่ๆ ให้ฟรีข้ายังไม่เอาเลย" พูดจบก็โยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดี

ซูหลิงโล่งอกทันที วินาทีต่อมาร่างกายก็ขยับได้อีกครั้ง นางรีบคลานตะเกียกตะกายไปเก็บปิ่นไม้ขึ้นมาสำรวจดูว่าบุบสลายตรงไหนไหม แต่ทันทีที่มือเปื้อนเลือดของนางสัมผัสกับปิ่นไม้ เลือดที่กำลังจะแห้งกรังกลับเหมือนมีชีวิต ไหลซึมเข้าไปในเนื้อไม้ ปิ่นไม้ที่ดูธรรมดาพลันเปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา ราวกับของล้ำค่าหายาก

ซูหลิงยังไม่ทันได้ตกใจ ภาพตรงหน้าก็วูบไหว แรงดูดมหาศาลดึงร่างนางหายวับไปจากตรงนั้น

ในเวลาเดียวกัน บนยอดเขาเมฆคราม เจ้าสำนักไร้ขอบเขต 'ซานชิงเจินเหริน' ที่กำลังเข้าฌานอยู่ก็ลืมตาโพลง ร่างพุ่งทะยานขึ้นฟ้าดุจพญาอินทรี หายวับไปจากห้องฝึกตน ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ยอดฝีมืออีกหลายคนที่อยู่ใกล้เมืองเมฆครามต่างสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณรุนแรง จึงพากันเหาะมาดู แต่คลื่นพลังนั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาแล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย จนไม่มีใครจับทิศทางได้ถูก

[จบแล้ว]