บทที่ 44 - เณรน้อย

บทที่ 44 - เณรน้อย

เจียงหลินครุ่นคิดในใจ

เบาะแสทั้งหมดชี้เป้าไปที่เมืองหางโจว

ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าที่เจียงหลินจับได้ หรือพวกที่หลัวซานฉื่อจับได้ทีหลัง

เส้นทางทั้งหมดล้วนมุ่งหน้าสู่เมืองหางโจว

"ในเมื่อเป็นการข่มขวัญ ก็แปลว่ามั่นใจว่าตัวเองมีดี"

มุมปากของเจียงหลินยกยิ้มเย็นชา

เพราะมีดีคุ้มกะลาหัว เลยไม่คิดจะซ่อนเร้น แม้จะจงใจปล่อยออกมาให้จับได้ แต่ก็ไม่ปิดบังจุดหมายปลายทางเลยสักนิด

เหมือนจะบอกว่า ให้เจ้ารู้ว่าเป็นเมืองหางโจว แล้วเจ้าจะทำอะไรได้?

เจียงหลินเหมือนจะเห็นภาพคนบงการกำลังพูดยั่วยวนอยู่

"งั้นมาดูกัน ว่าข้าจะลากคอเจ้าออกมาได้ไหม"

เจียงหลินจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย

นักพรตหนุ่มในชุดคลุมสีขาวดำ สวมมงกุฎดอกบัว ก้าวออกจากอาราม

ภายใต้สายตาของแม่ทัพหวังและองค์เหนือหัว เขาออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหางโจว

ความจริงแล้ว เจียงหลินยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสวมมงกุฎดอกบัว

มงกุฎเต๋าทั้งสาม ได้แก่ มงกุฎดอกบัว มงกุฎหางปลา และมงกุฎฟูหรง รวมเรียกว่ามงกุฎซานชิง ผู้ที่ไม่ใช่นักพรตชั้นสูงห้ามสวมใส่

แต่ประการแรก เจียงหลินมีตำแหน่งขุนนางขั้นห้าแห่งสำนักขับไล่ภูตมารขั้วอุดร พูดได้ว่าถ้าเขาขึ้นสวรรค์ตอนนี้ แค่โชว์ตราตั้งที่ข้อมือ ก็จะได้เป็นเทวดาขั้นห้าทันที

ประการที่สอง แม้อารามดาราม่วงจะเล็ก แต่ก็เป็นอารามที่ถูกต้องตามธรรมเนียม และเจียงหลินก็เป็นเจ้าอาวาส

ประการที่สาม... มงกุฎดอกบัวนี้เป็นของดูต่างหน้าอาจารย์ของเจียงหลิน...

"เฮ้อ จนจังแฮะ"

เจียงหลินถอนหายใจ

มงกุฎเต๋ามันแพงนะจะบอกให้ ในเมื่อมีอันที่พอจะใส่ถูไถได้ ก็อย่าไปเสียเงินซื้อใหม่เลย

ขนาดเขาใส่มงกุฎดอกบัวนี้ องค์เหนือหัวยังไม่ว่าอะไรเลย

แค่แกะสลักรูปปั้นหินแม่ทัพหวังก็ใช้เงินไปโขแล้ว ต่อไปต้องซ่อมแซมอาราม และที่สำคัญที่สุดคือเทวรูปองค์เหนือหัว

ขนาดแม่ทัพหวังยังได้ใช้หิน แล้วองค์เหนือหัวจะน้อยหน้าได้ยังไง อย่างน้อยก็ต้องลงรักปิดทอง

ไหนจะซ่อมแซมอารามอีกหลายจุด คานไม้ใหญ่ๆ ก็ต้องเปลี่ยน

เจียงหลินเป็นคนขี้เกียจ อยากทำทีเดียวให้จบ เลยกะว่าจะหาไม้เนื้อดีมาใช้

แต่ไม้พวกนี้มีจุดร่วมอยู่อย่างหนึ่ง

แพง!

เจียงหลินคำนวณเงินเก็บของตัวเองแล้วพบว่ายังคงชักหน้าไม่ถึงหลัง

แต่ยังดีที่ในที่สุดก็พ้นจากขีดความยากจนมาได้

อย่างน้อยตอนนี้ก็มีกินครบสามมื้อแล้ว

"โครกคราก..."

พูดไปพูดมา เจียงหลินก็เริ่มหิว

แม้การบำเพ็ญเพียรจะก้าวหน้าไปบ้าง แต่ถ้าอยากจะบรรลุขั้นอิ่มทิพย์ ยังต้องฝึกอีกนาน อย่างน้อยต้องรอให้สำเร็จเป็นหยางเสิน จิตวิญญาณแข็งแกร่งพอที่จะดึงพลังจากธรรมชาติมาใช้ได้โดยตรงเสียก่อน

"หนทางยังอีกยาวไกล"

เจียงหลินถอนหายใจ

ความจริงสิ่งที่เจียงหลินไม่รู้ก็คือ วิชาสายอื่นเขาบรรลุขั้นอิ่มทิพย์กันได้เร็วกว่านี้

แต่วิชาเป่ยตี้นั้นต่างออกไป ผู้ถือกฎต้องเดินเดินดินกินข้าวแกง ต้องผ่านร้อนผ่านหนาวในทางโลก

ยิ่งมี "กลิ่นอายมนุษย์" มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อการฝึกวิชาของผู้ถือกฎมากเท่านั้น

ดังนั้น ขั้นอิ่มทิพย์ของวิชาเป่ยตี้ จึงมาถึงช้ากว่าวิชาอื่น

"ไปกินซาลาเปาดีกว่า"

เจียงหลินบ่นพึมพำ กางแขนเสื้อกว้างร่อนถลาไปตามถนนหลวงดุจพญาอินทรี มุ่งหน้าสู่เมืองหางโจว

ปากบอกว่าจะกินมื้อเช้า แต่พอมาถึงเมืองหางโจว เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบเที่ยง

ทีนี้เลยต้องรวบมื้อเช้ากับมื้อกลางวันเป็นมื้อเดียว

เจียงหลินลูบท้องเบาๆ แล้วมองหาแผงลอยใกล้ๆ

"เถ้าแก่ ขอเกี๊ยวสองชาม ซาลาเปาเนื้อห้าลูก"

เจียงหลินสั่งของกินที่เมื่อก่อนไม่กล้าสั่งอย่างใจป้ำ

"ได้เลย!"

เถ้าแก่ร้านทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว ร้านริมทางก็ต้องเน้นความเร็วเป็นธรรมดา

ร้านนี้เป็นกิจการครอบครัว แค่กางเต็นท์หน้าบ้านแล้วตั้งโต๊ะเก้าอี้

ไม่นานอาหารของเจียงหลินก็มาเสิร์ฟ

คนที่มาเสิร์ฟเป็นเด็กสาววัยสิบห้าสิบหก หน้าตาไม่ได้สวยสะดุดตา แต่ดูร่าเริงแจ่มใส

เจียงหลินกวาดตามองแวบเดียวแล้วก็ไม่ได้สนใจ ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะที่กำลังกินอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสวดภาวนา

"อมิตาพุทธ"

เณรน้อยหัวโล้นเลี่ยนที่ยังไม่ได้รับศีล เดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ในมือถือบาตรใบหนึ่ง

"เจริญพรโยม อาตมาเป็นเณรจากวัดหลิงอิ่น ฉายาทางธรรมว่าเหิงซิน มาขอบิณฑบาต"

เณรน้อยถือบาตร โค้งตัวให้เถ้าแก่ร้านอย่างประหม่า

"อุ๊ย ท่านเณรน้อย นั่งรอก่อนนะเจ้าคะ ซาลาเปาเจต้องรออีกเดี๋ยว"

เถ้าแก่ร้านไม่ได้ปฏิเสธ เพราะวัดหลิงอิ่นตั้งอยู่ในเมืองหางโจว ชาวบ้านแถวนี้ค่อนข้างยินดีต้อนรับพระเณรที่มาบิณฑบาต

"ไม่ๆๆ"

เหิงซินส่ายหน้าอย่างเกรงใจ กล่าวตะกุกตะกักว่า "อาตมา... ขอข้าวสารแค่สามเม็ดได้หรือไม่"

ได้ยินดังนั้น เถ้าแก่ก็ชะงักไป แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พยักหน้าว่า "รอเดี๋ยวนะครับท่านเณร"

ว่าแล้วก็รีบเดินเข้าไปในบ้าน

ส่วนเจียงหลินมองดูเณรน้อยอย่างสนใจ

รองเท้าสานแทบจะขาดวิ่น ขอบตาคล้ำเป็นหมีแพนด้า ข้อเท้าเต็มไปด้วยฝุ่น

เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้เณรน้อยเหนื่อยสายตัวแทบขาด

เจียงหลินมองเสร็จ ก็เหลือบไปมองบาตรในมือเณรน้อย แล้วยิ้มมุมปาก

ที่แท้ก็มาบิณฑบาตข้าวร้อยสกุล แต่น่าเสียดาย...

สุดท้ายก็ยืนหยัดไม่ไหว เกิดความขี้เกียจและความใจร้อนขึ้นมา

เจียงหลินมองส่งเณรน้อยถือบาตรจากไป

ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เขารีบกินของบนโต๊ะจนเกลี้ยง จ่ายเงินแล้วลุกออกไป

เจียงหลินเดินตามถนนใหญ่เข้าไปในตัวเมืองหางโจว

ใครจะไปคิดว่าระหว่างทาง เขาจะได้เจอเณรน้อยรูปนั้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ข้างหลังเณรน้อยมีพระแก่ๆ สวมจีวรปะชุนสกปรกมอมแมมเดินตามมาด้วย

เจียงหลินเห็นปุ๊บก็ยิ้มปั๊บ มองเณรน้อยที่เดินคอตก แล้วเดินเข้าไปทัก

"ข้าก็นึกว่าใครให้ท่านเณรน้อยใช้วิธีบิณฑบาตข้าวร้อยสกุลเพื่อฝึกตน ที่แท้ก็เป็นท่านไต้ซือนี่เอง"

พระแก่รูปนั้น ย่อมต้องเป็นเต้าจี้

เต้าจี้เห็นเจียงหลินก็ไม่แปลกใจ เพียงแค่ยิ้มแหยๆ แล้วว่า "เจ้าเด็กนี่มันไม่เอาถ่าน ขายหน้าท่านนักพรตซะแล้ว"

ได้ยินน้ำเสียงเนือยๆ ปนตลกอันเป็นเอกลักษณ์ของเต้าจี้ เจียงหลินก็หัวเราะร่า "อายุแค่นี้ มีความอดทนบิณฑบาตวาสนาได้ถึงเก้าสิบแปดส่วน ก็นับว่าหายากยิ่งแล้ว ไต้ซือเข้มงวดเกินไปหรือเปล่า"

เต้าจี้ทำหน้าเบ้ บ่นอุบอิบว่า "ท่านนักพรตเองก็อายุแค่สิบห้าสิบหกไม่ใช่รึ"

เจียงหลินไม่พูดอะไร ได้แต่ยิ้ม

คุยกันไปเดินกันไป เจียงหลินก็เดินตามเต้าจี้กลับมาทางเดิม

จนกลับมาถึงร้านอาหารร้านเดิม เณรน้อยก้มหน้าก้มตาไม่พูดไม่จา เข้าไปช่วยงานในร้านอย่างขยันขันแข็ง

"เฮ้ย ท่านเณรทำแบบนี้ไม่ได้นะ! ท่านจะทำอะไรเนี่ย!"

เถ้าแก่ร้านเห็นเข้าก็งงเป็นไก่ตาแตก พยายามจะเข้าไปห้าม แต่ถูกเต้าจี้ยิ้มห้ามไว้

"โยม ปล่อยเขาไปเถอะ เขามาทำงานใช้หนี้ให้โยมไงล่ะ"

เต้าจี้กล่าว "เดิมทีเขาควรจะขอข้าวโยมแค่เม็ดเดียว แต่เพราะความมักง่าย เลยขอไปสามเม็ด ก็ต้องทำงานชดใช้ให้โยมสามสิบวัน"

"ท่านคือ... หลวงจีนจี้กง!"

เถ้าแก่จำเต้าจี้ได้ รีบก้มกราบไม่หยุดปาก แล้วว่า "ท่านอาจารย์เฒ่า ทำแบบนี้ไม่ได้หรอกขอรับ ท่านเณรเป็นผู้ทรงศีล หน้าที่คือปฏิบัติธรรม จะมาทำงานแบกหามแบบพวกเราได้ยังไง"

"เอาน่า โยมอย่าปฏิเสธเลย"

เต้าจี้โบกมือ "พึงระลึกไว้ ข้าวของโยมหนึ่งเม็ด หนักกว่าภูเขาพระสุเมรุเสียอีก"

"รบกวนโยมแค่ว่า เขาทำงานเท่าไหร่ ก็ให้ข้าวเขาเท่านั้น หนึ่งแรงแลกหนึ่งมื้อ นอกเหนือจากนี้ไม่ต้องไปยุ่งกับเขา"

"ได้ครับ ได้เลย"

เถ้าแก่รับปากอย่างแข็งขัน

เต้าจี้หัวเราะร่าแล้วขอตัวลา ก่อนไปแอบยัดเศษเงินสองก้อนไว้ใต้ชาม

ร้านนี้ไม่ได้ขาดคนงาน เณรน้อยมาช่วยงานกลับทำให้คนล้นงาน ถ้าไม่ช่วยค่าแรงสักหน่อย เดือนหน้าเถ้าแก่คงขาดทุนแย่

เจียงหลินเดินตามเต้าจี้ออกมา ก่อนไปเหลือบเห็นเณรน้อยกับลูกสาวเถ้าแก่สุมหัวคุยกัน เหมือนจะต่างคนต่างทำงาน แต่ประสาหนุ่มสาววัยเดียวกัน ก็เริ่มมีบทสนทนา

เจียงหลินเหมือนจะดูอะไรออก ยิ้มบางๆ แล้วเดินตามเต้าจี้ไป

"ไต้ซือคำนวณไว้แล้วสินะ ว่าความพยายามของเณรน้อยจะมาพังทลายเอาที่บ้านหลังนี้?"

[จบแล้ว]