บทที่ 29 - บททดสอบ

บทที่ 29 - บททดสอบ

อย่าถาม อย่าฟัง อย่าดู อย่าสืบ!

เจียงหลินมองพระเต้าจี้ ความหนาวเหน็บแล่นพล่านในจิตใจ

นี่คือมหันตภัยร้ายแรงขนาดไหนกัน ถึงทำให้พระอรหันต์เดินดินผู้บำเพ็ญเมตตาธรรมมาชั่วชีวิต ต้องเอ่ยคำเตือนสี่คำซ้อน

ถึงทำให้ผู้ที่เคยเป็นปราชญ์แห่งพุทธะ ผู้ทรงคุณธรรมแห่งยุค ต้องจำยอมประนีประนอมด้วยความจนใจ

ถึงทำให้เต้าจี้ผู้โปรดสัตว์และลงมือทำจริง ต้องเลือกที่จะทำได้เพียงแค่ปกป้องจุดยุทธศาสตร์สำคัญเอาไว้!

และต้นเหตุ หรือชนวนของหายนะครั้งนี้ ก็คือเรื่องทารกผี!

มิน่าล่ะ มิน่าสภาขั้วอุดรปราบมารถึงได้ลงราชโองการโดยตรง มิน่าถึงได้ประทานปราณเซียนมาให้เพียงเพราะจัดการทารกผีไม่กี่ตน นี่คือการเพิ่มกำลังให้เจียงหลินเอาตัวรอด!

เจียงหลินรู้ตัวดี แม้เขาจะถือกฎทมิฬ มีป้ายอาญาสิทธิ์ แต่ถ้าเทียบความสามารถและอิทธิฤทธิ์กันแล้ว เขากับพระอาจารย์เต้าจี้ตรงหน้านั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

ขนาดพระอาจารย์ระดับนี้ยังดูเหมือนจะหมดหนทาง...

เจียงหลินครุ่นคิด พยายามระงับความตื่นตระหนกในใจ เงยหน้าขึ้นมอง แล้วเอ่ยเสียงเบา "ขออภัย คำเตือนด้วยความหวังดีของพระอาจารย์ อาตมาคงรับไว้ไม่ได้"

"นักพรตน้อยไม่ฟังรึ?"

เต้าจี้เกาหัวแกรกๆ ด้วยความกลุ้มใจ ผายมือออก "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อาตมาก็จะไม่ห้ามอีก นักพรตน้อยระวังตัวด้วยล่ะ"

"ถ้าอาตมาถามพระอาจารย์ว่าความเปลี่ยนแปลงที่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านคงไม่บอกสินะ?"

เจียงหลินลองถามดู

"อมิตพุทธ"

เต้าจี้กลับมาทำสีหน้าจริงจัง สวดนามพระพุทธเจ้า แล้วนิ่งเงียบไม่ตอบคำ

เจียงหลินพยักหน้า ไม่ซักไซ้ต่อ "ไม่ว่าสิ่งที่พระอาจารย์พูดจะเป็นอย่างไร ตอนนี้อาตมาถือราชโองการแห่งมหาเทพดาราม่วงและประกาศิตแห่งขั้วอุดร เรื่องทารกผีนี้ อาตมาต้องสืบให้ถึงที่สุด"

"เจ้าพ่อหลักเมืองหางโจว อยู่ที่ไหน!"

เจียงหลินตวาดก้อง

"อยู่นี่!"

หลัวซานฉื่อขานรับทันควัน ปรากฏตัวออกมาประสานมือคารวะ

"ข้าขอถามเจ้า ราชโองการแห่งมหาเทพเจ้าจะรับหรือไม่ ประกาศิตแห่งขั้วอุดรเจ้าจะทำตามหรือไม่!"

เจียงหลินมองหลัวซานฉื่อ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจบารมีที่ยากจะบรรยาย

"ข้าน้อยในฐานะเทพฝ่ายธรรมะ รับราชโองการจากเง็กเซียนฮ่องเต้มาพิทักษ์หางโจว เบื้องบนเคารพขั้วอุดร เบื้องล่างคารวะเฟิงตู ย่อมต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อโต้แย้ง!"

หลัวซานฉื่อตอบโดยไม่ลังเล

"เจ้าก็ได้ยินแล้ว ที่พระอาจารย์ท่านมาอยู่ที่นี่ ก็เพื่อปกป้องเจ้า ไม่ได้คิดร้าย บัดนี้ข้าสั่งให้เจ้าขัดความหวังดีของพระอาจารย์ เจ้าจะมีคำครหาหรือไม่?"

เจียงหลินถามย้ำ

หลัวซานฉื่อหันไปมองเต้าจี้ โค้งคำนับด้วยความรู้สึกผิด "พระอาจารย์ ข้าน้อยทราบดีว่าท่านคือผู้รู้แจ้งที่มีเมตตาธรรมหาได้ยากในสามโลก และซาบซึ้งในความหวังดีของท่านยิ่งนัก"

"แต่ไม่ว่าวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ในเมื่อข้าน้อยถือตราประทับเจ้าพ่อหลักเมือง ก็ต้องปกป้องดูแลพื้นที่ แม้ตัวตายก็ไม่เสียดาย"

"ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้จอมเวทแห่งกฎทมิฬนำราชโองการแห่งขั้วอุดรลงมาสั่งการ"

"ความปรารถนาดีของท่าน ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจ"

"แต่ด้วยหน้าที่ค้ำคอ ขอพระอาจารย์โปรดอภัย"

พระเต้าจี้ฟังคำของหลัวซานฉื่อ แววตาฉายแววชื่นชม แต่ใบหน้ายังคงดูเกียจคร้านเช่นเดิม

"นักพรตน้อย อาตมาพูดไม่ผิด ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองคนนี้ เป็นขุนนางน้ำดีจริงๆ"

พูดจบ ท่านก็เดินโงนเงนหันหลังกลับ เดินออกจากศาลเจ้าไป

เจียงหลินกับหลัวซานฉื่อมองส่งร่างของพระอรหันต์เดินดินที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ต่างคนต่างมีความคิดในใจ

หลัวซานฉื่อคิดง่ายๆ ในเมื่อมีคำสั่ง ก็ต้องทำตาม แม้ต้องตายแล้วจะเป็นไรไป?

อีกอย่าง เขาเป็นถึงเทพเจ้าประจำถิ่น

แม้ในสี่ทวีปจะมีอาณาจักรนับไม่ถ้วน และมีเจ้าพ่อหลักเมืองมากมาย แต่ที่ที่เขาอยู่ คือถิ่นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในทวีปหนานจั้นปู้โจว

ในยุคที่มนุษย์เป็นใหญ่ ความสำคัญของที่นี่ไม่ต้องพูดถึง

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหายนะบ้าบออะไรนั่นจะทำให้เขาถึงตายได้ ต่อให้ตายจริงๆ สวรรค์ต่อให้ยุ่งแค่ไหน ก็ต้องส่งคนมาลากคอคนร้ายไปลงโทษให้ได้!

ส่วนเจียงหลินคิดซับซ้อนกว่านั้น

พระอาจารย์เต้าจี้ ดูเหมือนไม่ได้มาเตือน แต่มา... ทดสอบอะไรบางอย่าง...

ดูเหมือนท่านกำลังทดสอบว่า เขาจะยืนหยัดทำตามสิ่งที่ตั้งใจไว้หรือไม่

เจียงหลินไม่มีหลักฐาน แต่สัญชาตญาณบอกแบบนั้น เขาอยากจะวิ่งตามไปถามให้รู้เรื่อง

แต่ก็รู้ดีว่า ถ้าพระเต้าจี้ไม่อยากพูด ต่อให้เขาอ้อนวอนหรือข่มขู่แค่ไหน ก็คงไม่ได้คำตอบเพิ่มแม้แต่คำเดียว

"ท่านจอมเวท"

หลัวซานฉื่อหันมาหาเจียงหลิน "สิ่งที่ท่านสั่งการ ข้าน้อยจะถ่ายทอดลงไปอย่างละเอียด และจะลงมาคุมด้วยตัวเอง พลิกแผ่นดินหางโจวตรวจสอบทุกตารางนิ้ว"

"นี่ก็ใกล้สว่างแล้ว ให้ข้าน้อยไปส่งท่านเถอะ?"

เจียงหลินพยักหน้าเงียบๆ ไม่พูดอะไร

เดิมทีเขายังมีข้อสงสัย พ่อค้าที่เขาเจอเป็นพวกมืออาชีพในการขนส่งทารกผี

ทารกผีจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกันที่หางโจว หลัวซานฉื่อจะไม่ระแคะระคายเลยเชียวหรือ?

ตอนแรก เจียงหลินสงสัยว่าเจ้าพ่อหลักเมืองอาจจะมีเอี่ยวด้วย

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่

หลัวซานฉื่อไม่มีปัญหา ที่มีปัญหาคือเรื่องทารกผี

เรื่องนี้มีหลุมพรางลึกเกินไป ลึกจนแม้แต่เจ้าพ่อหลักเมืองหางโจวก็ยังมองไม่เห็น เผลอๆ ถ้าไม่ระวัง ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะตกลงไป

คิดพลาง เจียงหลินกับหลัวซานฉื่อก็นั่งค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติอีกครั้ง

............

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากพระเต้าจี้ออกจากศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่าง ท่านเดินโซซัดโซเซมาหยุดที่หน้าร้านขายอาหารเช้า

จากนั้นก็วางเงินทองแดงลงบนโต๊ะอย่างป๋าๆ ตะโกนลั่น "เฮีย! เอาซาลาเปาไส้เนื้อสามลูก!"

พระบ้าสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเดินเคี้ยวซาลาเปาไส้เนื้อ เดินทอดน่องไปตามถนน ดวงตาฉายแววทอดถอนใจ

จอมเวทผู้ถือกฎทมิฬแห่งขั้วอุดร ไม่มีใครกระดูกอ่อนสักคน...

"ดีจริง จะสืบให้ถึงที่สุดสินะ"

เต้าจี้พึมพำกับตัวเอง

"ถ้าเจ้าจะยุ่ง อาตมาก็วางใจ แต่ถ้าเจ้าไม่ยุ่ง ลำพังอาตมาคนเดียว คงรับมือไม่ไหวจริงๆ..."

เต้าจี้มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ไม่รู้ว่ากำลังมองอะไร

"พอโลกวุ่นวาย พวกภูตผีปีศาจก็โผล่หัวออกมากันหมด"

"อาตมาแม้จะมีเนตรพิโรธดั่งท้าวจตุโลกบาล แต่ยังไงก็สู้ความเด็ดขาดดั่งสายฟ้าฟาดของจอมเวทกฎทมิฬไม่ได้หรอกนะ"

มุมปากของเต้าจี้ปรากฏรอยยิ้มบางๆ โดยไม่รู้ตัว

............

กว่าเจียงหลินจะกลับมาถึงอารามดาราม่วง ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

สิ่งที่ต้องสั่งการก็จัดการไปหมดแล้ว ต่อไปก็แค่รอผลจากทางหลัวซานฉื่อ

อ้อ ใช่ ยังมีข่าวจากไป๋ซู่เจินอีก

แต่ดูทรงแล้ว ต่อให้นักพรตหวังไม่มาที่เฉียนถัง เจียงหลินก็คงต้องบุกไปหาที่อู๋หางเอง

จากเบาะแสเรื่องทารกผีที่เจียงหลินมีตอนนี้ นักพรตหวังคนนี้ชัดเจนว่าเป็นหนึ่งใน "สายการผลิต"

หรือพูดง่ายๆ คือเป็นหนึ่งในต้นน้ำ

ถ้าจับตัวนักพรตหวังได้ ก็จะสาวไปถึงตัวการใหญ่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะได้ข้อมูลเพิ่มขึ้น

เจียงหลินครุ่นคิดเงียบๆ เปิดตู้บริจาค เทเงินของตัวเองออกมาวางรวมกัน

นอกจากเศษเงินทองแดงไม่กี่เหรียญ ที่เหลือก็เป็นทองคำเจ็ดสิบตำลึงกับเงินอีกห้าสิบตำลึง

ในจำนวนนี้ ยี่สิบตำลึงทองเป็น "ค่าเช่าที่" จากอ้าวรุ่น ที่เหลือเป็นเงินทำบุญให้มหาเทพ

ฟ้าดินเป็นพยาน สองชาติรวมกัน เจียงหลินยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อน

"เรื่องซ่อมแซมอารามเอาไว้ก่อน ต้องสร้างเทวรูปมหาเทพองค์ใหม่ก่อน องค์ปัจจุบันนี้ดูจะซอมซ่อไปหน่อย"

เจียงหลินพึมพำกับตัวเอง พลางนับนิ้วคำนวณ "จริงสิ ในเมื่อฝึกวิชาเทียนเผิง ตามธรรมเนียมก็ควรจะมีศาลและเทวรูปของท่านจอมทัพสวรรค์เทียนเผิงด้วย"

"แล้วก็ต้องมีรูปปั้นท่านเทพหวังหลิงกวนด้วย"

"แต่ถ้าทำหมดนี่ อารามก็ต้องขยาย"

"อูย... คิดไปคิดมา เงินแค่นี้ดูเหมือนจะไม่พอนะ..."

เจียงหลินไม่แน่ใจเรื่องค่าเงิน เพราะเขาไม่เคยจับเงินเยอะขนาดนี้จริงๆ

"ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไป เริ่มจากสร้างเทวรูปทองคำให้มหาเทพก่อน!"

สุดท้ายเจียงหลินก็ตัดสินใจ

ทว่า...

"วูม!"

กระแสแห่งเต๋าและไอสีม่วงปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเจียงหลิน กลั่นตัวเป็นตัวอักษรสองตัว

"หลิงกวน"

[จบแล้ว]