บทที่ 26 - เจ้าพ่อหลักเมือง

บทที่ 26 - เจ้าพ่อหลักเมือง

แสงสว่างเจิดจ้านั้นรวมตัวกันที่จุดตันเถียนของเจียงหลิน กลั่นตัวเป็นกลุ่มก้อนพลังปราณ

ปราณกลุ่มนี้ดูขุ่นมัวแลดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ไม่มีวันหาได้ในโลกมนุษย์

นี่คือ... ปราณเซียน!

คุณภาพของปราณเซียนสายนี้สูงส่งยิ่งนัก เพียงแค่มันสถิตอยู่ในตันเถียน เจียงหลินก็รู้สึกได้ถึงความหนักอึ้งที่ถ่วงร่างกายเอาไว้

ในขณะเดียวกัน ณ ห้วงทะเลแห่งจิตวิญญาณของเจียงหลิน ปราณสีดำสายหนึ่งก็กระเพื่อมไหว ก่อตัวเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่สองบรรทัด

"มีราชโองการถึงจอมเวทแห่งขั้วอุดร เจียงหลิน ให้ตรวจสอบเรื่องทารกผีอย่างละเอียด กำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซาก"

"ประทานปราณเซียนหนึ่งสาย เพื่อใช้สร้างรากฐานแห่งมรรคผล"

ครั้งนี้ไม่ใช่เจตจำนงแห่งมหาเทพดาราม่วง แต่เป็นคำสั่งโดยตรงจาก "สภาขั้วอุดรปราบมาร"

การที่จอมเวทจะอัญเชิญขุนพลผีจากเฟิงตูนั้น ไม่เพียงมีข้อจำกัดมากมาย แต่ยังต้องอยู่ภายใต้การจับตามองของสภาขั้วอุดรปราบมารด้วย

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ จอมเวทยังต้องเขียนรายงานรายละเอียดทุกอย่างส่งไปยังสภาเบื้องบน

แต่ตอนนี้เจียงหลินไม่มีเวลามาคิดเรื่องหยุมหยิมพวกนั้น เขารีบนั่งขัดสมาธิ เริ่มต้นกระบวนการดูดซับปราณเซียนทันที

ในเมื่อสภาขั้วอุดรปราบมารเป็นผู้ประทานให้ แถมยังส่งตรงเข้าสู่ตันเถียน ย่อมมั่นใจได้ว่าการเข้าฌานดูดซับพลังในที่แห่งนี้จะไม่มีอันตรายใดๆ

เจียงหลินค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงสมาธิ เพ่งจิตเข้าไปสำรวจภายในร่างกาย

เขาเห็นปราณเซียนสายนั้นพันรอบ "เมล็ดพันธุ์แห่งปราณธรรม" ของเขา ส่งแรงกดดันมหาศาลออกมา

ของสิ่งนี้ระดับชั้นสูงเกินไปหรือเปล่านะ?

เจียงหลินอดทนต่อแรงกดดันนั้น พร้อมกับโคจรวิชาเฟิงตู พยายามชักนำปราณเซียนออกมาทีละนิด เพื่อหลอมรวมเข้ากับเมล็ดพันธุ์แห่งปราณธรรม

"ตูม!"

กระบวนการราบรื่นเกินคาด เพียงแค่เสี้ยวของปราณเซียนสัมผัสกับเมล็ดพันธุ์ มันก็ขยายตัวขึ้นนับสิบเท่าในพริบตา!

บ๊ะเจ้าช่วย แรงดีจริงๆ

เจียงหลินมองภาพในตันเถียนด้วยความตื่นตะลึง

เมล็ดพันธุ์แห่งปราณธรรมที่ขยายใหญ่ขึ้น สามารถรองรับปราณเซียนได้มากขึ้น

ดังนั้นเจียงหลินจึงดึงปราณเซียนออกมาอีกสายหนึ่ง

เขาทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับมดขนย้ายภูเขา ค่อยๆ หลอมรวมและดูดซับไปทีละนิด

จนกระทั่งปราณเซียนเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย เมล็ดพันธุ์แห่งปราณธรรมของเจียงหลินก็ขยายจนเต็มแน่นไปทั่วตันเถียน!

ถึงขีดจำกัดแล้ว หากขยายไปมากกว่านี้จะมีโทษมากกว่าคุณ

การบำเพ็ญเพียรต้องสอดคล้องกับวิถีฟ้าและธรรมชาติ

วิถีแห่งฟ้าคือการลดส่วนเกินเพื่อเติมส่วนขาด

หลักการที่ว่า "มากเกินไปก็ไม่ดี" เจียงหลินย่อมเข้าใจดี

ดังนั้น เจียงหลินจึงใช้วิชาเฟิงตูโคจรพลังอีกครั้ง โดยใช้ปราณเซียนเฮือกสุดท้ายเป็นตัวกระตุ้น!

"วูม!"

ร่างกายของเจียงหลินสั่นสะท้าน

ภายในตันเถียน เมล็ดพันธุ์แห่งปราณธรรมระเบิดออก ไม่ใช่การแตกสลาย แต่เป็นการ "งอกงาม"

พลังปราณที่อัดแน่นกระจายตัวออก ตกตะกอนทับถมจนกลายเป็นผืนดิน

และบนผืนดินนั้น มีบางสิ่งกำลังก่อตัว หยั่งราก และผลิบาน

เจียงหลินไม่ได้แปลกใจ เขาเพียงแค่เฝ้ามองอย่างเงียบสงบ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ท่ามกลางพลังปราณที่เปี่ยมล้นในตันเถียน มีเงาร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิลอยเด่นอยู่

เงาร่างนั้นเป็นมนุษย์ตัวจิ๋ว หน้าตาเหมือนเจียงหลินทุกระเบียดนิ้ว เพียงแต่ร่างกายโปร่งแสงและมีสีดำจางๆ เจือปน

สิ่งนี้เรียกว่า "กายทิพย์" หรือ "หยินเสิน"!

ตำราวิชาเฟิงตูบันทึกไว้ว่า ผู้เริ่มเข้าสู่วิถีธรรม เมื่อรวมปราณจนกลายเป็นเมล็ดพันธุ์ และบ่มเพาะจนเต็มตันเถียน จะเกิดการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ ก่อกำเนิดเป็นกายทิพย์

"ฟุ่บ..."

เจียงหลินรู้แจ้งด้วยสัญชาตญาณ เขาเคลื่อนจิตเข้าไปสถิตในกายทิพย์ ทันใดนั้นมนุษย์ตัวจิ๋วนั้นก็ลืมตาขึ้น

พร้อมกับที่กายทิพย์ลืมตา เจียงหลินรู้สึกว่ามุมมองของเขากำลังลอยสูงขึ้น สูงขึ้นเรื่อยๆ...

เขาเห็น "ตัวเขาเอง" นั่งอยู่เบื้องล่าง เห็นสภาพภายในศาลเจ้าร้าง แม้กระทั่งฝุ่นผงในความมืด ประกายไฟเล็กๆ หรือแม้แต่ปีกของแมลงที่บินวนเวียนอยู่รอบกองไฟ ทุกอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

มองเห็นปรมาณูราวกับขุนเขา นี่คือ "กระแสจิต"!

มีเพียงผู้ที่สำเร็จกายทิพย์เท่านั้น จึงจะสามารถส่งกระแสจิตออกจากร่างได้ ไม่ถูกจำกัดอยู่แค่การมองเห็นภายในร่างกายอีกต่อไป

มุมมองของกระแสจิตนั้นแปลกประหลาด แต่เจียงหลินปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาเริ่มทดลองขยายขอบเขตการรับรู้

หนึ่งวา สามวา สิบวา... ยี่สิบวา...

ในที่สุด รัศมีกระแสจิตของเจียงหลินก็หยุดอยู่ที่ห้าสิบวา

นี่คือขีดจำกัดของกายทิพย์ที่เพิ่งถือกำเนิด

แต่ขีดจำกัดนี้คือขอบเขตแบบ "ทรงกลม" รอบตัวเจียงหลิน ภายในรัศมีห้าสิบวาทุกทิศทาง ทุกอย่างล้วนอยู่ในสายตาของเขา

แล้วถ้าไม่ใช่ "ทรงกลม" แต่เป็น "เส้นตรง" ล่ะ?

เจียงหลินเกิดไอเดียบรรเจิด เขาพยายามบีบอัดกระแสจิต ไม่ให้กระจายออก แต่ให้รวมกันเป็นเส้นเดียว

"เส้นด้าย" แห่งกระแสจิตค่อยๆ ยืดออกไป

ไกลออกไป ไกลออกไปเรื่อยๆ...

"หนึ่งพันวา!"

เจียงหลินลืมตาขึ้น แววตาฉายแววตื่นเต้น

แม้การทำกระแสจิตเป็นเส้นตรงจะทำให้ขอบเขตการรับรู้แคบลง แต่มันช่วยเพิ่มระยะทางได้อย่างมหาศาล

ความแตกต่างระหว่าง "ทรงกลมกระแสจิต" กับ "เส้นด้ายกระแสจิต" ก็เหมือนความแตกต่างระหว่าง "ภาพถ่ายมุมสูงจากโดรน" กับ "กล้องส่องทางไกล"

แบบแรกมองเห็นภาพรวมรอบตัวในระยะใกล้ แต่เก็บรายละเอียดได้ครบถ้วน แบบหลังมองได้ไกลลิบแต่เห็นแค่จุดเดียว

หลังจากทำความคุ้นเคยกับกระแสจิตแล้ว เจียงหลินก็ลุกขึ้นยืน เขารู้สึกว่าร่างกายเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับจะเหาะเหินเดินอากาศได้

เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาจากการเลื่อนระดับพลัง ตัวเขายังห่างไกลจากการเป็นเซียนเหาะเหินอีกโข

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเพิ่งจะเริ่มต้น เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาเต็มสองเท้าเท่านั้น

"ผ่านไปแค่สองชั่วยามเองหรือ?"

เจียงหลินคำนวณเวลาแล้วก็ต้องแปลกใจ ตั้งแต่เริ่มดูดซับปราณเซียนจนถึงตอนนี้ ผ่านไปแค่สี่ชั่วโมงเท่านั้น เขาคิดว่าผ่านไปเป็นวันสองวันเสียอีก

"ก็ดีเหมือนกัน"

เจียงหลินพึมพำขณะเดินออกจากศาลเจ้าร้าง เรื่องทารกผีนี้เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะจัดการอยู่แล้ว ตอนนี้มีราชโองการจากสภาขั้วอุดรปราบมารลงมา เรื่องส่วนตัวกลายเป็นเรื่องราชการ ยิ่งต้องใส่ใจให้มากขึ้น

ขนาดแค่จัดการทารกผีหกตน ยังได้รางวัลเป็นปราณเซียนหนึ่งสาย

ถ้ากวาดล้าง "รังโจร" นี้ได้จนเกลี้ยง เบื้องบนจะให้อะไรเป็นรางวัลนะ?

พอคิดได้แบบนี้ เจียงหลินก็มีไฟในการทำงานขึ้นมาทันที

จอมเวทแห่งขั้วอุดร ผู้เดินทางแห่งเฟิงตู ไม่ได้ทำงานการกุศล

ขุนนางสวรรค์ที่มีชื่อในทะเบียนเทวดา ไม่มีเงินเดือนก็แย่พอแล้ว ถ้าไม่มี "เบี้ยเลี้ยงภาคสนาม" อีก คงเป็นเรื่องตลกพิลึก

เดินออกจากศาลเจ้าร้าง เจียงหลินแหงนมองท้องฟ้า

ตอนนี้ดึกสงัด เป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง นอกจากเสียงสัตว์ร้องและเสียงลมหวีดหวิว ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าของเจียงหลิน

"ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองหางโจว"

เจียงหลินมองดูศาลเจ้าเบื้องหน้า แล้วปลดป้ายอาญาสิทธิ์เฟิงตูจิ่วเฉวียนออกจากแขนเสื้อ มาแขวนไว้ที่เอว

อำเภอเฉียนถังเป็นอำเภอที่ตั้งของตัวจังหวัด จึงไม่มีศาลเจ้าพ่อหลักเมืองประจำอำเภอ แต่ใช้ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองประจำจังหวัดหางโจวร่วมกัน

ระดับเจ้าพ่อหลักเมืองประจำจังหวัด หรือ "ฝู่เฉิงหวง" นี้ สูงกว่าเจ้าพ่อหลักเมืองทั่วไป เหนือขึ้นไปอีกก็มีเพียง "ตูเฉิงหวง" หรือเจ้าพ่อหลักเมืองประจำราชธานีเท่านั้น

เจ้าพ่อหลักเมืองเหล่านี้ได้รับการแต่งตั้งจากสวรรค์ ในนามแล้วขึ้นตรงต่อเทพเจ้าแห่งเขาไท่ซาน แต่ในฐานะเทพฝ่ายวิญญาณ ก็ต้องอยู่ภายใต้กฎของเฟิงตูด้วย

สรุปง่ายๆ คือ "สังกัดสองหน่วยงาน"

เจียงหลินมองศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่มีเพียงแสงเทียนริบหรี่ แล้วก้าวเท้าไปหยุดที่หน้าประตูใหญ่

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

"เจ้าพ่อหลักเมืองอยู่ที่ไหน?"

"ยังไม่รีบออกมาต้อนรับอีก!"

[จบแล้ว]