บทที่ 22 - ไป๋ซู่เจิน

บทที่ 22 - ไป๋ซู่เจิน

"นี่คือ..."

เจียงหลินเพ่งมองเข้าไปในกระจกน้ำ ภาพที่ปรากฏคือนักพรตคนหนึ่ง รูปร่างเตี้ยม่อต้อ พุงพลุ้ยดูอุ้ยอ้าย

ใบหน้าของนักพรตผู้นี้ช่างมีเอกลักษณ์ ดวงตาเล็กหยีเหมือนถั่วเขียว หนวดเครายาวเฟิ้มแยกเป็นสองแฉก หูเล็กจมูกแบน แต่ปากกลับกว้างและริมฝีปากหนาเตอะ

สรุปสั้นๆ แค่เห็นแวบแรก เจียงหลินก็รู้สึกขยะแขยงอย่างบอกไม่ถูก

"อำเภออู๋หาง จังหวัดหางโจว"

หญิงสาวชุดขาวเอ่ยชื่อสถานที่ ก่อนจะเสริมว่า "นักพรตผู้นี้อยู่ที่นั่น"

"เจ้านักพรตนี่มีอะไรพิเศษหรือ?"

เจียงหลินถามด้วยความสงสัย สายตายังคงจับจ้องไปที่ภาพในกระจก

เขารู้สึกตงิดใจว่า เจ้านักพรตคนนี้... ไม่ใช่คน

"เจ้านักพรตนี่พอมีวิชาอยู่บ้าง ฝึกวิชาเต๋าเหมือนกัน แต่ไม่ได้เดินในทางที่ถูกที่ควร"

หญิงสาวชุดขาวอธิบายเสียงเรียบ "เขาปล่อยโรคระบาดประหลาดในอำเภออู๋หาง แล้วทำทีเป็นยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ขายสิ่งที่เรียกว่า 'ยาวิเศษ' เพื่อกอบโกยเงินทอง"

"ตอนนี้ เพราะผลงานการรักษาโรคระบาด ทำให้เขากลายเป็นแขกคนสำคัญของนายอำเภออู๋หาง"

"และนายอำเภออู๋หาง ก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่นที่สอบติดบัณฑิตพร้อมกับนายอำเภออู๋แห่งเฉียนถัง"

เจียงหลินเข้าใจความหมายของนางทันที

ในเมื่อเจ้านักพรตนี่เป็นพวกมารนอกรีต วางยาเองรักษาเองเพื่อหาเงิน

แสดงว่ามันเป็นพวกโลภมาก หลงใหลในลาภยศสรรเสริญ

และเมื่อนายอำเภอทั้งสองคนเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน แถมยังรับราชการอยู่ในหางโจวเหมือนกัน ย่อมต้องมีการติดต่อไปมาหาสู่กันเป็นธรรมดา

มีความเป็นไปได้สูงมากที่นักพรตผู้นี้จะถูกแนะนำให้มารู้จักกับนายอำเภออู๋ เพื่อมาช่วย "ปราบผี" ให้ลูกชาย

พวกมารนอกรีตไม่สนเรื่องเวรกรรมอยู่แล้ว

ถึงแม้จะมีคำสั่งอนุญาตจากหอตรวจสอบผลกรรมคุ้มครองอยู่ แต่สองพี่น้องฝาแฝดก็เป็นแค่ผีตัวเล็กๆ ไม่ต้องใช้วิชาอะไรมาก แค่เอาพลังหยางกระแทกเข้าไปก็เจ็บปวดเจียนตายแล้ว

นี่จึงเป็นสาเหตุว่าทำไมคุณชายอู๋ถึงขังตัวเองอยู่แต่ในห้องไม่ยอมออกมา

"ถ้าเจ้านักพรตนี่มาจริงๆ วิญญาณสองดวงนั้นคงต้องแตกสลายไปตลอดกาล"

หญิงสาวชุดขาวมองเจียงหลิน แล้วยิ้มถาม "ไม่ทราบว่า ท่านจะยุ่งเรื่องนี้หรือไม่? กฎทมิฬมีข้อห้ามเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือเปล่า?"

เจียงหลินส่ายหน้าเบาๆ "ในกฎทมิฬไม่มีบันทึกเรื่องนี้"

"วิญญาณจะล้างแค้น ข้าไม่ยุ่ง ใครจะมาไล่ผี ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ห้าม"

"แล้วท่าน..."

หญิงสาวชุดขาวจ้องมองเจียงหลินเขม็ง ชัดเจนว่าสิ่งที่นางต้องการไม่ใช่คำตอบที่อ้างอิงตามกฎ

แต่นางต้องการรู้... ความตั้งใจจริงของเจียงหลิน

"ข้าจะยุ่ง"

เจียงหลินตอบเสียงหนักแน่น ไม่มีลังเล "ความอยุติธรรมในโลกนี้มีมากเกินไป ข้าดูแลไม่ไหวหรอก แต่ในเมื่อข้าฝึกวิชาเต๋า ถือกฎทมิฬ และเป็นจอมเวท"

"อย่างน้อย เรื่องไม่เป็นธรรมในโลกวิญญาณ ข้าต้องจัดการ"

"ตอนมีชีวิตแก้แค้นไม่ได้ ตายไปแล้วก็ต้องได้รับความยุติธรรม ไม่อย่างนั้น โลกมนุษย์คงหาความเที่ยงธรรมไม่ได้อีกแล้ว"

เมื่อได้ฟังคำตอบที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นดั่งขุนเขาของเด็กหนุ่ม หญิงสาวชุดขาวก็ยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นงดงามราวกับดอกไม้สวรรค์ที่เบ่งบาน ทำให้โลกทั้งใบดูสดใสขึ้นทันตา

เจียงหลินถึงกับเหม่อไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบหลุบตาลงไม่กล้ามองต่อ

"ดีจัง..."

หญิงสาวชุดขาวพึมพำ

"อะไรนะ?"

เจียงหลินกระพริบตาปริบๆ นางพูดเสียงเบามากจนเขาที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ยังได้ยินไม่ถนัด

"ไม่มีอะไร"

หญิงสาวชุดขาวส่ายหน้า

ดีจังเลยนะ ที่ท่านยังเป็นท่าน จิตใจที่ใสซื่อบริสุทธิ์เหมือนวันแรกที่เจอกัน ไม่ได้เลือนหายไปตามกาลเวลา

"เรื่องนักพรตคนนั้น ท่านไม่ต้องห่วง น้องสาวของข้ากำลังจับตาดูอยู่"

หญิงสาวชุดขาวเปลี่ยนเรื่อง "ถ้ามันมาที่เฉียนถังเมื่อไหร่ ข้าจะบอกท่านทันที"

"น้องสาว?"

เจียงหลินชะงักไปครู่หนึ่ง

นักพรตที่ปล่อยโรคระบาดเพื่อหาเงิน หญิงสาวชุดขาวที่งดงามหยดย้อย และ "น้องสาว" ที่นางพูดถึง

ทำไมพล็อตเรื่องมันคุ้นๆ จัง?

"เป็นน้องสาวร่วมสาบานของข้าเอง นางอาจจะใจร้อนไปบ้าง แต่ไม่ทำให้เสียงานแน่ ท่านวางใจได้"

หญิงสาวชุดขาวอธิบายด้วยรอยยิ้ม โดยไม่ได้เอะใจอะไร

"อย่างนี้นี่เอง"

เจียงหลินเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วลุกขึ้นยืน "เสียมารยาทแล้ว ข้ายังไม่ได้ถามชื่อแซ่ของท่านเลย"

"ว้าย ชาเย็นชืดไปสามรอบแล้ว ท่านเพิ่งจะนึกขึ้นได้หรือ?"

หญิงสาวชุดขาวหัวเราะคิกคัก แกล้งตำหนิทีเล่นทีจริง "ท่านเป็นแบบนี้ ระวังจะไม่มีสาวๆ มาชอบนะ"

เจียงหลินกระพริบตาปริบๆ

ทำไมวกเข้าเรื่องสาวชอบไม่ชอบได้ล่ะเนี่ย?

แล้วสาวจะชอบหรือไม่ชอบ มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?

หญิงสาวชุดขาวเห็นท่าทางนั้นก็ยกมือปิดปากหัวเราะ

ไม่มีสาวอื่นมาชอบ ก็ดีแล้วนี่นา

"ตั้งใจฟังนะ"

นางกล่าว

เจียงหลินพยักหน้า ทำท่าตั้งใจฟัง ทั้งที่ในใจเริ่มเดาคำตอบได้รางๆ แล้ว ตอนนี้แค่รอการยืนยันเท่านั้น

"ข้าแซ่ไป๋ นามว่าซู่เจิน บำเพ็ญเพียรอยู่ใต้ร่มบารมีของเจ้าแม่หลีซานมาตั้งแต่เด็ก"

พูดจบ รอบกายของไป๋ซู่เจินก็เกิดหมอกขาวฟุ้งกระจาย ภายใต้ม่านหมอกนั้น ร่างระหงในชุดขาวค่อยๆ เลือนหายไป

"จำไว้ให้ดีล่ะ อย่าได้ลืมเชียว"

เมื่อหมอกจางหาย ร่างของไป๋ซู่เจินก็หายวับไปกับตา

เจียงหลินพยักหน้าเบาๆ ให้กับเก้าอี้ว่างเปล่า สีหน้ายังคงดูมึนงงเล็กน้อย

ไป๋ซู่เจินจริงๆ ด้วย...

เจียงหลินตกใจ แต่ก็ไม่ถึงกับช็อค

หางโจว ทะเลสาบซีหู เฉียนถัง องค์ประกอบครบขนาดนี้ จะมีนางพญางูขาวโผล่มาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกจนรับไม่ได้

"ฟังดูสมเหตุสมผล"

เจียงหลินพึมพำกับตัวเอง

เพราะถ้าว่ากันตามตรง เจ้าแม่หลีซานก็นับเป็นเทพชั้นผู้ใหญ่ในลัทธิเต๋า และไป๋ซู่เจินก็ฝึกวิชาสายหลีซาน ถือเป็นศิษย์สายตรงของฝ่ายธรรมะ

ตัวตนระดับนี้ เมื่อเห็นขุยหลงอาละวาดที่ซีหู ย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย

การยื่นมือเข้ามาช่วยเจียงหลิน ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"เพียงแต่... มันรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล"

เจียงหลินเกาหัวแกรกๆ รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ก็บอกไม่ถูกว่าคืออะไร

สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องปวดหัวพวกนี้

อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า ไป๋ซู่เจินเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู

แม้นางจะเป็นอมนุษย์ แต่ก็เป็นภูตที่บำเพ็ญเพียรในทางธรรม แถมยังมีภูมิหลังดีเยี่ยมเป็นศิษย์สายตรงของเทพ

เจียงหลินย่อมไม่มีอคติกับตัวตนเช่นนี้

"ต่อไป ก็แค่รอข่าว"

เจียงหลินมองไปทางคฤหาสน์ตระกูลอู๋เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะลุกออกจากร้านน้ำชา มุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมือง

เบื้องหลังเจียงหลินไม่ไกล มีบ่าวรับใช้สองคนแอบสะกดรอยตามมา

พวกเขามองแผ่นหลังของเจียงหลิน แล้วขยี้ตาตัวเองด้วยความงุนงง

"พี่ เจ้านักพรตนี่เป็นผีหรือเปล่า? ทำไมจู่ๆ ก็หายตัวไป แล้วก็โผล่มาเฉยเลย?"

ในสายตาของพวกเขา ไม่เห็นร้านน้ำชาเลยสักนิด เห็นแค่เจียงหลินเดินๆ อยู่แล้วก็หายวับไป

พวกเขาไม่กล้าเข้าไปดู ได้แต่ซ่อนตัวรอ

รออยู่เกือบหนึ่งก้านธูป ถึงได้เห็นเจียงหลินปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง

"หุบปาก!"

บ่าวรับใช้คนพี่ดุ "ดึกดื่นป่านนี้จะพูดจาอัปมงคลทำไม!"

"นายท่านสั่งให้ตามมันไป รีบตามไปเร็ว!"

............

ที่หน้าประตูเมือง หูของเจียงหลินกระดิกเล็กน้อย เขาไม่สนใจพวกหางเครื่องที่ตามมา มือประสานอินร่ายคาถา ร่างกายพลันเลือนราง

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่นอกกำแพงเมืองแล้ว

วิชาทะลุกำแพง ถ้าจะพูดกันตามตรงก็ไม่นับเป็นเวทมนตร์ขั้นสูงอะไร เป็นแค่วิชาปาหี่พื้นบ้าน

วิชาง่ายๆ แต่สะดวกสบายแบบนี้ ในกฎทมิฬก็มีบันทึกไว้ เจียงหลินไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นยังไง แต่สำหรับเขา แค่อ่านผ่านตาก็ทำได้แล้ว

เจียงหลินออกจากอำเภอเฉียนถัง เตรียมจะฝ่าความมืดกลับอาราม แต่จู่ๆ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป

สายตาจับจ้องไปที่มุมมืดไม่ไกลนัก

ตรงนั้นมีศาลเจ้าพ่อหลักเมืองร้างๆ ตั้งอยู่ เห็นได้ชัดว่าถูกทิ้งร้างมานานแล้ว แต่กลับมีแสงไฟสลัวๆ ลอดออกมา เผยให้เห็นเงาตะคุ่มๆ ของคนกลุ่มหนึ่ง

เจียงหลินมองเงาหนึ่งในนั้น แล้วเดาะลิ้นเบาๆ

"ทำไมคืนนี้ถึงมีเรื่องวุ่นวายเยอะนักนะ?"

[จบแล้ว]