บทที่ 10 - จอมมารอสรพิษ

บทที่ 10 - จอมมารอสรพิษ

วินาทีที่รูปปั้นมหาจักรพรรดิดาราม่วงที่ดูธรรมดา ๆ แถมยังเก่าคร่ำคร่าเปล่งแสงออกมา

เฒ่าเต่าก็รู้ทันทีว่า มาถูกที่แล้ว!

ตั้งแต่ครั้งแรกที่สองนายบ่าวโดนนักพรตหนุ่มจับตัวได้ เฒ่าเต่าก็รู้ระแคะระคายว่า อารามแห่งนี้แม้จะเล็ก แต่มีของดีซ่อนอยู่

การสร้างวัดวาอารามเพื่อบูชาเทพเจ้าในโลกมนุษย์นั้น มีกฎเกณฑ์อยู่

วัดวาอารามที่ถูกต้องตามจารีต จะต้องมีชื่ออยู่ในทะเบียนสวรรค์ มีการบวงสรวงบอกกล่าวฟ้าดิน ถึงจะสามารถรองรับแรงศรัทธาและส่งไปถึงเทพองค์นั้น ๆ ได้

แต่โลกมนุษย์นั้นกว้างใหญ่ ไม่ใช่ทุกศาลเจ้าจะเป็นของแท้ที่มีชื่อในทะเบียนสวรรค์

ตรงกันข้าม ยุคสมัยนี้ ศาลเจ้าเถื่อนมีเกลื่อนเมือง

ในเมืองหางโจวอันกว้างใหญ่ วัดที่มีชื่อในทะเบียนสวรรค์มีแค่วัดจินซานกับวัดหลิงอิ่นสองแห่งเท่านั้น ส่วนอารามเต๋านั้น เดิมทีไม่มีเลย

แต่คราวที่แล้วที่โดนจับ เฒ่าเต่าบังเอิญพบว่า อารามดาราม่วงแห่งนี้ เป็นอารามที่มีชื่อในทะเบียนสวรรค์จริง ๆ แถมยังอาจจะดึงดูดกระแสจิตขององค์มหาจักรพรรดิดาราม่วงให้ลงมาสถิตได้ด้วย!

นี่คือสาเหตุที่ทำไมคราวนี้ สองนายบ่าวถึงได้รีบบึ่งมาที่นี่

หนึ่ง คือที่นี่ใกล้ที่สุด สอง คือที่นี่บูชาหนึ่งในสี่มหาจักรพรรดิแห่งสวรรค์ จอมจักรพรรดิดาราม่วง (จื่อเวย)

และจ้าวสมุทรซีหู ก็เป็นเทพแห่งสายน้ำที่ได้รับการแต่งตั้งจากสวรรค์ ถ้าจะนับญาติกันจริง ๆ ก็ถือว่าอยู่ในระบบราชการเดียวกัน

เทียบกับวัดพุทธแล้ว อารามเต๋ากับเทพสวรรค์ดูจะคุยกันรู้เรื่องกว่า

"ก็ได้ ตามใจประสกทั้งสองเถอะ"

เจียงหลินพยักหน้าตกลง

"แต่หลังจากคืนนี้ไป ขอเชิญพวกท่านไปตามทางของท่านเถิด"

เจียงหลินไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยาก เอ่ยเสียงเบาว่า "เมื่อก่อนอาตมาตาถั่ว มองไม่เห็นร่างจริง เกือบทำพวกท่านลงหม้อแกง วันนี้ให้พักหนึ่งคืน ถือว่าใช้หนี้กรรมก็แล้วกัน"

"ส่วนเงินทำบุญก็รับไป..."

เฒ่าเต่ายังพยายามจะพูดหว่านล้อมให้นักพรตหนุ่มเมตตามากกว่านี้ เพราะเห็นได้ชัดว่าพญามารที่ถล่มวังมังกรซีหูจนราบคาบ ไม่ใช่แค่เกรงใจอารามนี้ แต่ถึงขั้น "ถอยกรูด" เลยทีเดียว

ที่นี่อาจเป็นที่พึ่งสุดท้ายของพวกตนแล้ว

แต่ยังไม่ทันได้พูดจบ ก็เห็นนักพรตหนุ่มชะงักกึก พูดค้างไว้ครึ่งประโยค ยืนนิ่งเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

หารู้ไม่ว่า ตอนนี้เจียงหลินเองก็งงไม่แพ้เฒ่าเต่า

เมื่อกี้ตอนที่พูดได้ครึ่งเดียว จู่ ๆ ในห้วงจิตของเจียงหลินก็มีไอสีม่วงลอยวนเวียนขึ้นมา

ไอสีม่วงนั้นรวมตัวกันกลายเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่คำหนึ่ง

"ช่วย"

ช่วย?

เจียงหลินระงับความสงสัยและความตกใจ ฝืนใจไม่หันไปมองรูปปั้นองค์เหนือหัว แต่หันไปมองเฒ่าเต่ากับอ้าวรุ่นแทน

ช่วยสองคนนี้เหรอ?

นี่คือประสงค์ขององค์เหนือหัว?

หรือว่าองค์เหนือหัวจะกริ้วที่โดนเจ้าปีศาจเมื่อกี้ล่วงเกิน?

เจียงหลินไม่เข้าใจ แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งขององค์เหนือหัว เจียงหลินย่อมไม่กล้าขัดขืน

"เงินทำบุญ ก็ใส่ตู้ไปเถอะ ถือว่าเป็นสินน้ำใจของประสก"

เจียงหลินเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย ยิ้มละไม "อารามกันดารทรุดโทรม ถ้าประสกทั้งสองทนลำบากได้ จะพักอยู่นานหน่อยก็ไม่เป็นไร"

อ้าวรุ่นงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าทำไมนักพรตท่านนี้ถึงเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือได้ไวขนาดนี้

"ทนได้ ทนได้ ทนได้แน่นอนขอรับ!"

เฒ่าเต่าหัวไวกว่าใครเพื่อน ไม่สนหรอกว่าทำไม รีบยัดเงินใส่ตู้รับบริจาค แล้วประสานมือคารวะขอบคุณเจียงหลินยกใหญ่

"ท่านนักพรตช่างเมตตาจริง ๆ!"

"ประสกเกรงใจไปแล้ว"

เจียงหลินส่ายหน้า แล้วเดินเข้าไปหาอ้าวรุ่นที่ยืนเงียบอยู่

"องค์หญิง อาตมามีเรื่องจะถาม"

"ท่านนักพรตอยากถามเรื่องปีศาจร้าย? หรือเรื่องสถานการณ์ของข้าน้อย?"

อ้าวรุ่นเอียงคอถามเสียงเบา

"ทั้งสองอย่าง"

เจียงหลินพยักหน้า

เฒ่าเต่าข้าง ๆ ได้แต่ทำหน้าหน่ายใจ องค์หญิงครับ ตอนนี้เรามาขออาศัยเขาอยู่ ท่านไปแย่งบทพูดแบบนี้ จะไม่หักหน้านักพรตเขาเหรอครับ?

แต่อ้าวรุ่นไม่สนใจ นางพยักหน้าแล้วเริ่มเล่า

"เรียนท่านนักพรต วังมังกรซีหูมีทายาทสามคน ข้าน้อยเป็นน้องเล็กสุด ข้างบนมีพี่ชายสองคน"

"ตอนนี้ ทั้งสองคนถูกพญามารตนนั้นจับกินไปหมดแล้ว"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ แต่เจียงหลินสังเกตเห็นมือที่กำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

"พญามารตนนั้นเป็นงูแมวเซาที่บำเพ็ญเพียรมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปี ถึงร่างจะเป็นแค่กึ่งมังกร แต่อิทธิฤทธิ์แก่กล้ามาก แม้แต่เสด็จพ่อก็ยังสู้ไม่ได้"

"ตอนแรก มันเก็บซ่อนกลิ่นอายปีศาจ มาเยือนในฐานะภูตเซียนฝ่ายธรรมะ เสด็จพ่อก็ต้อนรับขับสู้อย่างดี แต่มันกลับได้คืบจะเอาศอก มาสู่ขอข้าน้อย"

"ในสายตาพี่ชายทั้งสอง พญามารตนนี้แม้จะยังไม่ใช่มังกรเต็มตัว แต่ก็เป็นเผ่าพันธุ์เกล็ดเหมือนกัน แถมตบะบารมีฝ่ายธรรมะก็สูงส่ง นับเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว ถึงจะไม่ใช่คู่ครองที่ดีเลิศ แต่ก็ไม่ถึงกับต้องปฏิเสธทันควัน"

"แต่เสด็จพ่อสายตากว้างไกล มองออกว่าวิชาที่พญามารตนนั้นฝึกฝนคืออะไร"

"มันคือวิชา 'กลืนโลหิต'"

"วิชากลืนโลหิต?"

เจียงหลินเลิกคิ้ว นึกถึงบันทึกบางอย่างในคัมภีร์กฎทมิฬ

"ถูกต้อง"

อ้าวรุ่นพยักหน้า "วิชากลืนโลหิต คือการกลืนกินเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงกว่า เพื่อเติมเต็มมรรคาของตนเอง"

"ที่มันมาสู่ขอข้าน้อย ก็เพื่อการนี้ หากข้าน้อยแต่งงานกับมัน รอจนคลอดลูกให้มัน มันก็จะใช้วิชากลืนโลหิต กลืนกินทั้งข้าน้อยและลูก เพื่อสกัดเอาสายเลือดบริสุทธิ์ ยกระดับตัวเองให้กลายเป็นมังกร บรรลุเป็นเซียน"

ถึงจะเคยอ่านเจอในคัมภีร์กฎทมิฬ แต่พอมาได้ยินจากปากอ้าวรุ่น เจียงหลินก็อดขนลุกซู่ไม่ได้

อำมหิต... อำมหิตเกินไปแล้ว

ต่อให้เป็นปีศาจ แต่พอฝึกจนละลายกระดูกขวางคอ (กระดูกที่ทำให้สัตว์พูดไม่ได้) จนเกิดปัญญาแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะให้ความสำคัญกับการสืบทอดสายเลือด

แต่วิธีที่จะบรรลุธรรมของเจ้านี่ สิ่งที่จำเป็นที่สุดกลับเป็นการจับเมียและลูกกิน...

"เสด็จพ่อย่อมไม่ยอม พญามารนั่นเลยฉีกหน้ากากทิ้ง พยายามจะใช้กำลังข่มเหงข้าน้อย"

"เสด็จพ่อต่อสู้กับมัน แต่สู้ไม่ได้ ตอนนี้ถูกขังอยู่ในวังมังกรซีหู"

"พี่ชายทั้งสองก็ถูกมันกินไปแล้ว เหลือแค่ข้าน้อยกับเฒ่าเต่าที่หนีรอดมาได้"

"ต้องขอบคุณท่านนักพรตที่วันนั้นจับเรามาที่อาราม ทำให้เรามีโอกาสรอดชีวิต"

"ตอนนี้พวกเราจนตรอกจริง ๆ ทำได้แค่มาขอพึ่งบารมีท่านนักพรต"

พูดจบ อ้าวรุ่นก็ย่อกายคารวะเจียงหลินอีกครั้ง

เจียงหลินยังไม่ตอบทันที หันกลับไปมองรูปปั้นองค์เหนือหัว

ถ้าแค่ช่วยสองนายบ่าวนี้ ก็แค่ให้หลบอยู่ในอารามเรื่อย ๆ ก็พอ ยังไงก็เป็นภูตเซียนที่บรรลุร่างมนุษย์แล้ว เรื่องกินอยู่ไม่ใช่ปัญหา

ก็แค่เสียอิสรภาพแลกกับความปลอดภัย

นานวันเข้า พญามารนั่นอาจจะหมดความอดทนไปเอง

อีกอย่าง เจียงหลินก็ไม่ได้ย่ำอยู่กับที่ ถ้าวันหนึ่งฝึกวิชาจนแก่กล้า ก็อาจจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเจ้านั่นได้

ส่วนตัวเจียงหลินเอง ต่อให้ออกไปนอกอาราม ก็ไม่คิดว่าพญามารนั่นจะบ้าบิ่นมาทำร้ายเขา

อย่างมากก็แค่ทำให้ชีวิตลำบากขึ้นนิดหน่อย

ถ้าเพื่อปฏิบัติตามบัญชาขององค์เหนือหัว จ่ายค่าตอบแทนแค่นี้ไม่ใช่ปัญหา

แต่ปัญหาคือ...

องค์เหนือหัวจะยอมให้เจียงหลินทำตัวปอดแหกแบบนี้จริงเหรอ? จะยอมให้ศิษย์ในสังกัดสำนักขับไล่ภูตมารขั้วอุดร ผู้ถือครองกฎทมิฬ ต้องมามุดหัวหนีปีศาจแบบนี้เหรอ?

ถ้าไม่ใช่แบบนั้น คำสั่ง "ช่วย" ขององค์เหนือหัว ก็คงมีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น

คิดได้ดังนั้น เจียงหลินจึงถามสิ่งที่สงสัยออกมา

"ขอถามองค์หญิง ทำไมท่านจ้าวสมุทรถึงไม่ขอความช่วยเหลือจากสวรรค์ หรือจ้าวสมุทรทั้งสี่คาบสมุทรและสี่มหาธาราล่ะ?"

[จบแล้ว]