บทที่ 9 - ธิดามังกร

บทที่ 9 - ธิดามังกร

"เชิญประสกทั้งสองเข้ามาด้านใน"

นักพรตหนุ่มยิ้มแฉ่ง พาชายชราที่ยืนงงกับคุณหนูชุดขาวที่มองไม่เห็นหน้าเดินเข้าอาราม

แล้วก็รีบปิดประตูลงกลอนทันที เหมือนกลัวว่าลูกค้าจะหนีหายไป

"เชิญทางนี้ อาตมาจะพาไปที่หลังอาราม"

"ห้องรับรองมีแค่ห้องเดียว คงต้องรบกวนท่านผู้เฒ่าไปนอนห้องของอาตมาแล้วล่ะ"

ชายชราได้ยินดังนั้นก็ถามด้วยความเกรงใจ "แล้วท่านนักพรตล่ะ..."

เจียงหลินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผู้ทรงศีลถือฟ้าเป็นมุ้งถือดินเป็นเสื่อ ไม่ยึดติดที่หลับที่นอน อาตมานั่งสมาธิในวิหารสักคืนก็ไม่เป็นไร"

"จะรบกวนท่านนักพรตเกินไปหรือเปล่าขอรับ?"

ชายชราถูมืออย่างเกรงอกเกรงใจ

"ท่านผู้เฒ่าอย่าคิดมาก อาตมาเป็นผู้ทรงศีลก็จริง แต่ก็รู้ซึ้งถึงคำว่า 'มิตรสหายเดินทางมาแต่ไกล ช่างน่าปลาบปลื้มใจ' ประสกทั้งสองอุตส่าห์ให้เกียรติมาพักในอารามซอมซ่อแห่งนี้ อาตมาลำบากนิดหน่อยจะเป็นไรไป?"

เจียงหลินพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมคุณธรรม ราวกับผู้เสียสละที่ยิ่งใหญ่

แน่นอน สาเหตุหลักก็เพราะประโยคเด็ดของคุณหนูชุดขาวเมื่อกี้นี้มันช่างชื่นใจเหลือเกิน

ฟังดูสิ!

ยี่สิบตำลึง!

ทองคำ!

ทองคำเชียวนะ!

ตามกฎหมายทางการ ทองคำหนึ่งตำลึงแลกเงินได้ยี่สิบตำลึง ยุคนี้เศรษฐกิจฝืดเคือง แต่ยิ่งฝืดเคือง ทองคำยิ่งเป็นของแข็ง ถ้าเอาไปแลกที่ร้านแลกเงินเอกชน ทองหนึ่งตำลึงแลกเงินได้ยี่สิบสามยี่สิบสี่ตำลึงสบาย ๆ!

คิดดูสิ นี่มันเกือบห้าร้อยตำลึงเงินเลยนะ!

ต่อให้เอาอารามดาราม่วงแห่งนี้ไปขายทอดตลาดแยกชิ้นส่วน ยังไม่ได้ราคาขนาดนี้เลย

เจียงหลินเริ่มจินตนาการถึงภาพรูปปั้นท่านแม่ทัพหวังหลิงกวนสูงหนึ่งวา ลงสีสวยสด ตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตูวัด ช่างเป็นภาพที่งดงามอะไรเช่นนี้

เทพพิทักษ์ประตู องค์เหนือหัวคุ้มครอง! ฟังดูสิ เข้าท่าชะมัด!

ข้างวิหารมีประตูเล็ก ๆ เดินทะลุไปหลังอารามได้

ชายชราดูเหมือนจะเพิ่งผ่านเหตุการณ์ขวัญผวามา พอได้เข้ามาในเขตอารามก็ดูผ่อนคลายลงทันที เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก

ตอนนี้คงอยากจะพักผ่อนเต็มแก่ เลยเดินตามเจียงหลินต้อย ๆ

แต่เจียงหลินกลับหยุดยืนยิ้มแป้นอยู่หน้าประตู ไม่พูดไม่จา

คุณหนูชุดขาวก็หยุดเดินเช่นกัน

"ท่านนักพรต ในเมื่อมาขออาศัยวัดท่าน ก็ต้องไหว้พระไหว้เจ้าที่ท่านนับถือเสียหน่อย ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเสียมารยาท"

คุณหนูชุดขาวพูดจบ ก็เดินเลี้ยวเข้าไปในวิหารหลักด้วยตัวเอง

จะเรียกว่าวิหารหลัก ก็เป็นแค่ห้องโถงที่ใหญ่ที่สุดในอารามเล็ก ๆ นี้เท่านั้นเอง

โชคดีที่เจียงหลินเพิ่งจะ "รวย" ขึ้นมาหน่อย เลยซื้อทั้งของไหว้และธูปเทียนมาตุนไว้

พอกำลังจุดเทียน แสงสว่างสลัว ๆ ก็ทำให้ห้องโถงเล็ก ๆ นี้ดูมีความขลังของ "ที่ประทับแห่งทวยเทพ" ขึ้นมาบ้าง

"คุณหนู คุณหนู รอข้าด้วย"

ชายชราได้สติ รีบเดินตามเข้าไป

ข้างหลัง เจียงหลินมองดูหนึ่งหนุ่ม(แก่) หนึ่งสาว นายบ่าวคู่นี้ แล้วหรี่ตาลง

ถึงจะเป็นอมนุษย์ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ปีศาจร้าย?

นอกจากจะกล้าเข้าวัดแล้ว ยังกล้าไปไหว้รูปปั้นองค์เหนือหัวอีก

ในใต้หล้านี้ คงไม่มีปีศาจหน้าไหนใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้นมั้ง?

เจียงหลินคิดในใจ นัยน์ตาฉายประกายดุจสายฟ้าแลบแวบหนึ่ง

รูปปั้นองค์เหนือหัวของเขาไม่ธรรมดา เจียงหลินค้นพบว่าหลังจากที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร ขอแค่เขาอยู่ในเขตอาราม ประสาทสัมผัสทั้งห้าจะเฉียบคมขึ้นมาก

ตั้งแต่ตอนเปิดประตู เจียงหลินก็มองออกราง ๆ แล้วว่าสองคนนี้ "ไม่ใช่คน"

เจียงหลินถึงจะร้อนเงิน แต่ก็มีขอบเขต และกฎทมิฬก็ไม่อนุญาตให้เขาทำเรื่องไร้ศีลธรรม

ไอ้ที่ทำท่า "หน้าเงิน" เมื่อกี้ก็แค่ข้ออ้าง เป็นการลองเชิงอย่างหนึ่ง แต่ไม่นึกว่าสองคนนี้จะกล้าเข้ามาจริง ๆ

เจียงหลินครุ่นคิด พลางเดินตามเข้าไปในวิหาร

รูปปั้นองค์เหนือหัวยังคงประทับอยู่บนแท่นบูชา ดวงตาที่เปี่ยมเมตตาทอดมองลงมายังเบาะรองนั่งหน้าแท่นพอดิบพอดี

คุณหนูชุดขาวคุกเข่าอยู่บนเบาะ มือถือธูปสามดอก ประคองไว้ระดับหน้าผาก กราบไหว้สามครั้งอย่างนอบน้อม

หลังกราบเสร็จ ท่ามกลางสายตาจับจ้องของเจียงหลิน นางก็ลุกขึ้น ก้มหน้าเดินไปปักธูปลงกระถาง แล้วถอยกลับมา กราบซ้ำอีกสามครั้ง

ทุกขั้นตอนเป็นระเบียบเรียบร้อย งดงามลื่นไหล

พูดได้เลยว่า แทบจะเทียบชั้นกับเจียงหลินที่เป็นนักพรต "บวชแต่ในท้อง" ได้เลยทีเดียว

และตลอดกระบวนการ รูปปั้นองค์เหนือหัวไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านใด ๆ

นี่เป็นการยืนยันอีกครั้งว่า สองคนตรงหน้านี้แม้จะเป็นอมนุษย์ แต่ไม่ใช่ปีศาจร้ายแน่นอน

ไม่ใช่เรื่องแปลก อมนุษย์ใช่ว่าจะเป็นปีศาจเสมอไป

หนทางแห่งมรรคามีมากมาย มีทั้งขาวและดำ ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าคนต้องเดินสายขาว อมนุษย์ต้องเดินสายดำ

เพียงแต่การบำเพ็ญเพียรในทางสัมมา สำหรับอมนุษย์ส่วนใหญ่แล้ว เป็นเส้นทางที่ยากลำบากที่สุด

แต่ถ้าทำสำเร็จ ก็ไม่ใช่ปีศาจ แต่เป็น "ภูตเซียน" (Spirit/Fairy)

สองคนตรงหน้า คือภูตเซียนสายขาว

"พ่อบ้าน จ่ายค่าธูป"

คุณหนูชุดขาวลุกขึ้น สั่งเสียงเรียบ "ห้าสิบตำลึง ทองคำ"

"ขอรับ"

ชายชรารับคำ ล้วงเอาก้อนทองตำลึงก้อนเบ้อเริ่มออกมาจากแขนเสื้อ ทำท่าจะยัดใส่ตู้รับบริจาคที่ดูเหมือนจะร้างราผู้คนมานาน

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจดังขึ้น ชายชราชะงักมือ

เจียงหลินมายืนขวางหน้าตู้รับบริจาค ห้ามชายชราไว้ แล้วถอนหายใจว่า "ประสกทั้งสอง ดึกดื่นป่านนี้มาเยือนอารามร้าง จะบอกว่าเป็นลางสังหรณ์ หรือมาหลบภัย ก็ควรจะบอกกล่าวกับอาตมาให้ชัดเจนนะ"

"ที่บอกว่าเที่ยวเพลินจนลืมเวลา มันฟังดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่"

ชายชราได้ยินก็ตัวแข็งทื่อ เงยหน้ายิ้มแห้ง ๆ พูดว่า "ท่านนักพรตพูดอะไรอย่างนั้น พวกข้านายบ่าวก็แค่..."

"เราไม่ใช่คนจริง ๆ นั่นแหละ"

ยังพูดไม่ทันจบ คุณหนูชุดขาวก็พูดสวนขึ้นมา

ท่ามกลางสีหน้าจนปัญญาของชายชรา คุณหนูชุดขาวปลดผ้าคลุมหน้าออก

ฉับพลัน ความงดงามก็สว่างไสวไปทั่วห้อง

ขนาดเจียงหลินยังเผลอตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างสุภาพ

คุณหนูชุดขาวถอนสายบัวให้เจียงหลิน กล่าวว่า "ข้าน้อยคือธิดาคนที่สามของจ้าวสมุทรทะเลสาบซีหู นามว่าอ้าวรุ่น คารวะท่านนักพรต"

พูดจบ ก็ชี้ไปที่ชายชราข้างกาย "นี่คืออัครมหาเสนาบดีเต่าแห่งวังมังกรซีหู"

เจียงหลินได้ยินดังนั้น แม้จะพอเดาได้ว่าสองคนนี้คงมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา แต่ไม่นึกว่าจะยิ่งใหญ่ขนาดนี้

หางโจวมีทะเลสาบซีหู เป็นสถานที่ท่องเที่ยวเลื่องชื่อ และเป็นแหล่งทำมาหากินของชาวหางโจวนับไม่ถ้วน ทั้งคนหาปลา คนแจวเรือ ต่างพึ่งพาอาศัยทะเลสาบแห่งนี้

รวมไปถึงการเกษตรของชาวบ้าน ก็ต้องใช้น้ำจากซีหู

เห็นได้ชัดว่าทะเลสาบซีหูมีความสำคัญต่อเมืองหางโจวขนาดไหน และศาลเจ้าพ่อมังกรริมทะเลสาบก็มีคนกราบไหว้ไม่ขาดสาย

แล้วแม่นางชุดขาวตรงหน้านี้บอกว่าเป็นลูกสาวจ้าวสมุทรซีหู งั้นก็เป็นองค์หญิงเผ่ามังกรน่ะสิ?

ส่วนตาเฒ่านี่ ก็เป็นเต่าเสนาบดีตามสูตรสำเร็จของวังมังกร

"ท่านหนึ่งเป็นธิดามังกรผู้สูงศักดิ์ อีกท่านเป็นมหาเสนาบดีแห่งวังบาดาล ไฉนถึงมาโผล่ที่วัดเล็ก ๆ ของอาตมาได้?"

เจียงหลินถามด้วยความสงสัย

"ท่านนักพรต นี่เป็นการเจอกันครั้งที่สองแล้วนะขอรับ"

เฒ่าเต่าเลิกแอ๊บแล้ว ประสานมือคารวะ "ต้องขอบคุณท่านนักพรตที่เมตตาไม่จับพวกเรากินเมื่อวันก่อน"

เจียงหลินร้องอ๋อทันที

เขาก็ว่าอยู่ว่าทำไมเสียงสองคนนี้คุ้น ๆ ที่แท้ก็เจ้าปลาหลีฮื้อขาวกับเต่าที่เขาตกได้เมื่อสองวันก่อนนี่เอง

"งั้น... พวกท่านจะมาเอาเรื่องอาตมาเหรอ?"

เจียงหลินหรี่ตาลง นึกย้อนไปถึงบทสนทนาที่แอบได้ยินวันนั้น

"ท่านนักพรตอย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้เลย ข้าน้อยกับคุณหนูหนีตายมาขอพึ่งบารมีต่างหาก"

เฒ่าเต่ายิ้มขื่น ส่ายหน้าไปมา

"หยุด"

เจียงหลินยกมือห้าม พูดอย่างจริงใจ "เรื่องของพวกท่าน อาตมาไม่ขอยุ่งเกี่ยว ให้พักได้แค่คืนเดียว หลังจากนั้น ทางใครทางมัน"

"ห้องรับรองอยู่ด้านหลัง เชิญ"

"ท่านนักพรต..."

เฒ่าเต่าจะพูดต่อ แต่จู่ ๆ ก็โดนเสียงกัมปนาทขัดจังหวะ

ตูม!!!!

ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย ภูเขาหลงจิ่งทั้งลูกสั่นสะเทือน

เจียงหลินไม่ต้องมองก็สัมผัสได้ถึงไอปิศาจที่รุนแรงและเกรี้ยวกราดพุ่งพล่านไปทั่ว!

เขาทั้งลูก ถูกไอปิศาจนั้นปิดล้อมไว้หมดแล้ว!

นี่คือพญามารที่ธิดามังกรกับเฒ่าเต่าพูดถึงงั้นเหรอ?

เจียงหลินขมวดคิ้วมุ่น

วูบ!

ทันใดนั้น รูปปั้นองค์เหนือหัวก็เปล่งแสง รัศมีเรืองรองสว่างวาบ!

แสงนั้นสว่างเพียงชั่วพริบตา ถ้าเจียงหลินกับอีกสองคนไม่ได้ยืนอยู่ใกล้ ๆ คงนึกว่าตาฝาด

แต่หลังจากแสงนั้นสว่างวาบ ความเคลื่อนไหวภายนอกก็เงียบสงบลงทันที

ไอปิศาจที่บ้าคลั่งเมื่อครู่ ก็หายวับไปไร้ร่องรอย

"ท่านนักพรต"

เฒ่าเต่ามองเจียงหลินด้วยสายตาเว้าวอน

"ไม่ต้องใช้ห้องรับรองก็ได้ พวกขอนอนตรงนี้แหละ จริง ๆ นะ"

"ความลำบากที่ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย ให้พวกข้ารับไว้เองเถอะ ได้โปรด!"

[จบแล้ว]