บทที่ 4 - พรานป่าผู้เคราะห์ร้าย

บทที่ 4 - พรานป่าผู้เคราะห์ร้าย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อาตมาจะยอมไปกับฮูหยินสักเที่ยว"

เจียงหลินยิ้มบาง ๆ ในใจนึกสนุกขึ้นมา แต่สีหน้ากลับแสดงความเกรงใจ "เพียงแต่อาตมาเพิ่งบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน ฝีมือยังไม่แก่กล้า เกรงว่า..."

"ทำไมประสกไม่ลองไปวัดจินซานที่อยู่ใกล้ ๆ เชิญพระเถระชั้นผู้ใหญ่ลงเขามาทำพิธีดูล่ะ?"

ฮูหยินถูได้ยินดังนั้น ก็ก้มหน้าลงทันที พูดอึกอักว่า "ไม่กล้าปิดบังท่านนักพรต เพื่อรักษาอาการป่วยของสามี ทรัพย์สินเงินทองร่อยหรอไปจนหมดสิ้น ตอนนี้อิฉัน..."

"ความจริงแล้ว อิฉันก็รู้ตัวดีว่าสามีคงจะ... ที่มาเชิญท่านนักพรต ก็เพียงเพื่อความสบายใจ พยายามเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อิฉันก็จะระลึกถึงบุญคุณของท่านนักพรตเจ้าค่ะ"

"ขอท่านนักพรตโปรดเมตตาเถิด..."

เจียงหลินเข้าใจแจ่มแจ้ง ที่แท้ไม่ใช่ไม่อยากเชิญพระเกจิดัง แต่เพราะอารามเล็ก ๆ ไร้ชื่อเสียงของเขา "ค่าตัวถูก" กว่านั่นเอง

อืม หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝง

ฮูหยินถูผู้นี้ อาจจะพูดความจริงไม่หมดก็ได้...

อย่างน้อย ก็ไม่ได้บอกเขาทั้งหมด

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ ออกเดินทางกันเลยไหม?"

เจียงหลินคิดได้ดังนั้น ก็พยักหน้ายิ้มรับ

"เชิญเจ้าค่ะท่านนักพรต!"

ฮูหยินถูหน้าตาสดใสขึ้นมาทันที รีบเบี่ยงตัว ผายมือเชิญเจียงหลินเดินตามนางไป

ให้ฉันไปทำพิธี แต่ไม่ยักกะถามว่าฉันเตรียมเครื่องไม้เครื่องมือไปหรือเปล่า...

เจียงหลินแอบบ่นในใจ แต่เท้าก็ก้าวตามฮูหยินถูออกจากอารามไป

เดินจนมาถึงตีนเขา จึงเห็นเกวียนเทียมลาจอดอยู่

"ต้องลำบากท่านนักพรตแล้วเจ้าค่ะ"

ฮูหยินถูเอ่ยอย่างเกรงใจ

"มิได้ ผู้ทรงศีลกินกลางดินนอนกลางทรายเป็นเรื่องปกติ"

เจียงหลินส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วขึ้นไปนั่งบนเกวียน

ตลอดทาง เจียงหลินได้รับรู้เรื่องราวของตระกูลถูและพรานถูมากขึ้น

ตามคำบอกเล่าของฮูหยินถู

สามีของนางเคยฝึกวิทยายุทธ์ในวัยหนุ่ม พอเรียนจบออกมาตอนอายุยี่สิบห้า ก็อาศัยฝีมือการต่อสู้ยึดอาชีพพรานป่า

ฝีมือนับว่ายอดเยี่ยม แทบทุกเดือนจะล่าหมีหรือเสือตัวใหญ่ได้ อย่างแย่สุดก็ได้หมูป่าหรือแมวป่า

ส่วนพวกกระต่ายไก่ป่านั้น นับไม่ถ้วน

ด้วยฝีมือฉกาจฉกรรจ์เช่นนี้ พรานถูจึงสร้างฐานะขึ้นมาได้ สองสามีภรรยาไม่มีพ่อแม่ต้องเลี้ยงดู ชีวิตคู่ข้าวใหม่ปลามันจึงมีความสุขและรุ่งเรือง

ติดอยู่เรื่องเดียว

แต่งงานมาตั้งยี่สิบปี แต่ไม่มีลูก

ฮูหยินถูพยายามเกลี้ยกล่อมให้สามีรับอนุภรรยา ด้วยฐานะการเงินของบ้าน จะเลี้ยงเมียน้อยสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่พรานถูเป็นคนรักเดียวใจเดียว ยืนกรานปฏิเสธหัวชนฝา

ฮูหยินถูซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงยิ่งทุ่มเทดูแลจัดการงานบ้านงานเรือนอย่างดีที่สุด

เดิมทีก็เป็นครอบครัวเล็ก ๆ ที่อบอุ่น แต่จู่ ๆ พรานถูก็มาป่วยด้วยโรคประหลาด จนกลายเป็นสภาพเช่นนี้

ฮูหยินถูที่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือน จำต้องออกหน้าวิ่งเต้นหาหมอดังมารักษา

ทรัพย์สินแทบเกลี้ยงกระเป๋า อาการของสามีกลับทรุดหนักลงทุกวัน

สุดท้ายหมดหนทาง จึงต้องพึ่งไสยศาสตร์ พึ่งพระพึ่งเจ้า

แต่เพราะเงินทองขัดสน จะไปเชิญพระเกจิจากวัดจินซานที่มีชื่อเสียงในหางโจวก็ไม่ไหว ยิ่งวัดหลิงอิ่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง จึงจำใจต้องมาพึ่งอารามเล็ก ๆ ของเจียงหลิน

"หากครั้งนี้ยังไม่หาย ก็คงเป็นเวรกรรมของสามีอิฉันแล้ว ฮือ..."

เล่าถึงตรงนี้ ฮูหยินถูก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เจียงหลินไม่ได้เอ่ยปลอบใจ เพียงแต่ถอนหายใจเบา ๆ แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นแววตาของเด็กรับใช้คนนั้น... แววตาแห่งความคาดหวัง?

เกวียนลาวิ่งไปไม่ช้าไม่เร็ว ไม่นานก็มาถึงตำบลไท่ผิง

พรานถูสมกับเป็นเศรษฐีภูธร แค่บ้านขนาดสองเรือนเชื่อมต่อกัน ก็ถือว่าใหญ่โตที่สุดในตำบลไท่ผิงแล้ว

ตอนที่เจียงหลินตามฮูหยินถูมาถึงหน้าประตู ก็มีชาวบ้านมายืนมุงดูกันเต็มไปหมด ส่วนใหญ่เป็นพวกแม่บ้านและคนว่างงานที่มาดูเรื่องสนุก

คนพวกนี้พอเห็นเจียงหลิน ก็มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วกระซิบกระซาบกัน

พวกเขานึกว่าเจียงหลินเดินผ่านไปคงไม่ได้ยิน แต่เจียงหลินได้ยินชัดเจนแจ๋วแหวว

"ไหนบอกว่าจะไปเชิญเกจิจากวัดจินซานไง ทำไมได้นักพรตกลับมาล่ะ?"

"นั่นสิ ยังหนุ่มยังแน่นอยู่เลย มีดีแค่หน้าตา จะไปทำอะไรได้?"

"ทำอะไรไม่ได้สิถึงจะสมใจนังฮูหยินถู"

"หมายความว่าไง?"

"ฉันจะบอกให้ รู้ไหมว่าพวกหมอที่นางเชิญมาน่ะ ล้วนแต่..."

ฟังเสียงนินทาที่ลอยเข้าหู เจียงหลินอดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปาก

อยู่บนเขานาน ๆ มันน่าเบื่อจริง ๆ ต้องโลกมนุษย์สิถึงจะมีสีสัน

เพิ่งลงเขามา ก็เจอเรื่องน้ำเน่าขนาดนี้ซะแล้ว

คิดในใจพลางเดินตามฮูหยินถูเข้าบ้านไป

เดินผ่านประตูวงพระจันทร์มาถึงเรือนหลัง ชายร่างกำยำสูงใหญ่คนหนึ่งก็เดินสวนออกมา

"พี่สะใภ้"

ชายร่างใหญ่ประสานมือคารวะฮูหยินถู แล้วหันมามองเจียงหลินด้วยความสงสัย "นักพรตน้อยท่านนี้คือ?"

"น้องรอง"

ฮูหยินถูฝืนยิ้ม แล้วแนะนำว่า "นี่คือท่านนักพรตเสวียนอิง ที่พี่ไปเชิญมาจากอารามดาราม่วงบนเขาหลงจิ่ง ท่านนักพรตเจ้าคะ นี่คือศิษย์น้องของสามีอิฉัน แซ่จางชื่อหู่ เป็นทหาร พอรู้ข่าวสามีป่วยหนัก ก็รีบเดินทางมาจากอู๋โจว อยู่ที่นี่มาครึ่งเดือนแล้วเจ้าค่ะ"

"อู๋เลี่ยงเทียนจุน ประสกช่างเป็นคนมีน้ำใจงาม"

เจียงหลินพยักหน้ายิ้มทักทาย

"คารวะท่านนักพรต"

จางหู่พยักหน้ารับ แต่ท่าทีดูไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก ถึงขั้นหันไปถามฮูหยินถูตรง ๆ ว่า "พี่สะใภ้ ไหนว่าจะไปเชิญพระเถระวัดจินซาน ทำไม..."

"น้องรองอย่าเสียมารยาท!"

ฮูหยินถูรีบขัดจังหวะจางหู่ แล้วถอนหายใจ "น้องรองก็รู้ว่าบ้านเราไม่มีเงินเหลือแล้ว จริง ๆ ก็ขัดสนจนเชิญพระผู้ใหญ่ไม่ไหว..."

"โชคดีที่ท่านนักพรตเมตตา ยอมรับเครื่องเซ่นไหว้เพียงเล็กน้อย ยอมลงเขามาช่วย"

พูดจบ นางก็คุกเข่าลงต่อหน้าเจียงหลินทันที

"ท่านนักพรต! เรื่องที่ควรพูดไม่ควรพูด เรื่องมีมารยาทหรือไร้มารยาท อิฉันขอพูดตรงนี้เลย"

"ขอท่านนักพรตโปรดทำพิธีให้สามีอิฉันสักครั้งเถิด!"

"เช่นนี้แล้ว แม้จะช่วยชีวิตไม่ได้ อิฉันก็..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฮูหยินถูก็ร้องไห้โฮ

จางหู่เห็นดังนั้นก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ในสายตาเขา พี่สะใภ้คนนี้ทำดีที่สุดแล้ว ทรัพย์สินเงินทองหมดไปกับการหาหมอ แต่ก็หาสาเหตุไม่เจอสักนิด

สุดท้ายก็ต้องพึ่งทางธรรม แต่ก็เชิญพระดี ๆ ไม่ได้

ช่างเถอะ ถือว่าเป็นความหวังสุดท้ายที่ริบหรี่ ทำพิธีเสร็จ ศิษย์พี่จะได้จากไปอย่างสงบ...

จางหู่คร่ำครวญในใจ

ทุกคนต่างไม่คาดหวังว่าพิธีกรรมนี้จะดึงชีวิตพรานถูที่เหลือลมหายใจร่อแร่ให้กลับคืนมาได้

ต่างรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองครั้งสุดท้ายเท่านั้น

เจียงหลินไม่สนใจความคิดของคนเหล่านี้ เพียงแต่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ให้อาตมาไปดูคนไข้หน่อยได้ไหม?"

"เชิญเจ้าค่ะ"

ฮูหยินถูได้ยินดังนั้น รีบปาดน้ำตาลุกขึ้น นำเจียงหลินเดินอ้อมเรือนหลังไปยังลานเล็ก ๆ ที่แสงแดดส่องถึง

ในลานนั้น มีเตียงไม้ตั้งอยู่ บนเตียงมีชายร่างใหญ่คนหนึ่งนอนห่มผ้าห่มหลายชั้น

จะเรียกว่าชายร่างใหญ่ก็คงได้แค่เค้าโครงเดิม ตอนนี้เขาผอมจนหนังหุ้มกระดูก ดูเหมือนผีตายซาก

ทั้งที่เป็นเวลาเที่ยงวัน แดดช่วงรอยต่อฤดูใบไม้ผลิเข้าฤดูร้อนเริ่มจะร้อนแรงแล้ว ชายคนนี้ห่มผ้าหนาเตอะ แต่กลับยังตัวสั่นงันงก

"หมอคนก่อนบอกว่า ต้องให้สามีโดนแดดเยอะ ๆ เพิ่มพลังหยาง ทุกเที่ยงเลยต้องย้ายออกมาตากแดดแบบนี้เจ้าค่ะ"

ฮูหยินถูมองสามีที่น่าเวทนา ร้องไห้ตาบวมเป่ง

เจียงหลินมองพรานถู พยักหน้าอย่างใช้ความคิด แล้วถามลอย ๆ ว่า "ได้ผลไหม?"

"เฮ้อ..."

ฮูหยินถูถอนหายใจ "ได้ผลหรือเปล่าไม่รู้ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีหนทาง"

"ฮูหยินพูดถูก"

เจียงหลินถอนหายใจตาม ขยับเข้าไปใกล้ ก้มลงมองดู

ฮูหยินถูก็จ้องมองสามีบนเตียงเขม็ง แต่ในสายตาของเด็กรับใช้ที่ยืนเงียบมาตลอด กลับมองว่าหญิงแพศยาคนนี้กำลังจ้องหน้านักพรตหน้าขาวนั่นต่างหาก

ใบหน้าเด็กรับใช้ฉายแววริษยา มือที่ไพล่หลังแอบทำท่าร่ายอาคม

"อ๊ากกก!!!"

ทันใดนั้น พรานถูที่นอนซมอยู่ก็คำรามลั่น กระชากผ้าห่มออก ตาแดงก่ำ พุ่งเข้าใส่เจียงหลินที่อยู่ใกล้ที่สุด!

[จบแล้ว]