บทที่ 28: ความยากลำบากในการเดินทัพ

บทที่ 28: ความยากลำบากในการเดินทัพ

"ข้าสังหรณ์ใจว่ากษัตริย์อูเธอร์กำลังเตรียมแผนสำรอง และเราอาจจะต้องเผชิญปัญหาจากแนวหลัง"

วอร์ติเกิร์นตอบกลับผู้ใต้บังคับบัญชา

"เช่นนั้น เราควรถอนทัพไหมขอรับ?"

ผู้ใต้บังคับบัญชาถามด้วยความไม่เต็มใจนัก อย่างไรก็ตาม พวกเขายำเกรงในความแข็งแกร่งของวอร์ติเกิร์นจึงไม่กล้าตั้งคำถามมากนัก

"ไม่" วอร์ติเกิร์นส่ายหน้าเบาๆ แล้วมองไปยังเบื้องหน้า "เร่งการโจมตีให้หนักขึ้น"

"ขอรับ"

...

'คนยุคนี้เขาไม่สร้างถนนกันหรือไง? หรือว่าเจ้าวอร์ติเกิร์นวางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว? ฝากไว้ก่อนเถอะ ข้าจะจำความแค้นครั้งนี้ไว้'

ลอตบ่นในใจขณะย่ำไปบนทางที่เต็มไปด้วยโคลนตม

มอร์แกนที่นั่งอยู่บนหลังม้าแทบกลั้นขำไม่อยู่เมื่อได้ยินเสียงในใจของลอต

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมโจมตี ฝนก็ตกลงมา และเมื่อฝนชะล้างหน้าดิน ถนนหนทางก็กลายสภาพเป็นโคลนเลน

มันไม่เหมาะสำหรับการขี่ม้าอีกต่อไป

พวกเขาทำได้เพียงจูงม้าเดิน

ลอตมองไปที่มอร์แกน แน่นอนว่าเขาคงไม่ยอมให้เธอต้องลงมาจูงม้าลุยโคลนด้วยตัวเอง

ดังนั้นเขาจึงต้องจูงม้าให้เธอ

แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งวอร์ติเกิร์น

'ไอ้สารเลว รู้อยู่ว่าข้าจะมาบุก อย่างน้อยสร้างถนนให้ข้าบุกง่ายๆ หน่อยไม่ได้หรือไง?'

มอร์แกนฟังเสียงในใจแล้ว นอกจากจะขบขัน เธอก็แอบจดจำสภาพถนนหนทางไว้ด้วย

'หากต้องการให้การขนส่งทหารดำเนินไปได้ตลอดเวลา ก็ต้องรับประกันความราบรื่นของการคมนาคมขนส่งในทุกที่ การสร้างถนนให้ทั่วถึงในดินแดนที่ปกครองเท่านั้นที่จะเอื้ออำนวยต่อการเคลื่อนย้ายกองทัพ'

เธอตั้งใจแน่วแน่ว่า หากได้เป็นราชาแห่งคาเมล็อตในอนาคต สิ่งแรกที่จะทำคือการสร้างถนน

อืม... บันทึกแผนการปกครองในอนาคตลงสมุดโน้ตเรียบร้อย

เธอรีดความรู้จากลอตได้อีกนิดหน่อยแล้ว

'อืม ทำดีมาก ทำดีมาก'

มอร์แกนคิดในใจ พลางใช้ร่มในมือช่วยบังฝนให้ลอตต่อไป

สายฝนก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสีย

ภายใต้การปกคลุมของสายฝน กองทัพของลอตสามารถเลี่ยงค่ายกลต่างๆ ที่วอร์ติเกิร์นวางไว้ได้อย่างง่ายดาย

หลังจากเดินทัพมาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าค่ายหลักของวอร์ติเกิร์น

และในตอนนั้นเอง ทหารของวอร์ติเกิร์นถึงได้เห็นกองทัพของลอต

เช่นเดียวกับชาวบ้านก่อนหน้านี้ ทหารที่ถูกทิ้งไว้เฝ้าค่ายต่างตื่นตระหนกทันทีที่เห็นกองกำลังโผล่มาจากทะเลอย่างกะทันหัน

พวกเขามาจากไหน?

ทำไมเราถึงไม่มีข้อมูลข่าวสารเลย?

หรือว่าจักรวรรดิโรมันฉวยโอกาสตอนที่เราทำสงครามกับกษัตริย์อูเธอร์เพื่อฉกฉวยผลประโยชน์?

ด้วยสายฝนที่บดบังทัศนวิสัย ทหารเหล่านั้นจึงมองเห็นชุดเกราะหรือจำนวนทหารของลอตไม่ชัดเจน และด้วยความคิดเดิมๆ พวกเขาจึงคาดเดาไปว่าทหารโรมันบุกมาแล้ว

เพราะสไตล์การรบของลอตยังไม่เป็นที่แพร่หลายในบริเตนเวลานี้

ด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาจึงรีบส่งคนออกไปขอกำลังเสริม

และข้อมูลทั้งหมดนี้ กองทัพของลอตได้รับรู้หลังจากจับกุมทหารส่งสารคนหนึ่งได้

"ไม่นึกเลยว่าความเข้าใจผิดจะนำมาซึ่งลาภลอยแบบนี้ ข้อมูลนี้ เราต้องใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่า"

ลอตและมอร์แกน เมื่อทราบเรื่องนี้ ก็ตัดสินใจว่าจะไม่ปล่อยให้ความบังเอิญนี้สูญเปล่า

จากนั้น อาศัยจังหวะฝนตก พวกเขาสร้างสถานการณ์ให้ดูเหมือนต้องการปิดล้อมเมืองให้มากยิ่งขึ้น

และบีบให้ทหารที่เหลืออยู่ต้องส่งม้าเร็วออกไปขอกำลังเสริมเพิ่มอีก

บทที่ 30: การตัดสินใจต่อกรกับราชันคนเถื่อน

"คนที่สามสิบแล้ว"

เมอร์ลินถือดาบยาวในมือ เสียบทะลุร่างทหารในชุดเครื่องแบบค่ายของวอร์ติเกิร์น

พวกนี้คือหน่วยสอดแนมที่ถูกส่งออกมาจากปราสาท

สำหรับทหารส่งสาร ลอตและมอร์แกนตัดสินใจปล่อยให้พวกเขาไปตามวอร์ติเกิร์นมาช่วย

แต่สำหรับทหารที่ออกมาสอดแนมดูลาดเลา...

เสียใจด้วย เราให้เจ้ารู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเราไม่ได้

และเมื่อพูดถึงการจัดการหน่วยสอดแนมพวกนี้ ไม่มีใครทำได้ดีไปกว่าเมอร์ลิน

แม้เมอร์ลินจะจับตำแหน่งที่แน่นอนของลอตไม่ได้ แต่การหาตัวหน่วยสอดแนมที่กล้าออกมาเพ่นพ่านนั้นง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากสำหรับเขา

เขาจับได้ทุกราย

ไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ทันตั้งตัวแม้แต่น้อย

ไม่ว่าลึกๆ แล้วเมอร์ลินจะคิดอย่างไร อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ช่วยฝ่ายกษัตริย์อูเธอร์อยู่

"ข้างในนั้นเดิมทีก็มีคนไม่มากอยู่แล้ว หลังจากฆ่าหน่วยสอดแนมไปสามสิบคน พวกมันคงไม่กล้าส่งใครออกมาอีก"

ลอตมองดูศพบนพื้น พลางลูบคางพูด

"ใช่ คนที่ทำงานแบบนี้ได้มีไม่มากนัก และการวิ่งฝ่าออกไปแล้วต้องวิ่งกลับมาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

เมอร์ลินเห็นด้วยกับคำพูดของลอต

เมื่อได้ยินทั้งสองคุยกัน มอร์แกนก็เปิดกระโจมออกมาและพูดกับลอตว่า "นี่ๆ ข้าว่านะ พวกเจ้าสองคนมีความสุขกับการยืนตากฝนข้างนอกมากนักเหรอ? ลอต รีบเข้ามาเร็วๆ สิ"

'เจ้าหมาลามกของข้าจะหนาวไม่ได้นะ'

ส่วนตาแก่จอมต้มตุ๋นเมอร์ลินนั่นน่ะเหรอ?

ขอโทษที พวกเราไม่สนิทกัน

ลอตและมอร์แกนไม่ใช่คนโง่ แน่นอนว่าพวกเขารู้ความหมายของมอร์แกนดี

เพื่อตอบสนองคำเชิญนั้น...

ลอตที่เพิ่งจะตากฝนอยู่กับเมอร์ลินเมื่อครู่ ก็มุดเข้ากระโจมไปทันที

'โทษทีนะเมอร์ลิน เราก็ไม่สนิทกันเหมือนกัน'

เมอร์ลิน: "..."

กระโจมของลอตเป็นแบบพิเศษ

หรือพูดให้ถูกคือ เขาตกมันขึ้นมาจากยุคปัจจุบัน

เมื่อประกอบกับกรรมวิธีกันฝนบางอย่างของยุคนี้ น้ำฝนจึงไม่สามารถเล็ดลอดเข้ามาได้เลยแม้แต่หยดเดียวเมื่อลอตเข้าไปข้างใน

ภายในกระโจม มอร์แกนกำลังต้มน้ำร้อนอยู่

ในฐานะที่วิญญาณข้างในเป็นคนจีน มีความหมกมุ่นสองอย่างที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกดำ

อย่างแรกคือ ทนเห็นที่ดินว่างเปล่าโดยไม่ปลูกผักไม่ได้ และอย่างที่สองคือ รังเกียจการดื่มน้ำดิบอย่างรุนแรง ต้องต้มให้สุกก่อนดื่มเสมอ

โดยเฉพาะในวันที่ฝนตกหนักแบบนี้

อากาศหนาวเย็นทำให้ตัวเปียกชื้น ในเวลาเช่นนี้ การได้ดื่มน้ำร้อนสักแก้วจะช่วยขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างกายได้เป็นปลิดทิ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น การไม่ดื่มน้ำดิบยังช่วยป้องกันโรคอย่างไข้มาลาเรียได้อีกด้วย

นี่เป็นการรับประกันประสิทธิภาพการรบของกองทัพได้อย่างเต็มที่

ลอตมองดูมอร์แกนถือแก้ว เป่าไอร้อนเบาๆ แล้วจิบน้ำทีละนิด ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย

และนางก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ

ซึ่งนั่นทำให้ลอตรู้สึกดีใจมากที่ได้เห็น

'ในยุคนี้ เวลาบอกผู้หญิงให้ต้มน้ำร้อนและดื่มน้ำเยอะๆ นางจะไม่ด่าเจ้าว่าเป็นพวกผู้ชายทึ่มๆ (Straight man) มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ'

ลอตคิดในใจ พลางมองดูน้ำเดือดปุดๆ

มอร์แกนได้ยินความคิดของลอตแล้วก็ทำหน้างงๆ

'ยุคนี้?'

'เจ้าไม่ได้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับข้าหรอกหรือ?'

'ฟังจากที่พูด คนไม่รู้อิโหน่อิเหน่คงนึกว่าเจ้าเป็นเซียนผู้วิเศษที่อยู่มาหลายร้อยปี'

'อีกอย่าง เจ้าหมาลามก ทำไมข้าต้องไม่พอใจกับการดื่มน้ำร้อนเยอะๆ ด้วยล่ะ?'

'ทำไมกันนะ?'

มอร์แกนคิดไม่ตก

แต่แล้ว นางก็ยื่นแก้วน้ำร้อนในมือส่งให้ลอต

"อะ ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ สิ"

ลอตรับมาแล้วดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

พอดื่มเสร็จ มอร์แกนก็นึกขึ้นได้ว่าแก้วใบนั้นเป็นแก้วที่นางเพิ่งใช้ดื่มชาไปเมื่อครู่

ใบหน้าของนางแดงขึ้นเล็กน้อย

แต่ลอตกลับไม่รู้สึกอะไรทำนองนั้น หลังจากดื่มเสร็จ เขาก็มองมอร์แกนและพูดว่า "มอร์แกน ต่อไปเราควรฉวยโอกาสนี้ส่งทหารไปก่อกวนพวกมันเรื่อยๆ"

ถ้าไม่ทำอะไรเลย มันจะดูน่าสงสัยเกินไป

หลังจากล้อมปราสาทแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการบั่นทอนกำลังใจศัตรู

"หือ? ลอต เจ้าจะทำอะไร?"

มอร์แกนถามลอตอย่างสงสัย

ลอตอธิบาย "แน่นอนว่าเราจะผลัดเปลี่ยนกันส่งทหารไปก่อกวน ตราบใดที่เราเล่นใหญ่เข้าไว้ พวกมันจะต้องคิดว่าเราจะบุกและเริ่มตั้งรับ แต่เราจะไม่บุก ถ้าทำแบบนี้หลายๆ ครั้ง พวกมันต้องสติแตกแน่ ถึงตอนนั้น พวกมันจะต้องขอกำลังเสริมเพิ่มขึ้น ซึ่งจะทำให้เราทำงานง่ายขึ้นไปอีก"

"อืม..."

มอร์แกนเข้าใจแล้ว

และนางก็สนับสนุนเต็มที่...

มนุษย์กลัวอะไรมากที่สุด?

สิ่งที่มนุษย์กลัวที่สุดคือความไม่รู้

เหมือนเวลา ADC (ตัวทำดาเมจหลักในเกม) เห็นนอคเทิร์นปิดไฟ เห็นเรนการ์ใช้อัลติ หรือเห็นชาโก้หายตัว

คุณไม่มีทางรู้เลยว่าจะโดนเล่นงานตอนไหน

ปราสาทของวอร์ติเกิร์นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น

ด้วยฝนที่ตกหนัก ทำให้มองไม่เห็นว่ามีศัตรูอยู่ข้างนอกเท่าไหร่

ทหารม้าเร็วที่ส่งออกไปพร้อมข่าวสารก็ไม่รู้ว่าจะไปถึงมือผู้รับหรือไม่

และหน่วยสอดแนมที่ออกไปก็ไม่มีใครได้กลับมา

ราวกับว่ามีอสูรร้ายอยู่ข้างนอกนั่น และไม่มีใครรู้ว่ามันคือตัวอะไร

ความทรมานทางจิตใจที่ทหารในปราสาทได้รับกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

และในเวลานี้ ยุทธวิธีปั่นประสาทของลอตก็เริ่มทำงาน

ตลอดทั้งคืน ทันทีที่พวกเขาล้มตัวลงนอน เสียงแตรศึกก็จะดังสนั่นหวั่นไหว

พวกเขาไม่กล้าไม่ลุกขึ้นมาป้องกัน

วิศวกรรมของพวกโรมันก้าวหน้ามาก และพวกมันก็มีเครื่องมือตีเมืองมากมาย

ถ้าพวกมันบุกเข้ามาได้จริงๆ จะทำยังไง?

แต่พอพวกเขาลุกขึ้นมาเตรียมพร้อมรับมือ...

พวกเขารออยู่นานสองนาน แต่ก็ไม่มีใครโผล่มาโจมตีเลยสักคน