บทที่ 26: ประชาชนผู้บริสุทธิ์

บทที่ 26: ประชาชนผู้บริสุทธิ์

'นางจะทำอะไรได้?'

'แต่ในเมื่อเจ้าหมาลามกนั่นยืนยันขนาดนั้น นางคงต้องมีดีอะไรสักอย่าง ไว้ข้าค่อยจับตาดูก็แล้วกัน'

'วอร์ติเกิร์นจะต้องถูกกำจัด และบัลลังก์แห่งคาเมล็อตจะต้องตกเป็นของข้า'

'ข้าจะไม่ยอมให้สิ่งใดขาดตกบกพร่องทั้งนั้น'

ด้วยความคิดเช่นนี้ เรือของพวกเขาก็แล่นเข้าใกล้ชายฝั่ง เตรียมพร้อมสำหรับการยกพลขึ้นบก

บทที่ 27: ประชาชนผู้บริสุทธิ์

อันที่จริง สงครามได้เริ่มปะทุขึ้นนานแล้ว ก่อนที่ลอตและมอร์แกนจะมาถึงดินแดนของวอร์ติเกิร์นเสียอีก

ในฐานะอวตารของมังกรขาว วอร์ติเกิร์นมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะรวบรวมบริเตนให้เป็นหนึ่งเดียวมาตั้งแต่เกิด

เขาใช้ความปรารถนานี้เป็นเครื่องแลกเปลี่ยน และสามารถรวบรวมเผ่าพันธุ์อื่นๆ บนเกาะบริเตนให้เป็นปึกแผ่นได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานหลังจากกษัตริย์อูเธอร์เสด็จกลับถึงดินแดนของพระองค์

วอร์ติเกิร์นก็นำทัพมาประชิดชานเมือง 'ไวท์ซิตี้' เมืองหลวงแห่งคาเมล็อต

และตลอดเส้นทางที่ผ่านมา กองทัพภายใต้การนำของวอร์ติเกิร์นก็ไร้ซึ่งระเบียบวินัยอย่างสิ้นเชิง

ความโหดร้ายที่สุดของมนุษย์ คือการกระทำทารุณต่อเผ่าพันธุ์เดียวกันได้อย่างเลือดเย็นที่สุด

ลอตมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

เพื่อให้สามารถติดต่อสื่อสารกับกษัตริย์อูเธอร์ได้ เมอร์ลินมักจะใช้เวทมนตร์ในการติดต่อ และในระหว่างกระบวนการนั้น ลอตจึงได้เห็นภาพเหตุการณ์ต่างๆ อย่างชัดเจน

ลอตเคยคิดว่า ในฐานะนักศึกษาสายศิลปศาสตร์ เขาได้อ่านเรื่องราวโศกนาฏกรรมในหน้าประวัติศาสตร์มามากมายจนน่าจะวางใจเป็นกลางได้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นภาพความโหดร้ายเหล่านั้นขณะกำลังจะขึ้นเรือ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธแค้น

เพื่อรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพ เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

แต่ภายในใจนั้น ไฟโทสะกำลังลุกโชน

'บ้าเอ๊ย วอร์ติเกิร์น ไอ้กษัตริย์ทรราชสมควรตายจริงๆ'

'ข้าไม่อยากยุ่งเรื่องที่มันแย่งชิงบัลลังก์กับกษัตริย์อูเธอร์หรอกนะ ความจริงข้าไม่อยากจะวิจารณ์ด้วยซ้ำเรื่องที่มันอยากรวบรวมบริเตนและรักษาเศษเสี้ยวความลึกลับสุดท้ายของโลกนี้ไว้ แต่การที่มันเอาเรื่องพวกนี้ไปลงกับชาวบ้านตาดำๆ มันยอมรับไม่ได้เด็ดขาด'

'พวกเขาทำงานหนักทั้งวันเพียงเพื่ออาหารประทังชีวิต แล้วยังต้องมาเจอหายนะแบบนี้ก่อนจะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตเสียอีก วอร์ติเกิร์น... ข้าต้องหาทางกำจัดมันให้ได้'

มอร์แกนรับฟังคำสบถด่าสาปแช่งวอร์ติเกิร์นในใจของลอตอย่างเงียบงัน

เธอไม่พูดอะไร เพียงแต่กุมมือลอตไว้แน่น

เธอสัมผัสได้ถึงแรงสั่นเทาจากมือของเขา

'คาดไม่ถึงเลยนะเจ้าหมาลามก ปกติเห็นเอาแต่หื่นกาม ไม่นึกว่าจะมีมุมเมตตาธรรมกับเขาเหมือนกัน'

'ไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจเจตนารมณ์ของเจ้าดี'

'เมื่อข้าได้เป็นราชินีแห่งบริเตน ข้าจะนำพาความสงบสุขมาสู่แผ่นดินนี้ให้จงได้'

'เมื่อถึงเวลานั้น ทุกคนจะสามารถใช้ชีวิตโดยปราศจากความหวาดกลัวต่อสงครามและความอดอยาก'

'เจ้าหมาลามก ข้าเข้าใจความหวังของเจ้าดี'

'ข้าจะไม่ยอมให้ความหวังเหล่านั้นพังทลายเด็ดขาด'

'ไม่สิ ไม่ใช่แค่ไม่พังทลาย'

'แม้แต่จะให้มันเป็นจริงช้าไปสักปี ข้าก็จะไม่ยอม'

เมื่อคิดได้ดังนั้น มอร์แกนก็ยิ่งมีความมุ่งมั่นแน่วแน่ในการแย่งชิงบัลลังก์คาเมล็อตกับน้องสาวของเธอ

'น้องสาวของข้าจะเข้าใจเรื่องพวกนี้บ้างไหมนะ?'

'หรือนางจะเป็นเพียงกษัตริย์ที่นำทัพไปสู่ชัยชนะเรื่อยๆ ตามที่ท่านพ่อคาดหวัง?'

'ข้า... จะต้องทำได้ดีกว่านางในทุกๆ ด้าน'

มอร์แกนสาบานกับตัวเองในใจ

เมื่อถูกมอร์แกนกุมมือไว้เช่นนี้ ลอตก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาก

เคย์เดินลุยน้ำเข้ามาหาลอตแล้วรายงานว่า "ฝ่าบาท ข้าไปลาดตระเวนด้านหน้ามาแล้ว ไม่มีการซุ่มโจมตีใดๆ พะยะค่ะ"

ลอตพยักหน้า

"ไปกันเถอะ เราจะขึ้นฝั่งกัน พวกเจ้าที่เหลือตามข้ามา"

ประโยคแรกเขาหันไปพูดกับมอร์แกน

ส่วนประโยคหลังเขาสั่งการกองทัพที่เหลือ

ลอตกระโดดลงสู่ชายหาดอย่างแผ่วเบา

เขาประคองมอร์แกนไว้ ดูสบายๆ และผ่อนคลายตลอดเวลา

มอร์แกนเกาะลอตแน่น แล้วรีบก้าวเท้าลงสู่ระดับน้ำตื้น

จากนั้นกองทัพก็ทยอยตามพวกเขาขึ้นฝั่ง

เป็นอย่างที่เคย์รายงาน ไม่ปรากฏเงาข้าศึกในบริเวณนี้

พวกเขายึดพื้นที่ได้อย่างง่ายดาย

เมอร์ลินเดินรั้งท้ายขบวน

ข้างกายเขามีอาร์โทเรียเดินขนาบ

ขณะเดินทัพ อาร์โทเรียก็เอ่ยถามเมอร์ลิน:

"ท่านอาจารย์เมอร์ลิน ข้ามีเรื่องสงสัยเจ้าค่ะ"

"หืม ว่ามาสิ"

"เอ่อ ศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของท่านหญิงมอร์แกนคือใครหรือเจ้าคะ?"

นางอยากรู้ข้อมูลข้าศึกไว้ล่วงหน้าเพื่อเตรียมรับมือ

"อืม สำหรับคำถามนั้น เจ้าคงต้องหาคำตอบด้วยตัวเองเมื่อได้อยู่กับท่านหญิงมอร์แกนนั่นแหละ"

"ท่านอาจารย์?"

อาร์โทเรียขมวดคิ้วน้อยๆ

"ข้ารู้ว่าศัตรูผู้นั้นเป็นใคร แต่เจ้าจะเผชิญหน้ากับนางอย่างไรในอนาคตนั้น ข้าก็สุดจะหยั่งรู้"

เมอร์ลินตอบพร้อมรอยยิ้ม

ไม่รู้ทำไม อาร์โทเรียถึงรู้สึกเหมือนเห็นแววขบขันในดวงตาคู่นั้นของเมอร์ลิน

'ความคิดของท่านอาจารย์บางทีก็ยากจะเข้าใจจริงๆ'

อาร์โทเรียถอนหายใจพลางครุ่นคิด

แต่แล้วแววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น

เธอเพิ่งได้เห็นภาพนิมิตจากเวทมนตร์ที่เมอร์ลินแสดงให้ดู

"สมุนของราชาจอมขี้ขลาดวอร์ติเกิร์น หลงลืมเกียรติแห่งอัศวินไปจนหมดสิ้น ข้าจะต้องจัดการเขาให้ได้"

อาร์โทเรียกล่าวลอดไรฟัน... จากนั้น กองทัพก็เริ่มเคลื่อนพลอย่างเงียบเชียบ

ปรากฏว่าวอร์ติเกิร์นไม่คาดคิดจริงๆ ว่าลอตจะนำคนมาบุกตลบหลัง

ตอนที่ลอตนำทัพมาถึงเมืองท่า ผู้คนในเมืองยังคงใช้ชีวิตกันตามปกติ

เมื่อพวกเขาเห็นทหารของออร์คนีย์ ใบหน้าของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

'พวกเจ้าเข้ามาได้ยังไง?'

'มาถึงกันแล้วเหรอ พวกเรายังไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลยนะ?'

'น่าเจ็บใจจริงๆ'

แต่ลอตและมอร์แกนหาได้สนใจไม่ ลอตสั่งให้ทหารปิดล้อมเมืองไว้ ส่วนมอร์แกนนำเหล่าอัศวินเข้าไปจัดการกับอัศวินที่หลงเหลือและกองกำลังติดอาวุธอื่นๆ ในเมืองที่บังอาจขัดขืน

การปะทะกันจบลงอย่างรวดเร็ว

นี่น่าจะเป็นศึกแรกของลอตในโลกใบนี้

แต่ด้วยความแตกต่างของขุมกำลังที่ห่างชั้นกันเกินไป ลอตจึงสยบการต่อต้านทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

และแล้ว ชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ก็ตกเป็นเชลยของลอต

เมื่อได้ตัวเชลยมาแล้ว ปัญหาต่อไปคือจะจัดการกับคนพวกนี้อย่างไร

อัศวินคนอื่นๆ เสนอให้ใช้มาตรการตาต่อตาฟันต่อฟันแบบเดียวกับวอร์ติเกิร์น

คือสังหารชาวเมืองทิ้งให้หมด

เมื่อได้ฟังความเห็นของเหล่าอัศวิน มอร์แกนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ทำไมคนพวกนี้ถึงได้ต่างจากเจ้าหมาลามกนักนะ?'

เธอกวาดตามองทุกคนแล้วกระแอมเบาๆ

ทุกคนหยุดพูดและหันมาสนใจมอร์แกน

มอร์แกนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวกับเหล่าอัศวิน "หากเราทำแบบเดียวกับวอร์ติเกิร์น แล้วเราจะต่างอะไรกับความชั่วร้ายของวอร์ติเกิร์นเล่า? สงครามเป็นเรื่องของอัศวินและทหาร หาได้เกี่ยวกับชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ไม่ ไม่มีความจำเป็นที่เราจะต้องสังหารพวกเขาทิ้ง"

เคย์ก้าวออกมาจากกลุ่มแล้วถามมอร์แกนว่า "แต่ฝ่าบาท หากปล่อยคนพวกนี้ไป ข่าวการมาถึงของพวกเราจะไปถึงหูคนของวอร์ติเกิร์นในไม่ช้า แล้วเราจะทำอย่างไรกันต่อพะยะค่ะ?"

บทที่ 28: ข้าจะพิสูจน์ให้เห็น

"เราไม่สนใจหรอกว่าอีกฝ่ายจะรู้หรือไม่"

ในขณะนั้น สีหน้าของมอร์แกนฉายแววเหนือชั้นทางสติปัญญาออกมา

'หึๆ เมื่อก่อนข้าก็เคยคิดแบบนั้นแหละ'

'แต่ลอตเป็นคนบอกข้าเอง'

ทว่า พอนึกถึงสีหน้าอวดดีของลอตตอนที่บอกเรื่องนี้กับเธอ มอร์แกนก็อดกัดฟันกรอดไม่ได้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอแอบได้ยิน

แต่เป็นสิ่งที่เขาพูดใส่หน้าเธอตรงๆ

มอร์แกนรู้สึกว่าถ้าตอนนั้นลอตมีหาง หางเขาคงกระดิกชี้ฟ้าไปแล้ว

แต่ตอนนี้...

ถึงตาข้ากระดิกหางบ้างล่ะ

"ข้าถามเจ้าหน่อย หลังจากคนพวกนี้หนีไปได้ พวกเขาจะทำอะไร?" มอร์แกนย้อนถามเคย์

"พวกเขาก็จะรีบไปรายงานว่ากองทัพของเรามาถึงแล้วทันทีน่ะสิพะยะค่ะ"

เคย์ตอบโดยไม่ต้องคิด

"ใช่ พวกเขาจะไปรายงานทหารที่เฝ้าปราสาท"

มอร์แกนพยักหน้ารับคำของเคย์

จากนั้นเธอก็ถามต่อ "แล้วเจ้าคิดว่าทหารในปราสาทพวกนั้นจะเอาชนะเราได้หรือ?"

"เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน"

อาร์โทเรียพูดแทรกขึ้นมาด้วยความมั่นใจ

เคย์ยังคงถามต่อ "แต่พวกเขาสามารถตั้งรับได้ หากพวกเขาปิดประตูเมือง เราก็ทำได้แค่ปิดล้อม"

ในยุคนี้ โดยเฉพาะในโลกตะวันตก ยุทธวิธีการตีเมืองนั้นช่างอ่อนด้อยนัก

การจะยึดปราสาทสักแห่ง วิธีเดียวที่ทำได้คือการปิดล้อมจนกว่าข้าศึกจะอดตายหรือยอมแพ้ไปเอง