บทที่ 24: กองอัศวินที่เริ่มต้นด้วยคนสองคน

บทที่ 24: กองอัศวินที่เริ่มต้นด้วยคนสองคน

เส้นผมงอนชี้บนหัวของอาร์โทเรีย (Ahoge) ขดเป็นรูปเครื่องหมายคำถามทันที

"นี่พวกเขากำลังจะโอนย้ายข้าไปสังกัดหน่วยเฉพาะกิจงั้นเหรอ?"

กองกำลังที่ประกอบไปด้วยอัศวินล้วนๆ

อาร์โทเรียโหยหาสิ่งนี้มาตลอด

นางคิดในใจทันทีว่า:

'อืม ท่านอาจารย์เมอร์ลินเคยบอกว่า ฝ่าบาทลอตและองค์หญิงมอร์แกนนั้นพิเศษกว่าคนอื่น กษัตริย์อูเธอร์มีเพียงองค์ราชินีเป็นธิดา ดังนั้นบัลลังก์แห่งคาเมล็อตอาจตกเป็นขององค์หญิงมอร์แกนและฝ่าบาทลอตในอนาคต การได้เป็นสมาชิกกองอัศวินตั้งแต่ตอนนี้ ย่อมทำให้ข้ากลายเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงในวันหน้าอย่างแน่นอน'

ดังนั้น...

"องค์หญิง ข้ายินดีเข้าร่วมเป็นสมาชิกกองอัศวินของท่านเพคะ"

"ดีมาก"

มอร์แกนเผยสีหน้าพึงพอใจ

ในตอนนี้ อาร์โทเรียมองไปที่มอร์แกนแล้วถามด้วยความสงสัย "จะว่าไป องค์หญิงเพคะ กองอัศวินนี้มีสมาชิกกี่คนหรือเพคะ?"

ขอข้าดูหน่อยเถอะว่ามีใครบ้าง

แล้วข้าจะได้รู้ว่าตัวเองจะอยู่ในตำแหน่งไหนในกองอัศวิน

"อืม ก็มีแค่สองคนน่ะ"

มอร์แกนตอบพลางเบนสายตาหนีอาร์โทเรีย

เส้นผมงอนชี้บนหัวของอาร์โทเรียขดเป็นรูปเครื่องหมายคำถามอีกครั้ง

"เอ่อ... แล้วอีกคนคือใครหรือเพคะ?"

"เรากำลังจะไปตามหาเขาเดี๋ยวนี้แหละ คนคนนั้นก็คือพี่ชายร่วมสาบานของเจ้า เคย์ ยังไงล่ะ"

มอร์แกนยังคงมองขึ้นไปด้านบนอย่างไม่ลดละ

ท้องฟ้าวันนี้ช่างสดใสเสียจริง!

'ตอนนี้ข้าจะถอนตัวยังทันไหมนะ?'

อาร์โทเรียคิดในใจ

แต่แล้วนางก็รู้สึกว่า มีแค่สองคนก็ดีเหมือนกัน

ถ้ากองอัศวินมีแค่สองคน ในอนาคต พี่เคย์พี่ชายร่วมสาบานของนางก็จะได้เป็นหัวหน้ากองอัศวินของมอร์แกน ส่วนนางก็จะเป็นรองหัวหน้า

อืม... แบบนี้พวกเราก็จะได้เป็นผู้อาวุโสรุ่นก่อตั้งเลยนะ

นั่นก็ดีมากเหมือนกัน

อาร์โทเรียคิดเข้าข้างตัวเองเช่นนี้

ด้วยความคิดนี้ จิตใจของนางก็กลับมาสมดุลทันที

คืนนี้คงกินขนมปังเพิ่มได้อีกสักห้าก้อน

"เอาล่ะ ตามข้ามา แล้วเราจะไปหาเคย์ พี่ชายร่วมสาบานของเจ้ากัน"

มอร์แกนกล่าวกับอาร์โทเรีย

"รับบัญชาเพคะ"

อาร์โทเรียพยักหน้าอย่างจริงจัง

จากนั้น ทั้งสองก็ออกไปตามหาอัศวินเคย์ด้วยกัน

และเคย์ เมื่อเห็นว่าอาร์โทเรียได้กลายเป็นสมาชิกของกองอัศวินที่มอร์แกนกำลังก่อตั้งแล้ว เขาก็ตอบตกลงเช่นกัน

"อืม ดี กองอัศวินของเราได้เริ่มก่อตั้งขึ้นแล้ว"

เมื่อเห็นสองคนนี้กลายเป็นสมาชิกชุดแรก มอร์แกนก็พอใจมาก

"จริงสิองค์หญิง ในเมื่อเราตั้งกองอัศวินแล้ว ไม่ควรจะมีชื่อหน่อยหรือเพคะ? องค์หญิงจะตั้งชื่อว่าอะไรดี?"

"อ้อ จริงด้วย"

มอร์แกนตอบรับทันควัน

ถ้าไม่ตั้งชื่อไว้ก่อน เดี๋ยวคนอื่นจะคิดว่าเป็น 'กองอัศวินหม้อไฟ' กันพอดี

ดังนั้นต้องรีบคิดชื่อให้เร็วที่สุด

แต่จะชื่ออะไรดีล่ะ?

มอร์แกนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจโยนภาระนี้ไปให้เจ้าหมาลามกตัวนั้นเป็นคนคิดแทน

บทที่ 25: อัศวินโต๊ะกลม

"มอร์แกน เจ้าว่าไงนะ? เจ้าตั้งกองอัศวินขึ้นมาแล้วเหรอ"

ลอตอดไม่ได้ที่จะถามมอร์แกนด้วยความประหลาดใจ

เขากำลังกินแอปเปิ้ลและร้องเพลงอย่างสบายใจ จู่ๆ ภรรยาตัวดีก็เดินเข้ามาบอกว่านางไปก่อเรื่องมาอีกแล้ว คราวนี้ถึงขั้นตั้งกองอัศวินตัดหน้าน้องสาวตัวเองเลยทีเดียว

"ใช่ ข้าตั้งกองอัศวินแล้ว ทหารของเราฝึกเพิ่มพลังรบยากนัก ข้าเลยรวบรวมอัศวินมาตั้งเป็นหน่วยรบพิเศษซะเลย ดีใช่ไหมล่ะ?" มอร์แกนแสร้งทำเป็นพูดสบายๆ แต่สายตากลับจ้องมองลอต รอคอยคำชมจากเขา

'นี่ๆ เจ้าหมาลามก หมาลามกของข้า รีบชมข้าเร็วเข้า'

"เอาล่ะๆ"

ลอตพยักหน้าน้อยๆ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็คิดในใจด้วยความรู้สึกแปลกๆ:

'อะไรกันเนี่ย? ผู้หญิงตระกูลเพนดรากอนมีนิสัยชอบตั้งกองอัศวินกันทุกคนหรือไง? อาเธอร์ก็ตั้งไปแล้ว ตอนนี้มอร์แกนยังจะมาตั้งอีกอัน'

ได้ยินความคิดของลอต มอร์แกนก็หรี่ตาลง

อะไรนะ?

ก่อนที่ข้าจะตั้งกองอัศวินนี้ น้องสาวข้าทำไปก่อนแล้วเหรอ?

แถมเจ้าหมาลามก เจ้าไม่ซื่อสัตย์เลยนะ เจ้ารู้เรื่องน้องสาวข้า แต่กลับไม่ยอมบอกข้า

หนอยแน่ะ!

ทว่า สิ่งนี้กลับจุดไฟแห่งการแข่งขันในตัวมอร์แกนให้ลุกโชน

ไม่ใช่ว่าใครเริ่มก่อนจะเป็นผู้ชนะเสมอไป

คนหัวเราะทีหลังดังกว่าย่อมเป็นผู้ชนะที่แท้จริง

"ลอต มาช่วยตั้งชื่อเท่ๆ ให้กองอัศวินของข้าหน่อยสิ"

ด้วยจิตวิญญาณแห่งการเอาชนะที่คุกรุ่นในใจ มอร์แกนจึงเอ่ยกับลอต

ไม่ว่ากองอัศวินของน้องสาวจะเป็นแบบไหน มอร์แกนตั้งใจจะทำให้เหนือกว่าให้ได้

แม้ตอนนี้กองอัศวินของนางจะมีสมาชิกแค่สองหน่อ แต่มอร์แกนก็ต้องการทำให้ทั้งกองอัศวินดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร เริ่มตั้งแต่ชื่อเลย

ทักษะการตั้งชื่อของเจ้าหมาลามกถือว่าดีทีเดียว

อย่างกาเวน, อากราเวน, กาเร็ธ อะไรพวกนั้น ฟังดูเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยมทั้งนั้น

ข้าเชื่อมั่นในฝีมือการตั้งชื่อของเจ้า

ดีกว่าให้ข้าคิดหัวแทบแตก แล้วมีแต่ชื่อ 'กองอัศวินหม้อไฟ' วนเวียนอยู่ในหัว

ทว่า...

เมื่อได้ยินมอร์แกนพูดเช่นนี้ ใบหน้าของลอตกลับฉายแววลำบากใจทันที

ให้ตั้งชื่อเนี่ยนะ จะให้คนไร้หัวศิลป์ในการตั้งชื่ออย่างข้ามาตั้งชื่อ

ข้าจะไปรู้ได้ไงว่าจะตั้งชื่อว่าอะไรดี?!

งั้นเอาเป็น...

"เจ้าคิดว่าชื่อ 'อัศวินโต๊ะกลม' เป็นยังไงบ้าง?"

ลอตถามมอร์แกนด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง

'คิดไปคิดมา มีแค่ชื่อนี้แหละที่ดูเข้าท่า ถ้าจะให้เอาตามความรู้สึกจริงๆ ให้มอร์แกนตั้ง 'กองอัศวินภูต' (Fairy Knights) น่าจะเหมาะสุด แต่ดูท่ามอร์แกนคงไม่ชอบชื่อนั้น งั้นเอาเป็นอัศวินโต๊ะกลมก็แล้วกัน'

คำว่า 'ภูต' ไม่ใช่คำที่ดีนักในยุคนี้

มอร์แกนได้ยินความคิดของลอตแล้วก็ขบฟันเบาๆ

'เฮ้ เจ้าหมาลามก เจ้ามองข้าเป็นตัวอะไร? ถึงขั้นมองว่าข้าเป็นภูตผีปีศาจเลยเหรอ?'

'ฮึ ดีนะที่เจ้าไม่ได้พูดออกมา'

'ไม่งั้นข้าคงจะ... ข้าคงจะ... จดลงบัญชีหนังหมาของเจ้าเพิ่มอีกกระทง'

'เอาไว้รวบยอดคิดบัญชีทีหลัง'

"แต่... 'อัศวินโต๊ะกลม' ชื่อนี้มันจะไม่ดูแปลกๆ ไปหน่อยเหรอ?"

มอร์แกนแย้งลอตด้วยความลังเล

ชื่อนี้มันดีกว่า 'กองอัศวินหม้อไฟ' แค่นิดเดียวเองไม่ใช่เหรอ?

'หม้อไฟ' สื่อถึงการกินจากหม้อโดยตรง

ส่วนตอนนี้ กองอัศวินนี้เหมือนยกอาหารมาวางบนโต๊ะกินข้าวแล้วกินกัน

มีแต่เรื่องกินทั้งนั้น!

ฟังดูสิ้นเปลืองเสบียงพิกล

"ข้าว่าอัศวินโต๊ะกลมก็ดีออกนะ?" ลอตกล่าวกับมอร์แกนอย่างงุนงง "โต๊ะกลมมีลักษณะกลม ไม่มีที่นั่งไหนเป็นจุดเริ่มต้น และทุกที่นั่งก็เป็นจุดสิ้นสุด ความหมายของมันคือความเท่าเทียมและโลกทั้งใบ อัศวินแห่งโต๊ะกลมทุกคนเท่าเทียมกันและเป็นพันธมิตรกัน ชื่อนี้ออกจะความหมายดีไม่ใช่เหรอ?"

"อ๊ะ!"

เมื่อได้ยินลอตอธิบาย ใบหน้าของมอร์แกนก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

'ข้าก็นึกว่ามันหมายถึงเรื่องกินอย่างเดียวซะอีก'

'อะแฮ่ม...'

"อืม ท่านพี่ สิ่งที่ท่านพูดถูกต้องจริงๆ ข้าลองตรองดูแล้วรู้สึกว่าสิ่งที่ท่านพูดมีเหตุผลมาก ดีล่ะ จากนี้ไป กองอัศวินของข้าจะชื่อว่า 'กองอัศวินโต๊ะกลม'"

มอร์แกนไม่มีวันบอกลอตเด็ดขาดว่าเมื่อกี้ในหัวนางคิดอะไรอยู่

บ้าจริง ถ้าบอกเขาว่าเมื่อกี้ในหัวข้ามีแต่เรื่องกิน

ถ้าลอตรู้เข้า เขาคงหัวเราะเยาะข้าจนฟันร่วงแน่

ไม่มีทาง ข้าจะปฏิเสธหัวชนฝาจนวันตาย

อีกอย่าง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะอาร์โทเรียมาชักจูงความคิดข้าต่างหาก

ปกติข้าไม่เป็นแบบนี้หรอกนะ

ในเวลาต่อจากนี้ ข้าต้องหาคนมาฝึกเจ้าให้หนัก เพื่อให้เจ้าลืมเรื่องกินไปชั่วคราว

ข้าไม่เคยผูกใจเจ็บใคร

ข้ามักจะแก้แค้นเดี๋ยวนั้นเลย

คิดได้ดังนั้น มอร์แกนก็พูดกับลอตว่า "เอาล่ะ ข้าจะไปฝึกกองอัศวินของข้าแล้ว ลอต เตรียมอาหารไว้ด้วยนะ คืนนี้ข้าจะกลับมากิน"

"โอเค เจ้าไปเถอะ"

ลอตรับคำ

แล้วมอร์แกนก็เดินจากไปทันที

นางยังคงมีความรู้สึกอยากเอาชนะอัดอั้นอยู่ในใจ และไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป...

มองดูมอร์แกนเดินจากไป ลอตเกาหัวแกรกๆ แล้วพึมพำว่า "ในขณะที่ราชาอาเธอร์ยังเป็นแค่อัศวินลาดตระเวน ข้ากลับสร้างกองอัศวินโต๊ะกลมขึ้นมาตัดหน้าซะแล้ว โอ้... โปรดอภัยให้แก่บาปอันมหันต์ของข้าด้วยเถิด"

ลอตไม่ได้มีความจริงใจแม้แต่น้อยในประโยคสุดท้าย

เขาไม่ได้รู้สึกผิดเลยสักนิดที่ก๊อปปี้ความคิดของราชาอาเธอร์

ส่วนราชาอาเธอร์จะทำอย่างไรในอนาคต?

ทำไมคนอย่างลอตจะต้องไปแคร์ด้วยล่ะ?