บทที่ 22: ก็ 'คน' มัน 'อึด' นี่นา

บทที่ 22: ก็ 'คน' มัน 'อึด' นี่นา

ในทุกๆ วัน เขามักจะหายหัวไปแอบหลับที่ไหนสักแห่งที่ไม่มีใครรู้

แต่พอตกกลางคืน กลับคึกคักขึ้นมาเป็นพิเศษ

น่าสงสารข้าจริงๆ ที่ต้องทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน

ทำไมสามีข้าถึงได้ขี้เกียจตัวเป็นขนขนาดนี้นะ?

ฮึ่ม... ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาและมันสมองของเจ้า ข้าคงจับเจ้าทุบให้เละไปนานแล้ว

แต่สำหรับตอนนี้...

มอร์แกนจินตนาการถึงอนาคตที่เธอได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองบริเตน เธอจะจับลอตขังไว้ในวัง ให้เขานั่งหลังขดหลังแข็งทำงานบริหารราชการแทนเธอทุกวัน ส่วนตัวเธอจะแต่งตัวสวยเลิศเฉิดฉายออกงานอย่างสง่างาม

อืม... แค่คิดก็ฟินแล้ว กลับไปทำงานต่อดีกว่า

มอร์แกนก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารราชการต่อไป

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก ลอตเดินเข้ามาพร้อมกับคันเบ็ดในมือ

"มอร์แกน งานเป็นยังไงบ้างจ๊ะ?"

เขาเอ่ยถามมอร์แกนด้วยรอยยิ้ม

'ฮิฮิ ทีนี้เจ้าก็เห็นแล้วใช่ไหมว่าการเป็นกษัตริย์มันยุ่งยากแค่ไหน? ข้าอยากรู้จริงว่าเจ้าจะยังดึงดันอยากได้บัลลังก์คาเมล็อตอยู่อีกไหม เดี๋ยวพอเจ้าถอดใจ ข้าจะจัดการเอกสารกองพะเนินพวกนี้ให้เอง ตอนนี้เวลายังมาไม่ถึงหรอก รอให้อนาคตสุกงอมกว่านี้ก่อน แล้วข้าจะช่วยเจ้าพิชิตดินแดนที่กว้างใหญ่กว่าคาเมล็อตเสียอีก'

เมื่อได้ยินความคิดของลอต มอร์แกนก็อดเบ้ปากไม่ได้

เจ้าขี้เกียจขนาดนี้ เมื่อไหร่เวลาที่ว่ามันจะสุกงอมเสียทีล่ะ?

อีกอย่าง ถึงเจ้าจะเป็นหมาลามกของข้า แต่ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าหยิบยื่นอะไรให้ข้าในอนาคตหรอกนะ

ข้า... มอร์แกนผู้นี้มีความสามารถมากพอ

ด้วยคุณสมบัติอันเพียบพร้อมของข้า ถ้าต้องมัวแต่รอรับความเมตตาจากเจ้า ข้าจะต่างอะไรกับพวกที่มีดีแค่หน้าตาสวยๆ ไปวันๆ ล่ะ?

ลอต ข้ารู้ว่าเจ้าเก่ง แต่ข้า... มอร์แกน ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครหน้าไหนทั้งนั้น

สิ่งที่ข้าต้องการคือการเป็นราชินีผู้ปกครองบริเตน เป็นผู้ปกครองร่วมกับเจ้า

ไม่ใช่แค่ราชินีที่เป็นเพียงไม้ประดับ

ดังนั้น ข้าไม่ยอมรับความคิดของเจ้าหรอกนะ เจ้าหมาลามก

มอร์แกนชี้ไปที่กองเอกสารราชการแล้วพูดอย่างไม่ยี่หระ

"ของแค่นี้เองเหรอ? ข้าจัดการเสร็จสบายๆ อยู่แล้ว"

ถึงแม้ข้าจะทำจนมือแทบหงิก แต่เวลานี้ข้าจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด

"จริงเหรอ?"

ลอตมองดูกองเอกสารที่แค่เห็นก็ขนลุกด้วยสายตาหวาดระแวง

'นี่เรียกว่านิดเดียวเรอะ?! ข้าเห็นแล้วยังแทบร้องไห้ แต่ข้าจะเพิ่มงานให้ภรรยาอีกไม่ได้แล้ว ขืนมากกว่านี้ ถ้านางล้มป่วยไปจะทำยังไง?'

ได้ยินลอตคิดเช่นนั้น มอร์แกนก็รู้สึกพึงพอใจ

ไม่เลวนี่ เจ้าหมาลามก อย่างน้อยเจ้าก็ยังรู้จักเป็นห่วงเป็นใยข้าบ้าง

"ลอต เจ้าเห็นข้าเป็นใครกัน?"

มอร์แกนกล่าวด้วยน้ำเสียงถือดีนิดๆ

'พูดนิดหน่อยก็เอาใหญ่เลยนะ'

ลอตบ่นอุบอิบในใจเงียบๆ

มุมปากของมอร์แกนกระตุกยิก

ได้... เจ้ากล้าว่าข้าหลงตัวเองเรอะ ข้า มอร์แกนผู้นี้จะจดบัญชีแค้นนี้ไว้

ลอตผู้ไม่รู้ตัวว่าเพิ่งโดนมอร์แกนหมายหัวไปอีกกระทง จับมือนางแล้วเอ่ยว่า "เอาล่ะ ในเมื่อเอกสารพวกนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว เราไปเตรียมตัวสำหรับเรื่องต่อไปกันเถอะ"

"เรื่องอะไร?"

มอร์แกนชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่าง

นี่ยังกลางวันแสกๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?

เกิดใครเข้ามาเห็นจะทำยังไง?

"เจ้าคิดอะไรอยู่เนี่ย?" ลอตมองสีหน้าของมอร์แกน แม้จะอ่านใจไม่ได้ แต่เขาก็พอเดาออกว่านางกำลังคิดอะไร

"ข้าหมายถึง เราควรเตรียมเรือให้พร้อม เตรียมตรวจพลกองทัพ เราควรเตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว การล่องเรือเลียบชายฝั่งต้องใช้เวลานานพอสมควรเลยนะ"

ลอตพูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

"อ๋อ"

มอร์แกนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนโดนลอตแกล้ง

"ข้าก็แค่คิดเรื่องเรือเหมือนกัน เจ้าเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า?"

มอร์แกนตีหน้าตายตอบกลับ

พร้อมกันนั้น เธอก็เชิดหน้า ยืดอก แล้วเดินออกไปด้วยท่วงท่าสง่างามสมกับเป็นขุนนางชั้นสูง

"มาเถอะ ไปตรวจพลด้วยกัน"

"จ้า"

ลอตเดินตามหลังมอร์แกนไปติดๆ

แล้วทันใดนั้น—

"ลอต! เจ้าคนฉวยโอกาส!"

มอร์แกนกัดฟันกรอด ถลึงตาใส่ลอตที่กำลังเดินแซงนางไป พร้อมพูดเสียงเขียว

เดินอยู่ดีๆ ทำไมต้องมาตีก้นข้าด้วย!

เธอเพิ่งได้ยินความคิดของลอตและรู้ว่าเขาจะทำอะไร

ทว่า ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของลอตนั้นเหนือกว่ามอร์แกนมากนัก

ร่างกายของเธอตอบสนองไม่ทัน... ถึงจะหงุดหงิด แต่มอร์แกนก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์อันสูงส่งต่อหน้าธารกำนัล

ข้าต้องรักษาหน้าตาเอาไว้

แน่นอนว่าความแค้นนี้ต้องได้รับการชำระ

ขณะยืนเคียงข้างลอต นิ้วเรียวของเธอก็บิดเนื้อตรงเอวเขาอย่างเงียบเชียบ

เธอได้รับความสุขสองต่อ

หนึ่ง คือการเห็นลอตพยายามกลั้นเจ็บทำหน้าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น สอง คือเสียงกรีดร้องโหยหวนในใจของเขา

สมน้ำหน้า!

มอร์แกนคิดอย่างสะใจ

เบื้องหน้าพวกเขา กองทัพนับพันนายได้ตั้งแถวรออยู่แล้ว

เคย์และอาร์โทเรียยืนประจำการอยู่แถวหน้าสุด

"รายงานฝ่าบาทลอต กองทัพออร์คนีย์พร้อมแล้วพะยะค่ะ ยกเว้นทหารที่ต้องดูแลความสงบเรียบร้อยตามเกาะต่างๆ ทหารทั้งห้าพันนายมารวมพลกันที่นี่ครบถ้วนแล้ว"

เคย์รายงานเสียงดังฟังชัด

"อืม ดีมาก ฮึกเหิมดีจริงๆ"

ลอตเอ่ยชมเคย์

จากนั้นเขาก็มองไปที่เรือรบซึ่งจอดเทียบท่าอยู่ริมทะเล

"ไปกันเถอะ ขึ้นเรือแล้วออกเดินทางได้"

ส่วนเมอร์ลินที่คงกำลังจีบสาวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ไม่จำเป็นต้องรอ

เดี๋ยวเขาก็คงตามมาทันเองแหละ

บทที่ 23: การวิจัยทางวิทยาศาสตร์และเหล่าอัศวิน

สงครามทางเรือไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในโลกนี้อีกต่อไป

ย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ ชนชาวทะเลเคยข้ามมหาสมุทรจนนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิฮิตไทต์และความอ่อนแอของอียิปต์ หรืออย่างเมื่อไม่นานมานี้ ก็มีสมรภูมิแอคติอุมระหว่างออกุสตุสแห่งโรมกับแอนโทนี ซึ่งมีจำนวนเรือรบรวมกันเกือบพันลำ

กองเรือของลอตที่มีไม่ถึงร้อยลำจึงถือว่าไม่ได้มากมายอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม สำหรับประเทศเกาะอย่างบริเตน การโจมตีตลบหลังศัตรูด้วยเส้นทางระยะไกลเช่นนี้ยังถือเป็นเรื่องค่อนข้างใหม่

'ฮิฮิ วอร์ติเกิร์นที่รัก ราชาจอมขี้ขลาด คอยดูเถอะ ข้าจะพากองทัพไปทะลวงหลังบ้านเจ้าให้ยับเยินเลย!'

ลอตนั่งอยู่บนเรือรบ กัดแอปเปิ้ลที่ขโมยมาจากเมอร์ลิน พลางคิดในใจอย่างลำพอง

ข้างๆ เขา มอร์แกนที่เดินผ่านมาพอดีได้ยินความคิดของลอตแล้วก็อดตัวสั่นไม่ได้

ด้วยการสั่งสอน(ทางอ้อม)ของลอต มอร์แกนจึงเข้าใจความหมายแฝงสองแง่สองง่ามบางอย่างได้เป็นอย่างดี

มอร์แกนชำเลืองมองลอต

คำเปรียบเปรยของเจ้านี่มันชวนให้คิดลึกเกินไปแล้ว!

เจ้าคงไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้นจริงๆ หรอกนะ?

ถึงเจ้าจะไม่สนใจผู้ชาย...

แต่...

แล้วข้าล่ะ?

เจ้าหมาลามก ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ห้ามมีความคิดพิเรนทร์ๆ แบบนั้นกับข้าเด็ดขาด!

มอร์แกนคิดเช่นนั้น แล้วทำท่าทางชี้นิ้วใส่ลอต

ลอตมองท่าทางของมอร์แกนด้วยความงุนงง

ปฏิกิริยาแบบนี้คืออะไรกัน?

"มอร์แกน เจ้าทำอะไรน่ะ?"

ลอตถามด้วยความสงสัย

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง... นอกจากแอบกินขนมหวานที่มอร์แกนซ่อนไว้เมื่อวาน ข้าก็ไม่ได้ไปทำอะไรให้โกรธนี่นา!

ก็ข้าลืมพกติดตัวมา แล้วปากมันก็อยากของหวาน ข้าก็เลยแอบกินไปนิดหน่อยเอง

หรือจะเป็นเรื่องที่ข้าคิดจะแอบขโมยเสื้อผ้าตอนนางอาบน้ำ แล้วเหลือทิ้งไว้แค่ชุดนักเรียนญี่ปุ่นให้นางใส่? แต่... ข้าก็ยังไม่ได้ทำจริงๆ สักหน่อยนี่นา?

"..."

มอร์แกนกำหมัดแน่น

ให้ตายสิ สมกับเป็นหมาลามกจริงๆ

ทั้งลามก ทั้งเป็นหมา

"เจ้าลองทบทวนดูซิว่าทำความผิดอะไรไว้บ้าง"

ในที่สุด มอร์แกนก็พูดกับลอต พลางพองแก้มป่องด้วยความโกรธ

เอาสิ ข้ากำลังใช้อ่านใจอยู่นะ สารภาพวีรกรรมที่ทำกับข้ามาให้หมด

ข้าจะจดบัญชีหนังหมาพวกนี้เอาไว้

แล้วค่อยคิดบัญชีทบต้นทบดอกทีหลัง

พอนึกถึงสองเหตุการณ์เมื่อกี้อีกรอบ ลอตก็ส่ายหน้าปฏิเสธเสียงแข็ง

"เปล่า ไม่มีอะไรเลย"

"จริงเหรอ?"

"จริงจริ๊ง!"

ลอตตอบด้วยความ 'จริงใจ' สุดชีวิต

จากนั้นเขาก็รีบเสริมว่า "อ้อ จริงสิ เมื่อกี้เจ้าไปดูเรือลำอื่นมาใช่ไหม? เป็นไงบ้าง เจออะไรบ้างไหม?"

วิธีรับมือภรรยาที่ดีที่สุดคือ เมื่อนางอยากคุยเรื่องส่วนตัว ให้คุยเรื่องงาน และเมื่อนางอยากคุยเรื่องงาน ก็ให้ชวนคุยเรื่องส่วนตัว