บทที่ 21: ความลับของลอต และการปราบพยศสุนัขตัวน้อย

บทที่ 21: ความลับของลอต และการปราบพยศสุนัขตัวน้อย

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงาน เขาก็เอ่ยกับมอร์แกน

"มอร์แกน ข้ามีข่าวดีมาบอกเจ้าด้วย"

หลังจากพูดจบ เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นสภาพของมอร์แกนชัดๆ

นางกำปากกาขนนกในมือขวาแน่น ใบหน้าเคร่งเครียด มือข้างนั้นกดปลายปากกาลงบนกระดาษอย่างแรงราวกับกำลังแกะสลักไม้ไผ่ด้วยมีด

แรงกดนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ

ลอตดันเข้ามาเห็นมอร์แกนในสภาพนี้พอดี

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

'เห็นนางเป็นแบบนี้... ข้าคงไม่โดนฆ่าปิดปากใช่ไหม?'

มอร์แกนวางปากกาลง

'ไอ้เจ้าหมาลามก ทำไมเจ้ากลับมาเร็วนัก?!'

'ความสง่างามของข้า...'

บัดนี้ ต่อหน้าเขา ภาพลักษณ์เหล่านั้นพังทลายลงไม่เหลือชิ้นดี

'ไอ้เจ้าหมาลามกคิดว่าข้าจะฆ่าปิดปากเขาจริงๆ งั้นเหรอ'

'เมื่อกี้หน้าตาข้ามันดูดุร้ายขนาดนั้นเลยหรือไง?'

'โชคดีที่เป็นแค่เจ้าหมาลามก'

'ถ้าคนอื่นมาเห็นเข้า...'

'ข้าคงต้องฆ่าปิดปากจริงๆ นั่นแหละ'

มอร์แกนคิดในใจ

ส่วนลอตนั้น... "อะแฮ่ม มอร์แกน ปากกาขนนกของเจ้าคุณภาพไม่ค่อยดีเลยนะ เมื่อกี้ข้าลองกดแรงๆ หมึกก็ยังไม่ออกเลย"

มอร์แกนรีบแก้ตัวให้ลอตฟัง

"อื้มๆ ข้ารู้ๆ ข้าเข้าใจดี"

ลอตพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร

ในจังหวะนี้ มอร์แกนลองอ่านใจลอตดู

หลังจากสังเกตอย่างถี่ถ้วนอยู่นาน ในหัวของเขามีเพียงคำสองคำ

'ขี้ขลาด'

"อืม" มอร์แกนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นนางก็ถามลอต "อ้อ จริงสิ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเจ้าเข้ามาเพื่อบอกอะไรนะ?"

"คืออย่างนี้ ปัญหาที่ข้ากังวลก่อนหน้านี้ได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว"

ลอตตอบมอร์แกน

"อะไรนะ?"

มอร์แกนถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเมื่อกี้เจ้าหมาลามกนั่นแค่หาข้ออ้างหรอกหรือ?

เขาไปจัดการปัญหาจริงๆ งั้นรึ?

ข้านึกว่าเขาแค่หาที่ไปอู้งานเสียอีก

ปรากฏว่าเขาไปทำงานจริงๆ

มอร์แกนเดินเข้าไปหาลอตพลางเอ่ยขอโทษ "ดูเหมือนข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไปจริงๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก มีลูกผู้ชายที่ไหนเขาโกรธภรรยาด้วยเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้กันล่ะ?"

ลอตนั่งลงและกล่าวกับมอร์แกน

ในขณะเดียวกัน ความคิดในใจเขาก็ดังขึ้น—

'ฮิฮิ ข้าจะโยนเอกสารทั้งหมดให้มอร์แกนทำ ทีนี้มันก็จะดูไม่เหมือนว่าข้ากำลังอู้งาน ข้านี่มันฉลาดจริงๆ เล้ย'

"..."

'ข้าถูกใส่ร้าย แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกใส่ร้ายทั้งหมดสินะ'

มอร์แกนนวดขมับตัวเองเบาๆ

บางครั้ง การได้ยินมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

"แล้วตกลงเรื่องที่เจ้ากังวลคืออะไร?"

"ข้าบอกว่า ข้ากังวลเรื่องจอมเวทของฝ่ายศัตรู"

ลอตอธิบายให้มอร์แกนฟังอีกครั้ง

"แล้วเจ้ามีวิธีรับมือที่ดีแล้วหรือ?"

มอร์แกนถามกลับ

มอร์แกนไม่ได้เข้าใจความสามารถของเหล่าจอมเวทอย่างถ่องแท้นัก หากจะมีใครสักคนที่สามารถมองเห็นกองเรือได้จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"มอร์แกน ข้ามีร่างกายพิเศษที่สามารถป้องกันการตรวจจับจากจอมเวทคนอื่นๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ลองใช้เวทตรวจจับกับข้าดูสิ"

ลอตทำหน้าท้าทาย เร่งเร้าให้นางลองดูเร็วๆ

เมื่อเห็นรอยยิ้มมั่นใจของเขา มอร์แกนก็ทำตัวไม่ถูก

ลอต นี่เจ้าล้อข้าเล่นหรือเปล่า?

เจ้าบอกว่าเจ้าไม่สามารถถูกจอมเวทตรวจจับได้งั้นรึ?

แต่มองดูสีหน้าของลอตแล้ว มอร์แกนก็พูดไม่ออก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาท้าทายมา นางก็จะทำลายภาพลวงตาของเขาเสีย

'อีกอย่าง เมอร์ลิน นี่เจ้าหลอกเจ้าหมาลามกของข้าสินะ ทำให้เขาคิดว่าตัวเองไม่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์เลยหรือไง? ไว้ข้าทำลายความหลงผิดของเขาได้เมื่อไหร่ ข้าจะไปเขกกะโหลกเจ้าให้ยุบเลย'

มอร์แกนหมายมั่นปั้นมือในใจ

พร้อมกันนั้น นางก็ร่ายเวทตรวจจับ

'หึ คอยดูเวทมนตร์ของข้าให้ดี แค่คาถาบทเดียว ข้าก็จะรู้ตำแหน่งของจะ—'

คำพูดอวดดีในใจของมอร์แกนขาดห้วงไป นางยืนตัวแข็งทื่อ

เวทมนตร์ของนางไม่มีผลใดๆ เลย

"ข้าสัมผัสถึงตัวเจ้าไม่ได้จริงๆ"

"เห็นไหม ข้าไม่ได้โกหกเจ้าใช่ไหมล่ะ?" ลอตยิ้มร่า

ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้าของมอร์แกนจนไม่อาจปิดบังได้

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? โดยที่ไม่ได้ตั้งใจและไม่ได้ใช้เวทมนตร์ใดๆ นางกลับได้ยินเสียงความคิดของลอตชัดเจน และบางครั้งถึงไม่อยากได้ยินก็ห้ามไม่ได้ แต่พอใช้เวทตรวจจับกลับไม่มีผลอะไรเลย

เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของลอตกันแน่?

"เห็นไหม ข้าพูดถูกใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าของมอร์แกน ลอตก็รู้ทันทีว่าเวทมนตร์ของนางไม่ได้ผล

'มอร์แกนตอนทำหน้าเหวอเนี่ย ตลกชะมัด'

มอร์แกนรีบดึงสติกลับมา

นางจะไม่มีวันแสดงสีหน้าแบบนั้นให้เจ้าหมาลามกเห็นง่ายๆ เด็ดขาด

ข้าคือราชินีผู้กุมอำนาจทุกสิ่ง

ข้าจะมาตกใจง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

"อืม ดูเหมือนว่าถ้ามีเจ้าอยู่ แผนการของเราคงง่ายขึ้นเยอะทีเดียว"

มอร์แกนกล่าว พยักหน้าทำทีเป็นไม่ใส่ใจ

ในขณะเดียวกัน นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบประเมินลอตอย่างละเอียด

ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้?

เขารู้ทุกอย่างและสามารถแก้ไขปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ทั้งหมด

'ถ้าเพียงแต่เขาจะลดความคิดฟุ้งซ่านในหัวลงสักหน่อย แล้วตั้งใจทำงานให้มากขึ้น แทนที่จะเอาแต่คิดเรื่องอู้งานตลอดเวลา มันคงจะดีกว่านี้มาก'

มอร์แกนคิดในใจ

'อืม ดูเหมือนภารกิจดัดนิสัยเจ้าหมาลามกยังอีกยาวไกลนัก...'

ในวันต่อๆ มา ทุกคนยังคงดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งความสุขหลังงานแต่งงาน

กษัตริย์ผู้แย่งชิงบัลลังก์เริ่มเตรียมกองทัพแล้ว กษัตริย์อูเธอร์เองก็ไม่อาจอยู่ที่นี่นานได้ เขาต้องรีบกลับคาเมล็อตเพื่อเตรียมรับมือการโจมตี

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อลอตไม่อยู่ เขาจึงมีสิ่งที่ต้องเตรียมการเพิ่มขึ้นอีกมาก

มอร์แกนใช้โอกาสนี้ให้ลอตรับสมัครเคย์และอาร์โทเรียเข้ามาเป็นอัศวิน

หลังจากได้รับการแต่งตั้ง ลอตก็จัดตั้งหน่วยอัศวินลาดตระเวนสองหน่วยให้เคย์และอาร์โทเรียดูแล

ด้วยเหตุนี้ ราชาอัศวินและอัศวินโต๊ะกลมจากประวัติศาสตร์ดั้งเดิม จึงกลายมาเป็นหัวหน้าหน่วยอัศวินลาดตระเวนไปโดยปริยาย

อ้อ จริงสิ เมอร์ลินเองก็พักอยู่ที่ออร์คนีย์ชั่วคราวเช่นกัน

ฉากหน้าคือเพื่อป้องกันจอมเวทฝ่ายศัตรู

แต่ลึกลงไป ลอตรู้ดีว่าเมอร์ลินคงได้รับคำสั่งจากกษัตริย์อูเธอร์ให้คอยปกป้องลูกสาวทั้งสอง

เพราะหากมอร์แกนและอาร์โทเรียเป็นอะไรไป กษัตริย์อูเธอร์ก็จะไร้ซึ่งทายาทสืบบัลลังก์ทันที

บทที่ 22: ขึ้นเรือ

เมื่อมอร์แกนเริ่มเข้ามาดูแลการปกครองออร์คนีย์ นางก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่งานง่ายเลยสักนิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับปัญหาใหม่สองประการที่เพิ่งเกิดขึ้น

และปัญหาทั้งสองนี้ต่างก็ส่งตรงมาจากคาเมล็อต

อย่างแรกคือ เมอร์ลิน ตาแก่จอมต้มตุ๋น

เขาวันๆ เอาแต่เกี้ยวพาราสีสาวๆ แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะปล่อยมุกสองแง่สองง่ามและฉวยโอกาสแต๊ะอั๋งสาวน้อยทุกคนที่ผ่านตา แถมเมอร์ลินยังมีฐานะเป็นถึงขุนนางชั้นสูง รูปร่างหน้าตาก็หล่อเหลาที่สุดในออร์คนีย์ เป็นรองก็แค่ลอต สามีของนางเท่านั้น สาวน้อยไร้เดียงสาที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางจึงถูกเขาหลอกได้ง่ายๆ

และมอร์แกนยอมรับพฤติกรรมอันธพาลเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

นางจัดการขั้นเด็ดขาด ปราบปรามอย่างหนักหน่วง

แต่เมอร์ลินคือใคร? นอกจากลอตแล้ว ก็ไม่มีใครจับตัวเขาได้

ถ้าไม่ใช่เพราะตาแก่กะล่อนคนนี้ยังมีประโยชน์อยู่จริงๆ มอร์แกนคงสั่งให้สามีจับเขาโยนลงทะเลแล้วให้ว่ายน้ำกลับคาเมล็อตไปแล้ว

ส่วนอีกปัญหาคือ อาร์โทเรีย

เขาเป็นคนซื่อสัตย์มาก

(ไม่ใช่คำผิด มอร์แกนยังไม่รู้เพศที่แท้จริงของอาร์โทเรีย)

แถมยังขยันขันแข็งในการทำงาน

ฝีมือการต่อสู้ก็ยอดเยี่ยม

แต่ทว่า... ความอยากอาหารของเขานั้นมหาศาล

เสบียงสำหรับหนึ่งกองร้อย ถูกอาร์โทเรียฟาดเรียบคนเดียว เทียบเท่ากับเสบียงของกองทัพขนาดใหญ่เลยทีเดียว

มอร์แกนเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเซอร์เอ็กเตอร์ ยอดนักดาบผู้เก่งกาจ ถึงได้ยากจนนัก

และทำไมเขาถึงรีบตกลงปลงใจให้เคย์และอาร์โทเรียมาเข้าร่วมกับนางทันที

'แม้แต่บ้านเศรษฐีที่ดินก็ยังไม่มีข้าวเหลือ!'

มอร์แกนหวนนึกถึงคำพูดของลอต แล้วก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ

แน่นอนว่า ยังมีอีกคนหนึ่งที่ทำให้มอร์แกนโมโหได้ยิ่งกว่า

นั่นคือลอต ผู้ซึ่งแอบอู้งานอยู่ตลอดเวลานั่นเอง