บทที่ 17: ถ้าเจ้ายังคิดแบบนั้นในใจอีก... ข้าจะจูบเจ้าซะ!

บทที่ 17: ถ้าเจ้ายังคิดแบบนั้นในใจอีก... ข้าจะจูบเจ้าซะ!

"เรื่องนี้น่ะหรือ? ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติเถิด ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของฝ่าบาท" เมอร์ลินตอบกลับกษัตริย์อูเธอร์

"นี่เจ้ากำลังพยายามปัดความรับผิดชอบงั้นรึ?"

"ฝ่าบาท ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ทานมื้อเที่ยงเลย ข้าขอตัวไปหาอะไรทานก่อนนะพะยะค่ะ" เมอร์ลินรีบกล่าวตัดบทกับกษัตริย์อูเธอร์

ทันใดนั้น เพียงชั่วพริบตา เขาก็หายวับไปจากคลองจักษุของกษัตริย์อูเธอร์

การกระทำอันปุบปับนี้เล่นเอากษัตริย์อูเธอร์ถึงกับพูดไม่ออก

"ข้า..." กษัตริย์อูเธอร์ตระหนักได้ทันทีว่า สิ่งที่เขาเคยบอกมอร์แกนลูกสาวของเขาว่า 'อย่าเชื่อคำพูดของเมอร์ลินแม้แต่คำเดียวหากมีสาวงามอยู่ตรงหน้า' นั้น เป็นมุมมองที่ค่อนข้างลำเอียงไปหน่อย

ความจริงควรจะเป็น 'ไม่ว่าใครก็ไม่ควรเชื่อคำพูดของเมอร์ลินเลยสักคำ' ต่างหาก

เขาส่ายหัวพลางปลอบใจตนเอง "ช่างเถอะ ไม่เป็นไรหรอก อาเธอร์อยู่กับมอร์แกน อันตรายคงไม่มากนัก ให้เด็กคนนั้นได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์บ้างก็ดีเหมือนกัน"

จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมลงเรื่อยๆ สงครามกับ 'วอร์ติเกิร์น' จอมกบฏผู้แย่งชิงบัลลังก์ในคราวนี้ น่าจะเป็นศึกครั้งสุดท้ายที่เขาจะสามารถลงสนามรบได้

แม้คำทำนายของเมอร์ลินจะบอกว่าเขาไม่อาจเอาชนะวอร์ติเกิร์นได้อย่างเด็ดขาด แต่คำทำนายก่อนหน้านี้ของหมอนั่นก็ผิดพลาดมาตลอด บางทีเขาอาจจะยังมีโอกาสพิชิตวอร์ติเกิร์นก็เป็นได้

ความทะเยอทะยานเริ่มคุกรุ่นขึ้นในใจของกษัตริย์อูเธอร์ ขณะที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง

"นี่เป็นเอกสารทั้งหมดจากออร์คนีย์ อย่าให้ขนาดพื้นที่เล็กๆ ของเราหลอกตาเชียวล่ะ งานที่ต้องจัดการในแต่ละวันมีเยอะมากนะ"

เมื่อมาถึงห้องทรงงาน ลอตก็หยิบกองเอกสารขึ้นมาอย่างร่าเริงแล้วยัดใส่มือมอร์แกน

'ผ่านมาตั้งหลายปี ในที่สุดก็มีคนมาช่วยงานข้าเสียที เอาล่ะ มอร์แกน เจ้าทำได้อยู่แล้ว เดี๋ยวข้าจะไปหาวิธีตัดเย็บชุดสาวออฟฟิศมาให้เจ้าใส่ จะได้ดูสมเป็นราชินีแห่งวัยทำงานยิ่งขึ้นไปอีก' เขาคิดในใจอย่างตื่นเต้น

มอร์แกนถึงกับพูดไม่ออก

ผู้ชายคนนี้ พอเป็นเรื่องขี้เกียจนี่ขยันหาทางออกเสียจริง

แล้วไอ้ชุดสาวออฟฟิศที่ว่า... มอร์แกนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกภาพจากสมุดภาพที่เธอเคยเห็นในความคิดของเขาตอนนั้นได้

มันมีรูปของสิ่งที่เรียกว่า 'ชุดสาวออฟฟิศ' อยู่

ชุดแบบนั้น... กระโปรงทรงสอบรัดรูปที่สั้นเหนือเข่า

กับถุงน่องที่เรียกว่า แพนตี้โฮส

ใบหน้าของมอร์แกนแดงซ่านขึ้นมาทันที

ในขณะนี้ ลอตยังคงจินตนาการต่อไปไม่หยุด

'อ้อ ใช่แล้ว ตอนที่นางกำลังนั่งตรวจงานราชการ ข้าก็จะเข้าไปยืนซ้อนข้างหลัง...' เขารู้สึกตื่นเต้นสุดขีด

มอร์แกนรู้สึกว่าเสียงความคิดของลอตคราวนี้มันช่างดังสนั่นหูเหลือเกิน

"ลอต!" มอร์แกนหยิบปึกเอกสารแล้วกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น

"หือ เป็นอะไรไป?" ลอตสะดุ้งโหยงกับการกระทำของมอร์แกน แล้วรีบเอ่ยถาม

'นางเป็นอะไร? ไม่สบายหรือเปล่า? หรือเมื่อคืนพักผ่อนไม่เพียงพอ?'

เมื่อได้ยินความคิดของลอต มอร์แกนก็รู้สึกพอใจขึ้นมาบ้าง

อืม... ความคิดแรกของเจ้าหมาลามกนี่เมื่อเห็นข้าเป็นแบบนี้ คือความเป็นห่วงสินะ ก็ไม่เลว

"เปล่า ข้าไม่เป็นไร มาเถอะ มาช่วยกันจัดการงานราชการ ข้าอยากให้เราปรึกษากันเพื่อจะได้ข้อสรุปที่แม่นยำยิ่งขึ้น" มอร์แกนกล่าวกับลอต

พร้อมกันนั้น เธอก็เปิดเอกสารฉบับบนสุดออก

"เจ้าทำคนเดียวไม่ได้เหรอ?" ลอตมองมอร์แกนด้วยสายตาละห้อย น้ำเสียงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ได้" มอร์แกนตอบเสียงเข้ม

ทันใดนั้น เธอก็เห็นสีหน้าของลอตห่อเหี่ยวลงทันตา

ใจของเธอกระตุกวูบด้วยความสงสาร

หัวใจของมอร์แกนอ่อนยวบลง หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เธอก็พูดกับลอตว่า "อืม... ถ้าเจ้าช่วยข้าจัดการงานพวกนี้จนเสร็จ ข้าอาจจะมีรางวัลให้เจ้าก็ได้นะ"

"จริงเหรอ!?" ลอตกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"ใช่ แม้แต่การใส่ชุดสาวออฟฟิศนั่นก็ย่อมได้" มอร์แกนกัดฟันพูด

"ตกลง! เริ่มทำงานกันเดี๋ยวนี้เลย!" ลอตรับคำอย่างแข็งขัน

ทว่า ทันทีที่เขาเปิดเอกสาร ความสงสัยก็ฉายชัดบนใบหน้า

"เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ เจ้ารู้จักชุดสาวออฟฟิศได้ยังไง?"

จู่ๆ ลอตก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ทำไมมอร์แกนถึงรู้จักคำว่าชุดสาวออฟฟิศ? หรือว่าจะเป็น... "คี่เปลี่ยน คู่ไม่เปลี่ยน?" เขาโพล่งออกมา

ผู้กลับชาติมาเกิด? หรือว่าในโลกนี้นอกจากเขาแล้ว ยังมีผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นอยู่อีก?

แถมคนคนนั้นยังเป็นภรรยาของเขา?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง คู่สามีภรรยาผู้ข้ามมิติคงเป็นอะไรที่ไร้เทียมทาน และมีอนาคตที่สดใสโชติช่วงอย่างแน่นอน

'พวกเรามาจากบ้านเกิดเดียวกันงั้นหรือ?'

หลังจากพูดจบ เขาก็ได้รับสายตางุนงงจากมอร์แกนตอบกลับมา

'??????? เจ้าหมาลามก เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน แล้วไอ้ที่คิดในใจนั่นอีก เราไม่ได้มาจากบ้านเกิดเดียวกันย่ะ'

"เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ?" มอร์แกนถามลอตด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นสีหน้าของมอร์แกน ลอตก็เคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ

ดูท่าทาง แม้จะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด แต่นางคงไม่ได้มาจากบ้านเกิดเดียวกับเขา

"English?" ลอตลองถามมอร์แกนเป็นภาษาอังกฤษ

ความงุนงงบนใบหน้าของมอร์แกนยังคงไม่จางหาย

(แม้ที่นี่จะเป็นเกาะบริเตน แต่ภาษาอังกฤษแบบสมัยใหม่เพิ่งจะเริ่มใช้กันราวปี ค.ศ. 1700 ดังนั้นการที่ลอตพูดภาษาอังกฤษยุคปัจจุบันในเวลานี้ มอร์แกนย่อมฟังไม่เข้าใจ)

"ลอต นี่เจ้ากำลังพูดภาษาถิ่นของบ้านเกิดเจ้าอยู่หรือ?" มอร์แกนถามด้วยความฉงน

"อ้อ เปล่าหรอก ไม่มีอะไร" ลอตโบกมือเปลี่ยนเรื่อง

สีหน้าของนางดูไม่ได้เสแสร้ง

ถ้านางไม่เข้าใจทั้งโค้ดลับและภาษาอังกฤษ นางก็ดูไม่เหมือนคนที่มาจากศตวรรษที่ 21

'แล้วนางไปรู้จักคำว่าชุดสาวออฟฟิศมาจากไหน?'

'หรือข้าเผลอหลุดปากพูดออกไปเอง?'

'เป็นไปไม่ได้ ข้าไม่เคยบอกมอร์แกนเรื่องพวกนี้!'

'แล้วนางรู้ได้ยังไงกัน?'

หึๆ เจ้าหมาลามก เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าได้ยินทุกอย่างที่เจ้าคิดในใจ

"นี่เป็นความลับของลูกผู้หญิงนะลอต ไม่ว่าข้าจะรู้เรื่องชุดนั้นมาจากไหน เจ้าแค่ถามใจตัวเองก็พอว่า... อยากเห็นหรือไม่?" มอร์แกนโน้มตัวเข้าไปใกล้ลอต ทำสีหน้ายั่วยวน

'อยากดูสิ ข้าโคตรอยากดูเลย! ไม่ใช่แค่ชุดสาวออฟฟิศนะ ชุดเมด ชุดนักเรียน ชุดแอร์โฮสเตส ตำรวจหญิง ข้าอยากเห็นให้หมดเลย...'

ตายจริง เจ้านี่มันมีความชอบแปลกๆ เยอะเหลือเกิน! มอร์แกนได้ยินความคิดของลอตแล้วก็ได้แต่กุมขมับในใจ

ในขณะเดียวกัน ความสงสัยของเธอก็ทวีความรุนแรงขึ้น

สิ่งของเหล่านี้ที่ไม่เคยมีอยู่มาก่อน จู่ๆ เขาไปสรรหาความคิดพวกนี้มาจากไหน? มันเหมือนกับเรื่องที่เขาเป็นชายบริสุทธิ์แต่กลับมีประสบการณ์โชกโชนนั่นแหละ

ช่างน่าสงสัยเหลือเกิน

มอร์แกนอยากจะจับลอตมาเค้นความจริงให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่านางรู้ดีว่าขืนไปคาดคั้นเขามากๆ อาจจะส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อความสัมพันธ์

ช่างเถอะ เดี๋ยวสักวันก็คงรู้เอง

มอร์แกนปัดเรื่องนั้นตกไปก่อน

เธอเริ่มลงมือจัดการงานราชการร่วมกับลอตแทน

ในระหว่างกระบวนการนี้ มอร์แกนเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในดินแดนของลอตมากขึ้น

ดินแดนของลอตส่วนใหญ่อยู่ในเขตออร์คนีย์ ซึ่งประกอบด้วยหมู่เกาะที่แยกตัวออกไปทางทะเล พื้นที่ทางทะเลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่พื้นที่บนบกนั้นเล็กกว่าขุนนางในระดับเดียวกันเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของความมั่งคั่ง ที่นี่กลับมั่งคั่งจนดินแดนอื่นเทียบไม่ติด

มอร์แกนมองดูเอกสารการบริหารของลอต แล้วอดไม่ได้ที่จะชื่นชมจากก้นบึ้งของหัวใจ

ลอต... หมอนี่รู้จักใช้เงินจริงๆ

ขุนนางคนอื่นยอมส่งกองทัพไปเฝ้าหน้าท้องพระคลังเพื่อไม่ให้แม้แต่แมลงวันบินเข้าไป แต่ลอตกลับไม่เคยเก็บสะสมเงินทองไว้มากนัก แม้แต่ทรัพย์สมบัติที่กษัตริย์องค์ก่อนแห่งออร์คนีย์สั่งสมไว้ก็ถูกนำออกมาใช้จนร่อยหรอ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ผลาญเงินไปกับการสร้างคฤหาสน์หรูหราทั่วราชอาณาจักร หรือกว้านซื้อสาวงามมาปรนเปรอความสุขส่วนตัว

เขาใช้เงินทั้งหมดไปกับการพัฒนา

ทั้งปล่อยกู้ให้เกษตรกร สร้างระบบชลประทานและทำประมง สร้างถนนหนทาง และอื่นๆ อีกมากมาย

"เราจะไม่เก็บเงินสำรองไว้บ้างเลยจะดีหรือ?"

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเลี้ยงดูเจ้าได้แน่นอน" ลอตตอบมอร์แกน

'เงินจะเป็นเงินก็ต่อเมื่อมันถูกหมุนเวียนในตลาด หากเก็บไว้ในปราสาท มันก็เป็นแค่ก้อนฝุ่น ข้าใช้เงินออกไปหมดก็จริง แต่เดี๋ยวข้าก็หาใหม่ได้ การใช้เงินเพื่อให้เกษตรกรลืมตาอ้าปากได้และพัฒนาหัตถกรรม เป็นหนทางเดียวที่จะสร้างความเจริญรุ่งเรืองที่แท้จริงให้กับดินแดน ข้าคือคนแรกที่พัฒนาเศรษฐกิจในยุคสมัยนี้เชียวนะ' ลอตคิดในใจอย่างภาคภูมิ