บทที่ 16: เมื่อน้องสาวกลายเป็นอัศวินของพี่สาว และความผิดพลาดของเมอร์ลิน

บทที่ 16: เมื่อน้องสาวกลายเป็นอัศวินของพี่สาว และความผิดพลาดของเมอร์ลิน

วัตถุดิบพวกนั้นดูท่าทางราคาแพงหูฉี่

ขืนให้ข้าต้องเป็นคนจ่าย มีหวังตระกูลได้ถังแตกแน่ๆ

ท่านพ่อบุญธรรมของข้า เซอร์เอ็กเตอร์ เป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยที่ยากจน ไม่ได้มีทรัพย์สินเงินทองมากมายอะไร หากต้องชดใช้ค่าเสียหายจริงๆ ข้าคงต้องลงเอยด้วยการเป็นคนรับใช้ที่นี่ไปตลอดชีวิตแน่

และถ้าพวกเขาคิดเงินค่าอาหารมื้อนั้นจริงๆ ชีวิตนี้ข้าคงติดแหง็กอยู่ที่นี่ในฐานะคนใช้ ไม่ได้ไปไหนอีกแล้ว

แต่... ข้ายังอยากเป็นอัศวินอยู่นะ

"ไม่เป็นไรหรอก เราแค่เดินเล่นกันเฉยๆ ว่าแต่... เจ้ามาจากตระกูลไหนหรือ?" มอร์แกนเอ่ยถามอาร์โทเรียด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางกุมมือลอตไว้แน่น

แม้ลึกๆ จะรู้สึกว่าเด็กคนนี้คือคู่แข่งตัวฉกาจ แต่มอร์แกนกลับรู้สึกปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะดึงตัวเขามาเป็นพวก

เมื่อได้ยินดังนั้น อาร์โทเรียก็เงยหน้ามองมอร์แกนผู้สง่างามและสูงศักดิ์

ภายในใจของเด็กสาวเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"ท่านพ่อบุญธรรมของข้าคือเซอร์เอ็กเตอร์ขอรับ"

อาร์โทเรียตอบตามความจริง

"แล้วบิดาที่แท้จริงของเจ้าล่ะ?"

มอร์แกนซักต่อ

"ข้า... ข้าไม่ทราบขอรับ"

อาร์โทเรียส่ายหน้า

มอร์แกนไม่ได้คาดคั้นต่อ เธอเพียงกวาดสายตาประเมินเคย์และอาร์โทเรียครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับทั้งสองว่า "เช่นนั้น พวกเจ้าสนใจจะมารับใช้ข้าหรือไม่? หากพวกเจ้ายอมตกลง ลอตจะทำพิธีแต่งตั้งพวกเจ้าเป็นอัศวินด้วยตัวเองทันที"

ได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินทันทีเลยรึ?

เมื่อได้ยินวาจาของมอร์แกน ทั้งเคย์ อาร์โทเรีย และลอต ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

สถานการณ์นี้ดูเหมือนจะเหนือความคาดหมายของทุกคน

'มอร์แกนชวนอาร์โทเรียมาเป็นพวก... ข้าทำตัวไม่ถูกเลยแฮะ'

มอร์แกนได้ยินเสียงความคิดของลอต

เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองเขา

เป็นอะไรของเจ้า?

ถึงกับพูดไม่ออกเลยหรือไง?

อาการพูดไม่ออกขนาดนี้มันดูแปลกพิกลนะ

แถมเจ้ายังสนใจแต่เรื่องของอาร์โทเรียอีกต่างหาก

เด็กคนนี้มีอะไรพิเศษงั้นหรือ?

อืม... ไม่ว่ายังไง ข้าจะต้องดึงตัวเด็กคนนี้มาอยู่ฝั่งข้าให้ได้

ในขณะเดียวกัน...

หลังจากหายตกใจ เคย์และอาร์โทเรียก็รู้สึกปิติยินดีขึ้นมาทันที

เคย์รู้อยู่แล้วว่าวันหนึ่งเขาจะได้เป็นอัศวิน เพียงแต่ขาดโอกาส ส่วนอาร์โทเรียในตอนนี้เป็นเพียงเด็กรับใช้ฝึกหัด (Squire) ซึ่งยังไม่แน่ชัดว่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นอัศวินในอนาคตหรือไม่ การที่มีคนมาบอกว่าจะแต่งตั้งให้เป็นอัศวินทันที ย่อมทำให้ทั้งสองดีใจเป็นธรรมดา

"อืม..."

เคย์และอาร์โทเรียต่างก็รู้สึกหวั่นไหวกับข้อเสนอนี้

"เอ่อ... ขอพวกเรากลับไปหารือกับท่านพ่อก่อนได้หรือไม่ขอรับ? หากท่านพ่อไม่ขัดข้อง พวกเรายินดีตอบรับคำเชิญของท่านหญิงมอร์แกน และถวายการรับใช้ท่านหญิงไปชั่วชีวิต" เคย์ไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนตอบกลับ

คำพูดของเขาไม่ถ่อมตนจนเกินไปแต่ก็ไม่เย่อหยิ่ง และดูหนักแน่นมั่นคง ซึ่งทำให้ดวงตาของทั้งลอตและมอร์แกนเป็นประกาย

เจ้าหมอนี่นอกจากดูจะมีฝีมือดาบที่ไม่เลวแล้ว ยังมีความสุขุมรอบคอบในการวางตัวอีกด้วย

ลอตพยักหน้าเงียบๆ

'เคย์ผู้นี้สมแล้วที่จะได้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงในอัศวินโต๊ะกลมในอนาคต ดูเชี่ยวชาญการจัดการและมีประสบการณ์สูงจริงๆ'

'ถ้าในอนาคตข้าต้องการความช่วยเหลือ การให้เขามาดูแลงานบางอย่างก็น่าจะไว้ใจได้'

'เอ๊ะ? แล้วทำไมข้าถึงเริ่มคิดเรื่องดึงพวกเขามาเป็นพวกแล้วล่ะ?'

ลอตเริ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะถูกมอร์แกนชักจูงไปเสียแล้ว

"อืม ตกลง ข้าจะรอฟังข่าวดี"

มอร์แกนพยักหน้าเบาๆ

เคย์และอาร์โทเรียกล่าวลาลอตและมอร์แกน ก่อนจะรีบไปหาเซอร์เอ็กเตอร์เพื่อสอบถามความเห็น

หลังจากทั้งคู่จากไป มอร์แกนก็หันกลับมามองลอต

"เจ้าคิดว่ายังไง? ถ้าสองคนนี้มาเป็นลูกน้องของเรา เมื่อเราได้ขึ้นเป็นราชาแห่งคาเมล็อต พวกเขาจะต้องช่วยแบ่งเบาภาระเราได้มากแน่ๆ ใช่ไหม?"

'ชมข้าสิ เจ้าหมาน้อย รีบๆ ชมข้าเร็วเข้า'

"อืม นั่นสิ ถ้าพวกเขามาเป็นลูกน้องเจ้าจริงๆ คงช่วยงานได้เยอะเลยทีเดียว"

ลอตพยักหน้าหงึกหงัก

แม้มอร์แกนจะรู้สึกว่าคำพูดของลอตดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่ก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจ

'อืม ดูเหมือนข้าจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ'

มอร์แกนรู้สึกพึงพอใจมาก

เธอเอียงคอซบไหล่ลอตแล้วเอ่ยว่า "ลอต ไปกันเถอะ ข้าอยากไปดูเอกสารเกี่ยวกับการปกครองเมืองออร์คนีย์สักหน่อย"

"ได้สิ เดี๋ยวเราไปจัดการด้วยกัน"

ลอตพยักหน้าตอบรับ

แต่ในใจเขากลับคิดว่า...

'ฮ่าๆๆ ในที่สุดข้าก็หาคนมารับช่วงงานต่อได้แล้ว ทีนี้ข้าก็จะได้อู้งานทุกวันเสียที'

มอร์แกนได้ยินประโยคนั้นเต็มสองหู

เธอรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ก็ดีอยู่ที่เจ้าหมอนี่ไว้ใจข้า

แต่...

เจ้าจะขี้เกียจเกินไปแล้วนะ!

ลอต ขยันหน่อยสิยะ!

มอร์แกนตวัดสายตาคู่งามค้อนขวับ พลางบ่นอุบในใจ...

ทางด้านเคย์และอาร์โทเรียไม่ได้รีรอช้า หลังจากลาลอตมาแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปหาบิดาทันที

ทว่าก่อนที่จะได้พบเซอร์เอ็กเตอร์ พวกเขากลับเจอใครบางคนเข้าเสียก่อน

เมอร์ลิน... เจ้าจอมหลอกลวง

"อ้าว พวกเจ้าสองคนรีบร้อนจะไปไหนกันหรือ?"

เมอร์ลินเอ่ยถามพลางมองไปที่ทั้งคู่

ก่อนหน้านี้เขาเฝ้าดูอาร์โทเรียอยู่ตลอด แต่พอลอตโผล่มา เขาก็คลาดสายตาจากนางไปพักหนึ่ง

ตอนนี้เมื่อเจอตัวอีกครั้ง ย่อมต้องถามไถ่เป็นธรรมดา

"ท่านอาจารย์ คืออย่างนี้นะ ท่านมอร์แกนต้องการให้ข้าไปเป็นอัศวินของนาง"

อาร์โทเรียบอกเมอร์ลินด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ

"..."

แม้แต่เมอร์ลินผู้มักจะไร้อารมณ์ มุมปากยังถึงกับกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ใช่แล้วขอรับ ท่านหญิงมอร์แกนต้องการให้พวกเราเป็นอัศวินภายใต้สังกัดกษัตริย์ลอต พวกเรากำลังจะไปปรึกษาท่านพ่อ ฮิฮิ นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเรามีพรสวรรค์จริงๆ แม้แต่ท่านหญิงมอร์แกนยังเป็นฝ่ายมาหาเราเองเลย ท่านเมอร์ลิน ที่ท่านเคยทำนายทักท้วงพวกเราก่อนหน้านี้ ไม่เห็นจะถูกเลยสักนิด!"

เนื่องจากไม่ได้อยู่ต่อหน้าลอตและมอร์แกน เคย์จึงผ่อนคลายลงมาก เขากลับมาทำตัวตามสบายและพูดจาฝีปากกล้าใส่เมอร์ลินเหมือนเคย

"ใช่แล้ว ไม่มีใครการันตีอนาคตได้หรอก"

เมอร์ลินไม่ถือสา เขาเพียงยิ้มและตอบเคย์กลับไป

"แล้วท่านคิดว่าไง เราควรตอบตกลงไหม?"

เคย์ถามเมอร์ลินต่อ

เมอร์ลินทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบกลับไปว่า:

"อืม... เรื่องนี้พูดยากนะ มันขึ้นอยู่กับความคิดของพวกเจ้าเอง"

เคย์จึงกล่าวกับเมอร์ลิน "งั้นเราจะไปถามท่านพ่อ หากท่านพ่อไม่ขัดข้อง เราสองคนก็จะติดตามรับใช้ฝ่าบาทกษัตริย์ลอต"

"เอาสิ อาหารที่ปราสาทของลอตรสเลิศมากเลยนะ ถ้าพวกเจ้าไปรับใช้ลอต เขาต้องเลี้ยงดูพวกเจ้าด้วยของอร่อยแน่ๆ ไว้ถ้าข้าแวะไปขอข้าวกินเมื่อไหร่ พวกเจ้าต้องช่วยข้าตักอาหารด้วยนะ"

เมอร์ลินพูดติดตลกกับเคย์

"สิ่งที่ท่านทำมันขัดต่อวิถีแห่งอัศวิน ข้าไม่ขอร่วมสมคบคิดด้วยหรอก"

เคย์ปฏิเสธเสียงแข็ง

"ใช่แล้วท่านอาจารย์ การขโมยกินไม่ใช่สิ่งที่อัศวินที่แท้จริงพึงกระทำ"

อาร์โทเรียรีบสนับสนุนคำพูดของพี่ชายบุญธรรมทันที

กฎอัศวินเป็นเรื่องรอง

ของกินสิเรื่องใหญ่

"พูดแบบนี้ ข้าเสียใจแย่เลย"

เมอร์ลินตีหน้าเศร้า

หลังจากบอกตำแหน่งของเซอร์เอ็กเตอร์ให้ทั้งสองรู้ เขาก็หันหลังเดินจากไป... เพื่อกลับไปหากษัตริย์อูเธอร์

"เกิดอะไรขึ้น? อาร์โทเรียเจอเรื่องอะไรรึเปล่า?"

กษัตริย์อูเธอร์เห็นเมอร์ลินรีบรุดเข้ามาหา จึงอดถามไม่ได้

"ฝ่าบาท มีปัญหาเล็กน้อยเกิดขึ้นพะย่ะค่ะ"

เมอร์ลินพยักหน้าเบาๆ

"ปัญหาอะไร?"

กษัตริย์อูเธอร์ยังคงคาดหวังในตัวอาร์โทเรียอย่างมาก พอได้ยินว่ามีเรื่องเกิดขึ้นจึงรีบซักไซ้

"ลูกสาวของท่าน... กำลังจะกลายมาเป็นอัศวินของลูกสาวท่านพะย่ะค่ะ"

เมอร์ลินตอบกลับ

"หะ?"

กษัตริย์อูเธอร์มึนงงไปชั่วขณะ

เจ้าพูดเรื่องอะไรของเจ้า?

เดี๋ยวนะ...

ทันใดนั้น กษัตริย์อูเธอร์ก็ประมวลผลได้

สรุปคือ มอร์แกนต้องการให้อาร์โทเรียมาเป็นอัศวินของนางงั้นรึ

"นี่มันไม่เหมือนที่เจ้าทำนายไว้นี่!"

เขาทวงถามเมอร์ลิน

"อ๋อ นั่นก็แค่... อุบัติเหตุเล็กน้อยพะย่ะค่ะ"

เมอร์ลินตอบอย่างไม่ยี่หระ

กษัตริย์อูเธอร์มองหน้าเมอร์ลินแล้วถามต่อ "แล้วเราจะทำอย่างไรกันต่อดี?"