บทที่ 14: เส้นทางที่คาดไม่ถึง

บทที่ 14: เส้นทางที่คาดไม่ถึง

"หากข้าสามารถตกสิ่งที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้ มันคงจะดียิ่งกว่านี้..."

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อที่นี่คือโลกแห่ง 'ไทป์มูน' แนวคิดเดิมๆ เกี่ยวกับวัสดุศาสตร์ของข้ามันผิดเพี้ยนไปหมด

ก่อนหน้านี้ข้าเคยคิดว่า ในยุคสมัยนี้คงทำได้เพียงใช้ไม้ที่มีความเหนียวสูงมาทำคันเบ็ด ซึ่งความสามารถในการรับน้ำหนักย่อมมีจำกัด ทำให้ของที่ตกขึ้นมาได้ก็พลอยมีจำกัดไปด้วย

แต่ถ้าเป็นโลกแห่งเวทมนตร์นี้ ข้าต้องหาคันเบ็ดที่แข็งแกร่งและทนทานกว่านี้ได้แน่นอน คันเบ็ดระดับนั้นจะช่วยให้ข้าตกของได้หลากหลายขึ้น

'อืม ถึงตอนนั้น ข้าอาจจะตกสมบัติขึ้นมากองท่วมหัว เผลอๆ คลังสมบัติของข้าอาจจะไม่ด้อยไปกว่ากิลกาเมชเลยก็ได้'

ด้วยความคิดเช่นนั้น ลอตจึงเงื้อคันเบ็ดขึ้น ก่อนจะเหวี่ยงสุดแรงโยนเบ็ดลงไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลา

ทักษะ 'นักตกปลาไม่เคยกลับมือเปล่า' ทำงาน!

ลอตรู้สึกได้ว่าคันเบ็ดของเขาหยั่งลึกลงไปในกระแสธารแห่งเวลา และ... เขากินเบ็ดแล้ว

เขารีบหมุนรอกเก็บสายทันที

สิ่งที่ปรากฏในมือของเขาคือปืนพกกระบอกหนึ่ง

"คุณพระช่วย นี่มันของดีนี่หว่า!"

เมื่อเห็นปืนพก ลอตก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"ให้ตายเถอะ ของสิ่งนี้จะเป็นเทพศาสตราในการต่อสู้กับมนุษย์ในสนามรบวันข้างหน้าอย่างแน่นอน"

ดวลดาบกันอยู่ดีๆ พอศัตรูเผลอก็ยกกระบอกปืนขึ้นยิงใส่แสกหน้า

ยุคนี้ไม่เหมือนยุคหลังที่นักดาบมักถูกลอบโจมตีด้วยอาวุธปืน จนเริ่มมีความรู้เรื่องดินปืนบ้างแม้จะตกใจก็ตาม แต่ในยุคนี้ไม่มีความรู้เรื่องปืนอยู่เลย

มันจึงสะดวกอย่างยิ่งในการลอบกัด

"เดี๋ยวสิ... ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ"

ปืนกระบอกนี้ดูไม่เหมือนปืนพกธรรมดาทั่วไป

ทำไมกระสุนยี่สิบเก้านัดที่วางอยู่ข้างปืนกระบอกนี้ ถึงดูคุ้นตาข้าชอบกล?

"บ้าน่า... ถ้าเป็นของจริง นี่มันคือเทพศาสตราสำหรับสังหารจอมเวทชัดๆ"

หากเขาใช้มันลอบโจมตีจอมเวท... ลอตคิดได้ดังนั้น

เขารีบเก็บมันเข้ากระเป๋าทันที

และหลังจากเก็บของเสร็จ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักจากแม่น้ำแห่งกาลเวลา

ลอตรู้ว่าเขาต้องออกไปแล้ว

แต่ก่อนจะจากมา เขาก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาเช่นกัน

เงื่อนไขในการเข้าที่นี่เปลี่ยนไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ลอตสามารถเข้ามาได้ตราบเท่าที่พลังงานเต็มเปี่ยม แต่ตอนนี้ ลอตต้องอยู่ในสภาวะ 'สงบ' หากเขาอยู่ในสภาวะสงคราม เขาจะไม่สามารถเข้ามาได้ตามอำเภอใจ

ดังนั้น หากเป็นเช่นนี้ ความปรารถนาของลอตที่จะไม่ให้มอร์แกนไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนก็ยิ่งเร่งด่วนขึ้น

'เมียจ๋า อย่าเพิ่งรีบหาเรื่องใส่ตัวในตอนที่ยังไม่มีอะไรทำเลยนะ'

'รอให้ถึงตอนที่ข้าตกของได้มากกว่านี้ ชีวิตพวกเราจะดีกว่าน้องสาวของเจ้าอย่างราชาอาเธอร์แน่นอน'

คิดได้ดังนั้น ลอตก็เดินออกมา... และทันทีที่ก้าวออกมา เมื่อมองออกไปไกลๆ เขาก็เห็นชายหนุ่มและเด็กชายคนหนึ่งกำลังเดินสำรวจอยู่บนสนามหญ้าด้านล่างปราสาท

เด็กชายคนนั้นมีผมสีทองและดูองอาจผ่าเผย

"บ้าเอ๊ย... ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เมื่อเห็นเด็กชายคนนั้น ลอตก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ให้ตายสิ นี่เจ้ามาร่วมงานแต่งงานพี่สาวตัวเองเหรอเนี่ย?"

ไม่ว่าในประวัติศาสตร์จริง อูเธอร์จะมีลูกแท้ๆ กี่คน แต่ลอตมั่นใจว่าในโลกใบนี้ อูเธอร์มีลูกสาวเพียงสองคนเท่านั้น

คนหนึ่งคือภรรยาของเขา... มอร์แกน

และอีกคนหนึ่ง คือราชาอาเธอร์ในตำนาน

อาร์โทเรีย เพนดรากอน

แน่นอนว่าตอนนี้เธอยังไม่รู้ว่าตัวเองเป็นลูกสาวของอูเธอร์ และเป็นน้องภรรยาของเขา

เธอคงแค่มาเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างกับพ่อบุญธรรมและพี่ชายบุญธรรม

อืม... ฐานะของพ่อบุญธรรมเธอก็ไม่ได้สูงส่งนัก

ที่นี่คงยังมีอิทธิพลของเมอร์ลิน เจ้าแก่จอมเจ้าเล่ห์นั่นอยู่

'จำได้ว่าในประวัติศาสตร์เดิม เมอร์ลินไม่ได้ก่อเรื่องอะไรตอนที่ข้าแต่งงานกับมอร์แกน แต่ดูเหมือนตอนนี้สถานการณ์จะเริ่มแย่ลงแฮะ'

ลอตคิดในใจ

เมอร์ลินคือใคร? เขาคือจอมเวทเจ้าเล่ห์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในบริเตน ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่ง แต่แค่ 'ญาณทิพย์' ของเขาก็ทำให้ลอตรับมือได้ยากแล้ว

ความสามารถในการทำนายอนาคตเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่น่ารำคาญที่สุด

และสิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ แม้จะรู้ว่าเมอร์ลินมีความสามารถนี้ แต่เขาก็จัดการอีกฝ่ายไม่ได้ง่ายๆ

เหตุผลหลักคือ... สู้ไม่ได้

ต่อให้ลอบยิง ก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะเมอร์ลินได้

เมอร์ลินแข็งแกร่งแค่ไหน?

เรียกได้ว่าเขาติดอันดับท็อปๆ ของเกาะบริเตนในตอนนี้เลยทีเดียว

มอร์แกนอาจจะได้เป็นผู้ปกครองเกาะบริเตนในอนาคต แต่ตอนนี้นางยังไม่ใช่คู่มือของเขา

และเมอร์ลินก็เป็นอาจารย์ของอาร์โทเรีย ดังนั้นเขาต้องสนับสนุนให้อาร์โทเรียเป็นราชาคนต่อไปอย่างแน่นอน

ยาก... งานหินจริงๆ

ลอตครุ่นคิด

'ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งไปแย่งชิงบัลลังก์กับอาร์โทเรีย แต่ให้รอเวลา ข้ามีแม่น้ำแห่งกาลเวลาอยู่ ตราบใดที่มีเวลามากพอ ข้าจะสะสมของดีๆ ได้มากพอ ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่บริเตนเลย แม้แต่ทวีปยุโรปก็ไม่ใช่เรื่องยาก'

รอบนี้สูตรโกง 'นักตกปลาไม่เคยกลับมือเปล่า' ทำให้ข้าตกปืนสำหรับสังหารจอมเวทมาได้แล้ว

และถ้าเวลาผ่านไปอีก ข้าก็จะได้ของมากขึ้นไปอีก

ในอนาคตข้าอาจจะตก 'สมบัติวีรชน' ขึ้นมาได้ก็ได้

หรือวันดีคืนดีอาจจะตกหุ่นรบกันดั้ม หรือเทคโนโลยีแห่งอนาคตขึ้นมา ใครจะไปรู้

ถึงตอนนั้น ข้าก็สามารถอัปเกรดจากเกมวางแผนยึดยุโรป (Europa Universalis) ไปเป็นเกมสงครามอวกาศ (Stellaris) ได้เลย

ลอตเฝ้าสังเกตเคย์และอาร์โทเรียที่อยู่ด้านล่างอย่างระมัดระวัง พลางขบคิดว่าจะพามอร์แกนไปพักผ่อนหย่อนใจชั่วคราวแล้วรอโอกาสได้อย่างไร...

"หลังจากหลับไปงีบใหญ่ ในที่สุดก็สดชื่นสักที"

มอร์แกนตื่นขึ้นหลังจากพักผ่อนไปได้ไม่นาน

เธอหลับสนิทมาก และความเหนื่อยล้าจากเมื่อคืนก็แทบจะหายไปหมดสิ้น

"ไม่รู้ว่าเจ้าหมาลามกลอตกำลังทำอะไรอยู่"

มอร์แกนลุกขึ้นนั่งและบิดขี้เกียจ

ผ้าห่มผืนบางเลื่อนหลุดจากร่าง เผยให้เห็นเรือนร่างเปลือยเปล่าที่งดงามและยั่วยวน

งดงามมาก...

และมีเพียงมอร์แกนกับลอตเท่านั้นที่รู้

"ตื่นแล้ว งั้นไปดูหน่อยดีกว่าว่าเจ้าหมาลามกทำอะไรอยู่ อย่าให้ไปเที่ยวหว่านเสน่ห์ใส่สาวอื่นเชียว"

มอร์แกนย่นจมูกโด่งรั้นเล็กน้อยและกำหมัดแน่น พึมพำกับตัวเอง

เธอเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีดำสลับน้ำเงินที่ดูไม่เป็นทางการนัก และสวมรัดเกล้าอันเล็กบนศีรษะ

สิ่งนี้เป็นสัญลักษณ์แสดงว่าเธอได้กลายเป็นนายหญิงแห่งออร์คนีย์แล้ว

เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอสามารถใช้อำนาจปกครองได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย

แน่นอนว่าในทางกลับกัน ลอตก็จะมีอำนาจปกครองเช่นเดียวกับเธอหากมอร์แกนได้เป็นราชาแห่งคาเมล็อตในอนาคต

ดินแดนตะวันตกแตกต่างจากตะวันออก ทางตะวันออกนั้นดินแดนทุกตารางนิ้วต้องค่อยๆ ส่งกองทัพไปยึดครอง แต่ในตะวันตก คุณสามารถได้สิทธิ์ปกครองอาณาจักรผ่านการแต่งงานได้อย่างสมบูรณ์

แล้วใครจะมาโต้แย้งได้ล่ะ?

มอร์แกนแต่งตัวเสร็จ และหลังจากถามสาวใช้ว่าลอตอยู่ที่ไหน เธอก็เดินตรงไปที่ห้องทำงานเพื่อตามหาเขา

"อืม ดีเลย จะได้ดูด้วยว่าราชกิจของออร์คนีย์มีเยอะแค่ไหน เวลาต้องลงมือจัดการเองจะได้ไม่เงอะงะ"

มอร์แกนคิดในใจขณะเดินไป

เดินไปไม่กี่ก้าว เธอก็มาถึงห้องทำงานของลอต

เมื่อผลักประตูเข้าไป เธอก็เห็นลอตกำลังมองออกไปนอกหน้าต่าง

"หืม!?"

"เกิดอะไรขึ้น!?"

สายตาของเจ้าหมาลามกนั่นกำลังมองสาวสวยอยู่หรือเปล่า?

แม้ปากจะบ่นว่าลอตอาจจะไปจีบสาว แต่ลึกๆ แล้วมอร์แกนมีความมั่นใจในตัวลอตอย่างประหลาด

'เจ้าหมาลามกตัวนี้ ถึงจะลามก แต่ก็ลามกกับข้าแค่คนเดียว'

'เขาไม่มีวันไปยุ่งกับผู้หญิงอื่นหรอก'

มอร์แกนกังวลว่าจะมีใครมาอ่อยลอตเสียมากกว่า

บางครั้งการมีสามีหล่อเกินไปก็เป็นปัญหาเหมือนกัน

แต่สีหน้าของเขาตอนนี้... ดูเหมือนกำลังมองอะไรบางอย่างอยู่?

นั่นมันอะไรกัน?

มอร์แกนเดินเข้าไปข้างกายลอต

"ลอต มองอะไรอยู่น่ะ?"

รองเท้าบูทที่เธอสวมมีส้นสูง เมื่อสวมใส่ประกอบกับรูปร่างที่สูงโปร่ง เธอจึงสูงเกือบเท่าลอต

เมื่อยืนเคียงข้างกัน ระดับสายตาของทั้งคู่แทบจะเสมอกัน

มอร์แกนมองตามสายตาของลอตไป แล้วก็เห็นอาร์โทเรียและเคย์พี่ชายบุญธรรมของนาง กำลังเดินดูรอบๆ อยู่ที่ด้านล่าง

มอร์แกนพิจารณาทั้งสองคน

'อืม คนข้างหน้า... เคย์ หน้าตาพอใช้ได้ แต่เทียบกับเจ้าหมาลามกข้างกายข้าไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ'

'ข้ามไปได้เลย'

ส่วนคนข้างหลัง ถ้ามองในมุมของผู้ชายถือว่ายังโตไม่เต็มที่ และอธิบายได้แค่ว่าดูบอบบางไปหน่อย

แต่ทว่า...

ทำไมข้าถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดเมื่อมองไปที่เขา?

คุ้นเคยมาก และมีความรู้สึกผูกพันลึกๆ อยู่ในใจ

แต่ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าเด็กคนนี้ทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยงเช่นกัน

นี่มันความรู้สึกอะไรกัน?

ทั้งเกลียดทั้งผูกพัน?

มันคืออะไรกันแน่?

ช่างเถอะ คิดไม่ออก

งั้นขอตัวช่วยจากคนข้างๆ ก็แล้วกัน