บทที่ 13: แผนการปฏิรูปและเบ็ดตกปลาแห่งกาลเวลา

บทที่ 13: แผนการปฏิรูปและเบ็ดตกปลาแห่งกาลเวลา

'ซางยางคือใคร?'

'เขาทำแบบเดียวกับพวกเรางั้นหรือ?'

'แล้วจุดจบของเขาเป็นอย่างไรล่ะ?'

'ชื่อนั้นฟังดูไม่เหมือนคนบริเตน แล้วก็ไม่เหมือนชาวโรมันด้วย เขามาจากที่ไหนกันแน่นะ?'

มอร์แกนฟังเสียงความคิดของลอต พลางนึกสงสัยในประโยคสุดท้ายของเขาเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เธอเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของลอตดี

เขากำลังกังวลว่าการกระทำของตนจะเป็นการทำคุณบูชาโทษ หรืออาจถึงขั้นนำภัยมาสู่ตัว

'หึหึ ขอบใจที่เป็นห่วงนะ เจ้าหมาลามก'

'แต่ข้าคือผู้ที่ถูกลิขิตให้เป็นผู้ปกครองคาเมล็อต ต่อให้พวกขุนนางเหล่านั้นจะมีข้อโต้แย้ง ข้าก็จะกำราบพวกมันให้หมด'

'แนวคิดของเจ้ายอดเยี่ยมมาก และข้าจะผลักดันเรื่องพวกนี้ให้เกิดขึ้นจริงทั้งหมด'

มอร์แกนหันไปมองบิดาของเธอแล้วเอ่ยต่อ

"อืม จริงอยู่ที่การจูงใจด้วยตำแหน่งขุนนางเพียงอย่างเดียวอาจจะไม่ได้ผลเต็มร้อย นอกจากนี้ เรายังต้องจัดตั้งเจ้าหน้าที่เฉพาะทางเพื่อดูแลเรื่องการเกษตรโดยเฉพาะ รวมไปถึงส่งเสริมการหักร้างถางพง และจัดหาเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำหรือปลอดดอกเบี้ยให้แก่เกษตรกร เพื่อให้พวกเขามีทุนรอนในการซื้อปัจจัยการผลิตเพคะ"

เธอกล่าวกับกษัตริย์อูเธอร์ด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

แม้ถ้อยคำเหล่านี้จะฟังดูมีเหตุผลมากในหูของกษัตริย์อูเธอร์ แต่มันก็เป็นแนวคิดที่แหวกแนวไปจากธรรมเนียมเดิมพอสมควร

สิ่งนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงคำทำนายของเมอร์ลินที่เคยบอกไว้ว่า การมีอยู่ของมอร์แกนอาจนำพาบริเตนไปสู่ทิศทางที่ไม่อาจคาดเดา

อาจจะดี หรืออาจจะร้าย

แต่มอร์แกนไปสรรหาความคิดพวกนี้มาจากไหนกัน?

ตอนที่นางยังอยู่ข้างกายเขา เขาไม่เคยเห็นแววเรื่องพวกนี้เลยสักนิด

'ช่างเถอะ ตราบใดที่มันเป็นผลดีต่อบริเตน ข้าก็จะสนับสนุน'

มอร์แกนไม่ได้ยินความคิดของบิดา สิ่งเดียวที่เธอได้ยินคือเสียงความคิดที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงของลอตที่ยืนอยู่ข้างกาย

'นี่มันอะไรกัน? พระเจ้าช่วยกล้วยทอด ถึงแม้เธอจะเคยเห็นชาวนาพวกนั้นมาแล้ว แต่ข้าไม่เคยคุยรายละเอียดเจาะลึกกับเธอเลยนะ เธอรู้เรื่องพวกนี้และนำมาประยุกต์ใช้ได้ยังไง?'

'มอร์แกนเมียจ๋าของข้าเทพเกินไปแล้ว!'

'นี่เธอเป็นพยาธิในท้องข้าหรือไง? ทำไมถึงรู้ไปหมดทุกเรื่องเลยเนี่ย?'

'ช่างเถอะ ยังไงเสียสิ่งที่เราทำไปก่อนหน้านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกขุนนางเหม็นขี้หน้าอยู่แล้ว การปล่อยกู้ก็แค่ทำให้พวกมันเกลียดเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย ยังไงพวกเราก็อยู่ที่ออร์คนีย์ ขุนนางคาเมล็อตพวกนั้นคงไม่ถ่อมาถึงที่นี่หรอกมั้ง?'

'เจ้าหมาลามก ใครเป็นพยาธิในท้องเจ้ากันยะ? ข้าเป็นเมียเจ้าต่างหาก!' มอร์แกนเถียงในใจ

'อีกอย่าง พวกขุนนางนั่นไม่มาที่นี่ ก็ไม่ได้แปลว่าเราจะไม่ไปที่นั่นเสียหน่อย'

"อืม ตกลง พ่อจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้แล้ว" กษัตริย์อูเธอร์กล่าวกับมอร์แกน "ลำดับถัดไป เราอาจจะต้องทำสงครามกับกษัตริย์วอร์ติเกิร์น ถึงเวลานั้น พ่อคงต้องขอแรงกษัตริย์ลอตและเจ้า มอร์แกน ให้มาช่วยพวกเราป้องกันการรุกราน"

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของกษัตริย์อูเธอร์ในการเรียกลอตและมอร์แกนมาพบ

เขาต้องการใช้โอกาสนี้ประเมินคุณสมบัติของมอร์แกน

เพื่อตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าใครจะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์แห่งคาเมล็อต

"แน่นอนว่าเราจะสนับสนุนอย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ"

แม้ลอตจะตกใจกับความคิดอ่านของมอร์แกนเมื่อครู่ แต่เขาก็ตั้งสติได้ทันและตอบรับคำพูดของกษัตริย์อูเธอร์

แม้อาณาจักรออร์คนีย์จะเป็นอิสระ แต่ก็เป็นเพียงประเทศเล็กๆ ที่ต้องพึ่งพาบารมีของคาเมล็อต กล่าวคือ ไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับมอร์แกนจะเป็นอย่างไร กษัตริย์อูเธอร์ก็ยังถือเป็น 'เจ้านาย' ของเขาอยู่ดี การต่อต้านวอร์ติเกิร์นจึงเป็นเรื่องของผลประโยชน์ส่วนตัวของลอตด้วยเช่นกัน

'เอาล่ะครับบอส วางใจได้เลย ลูกเขคนนี้จะช่วยท่านอย่างแน่นอน'

"..."

มอร์แกนถึงกับไปไม่เป็น

นี่มันการนับญาติแบบไหนกันเนี่ย?

ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเขาแฮปปี้กันไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เธอและลอตจะต้องนำทัพไปพิชิตวอร์ติเกิร์นให้ได้

หากเธอเอาชนะวอร์ติเกิร์นได้ ด้วยบารมีนั้น แม้แต่ขุนนางหัวโบราณที่คัดค้านการขึ้นครองราชย์ของราชินีหญิงก็คงไม่อาจหาข้อโต้แย้งได้อีก

ดังนั้น ไม่ว่าจะเพื่อประชาชนชาวคาเมล็อตและออร์คนีย์ เพื่อท่านพ่อ หรือเพื่อตัวเธอและลอตเอง ศึกครั้งนี้เธอต้องทำให้ดีที่สุด

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ กษัตริย์อูเธอร์ก็มองดูลอตและมอร์แกนด้วยรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น พ่อจะไม่รบกวนเวลาพวกเจ้าแล้ว ช่วงข้าวใหม่ปลามันแบบนี้ สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดก็คือการโดนคนอื่นมาขัดจังหวะนี่แหละนะ"

ใบหน้าของลอตและมอร์แกนดูไม่เป็นธรรมชาตินักเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับกระบวนการสร้างกษัตริย์อาเธอร์ ลอตก็หมดศรัทธาในความซื่อสัตย์ของกษัตริย์อูเธอร์ไปโดยสิ้นเชิง

ส่วนมอร์แกนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองสามีด้วยความสงสัยใคร่รู้

'ตกลงไอ้ขั้นตอนการสร้างกษัตริย์อาเธอร์นี่มันคืออะไรกันแน่?'

มีเพียงการล่วงรู้กระบวนการถือกำเนิดของน้องสาวเท่านั้น ที่จะทำให้เธอตามหาตัวอีกฝ่ายเจอ

'เจ้าบ้านี่ อย่าพูดแค่ครึ่งประโยคสิยะ!'

'มันหงุดหงิดจะตายอยู่แล้ว'

'ไอ้พวกชอบตัดจบให้ค้างคานี่มัน... น่ารำคาญที่สุดเลย'

ตอนนี้มอร์แกนอยากจะกระชากคอลอตแล้วเค้นถามให้รู้แล้วรู้รอดว่าเรื่องราวมันเป็นยังไงต่อ

แต่เธอแสดงออกไม่ได้

เธอทำได้เพียงเดินตามลอตออกไปอย่างหงอยๆ

แถมยังต้องปั้นหน้าให้ดูมีความสุขสุดๆ อีกต่างหาก

อืม... มอร์แกนเดินจูงมือลอตออกมา

ในเวลานี้ มอร์แกนอยากจะลองหยั่งเชิงความคิดของลอตดูอีกสักครั้ง แต่เธอรู้สึกเหนื่อยล้า ซึ่งหมายความว่าเธอใช้โควตาพลังส่วนใหญ่ของวันนี้ไปแล้ว การฝืนใช้อีกคงไม่ใช่เรื่องดี

เธอทำได้เพียงรอให้ความคิดของลอตผุดขึ้นมาเองเท่านั้น

เมื่อออกมาด้านนอก ลอตก็หันมาพูดกับมอร์แกน "เอาล่ะ การเข้าเฝ้าท่านพ่อตาจบลงแล้ว พวกเรากลับห้องนอนกันเถอะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของลอต มอร์แกนก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

'เจ้าหมาลามก นี่เจ้าพูดอะไรออกมา?'

'เจ้าคงไม่ได้จะ... อีกแล้วหรอกนะ?'

'เรื่องแบบนี้ ถึงมันจะรู้สึกดีมากก็เถอะ แต่ทำบ่อยๆ มันฆ่าคนได้เลยนะ'

'ข้าเป็นแค่นักเวทธรรมดาๆ ไม่ใช่อัศวิน สมรรถภาพร่างกายข้าไม่ได้อึดถึกขนาดนั้นเสียหน่อย'

"เอ่อ... ไม่ต้องหรอกมั้ง?"

มอร์แกนกระซิบตอบลอตเสียงแผ่ว

"หือ? ไม่ต้องเหรอ? เจ้าไม่ต้องพักผ่อนเหรอ? ข้าเห็นว่าเมื่อคืนเจ้าแทบไม่ได้นอนเลย นึกว่าต้องการจะพักผ่อนให้เต็มที่เสียอีก แต่ถ้าเจ้าบอกว่าไม่ต้อง งั้นข้าจะเอาบัญชีของปราสาทมาให้เจ้าดูตอนนี้เลย แล้วก็จะแนะนำพ่อบ้านกับสาวใช้ให้รู้จัก เจ้าจะได้เริ่มบริหารงานต่อได้เลยไง"

เมื่อลอตได้ยินมอร์แกนปฏิเสธ ใบหน้าของเขาก็ฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอธิบาย

"อ๋อ... ข้าเข้าใจผิดไปเองสินะ"

มอร์แกนหน้าแดงก่ำจนถึงใบหู

"ข... ข้ายังต้องนอนพักอีกสักหน่อย"

เธอกล่าวแก้เก้อกับลอต

"อ๋อ ได้สิ"

ลอตพยักหน้า ทำตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้แสนอบอุ่น

ทว่า ในจังหวะที่มอร์แกนคิดว่ารอดตัวแล้ว ลอตกลับถามขึ้นด้วยความสงสัย "จะว่าไป ที่ข้าบอกว่า 'พักผ่อน' เมื่อกี้นี้... เจ้าเข้าใจผิดว่าเป็นเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

"..."

มอร์แกนรู้สึกอยากจะบีบคอสามีตัวเองให้ตายคามือ

"ข้าเห็นเจ้ายังดูคึกคักดีอยู่เลยนี่นา? งั้นเจ้าไปจัดการเรื่องงานในปราสาทเถอะ ข้าจะไปนอนพักคนเดียว"

เธอสะบัดเสียงใส่ลอต

แล้วทิ้งลอตไว้ตรงนั้น รีบจ้ำอ้าวเดินหนีไปยังห้องนอนทันที

"อ้าว นี่มัน..."

ลอตรีบวิ่งตามไปโอบไหล่มอร์แกนเอาไว้

"นี่ เจ้าจะทำอะไรน่ะ?"

"ก็ต้องไปกล่อมเมียจ๋านอนไงล่ะ!"

ลอตตอบหน้าตายโดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจใดๆ... แต่สุดท้าย มอร์แกนก็ยืนกรานที่จะพักผ่อนคนเดียว

เธอยังคงกำชับให้ลอตเห็นแก่ราชกิจเป็นสำคัญ

หลังจากเฝ้ามองจนมอร์แกนหลับไป

ลอตก็เตรียมตัวที่จะจัดการภารกิจต่างๆ ของออร์คนีย์

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น เขาได้สั่งให้ห้องครัวเตรียมอาหารรสเลิศไว้ให้มอร์แกน และเขาจะยกไปให้เธอด้วยตัวเองทันทีที่เธอตื่น

ในฐานะสามีที่ดี ลอตมีหลักการที่เคร่งครัดมาก

เขาต้องตามใจภรรยาให้ถึงที่สุด

เมื่อได้รับเอกสารต่างๆ มาอยู่ในมือ ลอตก็เตรียมตัวสะสางงานราชการ

และในวินาทีนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ว่าระบบสูตรโกงของเขาทำงานขึ้นมาอีกครั้ง

'นักตกปลาไม่เคยกลับบ้านมือเปล่า'

ตอนนี้เขาเข้าไป 'ตกปลา' ได้อีกรอบแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ลอตยังรู้สึกว่าสูตรโกงของเขาดูเหมือนจะได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่ และน่าจะมีอะไรที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

มันจะเป็นอะไรกันนะ?

ลอตตัดสินใจที่จะเข้าไปดูด้วยตาตัวเอง

เมื่อหาสถานที่เงียบสงบได้แล้ว ลอตก็เข้าสู่กระแสธารแห่งกาลเวลาอีกครั้ง

พอลืมตาขึ้น เขาก็พบกับแม่น้ำแห่งกาลเวลาที่ส่องแสงระยิบระยับแปลกตาดังเดิม

ทว่า เมื่อเทียบกับสิ่งที่เห็นในคราวก่อน ลอตสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแม่น้ำสายยาวนี้ดูลึกซึ้งยิ่งขึ้น และระดับความลึกของน้ำดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นกว่าเก่า

น้ำลึกขึ้นแล้ว

นั่นหมายความว่าปลาในน้ำจะตัวใหญ่ขึ้นด้วยใช่ไหม? และเมื่อเขาหย่อนเบ็ดลงไป เขาจะตกได้ 'ปลา' ตัวใหญ่กว่าเดิมหรือเปล่า?

ลอตคิดในใจ

แน่นอนว่าสิ่งที่อยู่ในนั้นไม่ใช่ปลาจริงๆ แต่เป็นสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าที่เขาสามารถครอบครองได้

ลอตหยิบเบ็ดตกปลาขึ้นมาแล้วเดินตรงไปยังแม่น้ำแห่งกาลเวลา

ขณะที่เดิน เขาก็เกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา

'ที่นี่คือที่ไหน?'

'แน่นอนว่าต้องเป็นจักรวาลนาสุ (Nasuverse) น่ะสิ'

ถ้าอย่างนั้น แม่น้ำแห่งกาลเวลาก็ไม่น่าจะมีแค่สิ่งของธรรมดาที่ไร้พลังเวทเหมือนที่เขาเคยตกได้มาก่อนหน้านี้ แต่น่าจะรวมถึงตัวตนและพลังต่างๆ ที่ดำรงอยู่ในจักรวาลนาสุด้วย

ถ้าเขาสามารถตกของเจ๋งๆ ขึ้นมาได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากในการเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขา

ลอตรู้ดีว่า แม้เขาจะเป็นอัศวินที่พอตัว แต่ถ้าจะบอกว่าเขามีพลังมหาศาล ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่ห่างไกลความจริงอยู่มาก

สกิลที่เก่งกาจที่สุดของร่างกายนี้ ก็คือความสามารถในการปั๊มลูกดก

ส่วนสกิลอื่นๆ ที่เหลือก็มีแค่หน้าตาที่หล่อเหลานี่แหละ