บทที่ 5 ระบบปูนบำเหน็จเพื่อการเกษตรและการทหาร

บทที่ 5 ระบบปูนบำเหน็จเพื่อการเกษตรและการทหาร

เช้าวันรุ่งขึ้น ล็อตและมอร์แกนตื่นแต่เช้าตรู่

เมื่อวานนี้เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับสามี (หรือภรรยา) ในอนาคต และความประทับใจแรกที่มีต่อกันนั้นดีเยี่ยม ความตื่นเต้นนี้ทำให้ทั้งคู่หลับไม่ค่อยสนิทตลอดทั้งคืน

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองยังหนุ่มแน่น มอร์แกนเป็นจอมเวทผู้เก่งกาจ ส่วนล็อตก็เป็นอัศวินฝีมือดี การนอนไม่หลับเพียงคืนเดียวไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา

ล็อตบังเอิญเจอมอร์แกนทันทีที่ตื่น

แววตาของเขาฉายความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา มอร์แกนก็เกิดความสงสัย

เขาเป็นอะไรไปนะ?

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกนั้นก็พวยพุ่งขึ้นมาในใจเธออีกครั้ง

หากเธอต้องการ เธอสามารถได้ยินความคิดของล็อตได้อย่างแน่นอน

อืม สามประโยคใช่ไหม? ขอลองหน่อยแล้วกัน

มอร์แกนเริ่มตั้งใจฟัง

[ควรจะให้สิ่งนั้นกับมอร์แกนเป็นของขวัญดีไหมนะ? ลังเลชะมัด!]

หืม? ของอะไรเหรอ?

มอร์แกนคิดในใจพลางมองไปที่ล็อต

เขามีของอยากให้ฉันเหรอ? แต่เขินเกินกว่าจะให้?

ตาคนนี้ใสซื่อกว่าที่คิดแฮะ?

มอร์แกนนึกถึงขุนนางหนุ่มคนอื่นๆ ในคาเมล็อตแล้วนำมาเปรียบเทียบทันที

และเธอก็ได้ข้อสรุป

ขุนนางคนอื่นๆ ในคาเมล็อต...

นอกจากหน้าตาจะเทียบล็อตไม่ได้แล้ว ในเรื่องของความรู้สึก ก็ไม่มีใครเทียบเขาได้เช่นกัน

ใช่ เขามีความสามารถทางการเมืองที่เหนือชั้น แต่กลับอ่อนหัดเรื่องหัวใจ

คนแบบนี้น่าเอ็นดูจริงๆ

เมื่อมองล็อตในสภาพนี้ มอร์แกนก็เริ่มจินตนาการถึงภาพที่ทั้งสองนั่งเคียงคู่กันบนบัลลังก์แห่งคาเมล็อต

ใช่แล้ว มอร์แกนไม่เคยละทิ้งความทะเยอทะยานที่จะเป็นผู้ปกครองคาเมล็อต หรือแม้แต่บริทาเนีย

ต่อให้ล็อตบอกว่าเขามีน้องสาวในโลกนี้ เธอก็จะไม่เปลี่ยนใจ

"โอ้ น้องสาว บัลลังก์นี้มันซับซ้อนเกินกว่าที่เจ้าจะเข้าใจ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่สาวที่มีประสบการณ์และความรับผิดชอบมากกว่าเถอะ"

เธออยากถามล็อตตรงๆ เรื่องน้องสาว แต่เพื่อเลี่ยงไม่ให้การถามนำไปสู่ข้อสงสัยจากเมอร์ลินและล็อต มอร์แกนจึงตัดสินใจชวนคุยก่อน แล้วค่อยหาจังหวะหลอกถามข้อมูล

"อรุณสวัสดิ์เพคะ ฝ่าบาท กษัตริย์แห่งออร์คนีย์" มอร์แกนถอนสายบัว

"อืม อรุณสวัสดิ์" ล็อตพยักหน้า ก่อนจะกล่าวกับมอร์แกนด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "มอร์แกน ไม่ต้องเรียกข้าว่า 'ฝ่าบาท' อีกแล้ว ต่อไปนี้เรียกข้าว่าล็อตเฉยๆ ก็พอ"

ล็อตไม่ค่อยชอบให้คนเรียกเขาด้วยยศถาบรรดาศักดิ์อย่าง 'ฝ่าบาท' สักเท่าไหร่

หลักๆ คือมันน่าอายน่ะสิ

อาณาเขตของเขาเล็กกว่าเมืองเมืองหนึ่งในชาติก่อนเสียอีก ประชากรก็น้อยนิด มีที่ดินและคนแค่นี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่ากษัตริย์

ล็อตได้แต่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นกบในกะลา

"อืม เข้าใจแล้วค่ะ"

มอร์แกนไม่ได้แอบฟังความคิดในใจช่วงนี้

เพราะเธอเหลือโอกาสอีกแค่สองครั้งในวันนี้

อืม เดาเล่นๆ นะ ล็อตคงรู้สึกว่าตำแหน่งไม่เหมาะกับตัวตนของเขา เลยพูดแบบนั้นสินะ? อืม ดูท่าความทะเยอทะยานของเขาจะไม่น้อยเลยทีเดียว

มอร์แกนคาดเดาในใจ

จากนั้นเธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง สีหน้าฉายแววสงสัยก่อนจะเอ่ยถามล็อตอย่างสบายๆ "ว่าแต่ล็อต ท่านคิดยังไงกับอาณาจักรคาเมล็อตบ้าง? ข้าอยากรู้จริงๆ"

"ภายใต้การนำของกษัตริย์อูเธอร์ คาเมล็อตได้ปราบศัตรูนับไม่ถ้วน ทำให้อาณาจักรรุ่งเรืองเฟื่องฟู ความสำเร็จของพระองค์นั้นหาใครเปรียบมิได้ ข้าเชื่อว่ากษัตริย์อูเธอร์จะสามารถรวบรวมทวีปบริทาเนียให้เป็นปึกแผ่นได้ในอนาคตแน่นอน"

ล็อตคิดสักพักก่อนจะตอบมอร์แกน

อืม นี่มันคำเยินยอล้วนๆ

มอร์แกนหรี่ตามองล็อต

[คราวนี้ต้องไว้หน้าว่าที่พ่อตาหน่อย ชมให้หนักๆ เข้าไว้ เดี๋ยวเขาจะไม่ยอมยกลูกสาวให้...] มอร์แกนเริ่มฟังความคิดของล็อต และเมื่อได้ยินครึ่งแรก เธอก็แทบจะหลุดขำ

ภายใต้เปลือกนอกที่ดูจริงจัง หมอนี่ซ่อนจิตวิญญาณแบบไหนไว้กันแน่นะ?!

มอร์แกนฟังความคิดท่อนหลังของล็อตต่อ... [เฮ้อ แต่ถ้าพูดตามความจริง กษัตริย์อูเธอร์รู้แต่เรื่องรบอย่างเดียว เรื่องอื่นไม่รู้เรื่องเลย รบกันมาตั้งกี่ปี แม้จะชนะมากกว่าแพ้ แต่ศัตรูก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่คาเมล็อตกลับอ่อนแอลง ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนก็แย่ลง ในความเห็นของฉัน คาเมล็อตกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเลยล่ะ]

ได้ยินความคิดของล็อต มอร์แกนถึงกับเงียบไป

แม้เธอจะรู้สึกว่าล็อตมองโลกในแง่ร้ายไปหน่อย แต่พอลองคิดดูดีๆ เขาก็พูดไม่ผิดนัก

คาเมล็อตเพิ่งผ่านการก่อรัฐประหาร กว่าเสด็จพ่อและเสด็จอาจะทวงบัลลังก์คืนมาได้ก็ยากลำบาก แต่เสด็จอาดันด่วนจากไป เสด็จพ่อจึงขึ้นครองราชย์และนำพาคาเมล็อตสู่ความยิ่งใหญ่ ภายนอกคาเมล็อตอาจดูรุ่งเรือง แต่ศัตรูกลับเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

ก้าวผิดเพียงก้าวเดียว คาเมล็อตอาจตกลงสู่หุบเหวแห่งหายนะชั่วนิรันดร์

ดังนั้น ความสามารถของล็อตในการมองเห็นวิกฤตที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความรุ่งเรืองจอมปลอมนี้ แสดงให้เห็นถึงไหวพริบทางการเมืองที่เฉียบขาดจริงๆ

มอร์แกนนึกชื่นชมเขาในใจ

จากนั้นเธอถอนหายใจเบาๆ แล้วแกล้งทำเป็นเห็นด้วยกับความคิดของล็อต "แต่ในความเห็นของข้า ภายใต้ความรุ่งเรืองนี้ คาเมล็อตกำลังเผชิญกับวิกฤตที่หยั่งรากลึก ข้าสงสัยว่าล็อต ท่านมองเรื่องนี้อย่างไร? ท่านมีทางออกที่ดีบ้างหรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของล็อตเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

มอร์แกนคนนี้ คิดเหมือนฉันจริงๆ เหรอเนี่ย?

ล็อตแปลกใจเล็กน้อย

ไม่สิ เธออาจกำลังลองเชิงฉันอยู่ก็ได้

ในฐานะคู่หมั้นคู่หมาย เธอคือโซ่ข้อกลางที่เชื่อมระหว่างฉันกับพ่อของเธอ กษัตริย์อูเธอร์ ถ้าฉันเผลอพูดถึงข้อผิดพลาดของอูเธอร์ เธออาจจะแอบเอาไปฟ้องพ่อเธอก็ได้ ใครจะไปรู้

"เจ้าหญิง ข้าเป็นเพียงกษัตริย์บ้านนอกที่รู้แต่เรื่องในปราสาทตัวเอง อยู่ในมุมเล็กๆ ของโลก ข้าจะไปรู้เรื่องกิจการงานเมืองของกษัตริย์อูเธอร์ได้อย่างไร?"

ล็อตคิดแล้วจึงตอบมอร์แกนอย่างระมัดระวัง

"อย่างนั้นหรือ?"

มอร์แกนได้ยินล็อตพูดแบบนั้น และเห็นสีหน้าของเขา เธอก็รู้ทันทีว่าหมอนี่ไม่ได้พูดความจริงเลยสักนิด

มอร์แกนเริ่มโมโห

ในใจนึกอยากจะเอากำปั้นน้อยๆ ทุบหัวล็อตสักทีสองที

ฉันอุตส่าห์ถามดีๆ นายดันมาปิดบังกันได้

ฮึ่ม ล็อต คนไม่ซื่อสัตย์

มอร์แกนมองค้อนล็อต

"ศัตรูของเราเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เสด็จพ่อทำสงครามมาหลายปี แม้จะได้รับชัยชนะมากมาย แต่ศัตรูของคาเมล็อตก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ยังไม่นับรวมเสด็จอา จอมราชันย์ทรราชวอร์ติเกิร์น และพวกแซกซอน ล้วนแต่เป็นปัญหาที่น่าปวดหัวทั้งนั้น"

เธอกล่าวกับล็อต

"เรื่องนี้ ข้าเชื่อว่าด้วยวิสัยทัศน์และพระปรีชาสามารถของฝ่าบาทอูเธอร์ พระองค์จะทรงได้รับชัยชนะในท้ายที่สุดอย่างแน่นอน"

ล็อตหัวเราะแห้งๆ พลางตอบมอร์แกน

[ชนะบ้าบออะไรล่ะ วันๆ รู้จักแต่รบๆๆ พวกนายนี่มันโง่จริงๆ! สงครามคือความต่อเนื่องของการเมือง รบตะบี้ตะบันไปเรื่อยๆ เศรษฐกิจประเทศก็พังกันพอดี ไม่ต้องพูดถึงสงครามเศรษฐกิจระดับสูงเลย แค่ระบบพื้นฐานอย่าง "การปูนบำเหน็จเพื่อการเกษตรและการทหาร" (Shang Yang's Reform) ก็ยังไม่มี บริทาเนียมีที่ดินทำกินน้อยอยู่แล้ว พวกนายยังปล่อยให้รกร้างว่างเปล่าอีก จะอยู่รอดได้ยังไง? ถ้าฉันเป็นกษัตริย์แห่งคาเมล็อต ฉันจะเริ่มใช้ระบบนี้ทันที และเทียบกับการรบ การเกษตรสำคัญยิ่งกว่า ให้ยศขุนนางกับชาวนาที่เพาะปลูกได้ผลผลิตดี... อันนี้อาจจะไม่สมจริง แต่แค่ตำแหน่งข้าราชการระดับต่างๆ ก็น่าดึงดูดใจพอแล้ว ตราบใดที่ผลผลิตอาหารเพิ่มขึ้น การทำสงครามก็จะสะดวกขึ้นมาก พัฒนาประเทศก่อน แล้วค่อยไปจัดการไอ้ราชาทรราชนั่น มันจะไม่ง่ายกว่าเหรอ?]

มอร์แกนใช้โอกาสครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายของวันนี้ ฟังความคิดในใจของล็อต

"อืม ข้าก็เชื่อในตัวเสด็จพ่อ และเชื่อว่าพระองค์จะได้รับชัยชนะในที่สุด"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอยังคงเดิม

แต่ในใจกำลังก่นด่าไม่หยุด

ได้เลยล็อต นายด่าพวกเราว่าโง่ ฉันจดบัญชีแค้นนี้ไว้แล้วนะ

ฉันเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นซะด้วย

ในอนาคต ฉันจะเอาคืนให้สาสมเลยคอยดู

อย่างไรก็ตาม หากมองข้ามประโยคนั้นไป มอร์แกนพบว่าสิ่งที่เขาพูดมาไม่มีผิดเลยสักนิด

พวกเขาคิดแต่เรื่องรบ แต่ไม่ค่อยคิดว่ารบไปทำไม เมื่อก่อนอาจเพราะความแค้นของชาติและตระกูล แต่ต่อมาก็แค่เพื่อปกป้องแผ่นดินบริทาเนียผืนนี้

พวกเขามีเป้าหมายเดียว: เอาชนะศัตรู

แล้วไงต่อ?

สงครามคือความต่อเนื่องของการเมือง?

สงครามเกิดขึ้นเพื่อบรรลุเป้าหมายทางการเมือง?

มอร์แกนรู้สึกว่ามันมีเหตุผล แต่เธอก็ยังไม่มั่นใจนัก

แต่ประเด็นที่สองที่ล็อตคิด เธอจำได้แม่นยำ

ระบบปูนบำเหน็จเพื่อการเกษตรและการทหาร

โดยเฉพาะการพัฒนาการเกษตร

มอร์แกนรู้ดีว่าสงครามต้องใช้เสบียงมหาศาล กี่ครั้งแล้วที่เสด็จพ่ออูเธอร์ต้องยกเลิกการเดินทัพเพราะปัญหาเสบียง?

ส่วนวิธีแก้ปัญหาของอูเธอร์ก่อนหน้านี้ คือการเก็บภาษีจากชาวนาเพิ่มขึ้น

แต่ชาวนาแทบจะไม่เหลือข้าวกินอยู่แล้ว

กษัตริย์อูเธอร์เองก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถยึดเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดของชาวนาไปได้

ดังนั้น ปัญหาเสบียงจึงเป็นปัญหาใหญ่ของคาเมล็อตมาโดยตลอด

ตอนนี้ วิธีการของล็อตดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดีมาก

ถ้าเราให้รางวัลแก่การเพาะปลูกและการทหาร ตราบใดที่ชาวนาขยันทำกิน พวกเขาก็จะได้ตำแหน่งข้าราชการ พวกเขาจะต้องทุ่มเทบุกเบิกและเพาะปลูกที่ดินให้เราอย่างแน่นอน

อืม ด้วยวิธีนี้ เมื่อฉันได้ครองบัลลังก์คาเมล็อต ฉันจะสามารถรวบรวมกองทัพได้ง่ายขึ้น แล้วค่อยไปจัดการราชาทรราชและพรรคพวก

ฉันจะไปบอกเมอร์ลินเดี๋ยวนี้ ให้เขาไปทูลเสด็จพ่อ

ดูเหมือนล็อตคนนี้จะมีความสามารถจริงๆ

ติดที่ปากไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ล็อตหารู้ไม่ว่ามอร์แกนได้จดจำคำพูดของเขาไว้ในใจหมดแล้ว

เขาคิดว่าคำตอบขอไปทีของเขาทำให้เขารอดตัวมาได้

"เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว ข้าจะไปสั่งการกองทัพ ท่านกับท่านราชครูเมอร์ลินก็เตรียมตัวแต่เนิ่นๆ เถอะ เรายังต้องเดินทางอีกไกล"

เขากล่าวกับมอร์แกน

"อืม"

มอร์แกนพยักหน้าเบาๆ

มองดูล็อตเดินจากไป มอร์แกนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาเมอร์ลิน... เมื่อมาถึงเต็นท์ของเมอร์ลิน ยังไม่ทันที่มอร์แกนจะเอ่ยปาก เมอร์ลินในชุดขาวก็เดินออกมาแล้ว

"เจ้าหญิง เช้านี้แทนที่จะใช้เวลาสานสัมพันธ์กับคู่หมั้น ทำไมถึงมาหาข้าล่ะ?"

เขากล่าวกับมอร์แกน

"ข้าเดาว่าท่านคงแอบดูพวกเราอยู่พักใหญ่แล้ว ท่านน่าจะรู้ดีว่าข้ามาทำไม"

เห็นสีหน้าของเมอร์ลิน มอร์แกนก็นึกอยากกลับไปตามล็อตมาร่วมมือกันซ้อมตาแก่นี่สักยก

"เรื่องนี้ ข้าไม่รู้จริงๆ เจ้าหญิง กษัตริย์ล็อตเป็นตัวตนที่พิเศษมาก"