บทที่ 3 เมื่อคิดได้ดังนั้น

บทที่ 3 เมื่อคิดได้ดังนั้น

ใบหน้าของมอร์กานาก็ซับสีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย

โชคชะตาช่างน่าอัศจรรย์นัก

ความรู้สึกหวานล้ำสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นในหัวใจ

ทว่าหลังจากความหวานผ่านพ้น ข้อกังขาหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิด

ประโยคแรกที่ลอตพูดในใจเมื่อครู่คืออะไรนะ?

"ตราบใดที่มีน้องสาวของข้าอยู่ ข้าก็เป็นราชาแห่งคาเมล็อตไม่ได้"

น้องสาวของข้า... นางเป็นคนเช่นไรกัน?

มอร์กานาจ้องมองลอต หมายจะฟังความคิดของเขาอีกครั้ง

แต่ในยามนี้ นางกลับรู้สึกแสบตาเล็กน้อย และความเหนื่อยล้าระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้ามา

ราวกับกำลังบอกมอร์กานาว่า:

"การสำรวจของวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เรื่องที่เหลือค่อยว่ากันวันหลัง"

ความรู้สึกเช่นนี้...

ดังนั้นมอร์กานาจึงทำได้เพียงคาดเดาอยู่เงียบๆ ในใจ

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

เหตุใดท่านพ่อถึงมีลูกสาวอีกคนโดยที่ข้าไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย?

และเพราะเหตุใด หากมีน้องสาวคนนั้นอยู่ แล้วข้าจะไม่ได้ขึ้นเป็นราชินีแห่งคาเมล็อต?

หากเป็นเพราะเรื่องเพศ ว่าขุนนางคนอื่นไม่ต้องการให้สตรีขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งคาเมล็อต และต้องให้บุรุษครองบัลลังก์ เช่นนั้นทำไมน้องสาวถึงมีโอกาสแต่ข้ากลับไม่มี?

การกีดกันทางเพศคงไม่เลือกปฏิบัติกับข้า แล้วละเว้นให้น้องสาวหรอกกระมัง?

เรื่องนี้มันประหลาดเกินไปแล้ว

แล้วลอตล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

ต่อให้ข้ามีน้องสาวจริง เรื่องนี้ย่อมต้องเป็นความลับสุดยอดของราชวงศ์ ลอตไปรู้มาจากที่ไหนกัน?

เวลานี้มอร์กานาอยากจะคว้าแขนของลอตแล้วคาดคั้นถามเหตุผลให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่านี่เป็นเพียงความคิดในใจ มอร์กานาจะเอ่ยปากถามออกไปได้อย่างไร?

"โธ่เอ๊ย หงุดหงิดจะแย่อยู่แล้ว!"

มอร์กานาคิดในใจ

ตอนนี้นางทำได้เพียงคาดเดาไปต่างๆ นานาอยู่เพียงลำพัง

ในขณะเดียวกัน เมอร์ลินเฝ้ามองมอร์กานาและลอตด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

เรื่องราวต่างๆ กำลังเบี่ยงเบนไปจากอนาคตที่เขาเคยหยั่งรู้อย่างรวดเร็ว

การพบกันครั้งแรกระหว่างกษัตริย์ลอตและมอร์กานาไม่ได้เป็นเช่นนี้เลย

มอร์กานาอยู่ภายใต้การจับตามองของเขามาตลอดและไม่เคยคลาดสายตา

เช่นนั้นแล้ว ปัญหาอยู่ที่ตัวลอตอย่างนั้นหรือ?

เมอร์ลินลอบชำเลืองมองลอต

เขามองไม่เห็นอะไรเลย

ความรู้สึกนี้ทำให้เมอร์ลินรู้สึกประหลาด

อนาคตของลอตกลายเป็นปริศนาโดยสมบูรณ์

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ บางทีชะตากรรมที่ข้าเคยเห็นก่อนหน้านี้อาจเปลี่ยนแปลงไปก็ได้"

เขาหัวเราะเบาๆ พลางคิดในใจ

การที่ไม่สามารถมองเห็นอนาคตได้ทำให้เมอร์ลินรู้สึกสนุกขบขันขึ้นมา

แม้จะไม่รุนแรงนัก แต่สำหรับเมอร์ลินแล้ว นี่เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก... และในฐานะที่เป็นเป้าหมายความคิดของทั้งสองคน ลอตกำลังขบคิดคำถามสำคัญอย่างหนึ่งในใจ

"มื้อเย็นวันนี้จะกินอะไรดี? กินเนื้อย่างข้างนอกมาหลายวันแล้ว เอียนจะแย่อยู่แล้วเนี่ย"

เขาคิดในใจ

บทที่ 3 นักตกปลาไม่เคยกลับมือเปล่า

"ถ้าไม่กินเนื้อย่าง งั้นลองกินหม้อไฟดูไหม?"

ลอตพิจารณาอาหารที่มีอยู่ครู่หนึ่งและคิดออกเพียงตัวเลือกนี้ที่เหมาะสม

แม้ว่าในบริเทนยุคนี้จะยังไม่มีพริกหรือเครื่องเทศทำนองนั้น แต่ลอตมี 'สูตรโกง' อยู่ในมือ

ในฐานะผู้ข้ามมิติ การไม่มีสูตรโกงติดตัวมาสักอย่างสองอย่างในยุคนี้ถือเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้

อันที่จริง หากไม่มีติดตัวมา คงโดนผู้ข้ามมิติคนอื่นหัวเราะเยาะตาย

อย่างไรก็ตาม สูตรโกงของลอตนั้นค่อนข้างจะธรรมดาในแง่ของการใช้งานจริง

สูตรโกงของเขามีชื่อว่า 'นักตกปลาไม่เคยกลับมือเปล่า'

แค่ชื่อก็บอกแล้วว่าเทพเจ้าหรือตัวตนใดเป็นผู้สร้างสูตรโกงนี้ขึ้นมา

พลังนี้ช่วยให้ลอตหย่อนเบ็ดลงไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลา แล้วตกสิ่งของอะไรก็ได้ที่อาจปรากฏในยุคสมัยใดก็ได้ขึ้นมาแบบสุ่ม

เพียงแต่ว่าของที่ตกได้ต้องมีน้ำหนักไม่เกินขีดจำกัดของคันเบ็ด

และคันเบ็ดนั้นต้องเป็นสิ่งที่ลอตใช้งานได้เพียงคนเดียว

วิทยาการวัสดุศาสตร์ของบริเทนในยุคนี้ยังล้าหลังนัก แม้แต่ไม้ไผ่ก็ยังหาไม่ได้ วัตถุดิบในการทำคันเบ็ดจึงมีเพียงไม้ที่ค่อนข้างเหนียวทนทานบางชนิดเท่านั้น ขนาดของสิ่งที่ตกได้ด้วยวัสดุเช่นนี้จึงค่อนข้างจำกัด

มีข้อจำกัดทั้งขนาดและน้ำหนัก แถมช่วงเวลาก็ยังสุ่มอีกต่างหาก

คำว่า "ไม่เคยกลับมือเปล่า" หมายความแค่ว่าจะตกอะไรบางอย่างได้เสมอ แต่ไม่ได้ระบุว่าจะได้อะไร

ตัวอย่างเช่น ลอตเคยตกได้ฟอสซิลมา

แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

บางครั้งเขาก็ตกได้โทรศัพท์มือถือ

แล้วสัญญาณล่ะ? อินเทอร์เน็ตล่ะ?

แม้แต่สแกนหน้าปลดล็อกยังทำไม่ได้ จะเอามาทำอะไรได้?

ดังนั้น ลอตจึงมีของไร้ประโยชน์กองพะเนินเทินทึกเก็บไว้ในปราสาท

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการพัฒนาผลผลิตไม่เคยพึ่งพาของชิ้นเล็กๆ เพียงไม่กี่ชิ้น และในชาติก่อนลอตก็เป็นเพียงนักเรียนสายศิลป์ ของที่ตกได้ส่วนใหญ่จึงถูกนำมาใช้เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตประจำวันเสียมากกว่า

เหมือนอย่างตอนนี้ที่เขาสามารถนั่งล้อมวงกินหม้อไฟกับมอร์กานาและเมอร์ลินได้

"นี่มันกินได้จริงๆ หรือ?"

มอร์กานามองน้ำซุปสีแดงฉานในหม้อแล้วเอ่ยด้วยริมฝีปากสั่นระริก

ตอนนี้มอร์กานาถอดผ้าคลุมหน้าออกแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าทั้งหมด

อืม เป็นไปตามคาด

ใบหน้าพิมพ์นิยมแบบเซเบอร์ (Saber Face)

แต่เมื่อเทียบกับเวอร์ชันอนิเมะ ใบหน้านี้ดูน่ารักกว่าเสียอีก ความอาจหาญและความน่ารักมารวมอยู่บนใบหน้าเดียว ช่างเป็นรูปโฉมที่น่าเอ็นดูจริงๆ

โอ๊ะ ข้าไม่ควรพูดว่านางมีหน้าแบบเซเบอร์สินะ

นางคือมอร์กานา

ธิดาองค์โตของกษัตริย์อูเธอร์

และ...

ภรรยาของข้า!

ลอตคิดในใจ

ในยามนี้ เมื่อเห็นสีหน้าลังเลและหวาดหวั่นของนาง ลอตกลับพบว่านางช่างน่ารักเหลือเกิน

"ลองชิมดูสิ ข้าไม่มีทางทำร้ายเจ้าหรอก จริงไหม?"

เขาพูดกับมอร์กานาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนยิ่งนัก

คำพูดของเขาทำให้มอร์กานาคลายกังวลลงเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน นางก็มองอาหารและอุปกรณ์ตรงหน้าด้วยความฉงนสนเท่ห์เช่นเดิม

ของพวกนี้ทำขึ้นมาได้อย่างไร?

ลอตมีความรู้มากแค่ไหนกันแน่?

ความสงสัยใคร่รู้ของมอร์กานาทวีความรุนแรงขึ้น

นางอยากเจาะลึกความคิดของลอตอีกครั้ง

ทว่าความรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเตือนนางว่า นางต้องพักผ่อนเสียก่อนถึงจะฟังความคิดของเขาได้อีก

อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงพรุ่งนี้

ตอนนี้ นางควรกินให้อิ่มท้องเสียก่อน

"อื้ม ใช่ ของพวกนี้รสชาติดีทีเดียว"

ด้านข้าง เมอร์ลินเริ่มลงมือทานแล้ว

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ใช้ตะเกียบ แต่เมอร์ลินก็เข้าใจวิธีใช้เครื่องมือนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาคีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก

ความเผ็ดร้อนแผ่ซ่านไปทั่วปากทันที

"อื้ม ไม่เลว"

เมอร์ลินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเมอร์ลินกินได้อย่างไม่มีปัญหา มอร์กานาก็วางใจ นางทำตามเมอร์ลินและลอต คีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ปาก

เคี้ยวๆ

จากนั้น มอร์กานาก็ตัวแข็งทื่อ

"อ๊า เผ็ดจัง!"

นางร้องโอดครวญ

พอสิ้นเสียง เมอร์ลินก็หัวเราะชอบใจ

"ของบางอย่าง คนบริเทนยุคนี้ก็รับไม่ไหวหรอกนะ"

เมอร์ลินกล่าวกลั้วหัวเราะ

"ขอโทษที ความผิดข้าเอง เจ้าลองชิมน้ำซุปใสดูไหม?"

ลอตรู้สึกผิดเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของมอร์กานา

"อื้อ"

มอร์กานาพยักหน้าเบาๆ

จากนั้น นางก็คีบเนื้อแกะอีกชิ้นจากหม้อน้ำซุปใส

จุ่มน้ำจิ้มสองสามที แล้วส่งเข้าปากอีกครั้ง

ครานี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ไม่เลวเลย"

แม้แต่ในยุคหลัง อาหารการกินของเกรตบริเทนก็ไม่ได้มีชื่อเสียงด้านความอร่อยนัก ยิ่งในยุคนี้ยิ่งย่ำแย่กว่า เครื่องปรุงรสของลอตล้วนตกมาจากยุคหลัง ซึ่งนับเป็นการโจมตีแบบข้ามมิติทางวัฒนธรรมอาหารสำหรับยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย มอร์กานาจึงรู้สึกว่ามันอร่อยล้ำเลิศ

ดังนั้นนางจึงเริ่มใช้ตะเกียบคีบอาหาร

ทว่าดูจากผลลัพธ์แล้ว อย่างน้อยนางก็ด้อยกว่าน้องสาวของนางในด้านหนึ่ง

หากน้องสาวของนางอยู่ที่นี่ อย่าว่าแต่เนื้อเลย แม้แต่หม้อก็คงหายวับไปก่อนที่ใครจะรู้ตัวเสียอีก

แต่มอร์กานากินไปได้เพียงเล็กน้อยก็แสดงท่าทีว่าอิ่มจนกินต่อไม่ไหวแล้ว