บทที่ 28 น้ำยาหลับใหลสีทอง

บทที่ 28: น้ำยาหลับใหลสีทอง

ชั่วโมงเรียนการบินกลายเป็นความโกลาหลอย่างรวดเร็ว

ไม้กวาดของเควินสั่นระริกอยู่กลางอากาศ พร้อมประกายไฟที่แลบแปลบปลาบและลามเลียไปตามชายเสื้อคลุมตามแรงลม เขาพยายามหมุนตัวและตบไฟให้ดับ แต่ยิ่งพยายามทรงตัว ไม้กวาดก็ยิ่งส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เขาเหมือนพลุที่ถูกจุดไฟ พุ่งตรงเข้าหากลุ่มคน

มาดามฮูชยุ่งจนหัวหมุน

เธอยังไม่ทันจะช่วยนักเรียนคนหนึ่งที่บินถอยหลังให้ทรงตัวได้ ก็ต้องรีบพุ่งไปดับไฟ ขวางทางนักเรียนอีกคน ช่วยกู้สถานการณ์ และคว้าคอเสื้อเด็กดวงซวยที่เกือบจะบินชนต้นไม้ไว้ได้ทัน

ในที่สุด ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำด้วยความโกรธ

แน่นอนว่าเป้าสายตาตกไปอยู่ที่เควินและเทอร์รี่ ทั้งสองยืนเคียงข้างกันเหมือนลูกนกฮูกที่ถูกจับได้ ก้มหน้าหดคอไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

การควบคุมไม้กวาดไม่อยู่ในคาบเรียนการบินครั้งแรกถือเป็นเรื่องปกติ แต่... การไม่ทำตามคำสั่งล่ะ?

มาดามฮูชประกาศด้วยใบหน้าเย็นชา "หักคะแนนคนละสองแต้ม!"

จากนั้นเธอก็ไล่ทั้งสองคนไปตรวจร่างกายที่ห้องพยาบาล

ระหว่างทาง โจเอลพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นขำ เดินตามทั้งสองคนไปยังห้องพยาบาล

"วิชาการบินไม่ราบรื่นเหรอ?"

มาดามพรอมฟรีย์ หัวหน้าพยาบาล มองปราดเดียวก็รู้สถานการณ์

เควินและเทอร์รี่คอตก ทั้งคู่ดูหดหู่ โจเอลจึงต้องเป็นคนอธิบายให้มาดามฟัง

มาดามพรอมฟรีย์พยักหน้าหลังจากฟังจบ พูดอย่างที่เห็นเป็นเรื่องปกติ "ทุกครั้งหลังวิชาการบิน ก็ต้องมีนักเรียนมาที่นี่"

เธอพูดพลางตรวจดูบาดแผล "เมื่อวานก็เพิ่งมีเด็กแขนหักไปคนนึง... เอ้า เลิกเสื้อขึ้น ไม่ต้องอาย"

"อืม แค่ถลอก เดี๋ยวก็หาย"

หลังจากตรวจอาการเทอร์รี่เสร็จ เธอก็หันไปหาเควิน เธอทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นไหม้ "โดนควันจากประกายไฟรม ผิวหนังไม่เป็นไร แต่เสื้อคลุมคงกู้ไม่ได้แล้ว ต้องซื้อใหม่นะ"

ไม่กี่นาทีต่อมา มาดามพรอมฟรีย์ก็จัดการรักษาแผลเล็กๆ น้อยๆ จนเสร็จสรรพ แถมยังช่วยทำความสะอาดคราบเขม่าบนตัวเควินจนเกลี้ยง

หลังจากขอบคุณมาดาม ทั้งสามก็เดินออกมาจากห้องพยาบาล

เควินยังคงซึมเศร้า งุนงงอย่างที่สุด... เขาควบคุมไม้กวาดได้สมบูรณ์แบบแล้วแท้ๆ ทำไมจู่ๆ มันถึงเกิดประกายไฟขึ้นมาได้?

หรือว่าเขาจะไม่มีดวงได้เป็นนักกีฬาควิดดิชจริงๆ?

เขาได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักที่พยายามกลั้นไว้ พอหันไปมองก็เห็นโจเอลทำหน้าตาย ดูไม่มีความสุขพอๆ กับเขา

ทั้งสามเดินเงียบๆ ไปตามสะพานไม้ที่มีหลังคาคลุม มุ่งหน้าสู่ปราสาท

แสงแดดส่องลอดลงมาจากคานหิน ทอดเงาเป็นตารางสีทองบนพื้นหิน นักเรียนที่เพิ่งเลิกเรียนเดินสวนกันไปมาบนสะพาน เสื้อคลุมพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง

ทันใดนั้น มีคนเรียกจากด้านหลัง "เฮ้ โจเอล"

โจเอลหันกลับไปเห็นเฮอร์ไมโอนี่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ในมือกอดหนังสือเล่มหนาเตอะ เนวิลล์เดินตามหลังมาติดๆ

"พวกนายเป็นอะไรกันหรือเปล่า?"

เฮอร์ไมโอนี่สังเกตเห็นบรรยากาศอึมครึมของทั้งสามคน จึงถามด้วยความเป็นห่วง

"เปล่าหรอก แค่อุบัติเหตุเล็กน้อยในวิชาการบินน่ะ" โจเอลยิ้มจางๆ แล้วมองไปทางเนวิลล์ "แล้วนายล่ะ? ได้ยินว่าเมื่อวานนายก็เข้าห้องพยาบาลเหมือนกัน"

"ฉันหายดีแล้ว" เนวิลล์โบกมือ "มาดามพรอมฟรีย์รักษาแป๊บเดียวก็หาย"

"ยินดีด้วยนะที่หายดี" โจเอลถามต่อด้วยความสงสัย "เฮอร์ไมโอนี่ มีธุระอะไรกับฉันเหรอ?"

"ฉัน... เจอแล้ว" เฮอร์ไมโอนี่สูดหายใจลึก กอดหนังสือเก่าแน่นขึ้น "สูตรปรุงยาที่นายตามหาไง!"

ดวงตาของโจเอลเป็นประกาย ช่วงนี้เขาพยายามหาตามเวลาว่างระหว่างทำการบ้านแต่ก็ไม่เจอ ตอนที่บอกเฮอร์ไมโอนี่เขาเองก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก กะว่าจะค่อยๆ หาไปเรื่อยๆ

ไม่คิดเลยว่าเฮอร์ไมโอนี่จะหาเจอจริงๆ

เขาบอกให้เควินกับเทอร์รี่กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องนั่งเล่นรวมก่อน แล้วเขากับเฮอร์ไมโอนี่ก็หาม้านั่งในลานเล็กๆ นอกระเบียงทางเดินนั่งลงข้างกัน

"ฉันเจอในหนังสือเล่มนี้ 'การเล่นแร่แปรธาตุและยาปรุง'" เฮอร์ไมโอนี่ยื่นหนังสือให้

โจเอลรับมา สายตาจับจ้องที่คำว่า "การเล่นแร่แปรธาตุ" แล้วถามอย่างงุนงง "มันเป็นยาที่มาจากการเล่นแร่แปรธาตุเหรอ?"

"การเล่นแร่แปรธาตุกับยาปรุงมันแยกกันไม่ขาดหรอก" เฮอร์ไมโอนี่พูด พักหายใจเหมือนกำลังหาคำอธิบายที่เหมาะสม "ส่วนประกอบและหลักการทำปฏิกิริยาของยาปรุงหลายชนิด โดยเนื้อแท้แล้วก็คือความเข้าใจเรื่องการแปรสภาพสสารของวิชาเล่นแร่แปรธาตุนั่นแหละ"

โจเอลคิดตามครู่หนึ่ง "หมายความว่า... ปฏิกิริยาแปลกๆ ในยาปรุงพวกนั้น จริงๆ แล้วเป็นหลักการของการเล่นแร่แปรธาตุเหรอ?"

"ถูกต้อง" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า "อย่างพวกการทำให้บริสุทธิ์ การกลั่น การสกัด หรือแม้แต่ปฏิกิริยาเร่งบางอย่าง ล้วนมีรากฐานมาจากการเล่นแร่แปรธาตุทั้งนั้น"

เนวิลล์ฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มหันไปเล่นลูกแก้วเตือนความจำของตัวเอง

"ฉันเจอเล่มนี้ตอนกำลังหาหนังสือแนะนำวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ไม่คิดเหมือนกันว่าจะมีสูตรนี้อยู่ข้างใน" เธอพูดรวดเดียวจบ แล้วชะงักไปนิดนึง "แต่ว่า... นี่เป็นสูตรยาที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย"

โจเอลขอบคุณเธอเป็นการใหญ่ แล้วเปิดไปยังหน้าที่คั่นไว้ กระดาษเก่าแก่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด บนหน้ากระดาษมีภาพวาดต้นไม้เล็กๆ ที่รากพันกันยุ่งเหยิง พร้อมสัญลักษณ์แปลกตาและเส้นเกลียววน

ข้างภาพวาดมีตัวอักษรเขียนไว้อย่างหนาแน่น

"น้ำยาหลับใหลสีทอง?"

เขาหรี่ตามองแกะตัวอักษรอยู่นานกว่าจะอ่านชื่อยาออก

สรรพคุณของยาเขียนไว้ว่า: เร่งการเจริญเติบโตของพืชอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะต้นกล้าและพืชยืนต้น ทำให้เข้าสู่สภาวะโตเต็มวัยเทียบเท่าการเติบโตตามธรรมชาติ 5 ปีได้ในระยะเวลาอันสั้น

ด้านล่างเป็นสูตรปรุง: น้ำสกัดดิตทานี, ผงหญ้าปม, แมลงวันลูกไม้, น้ำตานกฟีนิกซ์... นิ้วที่ไล่อ่านของเขาชะงักกึก —

"เดี๋ยวนะ น้ำตานกฟีนิกซ์??"

นั่นไง สิ่งที่เขากลัวที่สุดเป็นจริงจนได้ ในเมื่อเป็นสูตรจากการเล่นแร่แปรธาตุโบราณ วัตถุดิบถ้าไม่แพงระยับและหายาก ก็คงสาบสูญไปเกือบหมดแล้ว

"ว่ากันว่า" เฮอร์ไมโอนี่เตือนความจำ "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์มีนกฟีนิกซ์อยู่ตัวหนึ่งนะ"

โจเอลรู้อยู่แล้ว — ฟอกส์ นกฟีนิกซ์ของดัมเบิลดอร์ และน่าจะเป็นตัวเดียวที่เหลืออยู่ในโลกเวทมนตร์ เขายังรู้อีกว่าอาจารย์ใหญ่กับมันมีความผูกพันกันลึกซึ้ง

เขาทำได้แค่ส่ายหน้า

เป็นไปไม่ได้เลยที่นักเรียนธรรมดาๆ จะไปขอน้ำตาฟอกส์จากอาจารย์ใหญ่

เขาอ่านต่อ ส่วนผสมอื่นๆ ส่วนใหญ่หาได้ไม่ยากนัก บางอย่างมีให้ใช้ในตู้เก็บส่วนผสมส่วนกลางของนักเรียนด้วยซ้ำ — ซึ่งเตรียมไว้เพื่อให้นักเรียนฝึกปรุงยา

"ถ้าไม่มีนกฟีนิกซ์..."

เฮอร์ไมโอนี่ยื่นมือมาชี้ข้อความเล็กๆ อีกจุดในหนังสือ "ตรงนี้เหมือนจะบอกทางเลือกอื่นไว้นะ"

โจเอลชะโงกหน้าเข้าไปดู ตัวอักษรต่างจากเนื้อหาหลักมาก เหมือนเป็นบันทึกที่คนรุ่นหลังเขียนเพิ่ม

สูตรยายังคงเดิมเกือบทั้งหมด เปลี่ยนแค่จากน้ำตานกฟีนิกซ์เป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนกว่า: สารสกัดเมิร์ตแลป, ผงรากดอกลิลลี่, และยางไม้ดรายแอด

มีข้อความกำกับไว้ข้างๆ ด้วย: ทางเลือกนี้ให้ผลลัพธ์คล้ายกับน้ำยาหลับใหลสีทอง แต่ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก — จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่มีสิ่งใดทดแทนน้ำตานกฟีนิกซ์ได้อย่างสมบูรณ์

คนเขียนเห็นได้ชัดว่าพยายามอย่างหนักเพื่อหาสิ่งทดแทน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังห่างไกลจากที่คาดหวัง น้ำเสียงในข้อความจึงแฝงความจนใจอยู่ไม่น้อย

แต่หัวใจของโจเอลกลับพองโตด้วยความยินดี

แค่ประสิทธิภาพลดลงหน่อย ไม่เป็นไร อย่างน้อยวัตถุดิบพวกนี้ก็หาได้ง่ายกว่าน้ำตานกฟีนิกซ์แน่นอน

เฮอร์ไมโอนี่อดถามไม่ได้ "นายจะเอายานี้ไปปลูกต้นอะไรเหรอ?"

โจเอลขยิบตาให้เธอ "ก็ต้อง... ปลูกต้นไม้น่ะสิ"

เฮอร์ไมโอนี่ไม่หลงกล รีบซักต่อทันที "แล้วนายจะไปหาสารสกัดเมิร์ตแลปกับ... ยางไม้ดรายแอดมาจากไหน? ฉันไม่เคยได้ยินชื่อยางไม้ชนิดนี้มาก่อนเลย — ในหนังสือเรียนปรุงยาก็ไม่มีบอกไว้"

โจเอลครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พูด "สารสกัดเมิร์ตแลป... ในหนังสือบอกว่าเป็นสารสกัดที่เคี่ยวมาจากหนวดตัวเมิร์ตแลป"

เขาปิดหนังสือดัง 'ปึ่ก' ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุม "สารสกัดนั่นหายากจริง แต่ยางไม้ดรายแอด... ฉันพอจะรู้แหล่ง"

เฮอร์ไมโอนี่ยิ่งงงหนัก คิ้วขมวดมุ่น "นายจะไปซื้อที่ร้านในตรอกไดแอกอนเหรอ? แต่นายออกจากโรงเรียนตอนนี้ไม่ได้นะ — อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงวันหยุดคริสต์มาส"

โจเอลยิ้มอย่างมีเลศนัย "เปล่าหรอก ฉันจะพาพวกเธอไปที่ที่หนึ่ง"