บทที่ 27 ยังมีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นอีกเหรอ?

บทที่ 27: ยังมีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นอีกเหรอ?

พิกเก็ตทำท่าทางอยู่อีกพักใหญ่กว่าโจเอลจะเข้าใจความหมายของมัน

อย่างที่เขาคาดไว้ มีโบวทรัคเกิลอาศัยอยู่ในป่าต้องห้ามจำนวนไม่น้อย

—ซึ่งเป็นเรื่องที่พอจะอนุมานได้จากพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่

พวกมันอ่อนแอและอ่อนไหวโดยธรรมชาติ แต่กลับดื้อรั้นอย่างน่าเหลือเชื่อ

ตราบใดที่ต้นไม้ที่พวกมันอาศัยอยู่ยังไม่ตาย พวกมันจะไม่มีวันย้ายถิ่นฐาน

ด้วยเหตุนี้ เพื่อเอาชีวิตรอดในป่าที่เต็มไปด้วยอันตราย พวกมันจึงต้องพึ่งพาเผ่าพันธุ์ของตัวเอง

ดังนั้น โบวทรัคเกิลจึงรวมกลุ่มกันเป็นอาณานิคม ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และสืบพันธุ์เหมือนครอบครัวเล็กๆ

เดิมทีอาณานิคมของพิกเก็ตมีสมาชิกประมาณยี่สิบตัว แต่หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดจากโทรลล์ ก็เหลือเพียงแปดตัวเท่านั้น

โจเอลถอนหายใจเบาๆ ความเห็นใจแผ่ซ่านขึ้นในใจ

เจ้าตัวเล็กที่น่าสงสาร

ในตอนนั้นเอง ดวงตาเล็กๆ ที่มีน้ำคลอของพิกเก็ตก็เงยขึ้นมองเขา แฝงแววตัดพ้อเล็กน้อย

"ไม่ได้ นายจะกิน 'หัวใจแห่งป่า' อีกไม่ได้นะ!"

โจเอลพูดอย่างเด็ดขาด

ตอนนี้เหลือเมล็ดพันธุ์สีทองอยู่อีกแค่ห้าเมล็ด การเอามาใช้กินมันสิ้นเปลืองเกินไป

เขายังวางแผนที่จะค่อยๆ ขยายพื้นที่ปลูกเข้าไปในป่าต้องห้ามและเพิ่มพื้นที่เพาะปลูก

พื้นที่ปลูกในปัจจุบันเล็กเกินไป และ "หัวใจแห่งป่า" ที่มีอยู่ก็เพียงพอแค่สำหรับเพาะต้นกล้าโอ๊กและดูแลพวกมันจนถึงระยะต้นกล้าเท่านั้น

เมื่อต้นกล้าแข็งแรงดีแล้ว เขาจะต้องย้ายพวกมันเข้าไปในป่าต้องห้ามอันกว้างใหญ่ ปล่อยให้พวกมันเติบโตอย่างอิสระและกลายเป็นต้นไม้สูงใหญ่ในที่สุด

เสียงระฆังบอกเวลาเรียนดังแว่วมาจากทางปราสาท ทำให้โจเอลสะดุ้งตื่นจากภวังค์

แย่แล้ว เขาจะสายแล้ว!

วันนี้เป็นวันที่ตารางเรียนแน่นที่สุดในสัปดาห์ เมื่อเทียบกันแล้ว วันพรุ่งนี้จะสบายกว่ามาก—มีเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ในตอนเช้า ตามด้วยวิชาการบินในตอนบ่าย ซึ่งเป็นสิ่งที่นักเรียนปีหนึ่งทุกคนตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ

ตั้งแต่เริ่มมื้อเช้า พวกเด็กบ้านเรเวนคลอที่ปกติจะก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือ ก็พากันคุยเรื่อง "ท่าทางการบิน" หรือ "ไม้กวาดรุ่นไหนทรงตัวดีกว่ากัน"

"ปีที่แล้วฉันหัดบินถอยหลังด้วยไม้กวาดได้ด้วยนะ!"

เทอร์รี่ผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ กำลังสาธิตท่าทางอันเลื่องลือให้สาวๆ แถวนั้นดู

เขามาจากตระกูลพ่อมดเก่าแก่ และว่ากันว่าที่บ้านสะสมไม้กวาดไว้หลายรุ่น

โจเอลกัดขนมปังปิ้งพลางนับว่าเทอร์รี่พูดคำว่า "ซีรีส์นิมบัส" ซ้ำไปกี่รอบแล้ว

"สุดยอดไปเลย!" เควินอิจฉาเขาจากใจจริง

แม้ว่าเขาจะเป็นเลือดผสม แต่ก็เหมือนกับโจเอล เขาเติบโตมาในโลกมักเกิลและไม่เคยสัมผัสไม้กวาดบินได้ของจริงเลย แม้แต่ของเล่นก็ไม่เคย

ท่ามกลางเสียงชื่นชมดังลั่น สายตารอบข้างก็หันมามองที่เขาด้วย

เทอร์รี่ไม่คิดว่าจะกลายเป็นจุดสนใจ แต่เขาก็ยังรักษามาดไว้ได้ "แน่นอน! นี่เป็นเทคนิคขั้นสูง—เป็นสิ่งที่แม้แต่นักกีฬาควิดดิชอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ!"

พวกผู้หญิงที่มุงดูหัวเราะคิกคัก เพราะสังเกตเห็นว่าเขาหน้าแดง

โจเอลไม่มีความอดทนพอจะฟังเขาคุยโวอีกต่อไป จึงหันไปถามเควินดื้อๆ ว่า "เมื่อวานพวกนายไปสำรวจเส้นทางกันมาหรือเปล่า?"

"อะไรนะ?"

เควินชะงัก แล้วก็นึกขึ้นได้ "หลังจากนายไป เทอร์รี่ก็วิ่งหายไปเหมือนกัน ฉันก็เลยไม่ได้ไปคนเดียวหรอก"

โจเอลทำได้แค่ยักไหล่

เมื่อวานเขามีเรียนเยอะมาก และหลังเลิกเรียนก็ต้องรีบทำการบ้านให้เสร็จ

ตอนพลบค่ำ เขาก็ไปที่แปลงปลูกเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับพวกโบวทรัคเกิล พอถึงหอพัก เขาก็แทบจะสลบคาเตียง

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ตารางชีวิตในอนาคตของเขาคงหนีไม่พ้น: ปลูกต้นไม้ระหว่างคาบเรียน และเข้าเรียนระหว่างปลูกต้นไม้

วงจรนี้จะวนเวียนไปเรื่อยๆ... ให้ตายสิ

ทันใดนั้น จมูกของเขาก็กระตุก และเขาก็ทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นในอากาศ

เห็นปฏิกิริยาของเขา เควินถึงกับหยุดเคี้ยวพาย

"เป็นอะไรไป? มีของกินบนโต๊ะเสียเหรอ?"

โจเอลส่ายหน้า "เปล่าหรอก—เมื่อกี้ฉันเกือบจะได้กลิ่น 'รสชาติของคาบเรียน' โชยมาน่ะ"

เควิน: ?

ห้องเรียนวิชาการบินของฮอกวอตส์ตั้งอยู่ที่สนามหญ้ากว้างหน้าปราสาท

คาบนี้เป็นการเรียนรวมกันระหว่างเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟ และทันทีที่ถึงเวลา นักเรียนก็แทบจะวิ่งแข่งกันไปที่นั่น

วิชาการบินคาบแรกน่าจะเป็นคาบที่มีอัตราการมาสายต่ำที่สุด

โจเอลเขย่งเท้าดู

จากขอบสนามหญ้า เขามองเห็นโครงร่างของสนามควิดดิชและโรงเลี้ยงนกฮูกที่ตั้งอยู่บนที่สูงไกลออกไปได้อย่างชัดเจน

ครูผู้สอนคือมาดามฮูชผู้ผอมเพรียว ซึ่งนอกจากจะสอนวิชาการบินแล้ว เธอยังเป็นกรรมการตัดสินการแข่งขันควิดดิชอีกด้วย

เธอมีผมสั้นเป็นระเบียบ และดวงตาสีเหลืองคมกริบของเธอกวาดมองนักเรียนไปมา รัศมีของเธอทำให้เด็กๆ ที่กำลังตื่นเต้นเงียบกริบทันที

"ฟังให้ดี—การบินไม่ใช่การเดินเล่นกินลมชมวิว!"

น้ำเสียงของเธอเข้มงวดสุดๆ

"ในบรรดาวิชาทั้งหมดที่ฮอกวอตส์ วิชาการบินมีโอกาสทำให้เกิดการบาดเจ็บมากที่สุด

ทุกปีจะมีเด็กแขนหัก ข้อเท้าแพลง หรือแม้แต่ตกจากที่สูงกว่าสิบฟุตเพราะวิชานี้"

นักเรียนรีบยืดตัวตรง เกร็งหลังทันที

มาดามฮูชกอดอก ไม้กวาดข้างกายตั้งตรงอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง

"ฉันไม่อยากส่งใครไปห้องพยาบาลตั้งแต่คาบแรก ดังนั้น—พวกเธอต้องปฏิบัติตามคำสั่งของฉันทุกอย่าง!"

เธอจ้องเขม็งไปที่เด็กๆ จากตระกูลพ่อมดหลายคน

"ห้ามบินสูงเกินยอดต้นไม้นั่น—ห้ามเล่นซนกับไม้กวาด—และห้ามเสี่ยงลอง 'ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่พ่อสอนมา' เด็ดขาด!"

ตอนนี้มีไม้กวาดวางอยู่ที่เท้าของนักเรียนทุกคน

โจเอลก้มมองไม้กวาดของเขา มันเป็นท่อนไม้ตะปุ่มตะป่ำมัดด้วยฟางสองสามกำ ดูไม่เหมือนของที่จะเกี่ยวข้องกับคำว่า "ความสบาย" ได้เลย

บางทีฉันน่าจะหาเบาะมาติด... และทางที่ดีควรมีเข็มขัดนิรภัยด้วย

เทอร์รี่ยืนยืดอกอย่างภาคภูมิใจ คอยชำเลืองมองด้านข้างเป็นระยะว่าสาวๆ ที่อยู่ข้างๆ สนใจเขาหรือเปล่า

ส่วนดวงตาของเควินเป็นประกาย จ้องมองมาดามฮูชตาไม่กระพริบ กลัวว่าจะพลาดคำพูดของเธอแม้แต่คำเดียว

มาดามฮูชเป่านกหวีด

"เอาล่ะ! ตอนนี้ยื่นมือออกมาแล้วพูดตามฉัน—ลอยขึ้น!"

เสียงตะโกนของนักเรียนดังขึ้น แต่ไม่ใช่ไม้กวาดของทุกคนจะเชื่อฟัง

"ลอยขึ้น!"

ไม้กวาดของโจเอลพุ่งเข้าใส่มือของเขาทันที

เขากดลงอย่างแรง แต่ไม้กวาดก็ยังคงนิ่งสนิท

เควินก็ทำสำเร็จในครั้งแรกเช่นกัน แต่เทอร์รี่ต้องลองอยู่หลายครั้ง ซึ่งทำให้เขาขมวดคิ้วแน่น

เมื่อทุกคนเชี่ยวชาญท่าทางพื้นฐานแล้ว มาดามฮูชก็เริ่มสาธิตวิธีขึ้นขี่ไม้กวาดอย่างมั่นคงและวิธีป้องกันไม่ให้ร่วงลงมากลางอากาศ

หลังจากสาธิตจบ เธอก็เดินตรวจไปมาตามแถว แก้ไขท่าทางของนักเรียนที่ทำผิดทันทีอย่างไม่ปรานี

จนกระทั่งท่าทางของทุกคนผ่านมาตรฐาน เธอจึงประกาศเสียงดัง:

"เอาล่ะ จับไม้กวาดให้แน่น แล้วเตรียมตัว!

เมื่อได้ยินเสียงนกหวีดของฉัน ให้ถีบตัวขึ้นแรงๆ!

กดมือลงให้แน่น ไม่งั้นพวกเธอจะบินพุ่งเข้าป่าต้องห้ามไปเลย!

สาม—สอง—หนึ่ง!"

เสียงนกหวีดแหลมดังขึ้น

พื้นดินหายไปจากใต้เท้าของโจเอลขณะที่ไม้กวาดค่อยๆ ยกตัวเขาขึ้นช้าๆ

เขากลั้นหายใจ ลอยขึ้นไปในอากาศด้วยความเร็วระดับหอยทาก

ในขณะที่เขากำลังรู้สึกพอใจ ก็มีเสียงลมพัดวูบมาจากข้างๆ

เทอร์รี่ถีบตัวอย่างแรง และพร้อมกับเสียงร้องด้วยความดีใจ เขาก็ลอยขึ้นไปกลางอากาศอย่างสวยงามและราบรื่น

เสียงสูดหายใจด้วยความทึ่งดังไปทั่วสนามหญ้าทันที

นักเรียนที่ยังบินไม่ขึ้นต่างเงยหน้ามองด้วยสายตาอิจฉา รอชมการแสดง

แม้แต่นกหวีดของมาดามฮูชก็ชะงักอยู่ที่ริมฝีปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหบแห้งก็ดังแหวกอากาศ—เทอร์รี่บินถอยหลังราวกับถูกดีดกลับ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเบลอๆ กลางอากาศ

นักเรียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น

จนกระทั่งวิถีของภาพติดตาพุ่งตรงไปยังกำแพงปราสาท ทุกคนถึงได้รู้ตัว—เดี๋ยวนะ ไม้กวาดของเขาควบคุมไม่ได้งั้นเหรอ?

เสียงปรบมือเงียบกริบทันที

มาดามฮูชตอบสนองเร็วมาก เธอยกมือขึ้นโบก ไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงขณะที่เธอบังคับให้เทอร์รี่หยุดนิ่งกลางอากาศ

"สรุปคือเขาบินเป็นแต่ถอยหลังงั้นเหรอ?"

โจเอลกระพริบตา และทันใดนั้นกลิ่นไหม้ก็ลอยมาแตะจมูก

เขาหันขวับไปมอง

เขาเห็นว่าเควินบินขึ้นไปได้อย่างมั่นคงแล้ว

แม้ว่าเขาจะแค่บินวนช้าๆ ในระดับต่ำ แต่เขาก็ตื่นเต้นมากอย่างเห็นได้ชัด โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีควันลอยออกมาจากไม้กวาดข้างหลังเขา