บทที่ 26 รูเบอัส แฮกริด ผู้ตอบทุกคำถาม

บทที่ 26: รูเบอัส แฮกริด ผู้ตอบทุกคำถาม

“เฮ้ โจเอล!”

เสียงห้าวใหญ่ของแฮกริดดังก้องมาจากหลังประตู

“แฮกริด เดี๋ยวฉันรออยู่ข้างนอกนะ!”

โจเอลตะโกนตอบเสียงดัง

ไม่มีเสียงตอบรับจากในบ้าน มีเพียงเสียงพูดคุยที่ดังขาดๆ หายๆ

โจเอลถอยไปรอที่แปลงฟักทองอย่างรู้กาลเทศะ

เขากลืนน้ำลาย—วินาทีที่เขาผลักประตูเข้าไปเมื่อครู่ เขาเกือบจะหันหลังวิ่งหนีแล้วเชียว

แต่นั่นคงน่าสงสัยเกินไป

“ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่กัน?” โจเอลขมวดคิ้ว ปลายนิ้วเคาะคางเบาๆ

ไม่นานเขาก็ส่ายหัว

ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรที่อาจารย์ใหญ่และศาสตราจารย์จะอยู่ในเขตโรงเรียน

ใครๆ ก็บอกว่าพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยเชี่ยวชาญคาถาพินิจใจ แต่พอลองคิดดูอีกที โจเอลก็ไม่กังวลเท่าไหร่ ด้วยสถานะของดัมเบิลดอร์ เขาคงไม่มาเสียเวลาเพ่งเล็งเด็กปีหนึ่งหรอก

พูดให้ถูกคือ—เขาคงไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ

เขาจำได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ฮอกวอตส์ทั้งโรงเรียนอยู่ภายใต้สายตาของอาจารย์ใหญ่เฒ่า โดยเฉพาะแฮร์รี่ที่ทุกย่างก้าวแทบจะอยู่ในแผนการของเขา ไม่มีอะไรปิดบังเขาได้

บางทีดัมเบิลดอร์อาจจะรู้เรื่องการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขามานานแล้วก็ได้

โจเอลสูดหายใจลึก ริมฝีปากเม้มแน่น

“ฉันก็แค่ปลูกต้นไม้ ไม่ได้ฝึกศาสตร์มืดสักหน่อย!”

คงเป็นเพราะความร้อนตัว ทำให้เขารู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูกทุกครั้งที่เจอดัมเบิลดอร์ พอคิดได้แบบนี้ ความรู้สึกอึดอัดในอกก็เบาบางลงบ้าง

เดี๋ยวค่อยตะล่อมถามจุดประสงค์การมาเยือนของศาสตราจารย์จากแฮกริดผู้ “ปากหนัก” เอาทีหลังก็ได้

หลังจากรออยู่ที่แปลงฟักทองประมาณห้านาที

ประตูบ้านไม้ก็เปิดออก แฮกริดเดินออกมาพร้อมกับศาสตราจารย์สองท่าน

“อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์ควิเรลล์” โจเอลรีบฉีกยิ้มซื่อๆ และโบกมือทักทายทันที

“อา—โจเอล”

เครายาวของดัมเบิลดอร์ปลิวไสวไปตามลม ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “อรุณสวัสดิ์ เด็กน้อย ดีใจที่ได้เจอเธอที่นี่นะ”

“ผมก็ดีใจที่ได้เจอศาสตราจารย์ครับ”

โจเอลพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูไร้เดียงสาที่สุด

ดัมเบิลดอร์ชะงัก รอยยิ้มกว้างขึ้น “ดูเหมือนเธอจะได้เพื่อน... ใหม่ที่มีความสัมพันธ์อันบริสุทธิ์นะ”

โจเอลสะดุ้ง

“ใช่ครับ ศาสตราจารย์—เดี๋ยวเราจะดื่มชายามบ่ายด้วยกัน” แฮกริดหัวเราะร่า สีหน้าแฝงแววภูมิใจแบบซื่อๆ

รอยย่นปรากฏขึ้นที่หางตาของดัมเบิลดอร์ เขาหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดี

เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่พยักหน้า แล้วเดินไปทางปราสาทพร้อมกับควิเรลล์

จนกระทั่งร่างของดัมเบิลดอร์ลับสายตาไป โจเอลถึงได้สติกลับมา

คำว่า “เพื่อนที่ดี” เมื่อกี้นี้ดูเหมือนจะหมายถึงเขา—

แต่ด้วยแสงสะท้อนจากแว่นตาทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว เขาเลยดูไม่ออกว่าตอนนั้นดัมเบิลดอร์กำลังมองใครอยู่กันแน่

“รีบเข้ามาเร็ว ข้างนอกลมแรง” แฮกริดเชื้อเชิญ “วันนี้มาเช้าเชียวนะ? ไม่มีเรียนเหรอ?”

“เพิ่งเรียนเสร็จครับ”

โจเอลมุดเข้าไปในบ้านไม้ ไฟในเตาผิงกำลังลุกโชน ความอบอุ่นโอบล้อมกาย เขาเดินไปหาเจ้าเขี้ยว กำลังจะเอื้อมมือไปลูบหัวหมาตัวโต แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นกองภูเขาเนื้อสดที่มุมห้องเสียก่อน

แฮกริดยกชาร้อนถ้วยหนึ่งมาวางบนโต๊ะ

“เนื้อสดนี่… ที่คุณเอาออกมาคราวที่แล้วใช่ไหมครับ?” โจเอลถามพลางชี้ไปที่กองเนื้อ “คุณกะจะเอาไปให้ใครกินครับเนี่ย?”

“ของปุกปุยทั้งหมดนั่นแหละ” แฮกริดชะงัก แล้วรีบเสริม “โอ้ อย่าถามเลย”

ปุกปุย?

หลอดไฟสว่างวาบในหัวโจเอล

หมาสามหัว เซอร์เบอรัสที่เฝ้าศิลาอาถรรพ์นั่นเอง!

มิน่าล่ะถึงต้องใช้เนื้อสดเยอะขนาดนั้น แถมแฮกริดยังทำตัวลับๆ ล่อๆ ตอนเอาออกมาอีก ทุกอย่างลงล็อกพอดี

เจ้าเขี้ยวจ้องเนื้อสดน้ำลายยืดเต็มพื้น โจเอลเลยเลิกคิดที่จะลูบหัวมัน

เขาหันไปขอบคุณแฮกริดสำหรับน้ำชา จิบไปสองสามอึก แล้วถามเรียบๆ “ทำไมดัมเบิลดอร์กับศาสตราจารย์ควิเรลล์ถึงมาที่นี่ล่ะครับ? ปกติพวกเขาไม่ค่อยแวะมาแถวนี้นี่นา”

“พูดเป็นเล่น!” แฮกริดแค่นเสียง “ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์มาบ่อยจะตาย ส่วนครั้งนี้ก็ยังเป็นเรื่องของเจ้ายักษ์ทึ่มในป่าต้องห้ามนั่นแหละ”

พูดยังไม่ทันจบ จู่ๆ เขาก็เงียบเสียงลง แล้วตะโกนลั่น “โอ้ อย่าถามเรื่องพวกนี้เลย—เธอไม่จำเป็นต้องรู้หรอก!”

โจเอลพยักหน้ายิ้มๆ ไม่เซ้าซี้ต่อ

—รูเบอัส แฮกริด ผู้ตอบทุกคำถามจริงๆ

จากนั้น โจเอลกับแฮกริดก็คุยสัพเพเหระ หัวข้อสนทนาวนเวียนไปเรื่องสัตว์วิเศษบ้างเป็นครั้งคราว แฮกริดเหมือนเขื่อนแตก พูดน้ำไหลไฟดับด้วยความตื่นเต้นอยู่ครึ่งค่อนวัน

ระหว่างนั้น โจเอลสรุปข้อมูลได้บางอย่าง

โทรลล์ในป่าต้องห้ามดูเหมือนจะเป็นด่านทดสอบที่ควิเรลล์เตรียมไว้เฝ้าศิลาอาถรรพ์—(แฮกริดทุบโต๊ะปัง: “นี่เป็นความลับสุดยอด! ห้ามถามอะไรอีก!”)

ดัมเบิลดอร์เองก็มาเพราะเรื่องนี้

ปีการศึกษานี้ ฮอกวอตส์วางกับดักไว้มากมายเพื่อปกป้องศิลาอาถรรพ์: เซอร์เบอรัสของแฮกริด หมากรุกพ่อมดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล กุญแจบินได้ของฟลิตวิก… โจเอลจำได้แค่นี้ และเขาเพิ่งรู้ว่าโทรลล์ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

—แสดงว่าควิเรลล์ซ่อนไว้อีกตัวงั้นเหรอ?

ถ้าไม่ใช่ตัวเดียวกับที่บุกงานเลี้ยงฮาโลวีน แล้วอีกตัวจะไปขังไว้ที่ไหน? ป่าต้องห้าม?

เขาครุ่นคิด ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ตัวใหญ่ขนาดนั้น การจะซ่อนให้พ้นสายตาดัมเบิลดอร์บนพื้นดิน นอกจากป่าต้องห้ามแล้ว เขาก็นึกที่อื่นไม่ออกจริงๆ

หรือว่า… ใช้คาถาขยายพื้นที่ที่ตรวจจับไม่ได้?

ภายในกระท่อม กาน้ำเดือดปุดๆ บนเตา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของชา

แฮกริดเล่าเรื่องเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับสัตว์วิเศษนานาชนิดอย่างออกรส ตั้งแต่ปูไฟไปจนถึงฮิปโปกริฟฟ์ เขาพูดด้วยท่าทางมีชีวิตชีวา ราวกับว่าแต่ละตัวเป็นเพื่อนเก่าของเขา

โจเอลตั้งใจฟัง ในที่สุดก็เข้าใจว่ามีสัตว์วิเศษซ่อนอยู่ในป่าต้องห้ามมากแค่ไหน—เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่เขารู้มาก่อนหน้านี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง

แม้แต่แฮกริดเองก็ยังไม่เคยสำรวจป่านั้นจนทั่ว

สิ่งนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นในใจเขาให้ลุกโชนยิ่งขึ้น

ชาถูกเติมแล้วเติมอีก เวลาล่วงเลยไปโดยไม่รู้ตัว

เขาอยากเป็นเพื่อนกับแฮกริดจากใจจริง ไม่มีใครอยากพลาดเพื่อนที่ดีที่อบอุ่น ซื่อสัตย์ และจริงใจแบบนี้หรอก—แม้ว่าโจเอลจะมักถูกมือใหญ่ๆ คู่นั้นตบไหล่แรงจนเกือบหน้าทิ่มโต๊ะก็ตาม

ตารางเรียนของเรเวนคลอวันนี้แน่นเอี๊ยด โจเอลจึงต้องโบกมือลาแฮกริดและรีบออกจากกระท่อม

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านใบหน้า ทำให้เขารู้สึกสดชื่น

สำหรับตอนนี้ มีแต่ข่าวดี

การรู้ที่มาและจุดประสงค์ของโทรลล์ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับโจเอล นักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งมากนัก ส่วนเรื่องที่ซ่อนของโทรลล์และคาถาทำลายล้าง ควิเรลล์ก็ดูเหมือนจะไม่ได้สงสัยเขาด้วย

โจเอลเองก็ไม่ได้สนใจศิลาอาถรรพ์

ในเมื่อไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา เขาก็ขอตั้งหน้าตั้งตาปลูกต้นไม้ต่อไปดีกว่า

เขาเดินอย่างกระฉับกระเฉงผ่านเส้นทางอันเงียบสงบ กลับไปยังพื้นที่เพาะปลูก

ต้นกล้าสี่ต้นที่ย้ายมาจากบ้านกำลังเติบโตได้ดีเป็นพิเศษ สูงถึงระดับอกแล้ว ใบไม้บางส่วนเคยถูกพิกเก็ตแทะเล็มไปบ้าง แต่ใบใหม่ก็แตกยอดออกมาบนกิ่งก้าน เขียวชอุ่มและดกหนา

รอยแผลเล็กๆ บนกิ่งก้านก็ค่อยๆ สมานตัว และต้นกล้าทั้งต้นก็ดูมีชีวิตชีวากว่าเดิม

พิกเก็ตโผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากใต้ใบไม้ พอเห็นโจเอล มันก็กระโดดขึ้นมาเกาะไหล่และกอดหูเขาด้วยความตื่นเต้น โจเอลสะดุ้ง ตัวสั่นด้วยความจั๊กจี้

เขาอุ้มเจ้าตัวเล็กไว้ในมือและพินิจดูอย่างละเอียด—พิกเก็ตยืนเท้าเอว ร่างกายสีเขียวทั้งตัวของมันดูสดใสยิ่งขึ้นเมื่อต้องแสงแดด

ประกายในดวงตาเล็กๆ ของมันก็สดใสขึ้นมากเช่นกัน

โจเอลเอื้อมมือไปลูบใบอ่อนบนหัวมันเบาๆ แต่พิกเก็ตก็ปัดมือเขาออกทันทีและหันไปส่งเสียงผิวปากสั้นๆ

วินาทีต่อมา โบวทรักเกิลเจ็ดตัวก็กระโดดมาที่เท้าของโจเอล ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวและเดินวนรอบตัวเขา

เขาขมวดคิ้ว—หนวกหูชะมัด

แต่พวกมันดูมีพลังงานล้นเหลือกันทุกตัว

ผ่านความเชื่อมโยงระหว่างคู่หูสัตว์ โจเอลรับรู้ถึงความสามารถของพวกมันได้ ด้วยนิสัยของโบวทรักเกิล พวกมันคุ้นเคยกับพื้นที่รอบนอกของป่าแห่งนี้เป็นอย่างดี โจเอลจึงไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารการกิน

พวกมันจัดการกับสัตว์เล็กๆ อย่างงู แมลง หนู และมดได้อย่างสบายๆ หากเจอศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า ก็สามารถหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว แม้แต่การกระโดดไปตามยอดไม้ ก็ยากที่จะจับตัวพวกมันได้

โจเอลเคาะคาง—เขาสงสัยว่าจะมีโบวทรักเกิลตัวอื่นในป่าต้องห้ามอีกไหม ถ้าเขารวบรวมพวกมันได้ทั้งหมด ไม่เพียงแต่จะเป็นประโยชน์ต่อการขยายพื้นที่เพาะปลูก แต่ยังช่วยให้สำรวจทุกซอกทุกมุมของป่าต้องห้ามได้ง่ายขึ้นด้วย

พิกเก็ตดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเขา มันกระโดดโลดเต้นและส่ายกิ่งก้านเรียวยาวบนฝ่ามือเขา ส่งเสียง “จี๊ดๆ” และ “กรู๊ๆ” เป็นระยะ

ดวงตาของโจเอลเป็นประกาย เขาพูดด้วยความประหลาดใจ “มีโบวทรักเกิลตัวอื่นในป่าต้องห้ามด้วยเหรอ?”