บทที่ 24 ต่อต้านข่าวลือในรั้วโรงเรียนอย่างเด็ดขาด!

บทที่ 24: ต่อต้านข่าวลือในรั้วโรงเรียนอย่างเด็ดขาด!

เป็นควิดเรลล์ไปได้ยังไง...? โจเอลยังคงลังเลว่าจะนำเรื่องโทรลล์ไปบอกศาสตราจารย์คนไหนดีหลังจากกลับมา หรือว่าจะข้ามไปบอกดัมเบิลดอร์เลยดีไหม

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนคนนั้นจะเป็นควิดเรลล์ ศาสตราจารย์ที่ดูไม่น่าจะเข้าไปในป่าต้องห้ามมากที่สุด

เขายกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนปัญญา

"แล้ว... ทำไมมัลฟอยถึงโดนฟิลช์หิ้วตัวไปล่ะ?" เขาหันไปถาม

เควินเกาหัวและพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย "ตอนแรกพวกเราก็อยากจะตามเข้าไปในป่าต้องห้ามเหมือนกัน แต่ศาสตราจารย์ควิดเรลล์เข้าไปก่อน พวกเราเลย... ต้องรอที่ปากทางเข้า"

"หลังจากนั้นไม่นาน มัลฟอยกับลูกสมุนอีกสองคนก็วิ่งหน้าตื่นกลับมาที่ปราสาท สภาพคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง"

เขาหยุดพูดแล้วอดหัวเราะคิกคักไม่ได้ "พอดีฟิลช์ดักรออยู่ตรงนั้น ทั้งสามคนเลยโดนจับได้คาหนังคาเขา"

"มัลฟอยนี่กล้าดีเนอะ ถึงได้กล้าเข้าไปในป่าต้องห้าม" เทอร์รี่พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

โจเอลยักไหล่ นึกย้อนไปถึงภาพที่พวกนั้นกรีดร้องและวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนในป่าต้องห้าม แล้วพูดเรียบๆ ว่า "ก็นะ พวกเขาคงโดนขู่จนขวัญกระเจิงนั่นแหละ"

"สมน้ำหน้า!" เควินชูกำปั้นขึ้นอย่างสะใจ "ดูสภาพตอนร้องไห้หาพ่อหาแม่สิ คงกลัวจนเสียสติไปก่อนจะได้ดมกลิ่นป่าต้องห้ามด้วยซ้ำ!"

ทั้งสามเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นรวม และหลังจากเควินแน่ใจว่าโจเอลปลอดภัยดีแล้ว เขาก็กลับหอนอนของตัวเองอย่างวางใจ

โจเอลนอนแผ่อยู่บนเตียง มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนสีน้ำเงินเข้ม

...เป็นควิดเรลล์ที่เข้าไปในป่าต้องห้าม

ในแง่หนึ่ง เรื่องนี้ช่วยลดปัญหาให้เขาได้มากโข

เดิมทีเขากำลังคิดว่าจะเตือนศาสตราจารย์เรื่องโทรลล์ในป่าต้องห้ามยังไงโดยไม่เปิดเผยตัวตน

ถ้าเป็นรูเบอัส แฮกริดอยู่ตรงนั้น เรื่องคงง่ายกว่านี้มาก แฮกริดคงเต็มใจจัดการและหาข้ออ้างให้เขาได้

ส่วนควิดเรลล์ ตอนนี้เขาคงรู้ตัวแล้วว่าคาถาที่ซ่อนไว้ถูกทำลาย และคงกำลังยุ่งอยู่กับการย้ายสถานที่

สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดตอนนี้คือ มัลฟอยเห็นหน้าเขาชัดหรือเปล่า ถ้าเรื่องนี้ไปเข้าหูควิดเรลล์ มันคงเป็นปัญหาแน่

โจเอลผ่อนลมหายใจเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังตำแหน่งของเหล่าต้นกล้าในจิตใจ

คืนนี้มีผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง—

ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของเขา: โบว์ทรัคเกิลแปดตัวกำลังเฝ้าปกป้องต้นกล้าของใครของมัน โดยมี "เจ้าตัวเล็ก" นอนหลับปุ๋ยอยู่อย่างสงบบนต้นกล้าต้นหนึ่ง

พวกมันสามารถฟื้นฟูพลังเงียบๆ โดยอาศัยเวทมนตร์ธรรมชาติจาก "หัวใจแห่งผืนป่า"

ทั้งสองฝ่ายต่างได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน

การมีอยู่ของโบว์ทรัคเกิลจะช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของต้นกล้าได้อย่างมหาศาล

ส่วนคาถาใหม่ "สัมผัสจิต" นั้น ช่วยให้สามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสกับสัตว์ที่เป็นคู่หูได้

เรื่องนี้ทำให้โจเอลพอใจมาก ในสายตาของเขา ป่าต้องห้ามภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีคือพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลที่มืดมิด ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ป่าขนาดมหึมาแห่งนี้เป็นบ้านของสัตว์วิเศษนานาชนิด แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์วิเศษตามธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษเลยก็ว่าได้

เท่าที่โจเอลรู้ ก็มีทั้งแมงมุมอาราก็อก เซนทอร์ ยูนิคอร์น และสัตว์วิเศษอื่นๆ อีกมากมาย

มีความลับมากมายซุกซ่อนอยู่ภายใน

ดังนั้น การมีทักษะ "เสียงสะท้อนแห่งป่า" ที่ช่วยลดความเป็นศัตรู และ "สัมผัสจิต" ย่อมเป็นตัวช่วยสำคัญในการสำรวจป่าต้องห้ามอย่างไม่ต้องสงสัย มันจะช่วยให้เขาสำรวจป่าแห่งนี้ได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น รวมถึงเข้าใจสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นี่

สายลมนอกหน้าต่างพัดผ่านเบาๆ

ลมหายใจของเขาค่อยๆ สม่ำเสมอ เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง

โจเอลจมดิ่งสู่ห้วงความฝันโดยไม่รู้ตัว...

เช้าวันรุ่งขึ้น เควินก็ได้ยินข่าวดี

"ฮ่าๆ มัลฟอย แครบ แล้วก็กอยล์ โดนกักบริเวณกันหมดเมื่อคืนนี้" เขาพูดพลางยัดน่องไก่เข้าปาก พยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น

ลิซ่าที่นั่งอยู่ตรงข้ามถามด้วยความสงสัย "กักบริเวณคืออะไรเหรอ?"

"คือบทลงโทษที่ภารโรงหรืออาจารย์ประจำบ้านมอบให้นักเรียนที่ทำผิดกฎ" เทอร์รี่อธิบาย "ฉันได้ยินมาว่าถ้าเป็นฟิลช์ เขาจะให้นักเรียนใช้แรงงานหนัก แต่ถ้าเป็นศาสตราจารย์สเนป ก็ต้องไปจัดการกับวัตถุดิบปรุงยาที่น่าขยะแขยงและเหม็นเน่า"

พอได้ยินชื่อสเนป เควินก็แทบจะสำลักน่องไก่ ไอโขลกๆ ออกมาหลายที

"ภารโรงคนนั้นทำงานไวชะมัด"

โจเอลตักซีเรียลเข้าปาก มองไปทางโต๊ะสลิธีรินด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ

มัลฟอยกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าชั่วร้าย หลายวันมานี้ นอกจากเขาจะกลายเป็นตัวตลกของบ้านแล้ว เมื่อคืนยังต้องมาเจอเรื่องสยองขวัญอีก ตอนนี้เขาดูเหมือนงูพิษที่พร้อมจะฉกเหยื่อผู้โชคร้ายสักคน

โจเอลจงใจสบตากับเขา แต่กลับถูกสายตาเย็นชานั้นเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันกลับมาตักซีเรียลกินต่ออย่างสบายใจ

เมื่อสุดสัปดาห์ใกล้เข้ามา ห้องโถงใหญ่ก็ค่อยๆ คึกคักขึ้น นักเรียนทุกคนนั่งประจำโต๊ะ และศาสตราจารย์หลายคนก็ปรากฏตัวที่โต๊ะบุคลากร

ข่าวซุบซิบในฮอกวอตส์แพร่กระจายไวยิ่งกว่านกฮูกเสมอ และเด็กเรเวนคลอแทบทุกคนต่างรู้เรื่องตลกขบขันเมื่อคืนนี้แล้ว โดยมี "อินทรีน้อย" มาร่วมวงสนทนามากขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อคืนมัลฟอยกลัวแทบตาย"

แอนโธนี โกลด์สตีน กระซิบอย่างมีลับลมคมนัย "ดูเหมือนเขาจะไปเจอ 'อะไรบางอย่าง' ในป่าต้องห้ามเข้า"

พูดจบ เขาก็มองไปรอบๆ แต่พบว่าทุกคนมีสีหน้าเรียบเฉย จึงถามอย่างแปลกใจ "พวกนายรู้กันหมดแล้วเหรอ?"

เควินเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ ท่าทางแทบจะตะโกนออกมาว่า: ฉันอยู่ในเหตุการณ์

"เจออะไรเหรอ... คนเหรอ?" ลิซ่ากลัวนิดหน่อย แต่อดสงสัยไม่ได้

"เขาว่ากันว่า... เป็นนักล่าสัตว์เถื่อน!" แอนโธนีเห็นว่ามีคนสนใจฟังก็เล่าอย่างตื่นเต้น "เมื่อเช้าตอนฟิลช์รายงานศาสตราจารย์สเนปยังพูดถึงเรื่องนี้เลย บอกว่าคนคนนั้นจัดการหมูป่าตัวเบ้อเริ่มได้ด้วย"

"นักล่าสัตว์เถื่อนเนี่ยนะ?!"

"ในเขตฮอกวอตส์เนี่ยนะ?"

เหล่าอินทรีน้อยเบิกตากว้างด้วยความตกใจกันเป็นแถว แอนโธนีหัวเราะคิกคักอย่างพอใจ "ชู่ว—ยังมีเรื่องที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นอีก"

เขาจงใจเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "มีรายงานว่า... คนคนนั้นเป็นนักเรียน"

"นักเรียน? นายบ้าไปแล้วเหรอ?" ปัดมาหัวเราะลั่น "นักเรียนที่ไหนจะวิ่งเข้าไปล่าสัตว์ในป่าต้องห้าม? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?"

"ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะ?" แอนโธนีแบมือทำหน้าไร้เดียงสา

ลิซ่ากำลังฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ ทันใดนั้น—

เสียง "พรวด—" เบาๆ ก็ทำลายบรรยากาศ

โจเอลรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดซีเรียลที่พ่นออกมา เพื่อนร่วมชั้นหลายคนหันมามอง เขาจึงรีบกระแอมไอสองสามที "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร"

เควินเลิกคิ้วแล้วแค่นเสียง "นายก็คิดว่ามันไร้สาระใช่ไหมล่ะ? มัลฟอยคงกุเรื่องขึ้นมาเองแหละมั้ง คนจะได้ไม่คิดว่าเขาร้องไห้เพราะขี้ขลาด"

โจเอลพยักหน้าอย่างจริงจัง แสดงความเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

ข่าวลือทั้งนั้น!

ต้องต่อต้านการปล่อยข่าวลือในโรงเรียนอย่างเด็ดขาด!

...โดยเฉพาะข่าวลือที่มีเขาเข้าไปเอี่ยว!

เหล่าอินทรีน้อยเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเวอร์เกินไป ความสนใจจึงลดลง และบทสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องวิชาการบินในวันพรุ่งนี้โดยธรรมชาติ

วิชาการบินคือหนึ่งในหลักสูตรที่นักเรียนปีหนึ่งตั้งตารอคอยมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเด็กที่เกิดจากมักเกิ้ลหรือมาจากครอบครัวพ่อมดแม่มด ดวงตาของพวกเขาต่างเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดว่าจะได้ขี่ไม้กวาดบินจริงๆ

ที่ฮอกวอตส์ การบินเปรียบเสมือนเกียรติยศโดยกำเนิด มันเป็นสัญลักษณ์ของอิสรภาพ ความกล้าหาญ และความเร็ว ทั้งยังแบกรับความหลงใหลและเสียงเชียร์ของควิดดิชเอาไว้ แม้แต่โจเอลเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

การบินคือความฝันในวัยเด็กของเขามาตลอด

ในฐานะคนยุคใหม่ที่ได้รับอิทธิพลจากภาพยนตร์แฟนตาซีมากมาย แม้แต่ตอนเด็กๆ เขาก็จินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนถึงการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เหยียบย่ำบนก้อนเมฆ โดยมีทิวเขาต่อเนื่องและแม่น้ำระยิบระยับอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ความโหยหาที่มีต่อท้องฟ้านั้น ในที่สุดก็จะได้รับการเติมเต็มในโลกเวทมนตร์แห่งนี้

เหล่าอินทรีน้อย...