บทที่ 20 ความน่ารำคาญแบบสลิธีริน

บทที่ 20: ความน่ารำคาญแบบสลิธีริน

"โทรลล์... เอ่อ—ฉันหมายถึง ไม่ใช่" แฮกริดดูตกตะลึงทันที เขารีบเกาเคราตัวเอง "ใช่ จริงๆ ไม่มีหรอก"

โจเอลมองเขาอย่างสงสัยและลองหยั่งเชิง "งั้น—ถ้ามีตัวใหญ่อะไรสักอย่างซ่อนอยู่ในป่าต้องห้ามจริงๆ คุณจะไม่เจอได้ยังไง?"

"ฉันจะไม่เจอตัวใหญ่ขนาดนั้นได้ยังไง?" แฮกริดพูดอย่างมั่นใจ เสียงดังขึ้น "เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!"

หูของโจเอลอื้ออึง แต่เขายังคงถามต่อ "แล้วถ้ามีล่ะครับ?"

แฮกริดยังคงยืนกราน "มีฉันอยู่ที่นี่ ไม่มีทางที่เจ้าทึ่มตัวใหญ่จะเข้ามาใกล้แถวนี้ได้หรอก—เว้นแต่ว่าพวกมันจะใช้คาถาพรางตัว!"

"คาถาพรางตัว..."

โจเอลพยักหน้าเล็กน้อย "ขอบคุณครับแฮกริด"

ก่อนที่แฮกริดจะทันตั้งตัว เขาก็วิ่งออกไปแล้ว เสียงตะโกนห้าวๆ ดังตามหลังมา: "เจ้าหนู เธอจะไปป่าต้องห้ามเหรอ?! ฉันเตือนเธอแล้วนะ..."

เสียงนั้นค่อยๆ จางหายไป และโจเอลก็ได้ยินไม่ชัดอีกต่อไป

สายลมอ่อนๆ พัดมา ใบหญ้าไหวเสียดสีกัน

เขาสูดลมหายใจลึกๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตราบใดที่เขาไม่แอบออกมาตอนกลางคืนหรือก่อเรื่องในปราสาท ก็แทบไม่มีใครสังเกตเห็นเขา—ภารโรงฟิลช์คงสนใจเฝ้าห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์มากกว่า

ขณะเดินกลับปราสาทไปตามสนามหญ้า ภาพที่เขาเพิ่งเห็นก็ฉายซ้ำในหัวโดยไม่รู้ตัว

แฮกริดดูกระวนกระวาย ถือห่อผ้าเปื้อนเลือด

—กลิ่นนั้นชัดเจนว่าเป็นกลิ่นเนื้อสด

แปลก

หรือว่าเขาจะเจอสัตว์หายากบางอย่างในป่าต้องห้าม แล้ววางแผนจะแอบให้อาหารมัน?

โจเอลอดสงสัยไม่ได้

ท้ายที่สุด ด้วยนิสัยของแฮกริด เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน

พิกเก็ตต์คลานออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ไต่ขึ้นแขน แล้วมาเกาะที่ไหล่ โจเอลประคองมันไว้ กระซิบว่า "หรือว่าแกจะตาฝาด? —ไม่มีโทรลล์อยู่ที่นั่นสักหน่อย"

เจ้าตัวเล็กทำแก้มป่องแล้วแลบลิ้นใส่เขา

โจเอลจ้องตาของมัน เห็นความเร่งรีบ แต่ก็ตระหนักว่าตอนนี้เขาช่วยอะไรไม่ได้

พิกเก็ตต์ร้องจิ๊บๆ สองสามครั้ง กระโดดจากฝ่ามือ แล้ววิ่งตรงไปยังป่าต้องห้าม

โจเอลไม่ได้ห้าม

—พิกเก็ตต์แค่อยากกลับไปหาพวกพ้อง

ในเมื่อแม้แต่แฮกริดยังไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ ก็คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่ชายป่าต้องห้ามหรอก...

เรือนกระจกวิชาสมุนไพรศาสตร์

แสงยามบ่ายส่องผ่านหลังคากระจก ทอดเป็นจุดแสงสีเขียวมรกตบนพื้น

วิชาสมุนไพรศาสตร์คาบที่สองยังไม่เริ่ม นักเรียนจับกลุ่มพลิกดูหนังสือ หรือเดินลัดเลาะไปตามพืชพันธุ์ต่างๆ

เควินนั่งอยู่คนเดียวบนม้านั่งติดผนัง กอดอก หน้าตาบูดบึ้ง กระถางต้นไม้ข้างๆ เขาเอียงกระเท่เร่ ดินหกเลอะเทอะ บ่งบอกว่าเมื่อกี้เขาคงโมโหมาก

"กินอิ่มเกินไปเหรอ?"

โจเอลเดินเข้าไปถามอย่างสงสัย

เควินกัดฟัน จ้องเขม็งไปที่จุดหนึ่งไม่ไกลนัก

โจเอลมองตามสายตาเขาไป เห็นกลุ่มนักเรียนสลิธีรินกำลังกระซิบกระซาบและหัวเราะกันอยู่ในแปลงดอกไม้ มัลฟอยชำเลืองมองมาเป็นระยะพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย

"มัลฟอยกวนใจนายอีกแล้วเหรอ?" โจเอลถามเสียงเบา

"ไม่ใช่หมอนั่น... แพนซี่ พาร์กินสันต่างหาก" เควินบ่นพึมพำ

สายตาของโจเอลไปหยุดที่เด็กผู้หญิงผมดำในกลุ่ม เธอกำลังหัวเราะอย่างเต็มที่ต่อหน้ามัลฟอย เสียงหัวเราะคิกคักของเธอบาดหูสุดๆ

เขามองไปรอบๆ ไม่เห็นเทอร์รี่ แล้วจึงนั่งลงข้างเควิน

ทั้งสองดูโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ—ไม่มีเด็กเรเวนคลอคนอื่นอยู่รอบๆ ช่างแตกต่างกับพวกสลิธีรินที่เกาะกลุ่มกันอย่างสิ้นเชิง

โจเอลมักจะรู้สึกว่ากริฟฟินดอร์น่าจะเหมาะกับเควินที่ร่าเริงและชอบผจญภัยมากกว่า

คนที่นั่นคงไม่ปล่อยให้เควินนั่งอยู่ตรงนี้คนเดียวแน่ๆ

เขากำลังจะถามว่าเทอร์รี่หายไปไหน แต่ประตูเรือนกระจกก็ถูกผลักเปิดเบาๆ

ศาสตราจารย์สเปราต์เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยิ้มและกวักมือเรียกนักเรียนให้มารวมตัวรอบๆ เธอ

"เด็กๆ ได้เวลาเรียนแล้วจ้ะ"

เธอเหลือบมองนักเรียนสองกลุ่มที่อยู่ห่างกันเล็กน้อย ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฉันได้ยินมาว่าเมื่อกี้มีความขัดแย้งเล็กน้อยที่นี่ใช่ไหม?"

นักเรียนเรเวนคลอมองหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไร

ส่วนพวกสลิธีรินกลับเม้มปาก กลั้นหัวเราะ

ศาสตราจารย์ถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงของเธออ่อนลง: "พวกเธอจากบ้านมา จากสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย มาที่ฮอกวอตส์ปีแรก ทุกอย่างย่อมยากลำบาก"

"สถานที่ใหม่ เพื่อนใหม่ กฎระเบียบใหม่... ทุกคนกำลังปรับตัว ดังนั้นการมีปากเสียงกันบ้างจึงเป็นเรื่องปกติมาก"

เธอเสริมด้วยรอยยิ้ม: "แต่ฉันหวังว่าเราจะพยายามหลีกเลี่ยงความไม่สบายใจแบบนี้ในอนาคต ตกลงไหม?"

อากาศเงียบกริบไปไม่กี่วินาที นักเรียนทุกคนมองเธออย่างจริงจัง

"เอาล่ะ ตอนนี้ทุกคนเตรียมตัว เราจะเริ่มบทเรียนใหม่กันแล้ว"

สเปราต์ปรบมือ พูดด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า "ฉันรู้ว่าพวกเธอทุกคนเป็นเด็กที่มีเหตุผล และจัดการเรื่องของตัวเองได้"

ราวกับติดเชื้อจากรอยยิ้มอ่อนโยนของเธอ บรรยากาศเริ่มคลายความตึงเครียดลง

นักเรียนทยอยกลับไปที่กระถางต้นไม้ของตัวเอง ตั้งสมาธิเตรียมตัว

ศาสตราจารย์เดินไปหาเควินโดยเฉพาะและกระซิบอะไรบางอย่าง ไม่นานสีหน้าของเควินก็ดูอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ศาสตราจารย์สเปราต์นี่มีเสน่ห์จริงๆ" เทอร์รี่โผล่มาข้างๆ โจเอลอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เมื่อกี้นายหายไปไหนมา?" โจเอลถาม

เทอร์รี่สูดหายใจลึกๆ แล้วพูดว่า "ไปบอกอะไรศาสตราจารย์สเปราต์นิดหน่อย"

โจเอลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจ

—สมเป็นเรเวนคลอจริงๆ

ในวิชาสมุนไพรศาสตร์คาบนี้ ศาสตราจารย์สเปราต์แจกเมล็ดพันธุ์ถุงเล็กๆ ให้กับนักเรียนทุกคน

เทลงบนฝ่ามือ มันเป็นเมล็ดเล็กจิ๋ว เหมือนงาขาว

"ใช่แล้ว นี่คือหญ้าน้ำค้าง" สเปราต์ชูกระถางหญ้าสีเขียวชอุ่มที่มีหยดน้ำใสเกาะอยู่ที่ปลายใบให้ดู "ปลูกง่ายมาก—เจ็ดวันโตเต็มที่ สิบสี่วันออกดอก พวกเธอจะได้เห็นดอกของมันเร็วๆ นี้ เว้นแต่—"

เธอยิ้มกวาดสายตาไปรอบห้อง "พวกเธอจะลืมรดน้ำ"

"เอาล่ะจ้ะเด็กๆ ฝังเมล็ดลงในกระถางตรงหน้า—แบบนั้นแหละ—ดีมาก มือนิ่งๆ นะ" เธอเดินช้าๆ ผ่านนักเรียนแต่ละคน คอยแนะนำอย่างอดทน "โรเจอร์ เบามือหน่อย... ดีจ้ะ"

เมื่อมาถึงเควิน เธอก้มลงและพยักหน้าเบาๆ "โอ้—เควิน เธอทำได้ละเอียดละออมาก กลบดินได้สวยงามจริงๆ"

เธอเรียกให้นักเรียนรอบๆ มาดู

เควินตายิ้มหยี เกาหัวด้วยความเขินอาย

มัลฟอยที่อยู่อีกฝั่งเห็นฉากนี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาก็ยิ่งลึกขึ้น

วิชาภาคบ่ายมักจะเลิกก่อนสี่โมงเย็น ศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ตรงเวลาเสมอและแทบไม่เคยสอนเกินเวลา

ยังมีเวลาก่อนอาหารเย็น เหล่านกอินทรีน้อยแห่งเรเวนคลอส่วนใหญ่เลือกที่จะไปห้องสมุดหรือกลับไปอ่านหนังสือที่ห้องนั่งเล่นรวม

โจเอลและเพื่อนๆ ไม่มีแผนจะไปพลิกตำราในห้องสมุดต่อ จึงเดินเล่นเอื่อยเฉื่อยไปตามทางเดินปูหิน

"ศาสตราจารย์สเปราต์พูดอะไรกับนายในคาบเรียนน่ะ?" เทอร์รี่อดถามไม่ได้

ใบหน้าของเควินไม่มีร่องรอยความบึ้งตึงอีกต่อไป เขายิ้มร่าเริง แต่ดูเหมือนไม่อยากบอก

"อ้อ จริงสิ" เขาเลิกคิ้วอย่างมีลับลมคมนัย "ฉันเจอที่ดีๆ ที่หนึ่ง—ไว้สำหรับฝึกคาถาด้วย"

โจเอลและเทอร์รี่หันขวับ

"จริงเหรอ?" ตาของเทอร์รี่เป็นประกาย "ที่ไหน?"

"จริงแท้แน่นอน" เควินยิ้มอย่างมีเลศนัย "เดี๋ยวฉันจะพาพวกนายไปดู"

พวกเขาเลี้ยวผ่านระเบียงยาวมาถึงลานกลาง

ลานกลางคึกคักไปด้วยผู้คน นักเรียนอยู่กันเต็มไปหมด ทั้งข้างน้ำพุและใต้ต้นไม้ แฟนควิดดิชหลายคนกำลังแกว่งแขนไล่ตามลูกบลัดเจอร์จิ๋ว แข่งกันว่าใครจะมีปฏิกิริยาไวกว่ากัน

ไม่รู้ว่าเป็นคราวซวยหรือเปล่า เควินดันมาเจอกับคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุด

"โอ้—ดูสิว่าใครมา" เสียงแหลมบาดหูดังมาจากฝูงชน

ในกลุ่มสลิธีริน แพนซี่ พาร์กินสันเอามือปิดปากหัวเราะ "—หนอนหนังสือที่รู้แต่จะฟ้องอาจารย์นี่เอง"

"เงียบนะแพนซี่—อย่าไปแกล้งเด็กดีที่เคารพกฎสิ" มัลฟอยเลิกคิ้ว แสร้งทำเป็นห่วงใย แล้วเลียนแบบเสียงเด็กร้องไห้อย่างเกินจริง "โอ้—แม่จ๋า เขาแกล้งผมอีกแล้ว—แม่จ๋า แม่จ๋า!"

เสียงหัวเราะของพวกสลิธีรินระเบิดขึ้นทันทีกลางลาน

"หุบปาก! มัลฟอย!"

เควินหน้าแดงก่ำ ตะโกนลั่น "นายนั่นแหละที่มีแต่จะวิ่งไปหาแม่!"