บทที่ 17 เจ้าตัวเล็กจอมป่วน

บทที่ 17: เจ้าตัวเล็กจอมป่วน

โจเอล เฮอร์มิส จ้องมองไปที่เจ้าตัวเล็กนั่นเขม็ง—มันคือ "โบวทรัคเกิล" จริงๆ

รูปร่างหน้าตาของมันแทบจะเหมือนกับในหนังเปี๊ยบ

ดวงตาเล็กจิ๋วของโบวทรัคเกิลฉายแววระแวดระวัง จับจ้องไปยังพ่อมดน้อยที่อยู่ไม่ไกล

ลำตัวผอมบางของมันขดตัวเป็นรูปคันธนู นิ้วมือยาวแหลมเหยียดไปข้างหน้าเหมือนกรงเล็บ ราวกับพร้อมจะกระโจนใส่ได้ทุกเมื่อ

โจเอล เฮอร์มิส นึกย้อนไปถึงคำอธิบายในหนังสือ: กระทรวงเวทมนตร์จัดให้โบวทรัคเกิลอยู่ในระดับ XX เป็นสัตว์วิเศษที่ไม่มีอันตรายและสามารถฝึกให้เชื่องได้

พวกมันมีนิสัยขี้อายโดยธรรมชาติ มักเกาะเงียบๆ อยู่บนลำต้นของต้นไม้ และอยู่ร่วมกับพ่อมดแม่มดอย่างสงบสุข

พวกมันใช้การพรางตัวตามธรรมชาติเพื่อหลบซ่อนจากอันตราย

โดยปกติพวกมันจะเลือกต้นไม้เพียงต้นเดียวเพื่ออาศัยอยู่ไปตลอดชีวิต และจะย้ายถิ่นก็ต่อเมื่อต้นไม้นั้นเหี่ยวเฉาตายไปเท่านั้น พวกมันแทบจะดำรงชีวิตแบบพึ่งพาอาศัยกันกับต้นไม้

ด้วยเหตุนี้ หากพ่อมดแม่มดไปทำลายป่าเพื่อเก็บไม้ทำไม้กายสิทธิ์ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกพวกมันโจมตี

นั่นหมายความว่า โบวทรัคเกิลจะโจมตีก็ต่อเมื่อตัวมันหรือต้นไม้ที่มันอาศัยอยู่ถูกคุกคามเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจเอล เฮอร์มิส ก็กระพริบตาปริบๆ

เขามองดูโบวทรัคเกิลที่กำลังโจมตี แล้วมองไปที่ต้นโอ๊กสูงใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุด ก็เข้าใจได้ในทันที

หรือว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะอารมณ์เสียเพราะรู้สึกว่าต้นกล้าพวกนี้คุกคามอาณาเขตของมัน?

"เฮ้ เจ้าตัวเล็ก"

โจเอล เฮอร์มิส ยิ้มบางๆ แล้วค่อยๆ ยื่นมือออกไปหามัน

ทว่า เจ้าตัวเล็กดูจะไม่ยอมรับไมตรีนั่น—ชั่วพริบตาถัดมา สายลมวูบหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

แม้โบวทรัคเกิลจะมีขนาดเท่าฝ่ามือ แต่มันขึ้นชื่อเรื่องความดุร้าย เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่า สัญชาตญาณของมันจะเล็งไปที่จุดสำคัญ—อย่างเช่นดวงตา

โชคยังดีที่มี "หัวใจแห่งป่า" ฝังอยู่ในผืนดินนี้ โจเอล เฮอร์มิส จึงสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวทุกอย่างในดินอย่างชัดเจน

แม้จะหลับตา เขาก็สามารถหันศีรษะหลบได้ในทันที ปล่อยให้สายลมคมกริบนั้นพัดเฉียดผ่านไป

"เฮ้ๆ—เราควรจะ... นั่งลงคุยกันดีๆ ก่อนนะ" ขณะหลบการโจมตีต่อเนื่องของโบวทรัคเกิล โจเอล เฮอร์มิส ก็ใช้ "ทักษะการสื่อสารกับสัตว์" พยายามทำให้มันสงบลง

"คนเลว... คนเลว... ดู-รู-รู-รู—!"

โบวทรัคเกิลพองแก้มอย่างโกรธจัด ส่งเสียงร้องปุดๆ เหมือนฟองอากาศแตก และยังแลบลิ้นใส่เขาอีกด้วย

ชัดเจนว่าเจ้านี่ไม่คิดจะหยุด

โจเอล เฮอร์มิส ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทันทีที่มันลงสู่พื้นอีกครั้ง เขาก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและกระซิบว่า "การเติบโตของหนาม"

ผืนดินใต้ฝ่าเท้าตอบสนองในทันที

เถาวัลย์สามเส้นเลื้อยออกมาจากพื้นดิน แล้วพันรอบตัวโบวทรัคเกิลที่กระโดดลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว

เจ้าตัวเล็กดิ้นรน บิดตัวอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงร้องอู้อี้ "ดู-รู-รู" ออกมาเป็นชุด

"เอาล่ะๆ—ทีนี้เราคุยกันดีๆ ได้หรือยัง?"

โจเอล เฮอร์มิส ถอนหายใจ นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น และพยายามสบตากับเจ้าตัวเล็กที่กำลังพองตัวอยู่

เมื่อรู้ว่าดิ้นไม่หลุด โบวทรัคเกิลก็แลบลิ้นใส่เขาอย่างแรง

โจเอล เฮอร์มิส รู้สึกอ่อนใจ ถ้ามันมีน้ำลาย เขาคิดว่ามันคงพ่นใส่หน้าเขาเต็มไปหมดแล้ว

"จริงๆ แล้ว นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดนะ" เขาพูดเสียงเบา ค่อยๆ วางฝ่ามือลงบนพื้นดิน

"ฉันไม่ได้มาเพื่อทำลายป่า... ฉันมาเพื่อปกป้องมัน เหมือนกับนายนั่นแหละ"

จากนั้น เวทมนตร์ธรรมชาติที่ไหลออกมาจาก "หัวใจแห่งป่า" ก็ตื่นขึ้นอย่างแผ่วเบา เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมาตามรอยแยกของดิน

แสงนั้นรวมตัวกันเหมือนสายน้ำไหลไปรวมอยู่ที่ใต้เท้าของโบวทรัคเกิล

ครู่ต่อมา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของโจเอล เฮอร์มิส เขาหยิบ "หัวใจแห่งป่า" ออกมาหนึ่งเม็ด แล้ววางมันลงตรงหน้าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นเบาๆ

"นี่—ถือเป็นคำขอโทษนะ" เขากระซิบ

"นายเอาไปฝังไว้ใต้ต้นไม้ของนายได้เลย"

เจ้าตัวเล็กก้มหน้าลง นิ่งเงียบไม่ขยับเขยื้อน

โจเอล เฮอร์มิส ไม่แน่ใจว่ามันเข้าใจจริงๆ หรือเปล่า แต่เขาก็ยังโบกไม้กายสิทธิ์คลายพันธนาการเถาวัลย์ออก

โบวทรัคเกิลยังคงก้มหน้าจ้องมองพื้นดิน ไม่ขยับตัวอยู่นาน

ขณะที่โจเอล เฮอร์มิส คิดว่ามันคงจะเข้าใจแล้วและกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก—

เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็เงยหน้าขึ้น คว้าเมล็ดพันธุ์สีทองไปอย่างรวดเร็ว แล้วกระโดดถอยหลังไป

มันพองแก้ม ส่งเสียงร้องยั่วยุ "ดู-รู-รู-รู—!" ออกมาเป็นชุด

จากนั้น มันก็หันหลังแล้วพุ่งหายเข้าไปในป่าต้องห้าม ลับสายตาไป

"..." (#`dish´)

โจเอล เฮอร์มิส หน้าเบ้ นั่งขัดสมาธิเงียบกริบไปครู่หนึ่ง

เขามองดูต้นกล้าที่พังเสียหายและสภาพเละเทะบนพื้น

เขาเกาหัว สงสัยว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าพวกมันจะฟื้นตัว...

"ทำไมนายเพิ่งกลับมาล่ะ? เกือบจะพลาดมื้อเที่ยงแล้วนะ" เควินวางถ้วยเค้กเปล่าลงแล้วถามด้วยความสงสัย "เมื่อกี้ฉันเห็นนายรีบวิ่งออกไป นายไปทำเรื่องไม่ดีมาหรือเปล่า?"

เขาดมฟุดฟิดแล้วย่นจมูก: "กลิ่นดินแรงเชียว... นายไปที่สวนสมุนไพรมาเหรอ?"

—มันน่าหงุดหงิดจริงๆ นั่นแหละ

โจเอล เฮอร์มิส ส่ายหัวอย่างจนปัญญา ไม่ได้พูดถึงเรื่องโบวทรัคเกิล

ความเจ็บปวดจากต้นกล้าสะท้อนแว่วเข้ามาในความคิดของเขา

โชคดีที่ระบบรากยังไม่ถูกทำลาย

ส่วนเรื่องโบวทรัคเกิลตัวนั้น—

โจเอล เฮอร์มิส วางแผนจะไปถามแฮกริดเกี่ยวกับมัน

เขาหยิบเค้กชิ้นสุดท้ายบนจานขึ้นมา ในจังหวะที่ปัทมา พาติล ที่นั่งอยู่ตรงข้ามชูหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตขึ้นมาพอดี

พาดหัวข่าวตัวหนาพิมพ์อยู่ด้านหลังหนังสือพิมพ์: "รายงานล่าสุด เหตุบุกรุกกริงกอตส์อย่างผิดกฎหมาย"

【เหตุบุกรุกเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ยังคงอยู่ระหว่างการสอบสวน แหล่งข่าวอ้างว่านี่อาจเป็นฝีมือของพ่อมดฝ่ายมืด กริงกอตส์เน้นย้ำว่าไม่มีของมีค่าถูกขโมยไป】

【ตัวแทนก็อบลินปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดของห้องนิรภัย โดยระบุเพียงว่า: ไม่ขอออกความเห็น】

โจเอล เฮอร์มิส ขมวดคิ้ว—เขาจำเหตุการณ์นี้ได้รางๆ...

มื้อเที่ยงจบลง และของหวานบนโต๊ะยาวก็หายวับไปทันที

โจเอล เฮอร์มิส ที่เกือบจะมาไม่ทัน ยัดเค้กเข้าปากไปได้แค่ไม่กี่ชิ้น พอให้ท้องอิ่มเท่านั้น

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาย่อยอาหารช้าๆ แล้ว—วิชาแปลงร่างกำลังจะเริ่มขึ้น

มันเป็นคาบเรียนร่วมระหว่างเรเวนคลอและกริฟฟินดอร์ และเป็นคาบเรียนสุดท้ายของวันอังคาร

แมวลายตัวหนึ่งเดินอย่างสง่างามผ่านกลางห้องเรียน ดึงดูดความสนใจของนักเรียนทุกคนทันที สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่หางฟูฟ่องที่ม้วนงอของมัน

แมวลายกระโดดอย่างแผ่วเบา และทันทีที่เท้าแตะพื้น รูปร่างของมันก็ยืดออก ขนของมันเปลี่ยนเป็นชุดคลุมพ่อมดที่ทิ้งตัวลงอย่างเรียบร้อย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเก็บไม้กายสิทธิ์และหันกลับมาอย่างสง่างาม

เธอไม่เสียเวลาไปกับการทักทาย กวาดสายตามองนักเรียนทุกคนด้วยดวงตาที่คมกริบราวกับจะมองทะลุแว่นตาของเธอ

สายตาของเธอไม่ได้เย็นชาเหมือนเซเวอร์รัส สเนป แต่ก็ยังทำให้นักเรียนที่อยู่ที่นั่นยืดหลังตรงขึ้นมาทันที

"การแปลงร่าง—" เธอกล่าวเสียงเฉียบขาด "จะเป็นเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและอันตรายที่สุดชนิดหนึ่งที่พวกเธอจะได้เรียนที่ฮอกวอตส์"

เธอเดินไปหน้าโพเดียม เคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ และตัวอักษร "การแปลงร่าง" ที่เป็นระเบียบก็ปรากฏขึ้นบนกระดานดำทันที

"มันเป็นวิชาที่สง่างามมาก

หากใครคิดว่าจะมาทำตัวอวดฉลาดในห้องเรียนของฉัน—ก็เชิญออกไปได้เลย"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับไปที่โพเดียม โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ และโพเดียมก็เปลี่ยนเป็นหมูทันที

เจ้าหมูส่งเสียงฟึดฟัด และเสียงสูดหายใจด้วยความตกใจก็ดังขึ้นทั่วห้องเรียน

ศาสตราจารย์คืนสภาพโพเดียมอย่างไม่รีบร้อนและกล่าวต่อ "การประยุกต์ใช้การแปลงร่างนั้นกว้างขวางมาก—ตั้งแต่การแปลงร่างวัตถุธรรมดาไปจนถึงการแปลงร่างข้ามสายพันธุ์ที่ซับซ้อน และแม้กระทั่งการแปลงร่างมนุษย์—ทั้งหมดล้วนต้องการความแม่นยำ ความอดทน และสมาธิอย่างสูง

พวกเธอต้องเข้าใจหลักการเบื้องหลังคาถาทุกบท ไม่ใช่แค่การโบกไม้กายสิทธิ์"

"ตอนนี้หยิบปากกาขนนกขึ้นมา และจดทุกอย่างที่ฉันพูด"

เสียงขีดเขียนของปากกาขนนกดังขึ้นทั่วห้องเรียนทันที ขณะที่นักเรียนทุกคนตั้งใจจดบันทึก

"ก่อนที่จะเรียนการแปลงร่าง พวกเธอต้องเข้าใจข้อจำกัดของมัน—กฎการแปลงธาตุของกัมพ์

กฎข้อที่หนึ่ง: เป็นไปไม่ได้ที่จะเสกอาหารขึ้นมาจากความว่างเปล่า"

"บางทีพวกเธออาจสังเกตเห็นแล้ว—งานเลี้ยงในห้องโถงใหญ่ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า มันถูกจัดเตรียมโดยห้องครัวของปราสาท"

โจเอล เฮอร์มิส ถือปากกาขนนก จดบันทึกอย่างรวดเร็ว แต่ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว—การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

เขาสงสัยว่าการเล่นแร่แปรธาตุของฮอกวอตส์จะใช้หลักการเดียวกันหรือไม่