บทที่ 16 ต้นกล้าถูกกิน!

บทที่ 16: ต้นกล้าถูกกิน!

กลั้นหายใจและรู้สึกง่วงนอน ในที่สุดพวกเขาก็เรียนจบคาบเรียนของศาสตราจารย์ควิเรลล์เสียที... จนกระทั่งเสียงระฆังบอกเวลาเรียนคาบถัดไปดังขึ้น และพวกเขาได้ยินเสียงอันสดใสและร่าเริงของศาสตราจารย์ฟลิตวิก เหล่านกอินทรีน้อยก็รู้สึกได้ในที่สุดว่าอากาศกลับมาสดชื่นอีกครั้ง—

"อรุณสวัสดิ์ครับนักเรียน"

นั่นคือพ่อมดร่างเล็กที่ส่วนสูงยังไม่ถึงขอบแท่นบรรยายด้วยซ้ำ แต่รอยยิ้มของเขาสว่างไสวกว่าแสงแดดนอกหน้าต่างเสียอีก

"ฉันคือฟิลิอัส ฟลิตวิก—ศาสตราจารย์วิชาคาถาของพวกเธอ"

เขากระโดดขึ้นไปบนแท่นบรรยายอย่างคล่องแคล่ว ปีนขึ้นไปบนภูเขาหนังสือที่วางซ้อนกันสูงเพื่อให้สามารถมองตานักเรียนได้ในระดับเดียวกัน ท่าทางของเขานั้นเบาสบายและว่องไวเสียจนเสียงหัวเราะที่กลั้นไม่อยู่ระเบิดออกมาในห้องเรียนทันที

"ดี ดีมาก!"

ฟลิตวิกไม่ได้รู้สึกเขินอายกับเรื่องนี้เลย เขาปรบมืออย่างมีความสุขและพูดเสียงดัง "เสียงหัวเราะทำให้คาถาสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ความประหม่า—นั่นจะทำให้ไม้กายสิทธิ์ของพวกเธอพันกันยุ่ง เชื่อฉันเถอะ—ฉันเห็นมากับตาแล้ว"

คำพูดนี้ทำให้นักเรียนหัวเราะหนักกว่าเดิม

ผมสีเทาของฟลิตวิกยุ่งเหยิง และดวงตาภายใต้แว่นตากรอบทองของเขาหรี่ลงจนเป็นเส้นตรงจากการยิ้ม

เหล่านกอินทรีน้อยต่างเคยได้ยินข่าวลือว่าเขาเป็นลูกครึ่งกอบลินและลูกครึ่งพ่อมด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมรูปร่างของเขาถึงเหมือนกับกอบลิน

ศาสตราจารย์ไม่เคยถือสาเรื่องนี้เลย กลับกัน เขาหัวเราะเบาๆ และหยอกล้อ "พวกเธอทุกคนอาจจะอยากรู้—ว่าทำไมพ่อมดตัวเตี้ยคนนี้ถึงมีคุณสมบัติที่จะสอนพวกเธอ"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็สะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ ท่าทางอันสง่างามของเขาดูราวกับการเรียบเรียงบทเพลง

ด้วยเสียง "วูบ" หนังสือทั้งห้องเรียนก็ลอยขึ้นพร้อมกัน—เริ่มจากไม่กี่เล่ม จากนั้นก็ทั้งแถว หนังสือที่เปิดอยู่หมุนอย่างคล่องแคล่วกลางอากาศ ราวกับนกที่กำลังกระพือปีก

"ว้าว—"

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน นักเรียนมองศาสตราจารย์ที่ลอยอยู่ด้วยความอิจฉา อยากจะเรียนรู้คาถานั้นได้ในทันที

ฟลิตวิกโบกไม้กายสิทธิ์ และหนังสือก็ลอยกลับที่เดิมเบาๆ เป็นอันจบการสาธิตที่น่าตื่นตาตื่นใจท่ามกลางเสียงปรบมืออย่างกระตือรือร้นของนักเรียน

"พวกเธอคงอยากเรียนรู้วิธีโบกไม้กายสิทธิ์เดี๋ยวนี้เลย แต่—" ฟลิตวิกขยิบตาและกำชับอย่างจริงจัง "ก่อนที่พวกเธอจะทำให้สิ่งของลอยได้ พวกเธอต้องแม่นยำในทฤษฎีคาถาก่อน—เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเธอจะไม่เสกตัวเองลอยไปที่ห้องพยาบาล... เอาล่ะ มาเริ่มเรียนกันเถอะ—"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเปิดสมุดรายชื่อและเริ่มขานชื่อตามลำดับ เรเวนคลอและกริฟฟินดอร์เรียนวิชานี้ด้วยกัน

"แอนโทนี โกลด์สตีน—ดี ดีมาก"

"เทอร์รี่ บู๊ท—โอ้ ตระกูลที่ยอดเยี่ยม"

ทุกครั้งที่เขาอ่านชื่อที่คุ้นเคย เขาจะยิ้มและให้ความเห็น จนกระทั่งชื่อหนึ่งปรากฏขึ้น และเสียงของเขาก็แหลมสูงขึ้น—

"ฮะ—แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

ฟลิตวิกตื่นเต้นมากจนกระโดดโลดเต้น แต่เขาสะดุดและตกลงมาจากกองหนังสือ ห้องเรียนเงียบกริบไปวินาทีหนึ่ง ตามด้วยเสียงอุทานด้วยความขบขันและเป็นห่วง

"เอ่อ... ผมอยู่นี่ครับ ศาสตราจารย์"

แฮร์รี่ยืนขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ จากด้านหลังฝูงชน มองไปที่แท่นบรรยายด้วยความประหม่า หวังว่าศาสตราจารย์คงไม่บาดเจ็บเพราะเขา

"ฉันไม่เป็นไร ไม่เป็นไร แค่ดีใจเกินไปหน่อย—"

ฟลิตวิกโผล่หัวออกมาจากหลังแท่นบรรยาย ขยับแว่นตา สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย เขาขานชื่อจนจบและเริ่มอภิปรายทฤษฎีคาถาอย่างช้าๆ

โจเอลและคนอื่นๆ สองสามคนนั่งอยู่ระหว่างสองบ้าน เนวิลล์และเฮอร์มิโอนี่ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เฮอร์มิโอนี่ดูสับสน สงสัยว่าทำไมโจเอลและคนอื่นๆ ถึงตื่นเต้นกันขนาดนี้

สิ่งที่เธอไม่รู้คือ—นกอินทรีน้อยกลุ่มนี้เพิ่งคลานออกมาจากคาบเรียนของควิเรลล์ และตอนนี้กำลังทำตัวราวกับว่าพวกเขาโดนคาถาฟื้นฟูพลัง ถึงแม้เนื้อหาต่อจากนี้จะเป็นทฤษฎีคาถาที่น่าเบื่อหน่ายล้วนๆ แต่พวกเขาก็ฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

กลางคาบเรียน เควินมองข้ามโต๊ะกลับมาและต้องตะลึงงันทันที กระดาษหนังห้าแผ่นที่มีข้อความเขียนอยู่อย่างหนาแน่นวางซ้อนกันอยู่ข้างมือของโจเอล

เขาลดเสียงลงและอุทาน "นายเขียนเยอะเกินไปแล้ว—มันเวอร์กว่าเรียงความเมื่อวานอีกนะ"

"ความขยันชดเชยความเขลาได้" โจเอลตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้น

ส่วนใหญ่ของทั้งห้าหน้านั้นเป็นบันทึกข้อควรระวังในการใช้คาถา เขาคงไม่ได้ตั้งใจจะระเบิดตัวเองหรือเผาใครในการฝึกฝนหรอกนะ

เทอร์รี่แอบชะโงกหน้ามาข้างๆ ชำเลืองมอง แล้วเริ่มจดตามทันที

เห็นดังนั้น เควินก็ขอยืมไปแผ่นหนึ่งอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ความเข้าใจในคาถาของศาสตราจารย์ฟลิตวิกนั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง และสไตล์การสอนของเขาก็มีชีวิตชีวาและเป็นระบบระเบียบดีมาก

โจเอลฟังด้วยความตั้งใจเป็นพิเศษ—หลายจุดที่เคยคลุมเครือตอนเรียนด้วยตัวเอง ตอนนี้ดูเหมือนจะเชื่อมโยงเข้าหากันได้แล้ว

นอกจากอธิบายทฤษฎีแล้ว ฟลิตวิกยังสาธิตคาถาพื้นฐานหลายคาถาด้วยตนเอง เช่น ลูมอส และคาถายกของ พร้อมด้วยท่าทางมือที่ชัดเจน

ขณะที่เขากำลังสาธิต คางคกตัวหนึ่งก็กระโดดมาที่เท้าของเขา และเขาก็ร่ายคาถายกของอย่างสบายๆ ทำให้คางคกลอยวนรอบห้องเรียนหนึ่งรอบ

เนวิลล์ตกใจจนเกือบร้องไห้ และเฮอร์มิโอนี่ก็รีบลุกขึ้นนำคางคกอันล้ำค่ากลับมาส่งให้ถึงมือเขา... ช่วงเวลาสนุกๆ มักผ่านไปเร็วเสมอ

หลังจากเสียงระฆังดังขึ้น ฟลิตวิกไม่ได้ลำเอียง ให้คะแนนแก่ทั้งสองบ้าน และเด็กๆ ก็ส่งเสียงเชียร์เมื่อเลิกชั้นเรียน

"คาถานี่มันเจ๋งชะมัด!" เควินกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น โบกไม้กายสิทธิ์และทำท่าทางไม่หยุด—หวังว่าเขาจะเรียนรู้ลูกเล่นของศาสตราจารย์ได้ในทันที

"อย่าเอาไม้กายสิทธิ์ไปจิ้มคนมั่วซั่วนะ เควิน" ปัทมาเตือนเขา เดินเคียงข้างไปกับน้องสาวของเธอ ฝีเท้าของพวกเธอเกือบจะพร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ

"พวกเธอแทบจะเป็นภาพสะท้อนในกระจกเลยแฮะ" เควินพึมพำ และเก็บไม้กายสิทธิ์อย่างไม่เต็มใจ

โจเอลเก็บหนังสือและพูดว่า "ปัทมาพูดถูก เราควรหาสถานที่สงบๆ ฝึกซ้อมกัน"

"ความคิดดี!" ดวงตาของเควินเป็นประกาย "ฉันจำได้ว่ามีห้องเรียนว่างๆ เยอะแยะในปราสาท—ที่พวกนั้นฝุ่นจับเขรอะคงไม่มีใครมากวนเราแน่"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" เฮอร์มิโอนี่หันขวับทันที คิ้วขมวดเป็นปม "นายไม่ได้ยินที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเพิ่งพูดเหรอ? ห้ามฝึกคาถานอกเวลาเรียน—มันอันตรายเกินไป! และการยึดครองห้องเรียนว่างโดยไม่ได้รับอนุญาตก็ผิดกฎโรงเรียนด้วย!"

เควินเม้มปากและพูดว่า "ก็แค่อย่าให้พวกศาสตราจารย์รู้สิ—พวกเขาคงดีใจที่เห็นนักเรียนขยันฝึกซ้อมเป็นการส่วนตัว"

เฮอร์มิโอนี่ย้ำ "ถ้างั้นนายก็จะทำเรเวนคลอเสียคะแนนไปเยอะเลยล่ะ!"

โจเอลไม่ได้ร่วมวงเถียงกับพวกเขาและกำลังเตรียมจะออกจากห้องเรียนไปพร้อมกับเควินและคนอื่นๆ

ทันใดนั้น—ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา

เขาตัวแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดนั้นไม่ใช่ของเขาเอง แต่เขาระบุที่มาของความรู้สึกเจ็บปวดนั้นได้อย่างรวดเร็ว—มันคือต้นกล้าที่ชายป่าต้องห้าม

พวกมันกำลังร้องขอความช่วยเหลือ ใบอ่อนของพวกมันถูกกินเกือบหมดแล้ว

บ้าเอ๊ย!

โจเอลไม่มีเวลาคิด ทิ้งเควินและคนอื่นๆ ไว้ข้างหลัง แล้วรีบวิ่งออกจากห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว

เขาจงใจใช้เส้นทางที่เปลี่ยว เพื่อหลีกเลี่ยงการเจอกับศาสตราจารย์และนักเรียนที่กำลังไปทานอาหาร

ความเจ็บปวดของต้นกล้ายังคงก้องอยู่ในหัวของเขา ในขณะเดียวกัน โจเอลก็แอบสงสัย: โดยทั่วไปแล้ว ต้นกล้าที่ถูกแมลงกินจะไม่แสดงปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้—เว้นแต่จะมีอะไรบางอย่างคุกคามรากของพวกมันซ่อนอยู่ในดิน หรือพวกมันกำลังจะหักโค่น

วิ่งข้ามสนามหญ้า เขาเห็นกระท่อมของแฮกริดอยู่ไกลๆ

โจเอลชะลอความเร็วลงและค่อยๆ เดินอ้อมไปยังต้นกล้าอย่างระมัดระวัง

และเป็นอย่างที่คิด กิ่งก้านของต้นกล้าสองในสี่ต้นถูกกินเกือบหมด และใบสีเขียวสดใสที่เคยมีก็หายไปหมดเกลี้ยง

เขานั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบกิ่งก้านอย่างละเอียด แต่ไม่พบแมลง

จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของสัตว์เช่นกัน

ขณะที่โจเอลกำลังสงสัย เงาสีดำเรียวยาวก็พุ่งออกมาจากระหว่างต้นกล้าอย่างกะทันหัน เคลื่อนที่เร็วเกินกว่าจะจับตามองได้ทัน และพุ่งตรงมาที่หน้าเขา

หัวใจของโจเอลเต้นรัวทันที เขาหันหน้าหลบโดยสัญชาตญาณ และเสียงลมพัดวูบผ่านหูของเขาไป

เขารีบหันกลับไปมอง มันเป็นเงาสีดำ—ลำตัวสีเขียวทั้งหมด คดเคี้ยวคล้ายกับตั๊กแตนกิ่งไม้ที่เขาเคยเห็นมาก่อน

แต่มันมีดวงตาสีน้ำตาลเล็กๆ สองดวง

"โบวทรักเกิล?"