บทที่ 15 วิชาป้องกันตัวจากกระเทียม

บทที่ 15: วิชาป้องกันตัวจากกระเทียม

เทอร์รี่ค่อยๆ ลดหนังสือที่บังหน้าลง เขาและเควินต่างมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ด้วยความชื่นชมอย่างไม่รู้ตัว

และมีความเคารพในตัวเด็กเรียนดีอยู่หน่อยๆ ด้วย

"ฉันกำลังหาสูตรยาที่สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชได้ ถ้าเป็นน้ำยาเร่งโตที่ปลอดภัยและไม่อันตรายก็จะดีมาก" โจเอลเสริม

"อืม—" เฮอร์ไมโอนี่ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ฉันยังไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นเลย แต่ฉันจะช่วยหาให้นะ"

จากนั้นดวงตาของเธอก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น และพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "หรือเธอจะลองไปถามศาสตราจารย์สเปราต์ดูก็ได้—เธอเป็นอาจารย์วิชาสมุนไพรศาสตร์ ฉันเพิ่งเรียนวิชาของเธอมา วิชาสมุนไพรศาสตร์... มันน่าสนใจจริงๆ! เธอมีความรู้เรื่องการเพาะปลูกพืชมากที่สุดเลยล่ะ"

"เราจะได้เจอเธอวันพุธ" โจเอลยิ้ม มั่นใจว่าเขาถามถูกคนแล้ว "ขอบคุณมากนะที่ช่วย"

ริมฝีปากที่เม้มอยู่ของเฮอร์ไมโอนี่โค้งขึ้นเล็กน้อย เธอพูดด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องพวกนี้มีเขียนอยู่ในหนังสือทั้งนั้น เธอแค่ต้องอ่านให้เยอะขึ้น"

เทอร์รี่และเควินก้มหน้าลงเงียบๆ

แสงยามเย็นนอกหน้าต่างสูงค่อยๆ เลือนหายไปหลังทิวเขา ท้องฟ้ามืดลง และท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมเป็นสีน้ำเงินเข้ม

โจเอลบิดขี้เกียจ ในช่วงเวลานี้เขาพลิกดู "ตำราปรุงยาฉบับใหม่" และ "ยาสมุนไพรและน้ำยาวิเศษ" จนทั่วแล้ว แต่ก็ยังไม่พบสูตรยาที่เหมาะสม

"น้ำยาฟื้นฟู" และ "น้ำยาคืนวัย" ที่เฮอร์ไมโอนี่พูดถึง—อย่างแรกใช้รักษาพืชที่เหี่ยวเฉา ส่วนอย่างหลังใช้บังคับให้พืชแตกหน่อ—

ใช่แล้ว มันคือการบังคับ มีโอกาสที่พืชจะเจริญเติบโตผิดปกติหรือเหี่ยวเฉาก่อนวัยอันควร

—หรือว่าเขาต้องไปหาในเขตหวงห้ามกันนะ?

ในขณะนั้น เควินวางปากกาขนนกลง ดูเหมือนว่าความคิดของเขาจะแล่นเพราะคำแนะนำของเฮอร์ไมโอนี่—เขาไม่เพียงแต่ทำเรียงความวิชาปรุงยาเสร็จแล้ว แต่ยังทำการบ้านวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์เสร็จอย่างรวดเร็วอีกด้วย

เขาดูเหมือนจะใช้พลังงานไปจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียว พลางลูบท้องและพูดว่า "หิวจัง—ได้เวลาอาหารเย็นแล้วหรือยังนะ?"

โจเอลพยักหน้า ทั้งสามคนจึงเก็บหนังสือและนำกลับไปวางที่เดิม

ก่อนจะเดินออกไป เขาหันกลับมามอง

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงนั่งอยู่ที่ริมหน้าต่าง จมอยู่กับกองหนังสือที่สูงจนเกือบจะล้มลงมา เธอไม่ได้สังเกตว่าพวกเขาเดินออกไปแล้ว ยังคงพลิกหน้ากระดาษ จดบันทึก พลิกหน้ากระดาษอีกครั้ง และพึมพำอะไรบางอย่างเป็นระยะ

โจเอลก็นึกขึ้นได้—ในเวลานี้ เธอยังไม่ได้รวมกลุ่มกับแฮร์รี่และรอนเป็น 'โกลเด้นทริโอ' ดังนั้น เธอจึงอยู่คนเดียวมาตลอดทั้งบ่าย

แม้แต่หลังจากเรียนวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์เสร็จ เธอก็กลับมานั่งที่เดิมเงียบๆ

"เดี๋ยวนะ ฉันจะไปชวนเธอไปกินข้าวเย็นด้วยกัน" โจเอลเรียกเทอร์รี่และเควิน แต่พอเขาก้าวเท้าออกไป เควินก็วิ่งนำไปก่อนแล้ว

"เฮ้ เกรนเจอร์!" เขาเรียกอย่างกระตือรือร้น "เราจะไปกินข้าวเย็นกันแล้ว!"

"เอ่อ—" เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้น แววตาของเธอดูงุนงงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าลืมเวลาไปแล้ว "ถึงเวลาอาหารเย็นแล้วเหรอ?"

"ใช่แล้ว" เควินเร่งด้วยรอยยิ้ม "เธออยากจะหิวตายคา กองหนังสือหรือไง?"

แม่มดน้อยรีบเก็บหนังสือของเธออย่างลนลาน ถูกเควินดันไปที่ประตู และมาสมทบกับโจเอลและคนอื่นๆ

ทันใดนั้น แสงเทียนก็วูบลง และเงามืดก็ปรากฏขึ้นข้างหลังพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

"—ห้ามส่งเสียงดังในห้องสมุด!"

มาดามพินซ์ยืนอยู่ที่นั่น ไม่มีใครรู้ว่าเธอโผล่มาตอนไหน เธอมองลงมาที่พวกเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แสงเทียนเย็นเยียบสะท้อนในแว่นตาของเธอราวกับใบมีดคมกริบสองเล่ม

ทั้งสี่คนหดคอและรีบหนีออกจากห้องสมุด

เมื่อวิ่งออกมาถึงระเบียงทางเดินที่ว่างเปล่า พวกเขามองหน้ากันและในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา... เช้าวันอังคาร

ในวันที่สองของการเรียน ความปรารถนาที่จะสำรวจปราสาทของเหล่านกอินทรีน้อยแห่งเรเวนคลอดูจะลดลงไปมาก และมีผู้คนปรากฏตัวในห้องนั่งเล่นรวมมากขึ้นในตอนเช้า

โจเอลนั่งอยู่ริมหน้าต่างเช่นเคย หนังสือเล่มหนึ่งกางอยู่บนโต๊ะ พร้อมจดหมายจากทางบ้านสอดอยู่ระหว่างหน้าหนังสือ

มันเขียนโดยคุณมารี โจ—เธอกับซีริลต่างดีใจมากที่ได้รับจดหมายจากโจเอล

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนพวกเขาจะตกใจกับวิธีการส่งจดหมายด้วยนกฮูกไม่น้อย (พวกเขายังไม่ตื่นตอนได้รับจดหมายตอบรับ)

จดหมายเล่าว่า เช้านั้นพอพวกเขาลืมตาตื่น ก็เห็นลูน่ายืนนิ่งอยู่บนโต๊ะข้างเตียง—คุณมารี โจเกือบจะกรีดร้อง หดตัวเข้าไปในผ้าห่ม ในขณะที่ซีริลถีบออกไปโดยสัญชาตญาณ... "โชคดีที่เด็กคนนั้นบินได้" คุณมารี โจเสริมในจดหมาย "ไม่อย่างนั้นเจ้านกฮูกตัวนี้คงหัวล้านไปครึ่งหนึ่งแล้ว... ซีริลให้รางวัลเป็นอาหารนกฮูกเยอะมากเพื่อเป็นการขอโทษ หวังว่าจะได้รับการให้อภัยจากมัน"

โจเอลอดหัวเราะไม่ได้

เขามองดูลูน่าที่กำลังไซ้ขนตัวเองอยู่บนขอบหน้าต่าง ที่ขาของมันมีถุงใบเล็กตุงๆ ผูกอยู่ ข้างในเต็มไปด้วยเศษอาหาร

ดูเหมือนลูน่าจะชอบอยู่ที่โรงนกฮูกมากกว่าอุดอู้อยู่ในหอนอน

โจเอลไม่ได้ห้ามไม่ให้มันหาเพื่อนใหม่

หลังจากเขียนจดหมายตอบและมองดูลูน่าบินออกไปด้วยการกระพือปีก สายตาของเขาก็ทอดมองไปที่ชายป่าต้องห้ามในระยะไกลโดยธรรมชาติ—

นับตั้งแต่ฝังหัวใจแห่งป่าสองดวงนั้นลงไป แม้จะมองจากห้องนั่งเล่นรวมของเรเวนคลอ โจเอลก็สามารถรับรู้ถึงลมหายใจอันแผ่วเบาของรากที่แผ่ขยายอยู่ในดินได้

ตอนนี้พวกมันกำลังเติบโตได้ดี เต็มไปด้วยพลังชีวิต

โจเอลเก็บหนังสือและลุกขึ้นเพื่อไปกินมื้อเช้าที่ห้องโถงใหญ่พร้อมกับเพื่อนร่วมชั้น

เช้านี้ เหล่านกอินทรีน้อยแห่งเรเวนคลอจะมีวิชาสำคัญสองวิชา—วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดและวิชาคาถา

เควินและเทอร์รี่ตื่นเต้นกันตั้งแต่เช้า ราวกับถูกฉีดเลือดไก่—ในการเรียนเวทมนตร์ จะมีอะไรน่าหลงใหลไปกว่าการได้โบกไม้กายสิทธิ์อีกล่ะ?

"พวกนายเรียนคาถาอะไรกันไปบ้างแล้ว?" เทอร์รี่ถามขณะกินข้าว "ฉันฝึกคาถายกของกับ 'คาถาซ่อมแซม' ตามในหนังสือเรียนแล้ว แต่ฉันรู้สึกเหมือนมีอะไรขาดหายไปตลอดเลย แล้วผลก็ไม่ค่อยเสถียรด้วย"

โจเอลพยักหน้าเห็นด้วย เวทมนตร์ดรูอิดของเขาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว แต่คาถาไม่กี่บทที่เขาเรียนรู้ด้วยตัวเองกลับรู้สึกติดขัดเสมอ

ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญแค่คาถาพื้นฐานไม่กี่บท อย่างเช่น ลูมอส และ คาถายกของ

เวทมนตร์เป็นสิ่งที่ขึ้นอยู่กับความรู้สึกส่วนบุคคลมาก—เขาคิดแบบนั้นมาตลอด

การที่คาถาจะสำเร็จหรือไม่นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับท่าทางหรือคำร่ายเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นอยู่กับว่าผู้ร่ายเชื่อมั่นจริงๆ หรือไม่ว่ามันจะได้ผล—บางทีเขาอาจยังไปไม่ถึงระดับความเชื่อมั่นที่แน่วแน่นั้น หรือพรสวรรค์ในการร่ายคาถาของเขาอาจจะไม่โดดเด่นนัก

ความขยันสามารถชดเชยความไม่เก่งได้ และเขาก็พร้อมที่จะใช้เวลาฝึกฝน

เควินเกาหัว กลั้นหัวเราะ แล้วพูดว่า "ฉันสอนตัวเองไปสามคาถาก่อนมาโรงเรียน ทั้งหมดมาจากในหนังสือเรียนนั่นแหละ"

"อ้อ? งั้นนายก็เป็นอัจฉริยะด้านคาถาสินะ?" สองพี่น้องพาติลที่เดินผ่านมาเอ่ยแซวแทบจะพร้อมกัน

เมื่อเผชิญกับความกังขาของแม่มดน้อยทั้งสอง เควินจงใจเชิดคางขึ้นและพูดอย่างวางมาดว่า "อื้ม ฉันก็เริ่มสงสัยแบบนั้นเหมือนกัน ถึงแม้ว่า... บางทีประกายไฟจะใหญ่ไปหน่อยก็เถอะ"

เด็กผู้หญิงหลายคนที่โต๊ะยาวหัวเราะ และหัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

เหล่านกอินทรีน้อยเห็นพ้องต้องกันอย่างรวดเร็ว—ส่วนที่น่าหลงใหลที่สุดของวิชานี้ แน่นอนว่าต้องเป็น "การประลองเวทมนตร์" ท้ายที่สุด ศาสตราจารย์ฟลิตวิก อาจารย์ประจำบ้านของพวกเขา ก็เป็นอดีตแชมป์การประลอง และเกียรติยศนั้นก็เพียงพอที่จะเสริมความมั่นใจให้พวกเขา

ทุกคนกินมื้อเช้าเสร็จพร้อมกับพูดคุยหัวเราะ เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับวิชาที่จะเรียน

แต่ในไม่ช้า กลิ่นกระเทียมที่รุนแรงก็ดับความตื่นเต้นของพวกเขาลง

ศาสตราจารย์ควิดเรลล์แทบจะได้รับการเสนอชื่อให้เป็น "ศาสตราจารย์ชวนง่วงอันดับสอง"; ไม่มีการฝึกปฏิบัติในชั้นเรียน ไม่มีการสาธิตเวทมนตร์ มีเพียงศาสตราจารย์ที่พูดติดอ่าง ท่องตำราตามหนังสือเท่านั้น

โจเอลเอามือปิดจมูกอย่างเงียบๆ และจนใจ เขาเคยคิดว่าถึงแม้ศาสตราจารย์ควิดเรลล์จะถูกคนที่คุณก็รู้ว่าใครสิงร่างและพูดติดอ่าง แต่อย่างน้อยตรรกะของเขาก็น่าจะชัดเจน และการสอนก็น่าจะพอไปวัดไปวาได้

แต่ในความเป็นจริง มันแย่มาก

ไม่มีใครอยากเข้าใจจริงๆ หรอกว่าเขาพูดเรื่องอะไร; เมื่อเทียบกับศาสตร์มืด ตอนนี้ทุกคนหวังว่าจะได้เรียนรู้วิชา "ป้องกันตัวจากกระเทียม" มากกว่า

เควินบีบจมูกตัวเองอยู่ตลอด และด้วยการที่ต้องเรียนร่วมกับสลิธีริน อารมณ์ของเขาก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

ห้องเรียนทั้งห้องน่าเบื่อราวกับหม้อไฟแห้งที่ต้มจนสุกเกินไป ไม่มีฟองอากาศแม้แต่ฟองเดียว

ขณะที่ศาสตราจารย์ควิดเรลล์พลิกหน้าถัดไปอย่างยากลำบาก เสียงเอื่อยเฉื่อยก็ขัดจังหวะเขา—

"ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ครับ ผมขอถามคำถามเล็กๆ น้อยๆ ได้ไหมครับ?"

เสียงนั้นมาจากแถวของสลิธีริน และมัลฟอยก็ยิ้มกว้าง โดยไม่รอให้ศาสตราจารย์พูด เขาพูดต่อว่า "ผมได้ยินมาว่าคุณปราบแวมไพร์ในป่าได้ แล้วทำไม... คุณไม่เล่าเรื่องการต่อสู้ที่กล้าหาญนั้นให้เราฟังบ้างล่ะครับ?"

หน้าของควิดเรลล์แดงก่ำจากคำถาม ริมฝีปากสั่นระริก "ฉ—ฉัน—นั่นมัน—" เขาไม่สามารถเค้นประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้เป็นเวลานาน

มัลฟอยเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ สบตากับเพื่อนร่างใหญ่ข้างๆ แล้วกระซิบอะไรบางอย่าง เรียกเสียงหัวเราะคิกคักรอบวง

พวกเรเวนคลอมองดูเงียบๆ มีเพียงไม่กี่คนที่กลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะเบาๆ ออกมา

โจเอลจดจ่ออยู่กับการพลิกดูหนังสือเรียน ขี้เกียจจะสนใจเรื่องไร้สาระพวกนั้น—เขายอมอ่านหนังสือเพิ่มอีกสักสองสามหน้าดีกว่า

เนื้อหาที่ศาสตราจารย์อธิบายไม่ชัดเจน เขาคงต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง

ส่วนเควินทำปากยื่นและบ่นพึมพำเงียบๆ ความประทับใจแย่ๆ ที่เทอร์รี่มีต่อสลิธีรินยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ติดอ่างอยู่นาน ก่อนจะจู่ๆ ก็เริ่มบรรยายจากหนังสือเรียนอีกครั้ง นักเรียนต่างงุนงง ไม่รู้ว่าเขาเริ่มสอนต่อจากคำไหนในหนังสือเรียน