บทที่ 14 การบ้านวิชาปรุงยา

บทที่ 14: การบ้านวิชาปรุงยา

เวลาบ่ายสามโมงครึ่ง

ทันทีที่หมดเวลาเรียน เสียงชวนง่วงนอนของศาสตราจารย์บินส์ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน หลังจากสั่งการบ้านเสร็จ เขาก็ลอยทะลุกลับเข้าไปในผนังหลังกระดานดำ

เมื่อสูญเสียเพื่อนร่วมทางที่ดีที่สุดในการนอนหลับไป เควินก็เงยหน้าขึ้นมาทันทีพร้อมกับพึมพำว่า "เลิกเรียนแล้วเหรอ?"

"นายนอนหลับมาทั้งวันแล้วนะ" โจเอลเม้มปากและพูดด้วยท่าทีจริงจัง "นี่มันวันอังคารแล้ว"

เควินนิ่งค้างไปสองวินาที ก่อนจะดึงกระดาษหนังที่แปะอยู่บนหน้าผากออกแล้วหรี่ตามองอย่างระแวง "อย่ามาหลอกฉันน่า สรุปว่า... เอ่อ ศาสตราจารย์จอมสะกดจิตคนนั้นสั่งการบ้านอะไรบ้าง?"

"เกี่ยวกับผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์ทั้งสี่" เทอร์รี่พูดพลางเก็บหนังสือใส่กระเป๋า "เราต้องอธิบายปรัชญาของพวกเขาในการร่วมกันก่อตั้งบ้านต่างๆ และผลกระทบที่เกิดขึ้นในยุคสมัยนั้น"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ความยาวหนึ่งม้วนกระดาษหนัง"

"อะไรนะ?!" เควินเบิกตากว้าง ทำมือวัดขนาดกระดาษหนัง "นั่นมันอย่างน้อยสิบสองนิ้วเลยนะ!"

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ช่างเถอะ ก็ยังพอจะทำให้เสร็จได้อยู่ งั้นพวกเราไปห้องสมุดกันเลยดีกว่า..."

ยังไงซะ ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ก็แค่ลอกมาจากในหนังสืออยู่แล้ว

โจเอลและเทอร์รี่หันมามองหน้ากัน ก่อนจะชูกระดาษหนังในมือขึ้นมาพร้อมกัน

"พวกเราทำเสร็จในคาบแล้ว"

...

ห้องสมุดฮอกวอตส์ตั้งอยู่บนชั้นห้าของปราสาท ในฐานะที่เป็นห้องสมุดที่มีหนังสือครบครันที่สุดในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ ชั้นวางหนังสือสูงตระหง่านเรียงรายแถวแล้วแถวเล่า สูงขึ้นไปจนติดเพดาน อัดแน่นไปด้วยหนังสือมากมาย และอบอวลไปด้วยกลิ่นสะอาดของกระดาษหนังและน้ำหมึกอยู่ตลอดเวลา

แค่โซนหนังสือทั่วไปก็เพียงพอที่จะทำให้นักเรียนหลงทางได้แล้ว และในส่วนลึกที่สุดคือเขตหวงห้ามซึ่งถูกล็อคด้วยโซ่ตรวน อนุญาตให้เข้าได้เฉพาะนักเรียนที่ได้รับใบอนุญาตจากศาสตราจารย์เท่านั้น

มีข่าวลือว่าที่นั่นเก็บรักษาหนังสือโบราณและอันตรายที่เกี่ยวข้องกับศาสตร์มืดเอาไว้มากมาย และมักจะมีเสียงแปลกประหลาดดังเล็ดลอดออกมาในยามค่ำคืน

ในเวลานี้ โต๊ะยาวมีพ่อมดแม่มดน้อยนั่งกันอยู่บางตา ทำให้บรรยากาศเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง

โจเอลและเทอร์รี่ไม่ได้ทิ้งเควิน ทั้งสามคนมาที่ห้องสมุดด้วยกันเพื่อทำการบ้าน เพราะพวกเขายังมีการบ้านวิชาปรุงยาที่ยังทำไม่เสร็จ

อาจจะเป็นเพราะนิสัยที่ติดตัวมาจากชาติก่อน โจเอลไม่เคยดองการบ้านไว้จนนาทีสุดท้าย การทำให้เสร็จแต่เนิ่นๆ เท่านั้นถึงจะทำให้เขารู้สึกสงบและเยือกเย็นได้

เควินมองเข้าไปในความมืดสลัวของเขตหวงห้ามที่อยู่ลึกเข้าไป พลางเล่าข่าวลือสยองขวัญที่เขาได้ยินมาจากรุ่นพี่ให้ฟัง

โจเอลเหลือบมองเขา "นายคงไม่อยากเข้าไปดูจริงๆ หรอกใช่ไหม?"

"นายไม่สงสัยเหรอ?" เควินพูดอย่างจริงจัง "ฉันได้ยินมาว่าหนังสือข้างในกัดคนได้ด้วยนะ"

"เขตหวงห้ามไม่ใช่สนามเด็กเล่นของเธอ!"

เสียงแหลมเย็นชาดังขึ้นจากด้านหลัง เควินสะดุ้งโหยงทันที ทั้งสามคนหันขวับไปพร้อมกัน

มาดามพินซ์ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังพวกเขาราวกับภูตผี

"สวัสดีครับ... มาดามพินซ์" เควินรีบแก้ตัว "พวกเรามาทำการบ้านครับ... ไม่ได้อยากจะเข้าไปในเขตหวงห้ามเลย"

มาดามพินซ์เป็นแม่มดที่มีท่าทางเคร่งขรึมและแทบจะไม่เคยยิ้ม สายตาของเธอดุดันเป็นอย่างมาก มันทำให้โจเอลนึกถึงครูประจำชั้นสมัยมัธยมต้น

"พวกเธอจะหาหนังสืออะไร?" เธอถามเสียงเรียบ

หลังจากได้ยินคำอธิบายของพวกเขา เธอก็โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ หนังสือสองสามเล่มจากชั้นวางใกล้ๆ ก็ลอยมาใส่มือของเควิน

"ห้ามขีดเขียน ห้ามฉีก ห้ามพับหน้า ห้ามทำเลอะ ห้ามทำให้เสียหาย... ไม่อนุญาตทั้งสิ้น" สายตาของเธอจ้องเขม็งราวกับเข็ม "ไม่อย่างนั้น... พวกเธอจะต้องรับผลที่ตามมา"

เควินรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์สเนปในทันที

ในตอนนั้นเอง โจเอลก้าวออกมาข้างหน้า ลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "มาดามพินซ์ครับ ผมต้องการหนังสือปรุงยาเกี่ยวกับการเพาะปลูกพืชด้วย... ไม่ทราบว่าจะหาได้ที่ไหนครับ?"

มาดามพินซ์จ้องมองเขา แล้วเลื่อนสายตาไปมองตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเขา ก่อนจะพูดอย่างเย็นชาว่า "เด็กปีหนึ่งยังไม่จำเป็นต้องแตะต้องหนังสือประเภทนั้น"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไป

มุมปากของโจเอลกระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ถือสา เขาเก็บรวบรวมหนังสือและหาที่นั่งที่มีแสงสว่างเพียงพอ

"นายจะเอาหนังสือเพาะปลูกพืชไปทำไม?" เทอร์รี่ถามด้วยความสงสัย "เป็นข้อมูลสำหรับวิชาปรุงยาคาบหน้าเหรอ?"

"งานอดิเรกส่วนตัวน่ะ" โจเอลตอบ

เขายังไม่ลืมแผนการก่อนหน้านี้ นั่นคือการหาสูตรน้ำยาที่สามารถเร่งการเจริญเติบโตของต้นโอ๊กได้อย่างปลอดภัย เพื่อที่เขาจะได้ลองปรุงเองและเร่งกระบวนการปลูกต้นไม้ในภายหลัง

ดูเหมือนเขาคงต้องค่อยๆ หาหนังสือพวกนี้ด้วยตัวเองเสียแล้ว

ภายใต้การจ้องมองอันเข้มงวดของมาดามพินซ์ ห้องสมุดเงียบสงัด มีเพียงเสียงขีดเขียนของปากกาขนนก โจเอลทำการบ้านเสร็จก่อนใครเพื่อน เขาจึงเดินไปที่ชั้นวางหนังสือเพื่อหยิบหนังสือเกี่ยวกับยาปรุงมาสองสามเล่ม

แสงแดดนอกหน้าต่างบานสูงค่อยๆ อ่อนลง สาดส่องผ่านกระจกกระทบลงบนหน้ากระดาษ ย้อมให้เป็นสีส้มอบอุ่น

ทันใดนั้น เสียงกระแทกทึบๆ ก็ดังขึ้นไม่ไกลจากข้างกายโจเอล โต๊ะยาวดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย เขาหันหน้าไปมอง

เห็นเด็กหญิงตัวน้อยผมฟูฟ่องกำลังพยายามวางกองหนังสือมหึมาที่สูงกว่าตัวเธอลงบนโต๊ะ

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันมามองโจเอล "ไง โจเอล"

"สวัสดีตอนบ่าย เฮอร์ไมโอนี่" โจเอลมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"บ่ายเหรอ? นี่มันเกือบจะเย็นแล้วนะ!" เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้ว ก่อนจะชะโงกหน้าเข้ามา "พวกนายทำอะไรกันอยู่... การบ้านเหรอ?"

ชายเสื้อคลุมของเธอยังมีเศษดินติดอยู่ และมีกลิ่นสมุนไพรจางๆ เหมือนเพิ่งกลับมาจากสวนสมุนไพร

เควินเงยหน้าขึ้นมองกองหนังสือเหล่านั้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

"นี่เฮอร์ไมโอนี่ กริฟฟินดอร์ปีหนึ่ง" โจเอลแนะนำ "ส่วนนี่เทอร์รี่กับเควิน เรเวนคลอทั้งคู่"

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าให้เด็กชายทั้งสอง แล้วโน้มตัวเข้าไปจ้องมองกระดาษหนังที่เควินเพิ่งเขียนไปได้ครึ่งเดียว

"นี่เรียงความเรื่องน้ำยารักษาแผลพุพองเหรอ? ...ฉันยังไม่ได้เรียนวิชาปรุงยาเลยนะ" น้ำเสียงของเธอรัวเร็ว นิ้วชี้ไปที่เนื้อหาบนกระดาษหนัง "ตรงนี้ ปริมาณส่วนผสมของนายผิด... และตรงนี้ นายเขียนอาการที่รักษาได้ผิดด้วยซ้ำ ทั้งที่เป็นอาการพื้นฐานที่สุด"

เควินกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เฮอร์ไมโอนี่เมินเฉยต่อสีหน้าของเขาและพูดต่อ "ใน ตำราปรุงยา อธิบายเรื่องน้ำยารักษาแผลพุพองไว้อย่างละเอียดในหน้าเก้า มันเป็นยารักษาเฉพาะทางสำหรับฝี โรคหัด ตุ่มหนอง และอาการอื่นๆ ของโรคผิวหนังพุพอง"

เธอดึง ตำราปรุงยา อีกเล่มออกมาจากกองหนังสือ เปิดเสียงดังพึ่บพั่บ วางลงตรงหน้าเควินแล้วชี้ไปที่ย่อหน้าหนึ่ง

"ดูสิ ตรงนี้เลย... นายควรตรวจสอบเรียงความของนายอีกรอบนะ"

"ความจริงแล้ว..." เควินซึ่งหน้าซีดเผือดไปแล้วฝืนยิ้มแห้งๆ "...ฉันยังเขียนไม่เสร็จเลย"

ไม่ใช่เด็กเรเวนคลอทุกคนจะขยันเรียนเหมือนเฮอร์ไมโอนี่

เทอร์รี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ยกหนังสือขึ้นมาบังหน้าตัวเองไว้

"เฮอร์ไมโอนี่" โจเอลเอ่ยขึ้นเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "เธอพอจะรู้ไหมว่า... มีน้ำยาตัวไหนที่ใช้ในการเพาะปลูกพืชได้บ้าง? หรือโดยทั่วไปแล้วฉันจะหาสูตรยาพวกนั้นได้จากหนังสือเล่มไหน?"

เฮอร์ไมโอนี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วดึงหนังสือหนาเตอะสองเล่มออกมาจากกอง

"เล่มนี้ รวมสูตรปรุงยาฉบับใหม่ มีน้ำยาประเภทที่ว่าอยู่" เธอเปิดหนังสือและชี้ไปที่หน้าหนึ่งก่อนจะดันไปทางโจเอล "ตรงนี้มี 'น้ำยาฟื้นสภาพ' และ 'น้ำยาคืนความเขียวขจี' ของทิลเดน ทูตส์"

จากนั้นเธอก็หยิบอีกเล่มขึ้นมา ร่างแบบเวทมนตร์และน้ำยาปรุง แล้วเปิดออก "เล่มนี้ก็มีสูตรปรุงยาที่เกี่ยวกับการเพาะปลูกพืชอยู่หลายสูตร พร้อมคำแนะนำการใช้อย่างละเอียดด้วย"

หลังจากเฮอร์ไมโอนี่พูดจบ เธอก็ถามด้วยความกระตือรือร้น "ฉันสงสัยจังว่านายพยายามจะทำอะไรให้เกิดผลแบบไหนเหรอ?"

เธอเงยหน้าขึ้น เพียงเพื่อจะพบว่าเด็กชายเรเวนคลอทั้งสามคนตรงหน้ากำลังจ้องมองเธอตาค้าง

"มี... อะไรติดหน้าฉันเหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเกาแก้มตัวเอง