บทที่ 10 ศาสตราจารย์ผู้ใจดี

บทที่ 10 ศาสตราจารย์ผู้ใจดี

"ยินดีด้วยครับ!"

พ่อมดร่างสูงกระโดดขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ด้วยรอยยิ้มสดใส "ผมคือพรีเฟ็ค โรเบิร์ต ฮิลลิยาร์ด! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับพวกคุณทุกคนสู่บ้านเรเวนคลอ!"

ภายในห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ (หมายเหตุ: ต้นฉบับน่าจะผิด บริบทเป็นเรเวนคลอ) พ่อมดร่างสูงที่เคยต้อนรับโจเอลกำลังยืนอยู่บนเก้าอี้ใจกลางห้อง รายล้อมไปด้วยเหล่านักเรียนใหม่

เขากระแอมไอและพูดต่อ "เอาล่ะ ผมจะพูดสั้นๆ นะครับ"

"ตราประจำบ้านของเราคือนกอินทรี! มันโบยบินไปในที่ที่ผู้อื่นเอื้อมไม่ถึง สีประจำบ้านของเราคือสีน้ำเงินและสีบรอนซ์"

โรเบิร์ตมีสีหน้าภาคภูมิใจและน้ำเสียงดังฟังชัด "ห้องนั่งเล่นรวมของเราตั้งอยู่บนยอดสูงสุดของหอคอยเรเวนคลอ หลังประตูที่มีที่เคาะประตูลงอาคม ผนังทรงกลมของห้องนั่งเล่นมีหน้าต่างทรงโค้งประดับอยู่"

"จากที่นี่ พวกคุณสามารถมองเห็นทะเลสาบดำ ป่าต้องห้าม สนามควิดดิช และสวนสมุนไพรที่หน้าปราสาทได้ ผมคิดว่า... ไม่มีบ้านไหนที่มีทิวทัศน์งดงามขนาดนี้อีกแล้ว"

นักเรียนใหม่รวมตัวกันรอบๆ เขา ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้า

โจเอลยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน นวดขมับเบาๆ

เขาไม่คิดเลยว่าหลังจากฟังอาจารย์ใหญ่พูดจบ กลับมาถึงห้องนั่งเล่นรวมยังต้องมาฟังพรีเฟ็คพูดต่ออีก

หลังจากงานเลี้ยงเลิก นักเรียนจากสี่บ้านก็ตั้งแถวยาวสี่แถว เดินตามพรีเฟ็คกลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมของตน

เดิมทีเขาอยากหาโอกาสไปเจอฝาแฝดวีสลีย์ แต่พบว่าแถวของพวกเขาเดินไปคนละทิศทาง จึงไม่มีโอกาสได้คุยกัน

คงต้องรอจนถึงเที่ยงพรุ่งนี้ ตอนที่นักเรียนทุกคนไปทานอาหารที่ห้องโถงใหญ่ นั่นน่าจะเป็นโอกาสที่ดี

โจเอลคิดในใจ

แน่นอนว่าคืนนี้ฝาแฝดคงออกมาเดินเตร่ในปราสาทแน่ โจเอลเองก็สามารถแอบออกไปเจอพวกเขาได้เช่นกัน

แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะแหกกฎโรงเรียนตั้งแต่วันแรก

การสร้างความประทับใจว่าเป็น "นักเรียนตัวปัญหา" ให้กับเหล่าศาสตราจารย์จะเพิ่มความยากให้กับแผนการแอบเข้าป่าต้องห้ามในอนาคต เขาจะกลายเป็นเป้าหมายหลักในการถูกจับตามอง

"ถ้าจะให้ผมพูด บ้านนี้รวบรวมพ่อมดแม่มดที่ฉลาดที่สุดเอาไว้ ผู้ก่อตั้งของเรา โรเวนา เรเวนคลอ มองว่าการเรียนรู้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด และเราก็ควรทำเช่นนั้นเหมือนกัน"

เข็มกลัดพรีเฟ็คบนหน้าอกของโรเบิร์ตเป็นประกายระยิบระยับใต้แสงไฟ เจิดจ้าราวกับสีหน้าอันภาคภูมิใจของเขา

คำปราศรัยของเขามีพลังและปลุกใจ

พ่อมดแม่มดน้อยด้านล่างพยักหน้าหงึกหงัก ราวกับได้รับแรงบันดาลใจอย่างลึกซึ้ง... ทั้งที่หลับตากันหมดแล้ว

"พรีเฟ็คอยู่ปีห้ากันหมดสินะ"

พ่อมดน้อยชื่อเทอร์รี่ บู๊ท หาวหวอดๆ และพึมพำเบาๆ "ฉันหวังว่าเขาจะสอนเวทมนตร์ให้เราตอนนี้เลย แทนที่จะมาพูดจาชวนง่วงแบบนี้"

โจเอลพิงเสาต้นใกล้ๆ และยักไหล่เบาๆ

"พูดจริงๆ นะ ที่นี่มหัศจรรย์สุดๆ ไปเลย" เควินพูดด้วยความทึ่ง มองไปรอบๆ โดมที่ประดับด้วยดวงดาว "แม่ฉันพูดถูก มันสุดยอดมาก"

"พวกนายคิดว่าเราจะได้อยู่หอนอนไหน?" เขาหันมาถามโจเอล "เราเลือกเองได้ไหม?"

"งั้นไปถามพรีเฟ็คตอนนี้เลยสิ" โจเอลพูดติดตลก "ขัดจังหวะการพูดไม่หยุดของเขาได้พอดีเป๊ะ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ตาของเควินก็เป็นประกาย และเขาก็พุ่งเข้าไปในฝูงชนทันที

"พรีเฟ็คโรเบิร์ตครับ!" เขาตะโกนเสียงดัง "ผมคิดว่า... ถึงเวลาจัดหอนอนหรือยังครับ?"

โจเอลและเทอร์รี่เบิกตากว้างทั้งคู่ แล้วพวกเขาก็ได้ยินเสียง...

"โอ้... จริงด้วย! แน่นอนสิ!" โรเบิร์ตที่ถูกขัดจังหวะนิ่งไปสองวินาทีแล้วมองไปรอบๆ เด็กๆ ที่ล้อมวงอยู่ด้านล่างง่วงจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

"ผมไม่ควรพูดนานขนาดนี้จริงๆ ด้วย" เขาตบมือ เรียกให้ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง

"งั้นเรามาจัดหอนอนกันเถอะ!"

นักเรียนใหม่ส่งเสียงเชียร์ลั่น โรเบิร์ตยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาววับและเสริมอย่างมีความสุขว่า "เรื่องที่เหลือผมจะพูดต่อพรุ่งนี้นะครับ"

โจเอลและเทอร์รี่สบตากัน

"ฉันคิดว่าเควินเหมาะกับกริฟฟินดอร์มากกว่านะ" โจเอลกระซิบ

"ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง" เทอร์รี่สนับสนุน

จำนวนนักเรียนใหม่ของเรเวนคลอมีน้อย แค่สิบกว่าคนเท่านั้น แต่กลับมีหอนอนที่กว้างขวางอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อเทียบกับห้องสี่คนหรือแม้แต่หกคนในบ้านอื่น ห้องส่วนใหญ่ที่นี่เป็นห้องสามคน ซึ่งพักกันแค่พ่อมดน้อยสองคน... และถ้าใครอยากได้ห้องเดี่ยว พรีเฟ็คโรเบิร์ตก็ยินดีตกลง

ดังนั้น ภายใต้สายตาอันงุนงงของเควิน โจเอลจึงได้ห้องเดี่ยวไปอย่างเป็นธรรมชาติ...

วันใหม่มาถึง

แสงยามเช้าลอดผ่านกระจกสีน้ำเงินเงินของหอคอย สาดส่องลงบนพรมอย่างนุ่มนวล สะท้อนแสงและเงาที่แปรเปลี่ยนไปมา

นักเรียนที่ตื่นเช้าไม่กี่คนนั่งล้อมรอบเตาผิง ถ้วยชาร้อนวางอยู่ข้างมือ เสียงพลิกหน้ากระดาษเบาๆ ประสานกับเสียงฟืนแตกปะทุในกองไฟ

ที่โต๊ะริมหน้าต่าง นักเรียนปีหนึ่งจับกลุ่มกันเล็กๆ

เทอร์รี่และเควินกางตำราเรียนออก แต่มีเพียงโจเอลที่ถือปากกาขนนก ปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษหนัง เกิดเสียงแกรกกราก

"นายเขียนอะไรอยู่น่ะ?" เทอร์รี่ชะโงกหน้ามาถามอย่างสงสัย "เริ่มทำรายงานวิชาปรุงยาแล้วเหรอ?"

เควินก็วางหนังสือลงและขยับเข้ามาใกล้

"เขียนจดหมายกลับบ้านบอกว่าปลอดภัยดี" โจเอลตอบสั้นๆ

"อ๋อ... ฉันเขียนเสร็จตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว" เทอร์รี่ยิ้ม แล้วก้มหน้าพลิกหนังสือต่อ

"พวกนายรู้จักศาสตราจารย์วิชาปรุงยาไหม?" จู่ๆ เควินก็ถามขึ้น "คนที่นั่งอยู่ตรงนั้นเมื่อคืน ศาสตราจารย์ผมดำจมูกตะขอนั่นน่ะ"

ตอนที่พูด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นแบบไร้เดียงสา

"เขาดูท่าทางจะเป็นศาสตราจารย์ที่ใจดีและง่ายๆ นะ"

ปากกาของโจเอลชะงักไปครู่หนึ่ง เขาทำท่าจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุด ผ่านไปครู่หนึ่ง ปากกาก็กลับไปจรดบนกระดาษ ไม่นานจดหมายก็ถูกพับและใส่ซองอย่างระมัดระวัง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไหว้วานให้ลูน่าส่งจดหมาย เขาจึงกำชับเธอเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าจะส่งถึงมือผู้รับอย่างถูกต้อง

แปดโมงสี่สิบห้านาที

ถึงเวลานี้ นักเรียนปีหนึ่งที่ทานมื้อเช้าเสร็จแล้วต่างทยอยลุกขึ้น สวมผ้าคลุม และเดินลงบันไดหินมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนใต้ดิน เตรียมพร้อมสำหรับวิชาแรกในชีวิตการเป็นพ่อมดแม่มด

โจเอลดูตารางเรียนในมือ วันจันทร์ เรเวนคลอมีวิชาปรุงยาสองคาบติดกัน และเรียนร่วมกับฮัฟเฟิลพัฟ

"เฮ้ นายรู้อะไรเกี่ยวกับศาสตราจารย์วิชาปรุงยาบ้างไหม?" เควินชะโงกหน้าไปถามพ่อมดน้อยฮัฟเฟิลพัฟข้างๆ

"ไม่ ไม่รู้เลย" เด็กชายฮัฟเฟิลพัฟผมแสกกลางตอบตามตรง "ฉันเคยเป็นมักเกิ้ลมาก่อน เลยไม่ค่อยรู้เรื่องพวกศาสตราจารย์ในโลกเวทมนตร์เท่าไหร่"

"อ๋อ... ฉันเควิน เอนท์วิสเซิล จากเรเวนคลอ" เควินแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น แล้วแนะนำโจเอลกับเทอร์รี่ที่อยู่ข้างๆ ทีละคน

"สวัสดี ฉันจัสติน ฟินช์-เฟลทช์ลีย์" เด็กฮัฟเฟิลพัฟพูดอย่างตื่นเต้น "จริงๆ ฉันต้องไปเข้าอีตันคอลเลจ... ไม่คิดเลยว่าจะได้รับเข้าเรียนโรงเรียนเวทมนตร์จริงๆ"

เควินโอบไหล่เขาและพูดว่า "งั้นนายน่าจะมาอยู่เรเวนคลอนะ"

นักเรียนจากสองบ้านเดินลงบันไดพลางหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ห้องเรียนวิชาปรุงยา เสียงหัวเราะก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

ห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรแปลกๆ โต๊ะไม้เต็มไปด้วยขวดโหลต่างๆ ของเหลวบางขวดมีสีแดงเข้มเหมือนเลือด บางขวดเต็มไปด้วยสิ่งที่ดิ้นกระดึ๊บๆ

ชั้นวางของที่มุมห้องกองพะเนินไปด้วยตัวอย่างกะโหลก สัตว์แห้ง และตัวอย่างพืชประหลาด ทอดเงาอันน่าขนลุกวูบไหวไปตามแสงเทียน

นักเรียนต่างสูดหายใจเฮือก แม่มดน้อยรีบปิดตาปี๋

โจเอลก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย... บอกตามตรง มันชวนคลื่นไส้จริงๆ

"อุ๊บ...!"

หน้าของเควินซีดเผือด เขาหมุนตัวกลับทันที เกาะขอบประตูแล้วอาเจียนอาหารเช้าออกมาจนหมด

เทอร์รี่ที่กำลังจะก้าวเข้าไปลูบหลังเขาชะงักค้าง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเควินก็รู้สึกดีขึ้นมาก แต่จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นรองเท้าบูทสีดำคู่หนึ่งปรากฏขึ้นข้างกองอาเจียนบนพื้น

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และสิ่งที่ปะทะสายตาคือจมูกตะขอและดวงตาคู่นั้นที่เย็นยะเยือก...

"เรเวนคลอ... หักสิบคะแนน!"