บทที่ 9 ยอดคนปรากฏกาย เรเวนคลอ

บทที่ 9: ยอดคนปรากฏกาย เรเวนคลอ

"ยินดีต้อนรับสู่บ้านเรเวนคลอ!"

พ่อมดร่างสูงโปร่งลุกขึ้นจากโต๊ะยาว รอยยิ้มของเขาสว่างไสวเจิดจ้าเสียจนแทบจะทำให้ห้องโถงใหญ่สว่างวาบ "ฉันชื่อโรเบิร์ต ฮิลเลิร์ด เป็นพรีเฟ็คของเรเวนคลอ!"

โจเอลจับมือกับเขา ก่อนจะถูกจัดให้ไปนั่งที่นั่งว่างด้านหน้า ฮิลเลิร์ดยังคงยืนอยู่ที่เดิม คอยต้อนรับนักเรียนใหม่คนถัดไปอย่างกระตือรือร้น

— ฟันที่ขาววิบวับพวกนั้น ทำให้เขานึกถึงนักเขียนชื่อดังคนหนึ่งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ลิซ่า เทอร์พิน"

ทันทีที่เขานั่งลง เสียงใสๆ ก็ดังขึ้นจากข้างกายโจเอล

เขาหันไปมอง เป็นแม่มดน้อยคนหนึ่งที่ถูกคัดสรรมาอยู่เรเวนคลอก่อนหน้านี้

"สวัสดี ฉันชื่อโจเอล เฮอร์มิส" เขาตอบกลับพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

"ฉันรู้อยู่แล้ว" ลิซ่ายิ้มกว้าง "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพิ่งขานชื่อเธอไปเมื่อกี้นี้เอง"

โจเอลกระพริบตาปริบๆ เธอช่างเป็นอัจฉริยะในการสนทนาจริงๆ

"เอ่อ... ความจำเธอดีมากเลยนะ" เขาเอ่ยชม

อีกด้านหนึ่ง เด็กชายตัวเล็กไว้ผมยาวก็ชะโงกหน้าเข้ามา "สวัสดี ฉันเควิน เอนท์วิสเซิล ปีหนึ่งเหมือนกัน"

"ฉันชื่อโจเอล" โจเอลยังคงตอบด้วยรอยยิ้ม "ยินดีที่ได้รู้จัก"

"ฉันรู้อยู่แล้ว" เควินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อกี้เธอก็เพิ่งอธิบายไป"

"..."

เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นที่หลังศีรษะของโจเอล — สมกับเป็นเรเวนคลอ แหล่งรวมยอดคนจริงๆ

"แม่ฉันบอกเสมอว่าห้องนั่งเล่นรวมของเรเวนคลอมีวิวที่สวยที่สุด — ฉันตั้งตารอสุดๆ เลย!" เควินพูดกับโจเอลอย่างกระตือรือร้น "— หวังว่าเราจะได้อยู่หอนอนเดียวกันนะ!"

— ฉันว่า... อย่าดีกว่ามั้ง

โจเอลพึมพำในใจ

เขากวาดสายตามองไปรอบโต๊ะยาว

จำนวนนักเรียนเรเวนคลอมีไม่มากนัก เมื่อเทียบกับบ้านอื่นแล้วดูค่อนข้างบางตา

โจเอลนั่งอยู่ในโซนที่จัดไว้สำหรับเด็กใหม่โดยเฉพาะ ปลายโต๊ะอีกด้านเต็มไปด้วยรุ่นพี่ พอมองกวาดๆ ดูเหมือนจำนวนแม่มดจะมากกว่าพ่อมดอยู่ราวๆ สองเท่าตัว

บ้านหลังนี้ไม่ค่อยมีบทบาทมากนักในต้นฉบับ — เขาพยายามขุดคุ้ยความทรงจำแต่ก็นึกหน้าตาคนที่คุ้นเคยไม่ออกสักเท่าไหร่

ยกเว้น ปัทมา พาติล ที่เพิ่งมานั่งเยื้องกับเขา เธอเป็นแฝดผู้น้องของคู่พี่น้องชาวอินเดีย ส่วนแฝดผู้พี่ถูกคัดไปอยู่กริฟฟินดอร์

แล้วก็ยังมีเด็กผู้หญิงหน้าตาเอเชียอีกคน — โช แชง

ในตอนนี้ เธอนั่งอยู่ที่ปลายสุดของโต๊ะ ผมยาวสลวยราวกับน้ำตกสีดำถูกมัดรวบเป็นหางม้าอย่างลวกๆ

และรอบตัวเธอก็รายล้อมไปด้วยรุ่นพี่ที่ต่างก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือ ดูเหมือนจะไม่สนใจพิธีคัดสรรที่กำลังดำเนินอยู่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นพวกเขาจดจ่อกับการเรียนขนาดนั้น โจเอลก็อดสงสัยไม่ได้ว่าควรจะมีป้ายแบนเนอร์แขวนอยู่ข้างหลังพวกเขาหรือเปล่า — ประมาณว่า "เหลืออีก XX วัน จะสอบเอ็นทรานซ์"

นักเรียนใหม่ทยอยถูกคัดสรรมายังโต๊ะยาวสีน้ำเงินสลับเงินทีละคน บรรยากาศรอบตัวเริ่มคึกคักขึ้น เด็กวัยเดียวกันย่อมผูกมิตรกันได้ง่าย

พ่อมดน้อยหลายคนแลกเปลี่ยนชื่อเสียงเรียงนามกันอย่างตื่นเต้น พร้อมกับคาดเดาว่าห้องนั่งเล่นรวมจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร เสียงหัวเราะดังแว่วมาเบาๆ จากฝั่งนี้ ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบเชียบของกลุ่มรุ่นพี่ที่ปลายโต๊ะ

จนกระทั่งชื่อหนึ่งดังขึ้น —

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!" เสียงอันเคร่งขรึมของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่อีกครั้ง

ทันทีที่ชื่อนี้ถูกขาน ทั้งห้องโถงก็เงียบกริบลงในพริบตา ราวกับอากาศถูกแช่แข็งไปชั่วขณะ

"พอตเตอร์? พอตเตอร์ไหนน่ะ?"

"ไม่จริงน่า — ใช่เขาจริงๆ เหรอ?"

ทุกสายตา — ไม่ว่าจะเป็นเด็กใหม่ รุ่นพี่ ผีประจำบ้าน หรือแม้แต่บรรดาศาสตราจารย์ที่โต๊ะบุคลากร — ต่างหันขวับไปมองเด็กชายผมดำที่กำลังเดินขึ้นเวทีเป็นตาเดียว

หมวกค่อยๆ ถูกสวมลงบนหัวของเขา

ปีกหมวกคัดสรรขยับยุกยิกเล็กน้อย ราวกับกำลังกระซิบกระซาบกับเขา แต่ไม่มีใครได้ยินชัดเจน

เวลาดูเหมือนจะยืดออกไปเนิ่นนาน — แล้วจู่ๆ หมวกก็ตะโกนลั่น:

"กริฟฟินดอร์!"

ฉับพลันนั้น เสียงปรบมือและเสียงเชียร์กึกก้องก็ระเบิดออกมาจากทางฝั่งกริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟเองก็ร่วมวงส่งเสียงเกรียวกราว แม้แต่นักเรียนเรเวนคลอก็เผลอปรบมือตามไปด้วย

มีเพียงฝั่งสลิธีรินเท่านั้นที่เสียงปรบมือดูบางเบา

โจเอลแอบชำเลืองมองไปทางโต๊ะอาจารย์ สีหน้าของศาสตราจารย์วิชาปรุงยาผมมันย่องคนนั้นดูเหมือนจะเย็นชาลงไปอีกหลายองศา

และข้างๆ เขา ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ก็ฝืนยิ้มแข็งทื่อ พลางกระตุกตัวอย่างผิดธรรมชาติ... เมื่อนักเรียนใหม่คนสุดท้ายถูกคัดสรรเสร็จสิ้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินออกไปพร้อมกับหมวกคัดสรร

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มกว้าง เขาอ้าแขนออกต้อนรับนักเรียน

"ยินดีต้อนรับ!"

เสียงของอาจารย์ใหญ่ดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถง

"ยินดีต้อนรับทุกคนสู่ฮอกวอตส์ เพื่อเริ่มต้นปีการศึกษาใหม่! ก่อนที่เราจะเริ่มงานเลี้ยง ฉันขอพูดอะไรสักหน่อย —"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย เผยรอยยิ้มลึกลับ "— ทึ่ม! อ้วน! ฉุน! บิด! ขอบคุณ!"

พูดจบ ดัมเบิลดอร์ก็นั่งลงอย่างพึงพอใจ

หลังจากความเงียบชั่วอึดใจ ก็มีเสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นประปราย ก่อนที่ทั้งห้องโถงจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงปรบมือ

โจเอลเองก็ปรบมือตามไปด้วย — ยังไงซะ การได้ยินกับหูตัวเองย่อมประทับใจกว่าการแค่อ่านจากหนังสือ

เขาจำได้ว่ามีหลายคนเคยวิเคราะห์ปริศนานี้ และคำอธิบายที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดคือ มันเป็นตัวแทนความคิดเห็นที่ทั้งสี่บ้านมีต่อกัน —

เรเวนคลอมองว่าคนอื่นเป็นพวก 'ทึ่ม' (สมองทึบ)

กริฟฟินดอร์มองว่าคนอื่นเป็นพวก 'อ้วน' (อุ้ยอ้าย/ไม่กล้าหาญ)

สลิธีรินมองคนอื่นเป็นพวก 'ฉุน' (น่ารังเกียจ/ของแปลก)

และฮัฟเฟิลพัฟ... อืม ก็มองว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่มัน 'บิด' (เพี้ยน/ต้องปรับปรุง) กันทั้งนั้น

เขาครุ่นคิด แล้วเอียงคอถามลิซ่าที่อยู่ข้างๆ "เธอคิดว่าสี่คำนั้น ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์หมายความว่ายังไง?"

ลิซ่าทำท่าคิด "นั่นมันห้าคำต่างหาก"

"...?"

"เขายังพูดว่า 'ขอบคุณ' ด้วย" เควินเสริมขึ้นมาอย่างจริงจัง

โจเอลยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ

เพียงพริบตาเดียว จานทองคำบนโต๊ะยาวก็เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสหลากชนิด กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปในอากาศ

เนื้อย่างมันวาวเปล่งประกายสีทองน่าทานใต้แสงเทียน พร้อมด้วยไส้กรอก สเต๊กพอร์คชอป และอื่นๆ อีกมากมาย กลิ่นเครื่องเทศและน้ำจากเนื้อค่อยๆ อบอวลไปทั่วโต๊ะ

เด็กใหม่ต่างหิวโซจากการเดินทางไกล แต่ความแปลกใหม่และความตื่นเต้นระหว่างทางทำให้พวกเขาลืมความหิวไป

ทุกคนเริ่มลงมือรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เพียงครู่เดียว พุงของนักเรียนบางคนก็นูนออกมาแล้ว และสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ถัดไปคือของหวานนานาชนิด

โจเอลไม่ค่อยพิสมัยของหวานรสจัดนัก หลังจากจัดการสเต๊กในจานและซุปฟักทองหนึ่งถ้วย เขาก็หยุดกิน

นักเรียนใหม่ที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลรอบตัวเขาดูเหมือนจะยังปรับตัวตามหัวข้อสนทนาไม่ทัน พวกเขายังคงคุยกันเรื่องรายการทีวีและดนตรีร็อก เมื่อพ่อมดน้อยเลือดบริสุทธิ์ไม่กี่คนเข้ามาร่วมวง บทสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นการถกเถียงเรื่องสายเลือดตามธรรมชาติ

"พ่อฉันเป็นมักเกิ้ล ฉันเดาว่าฉันคงเป็นเลือดผสม" เควินยืดอก "แต่ฉันอยู่กับพ่อมาตลอด ฉันไม่คิดว่าสายเลือดจะสร้างความแตกต่างอะไร ญาติฝั่งพ่อฉันทุกคนเป็นคนน่านับถือทั้งนั้น"

แม่มดน้อยหน้าตกกระคนหนึ่งเสริมขึ้น "พ่อแม่ฉันเป็นพ่อมดแม่มดทั้งคู่ — แต่ที่ฮอกวอตส์ ไม่มีใครดูถูกเธอเพราะภูมิหลังหรอกนะ — ยกเว้นพวกสลิธีริน"

"เธอมาจากครอบครัวผู้วิเศษเหรอ?" ลิซ่าหันมาถามโจเอล น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เปล่า พ่อแม่ฉันเป็นมักเกิ้ลทั้งคู่" โจเอลตอบ "แต่เธอรู้อะไรไหม — ฉันคิดว่าพวกท่านก็ใช้เวทมนตร์ได้เหมือนกันนะ"

ลิซ่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะซักไซ้ "เวทมนตร์อะไร?"

โจเอลยิ้มอย่างมีเลศนัย "เวทมนตร์แห่งรักไงล่ะ"

ลิซ่า: "..."

งานเลี้ยงใกล้จะจบลง ของหวานที่ถูกพ่อมดน้อยตักกินจนแหว่งวิ่นกระจัดกระจาย หายวับไปจากจานในพริบตา วินาทีต่อมา โต๊ะยาวก็กลับมาสะอาดเอี่ยมเหมือนใหม่

ถึงตอนนี้ ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

"โอ้ — ฉันคิดว่าทุกคนคงอิ่มหนำสำราญกันแล้ว" เขาพูดเรียบๆ พร้อมกางแขนออกเล็กน้อย "ฉันอยากจะขอเตือนทุกคนเรื่องเล็กๆ น้อยๆ สักสองสามเรื่องก่อนงานเลี้ยงจะจบลง"

"นักเรียนปีหนึ่ง โปรดทราบว่าป่าต้องห้ามด้านนอกปราสาท เป็นเขตหวงห้ามสำหรับนักเรียนอย่างเด็ดขาด —"

ดัมเบิลดอร์เว้นจังหวะ สายตาจงใจกวาดผ่านไปยังโต๊ะกริฟฟินดอร์ "นักเรียนรุ่นพี่บางคนของเราก็ควรจำข้อนี้ไว้ให้ดีเช่นกัน"

โจเอลมองตามสายตานั้นไป และเห็นฝาแฝดผมแดงบ้านวีสลีย์รีบยืดตัวตรง ทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาทันที

"ทำไมเราถึงไปป่าต้องห้ามไม่ได้ล่ะ?" ลิซ่าซึ่งมาจากครอบครัวมักเกิ้ลอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "มันเป็นสถานที่แบบไหนเหรอ?"

"เพราะมันอันตรายมากน่ะสิ" เควินอธิบาย "แม่ฉันเคยเล่าให้ฟัง — ป่านั่นมืดจนมองไม่เห็นมือตัวเองเลย แล้วก็เป็นที่อยู่ของสัตว์ดุร้ายเยอะแยะไปหมด"

ลิซ่าหดคอเมื่อได้ยินดังนั้น ส่งเสียง "อ๋อ" เบาๆ

โจเอลครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ข้างๆ — ถ้าในอนาคตเขาอยากจะเข้าไปปลูกต้นไม้ในป่าต้องห้ามบ่อยๆ เขาคงต้องหาทางไม่ให้โดนจับได้

เขาจำได้ว่าแฮร์รี่ดูเหมือนจะเดินร่อนไปทั่วได้ด้วยผ้าคลุมล่องหน... น่าเสียดายที่เขาไม่มีเครื่องรางยมทูตชิ้นนั้น

หรือไม่ เขาก็อาจจะใช้ทางลับที่ซับซ้อนภายในปราสาท — แต่ปัญหาคือ เขาจำไม่ได้เลยว่าในต้นฉบับพูดถึงทางไหนบ้าง

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ เขาก็รู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมา

ลิซ่ากำลังจ้องเขาเขม็ง "เธอ — กำลังคิดจะไปป่าต้องห้ามอยู่ใช่ไหม?"

"มันเขียนอยู่บนหน้าฉันหรือไง?"

สีหน้าของโจเอลแข็งค้างไปเล็กน้อยชั่วขณะ

"นอกจากนี้ คุณอาร์กัส ฟิลช์ ภารโรงของเรา ฝากฉันมาเตือนทุกคนด้วยว่า — กรุณาอย่าใช้เวทมนตร์ตรงระเบียงทางเดินระหว่างพักเปลี่ยนคาบเรียน" ดัมเบิลดอร์พูดต่อบนเวที

"การคัดเลือกผู้เล่นควิดดิชจะจัดขึ้นในสัปดาห์ที่สองของภาคเรียนนี้ นักเรียนคนไหนที่อยากเข้าร่วมทีมประจำบ้าน ให้ไปติดต่อมาดามฮูช"

"และสุดท้าย..." น้ำเสียงของอาจารย์ใหญ่เปลี่ยนไปกะทันหัน

"ใครก็ตามที่ไม่ปรารถนาจะพบกับความตายที่แสนเจ็บปวดทรมานอย่างไม่ทันตั้งตัว ก็จงอย่าเข้าไปในระเบียงทางเดินฝั่งขวาของชั้นสี่เป็นอันขาด"

ทันใดนั้น โจเอลก็ตบหน้าผากตัวเองดัง 'แปะ' — จริงด้วย! สายตาของเขาลุกโชนขณะจ้องมองไปยังฝาแฝดวีสลีย์

ตรงนั้นมีมืออาชีพอยู่ตั้งสองคนไม่ใช่หรือไง? พวกเขาต้องรู้จักทางลับเยอะแยะแน่นอน