บทที่ 7 การมาถึง

บทที่ 7: การมาถึง

"คางคกเหรอครับ?" กีกี้เอียงคอ หูยาวสองข้างกระดิกขึ้นลง "กีกี้เห็นมันครับนายท่าน เพิ่งเห็นเมื่อกี้นี้เอง"

"งั้นเธอช่วยพาฉันไปหามันหน่อยได้ไหม?" โจเอลถาม

"กีกี้พานายท่านไปได้ครับ" กีกี้พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเสริมขึ้นมาทันทีว่า "แต่ว่า—แค่นี้ไม่ลำบากหรอกครับนายท่าน"

โจเอลมองดูมันแบมือข้างหนึ่งออก ส่วนอีกข้างดีดนิ้วเบาๆ—เปาะ

เสียงดีดนิ้วดังก้องในอากาศเพียงชั่วครู่ วินาทีต่อมา คางคกตัวอ้วนกลมก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของมัน

เจ้าคางคกกำลังคาบแมลงวันตัวหนึ่งที่ถูกกินไปครึ่งตัว แก้มของมันป่องพอง เคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

"เธอนี่ยอดไปเลยนะกีกี้" ดวงตาของโจเอลเป็นประกาย

"เป็นเกียรติของกีกี้ครับนายท่าน" เอลฟ์ประจำบ้านเกาหัว

เวทมนตร์ไร้เสียงและไร้ไม้กายสิทธิ์—โจเอลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เมื่อกี้มันคือเวทมนตร์อะไรน่ะ? พ่อมดเรียนได้ไหม?"

กีกี้ชะงักไปเล็กน้อย ใช้นิ้ววนไปมาในอากาศสองรอบ สีหน้าค่อยๆ ฉายแววลำบากใจ "นี่เป็น... เอ่อ... กีกี้ทำได้ตั้งแต่เกิดครับนายท่าน"

มันชำเลืองมองโจเอลอย่างระมัดระวัง แล้วรีบเสริมว่า "ไม่ใช่ว่ากีกี้ไม่อยากสอนนะครับ เพียงแต่... กีกี้ไม่รู้วิธีสอนต่างหาก"

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องขอโทษหรอก" โจเอลรีบห้ามไม่ให้มันตื่นตระหนก

คำตอบของกีกี้อยู่ในความคาดหมายของเขา นี่เป็นเวทมนตร์โดยกำเนิดของเอลฟ์ประจำบ้าน—เหมือนกับเวทมนตร์ของก๊อบลิน ซึ่งดำรงอยู่อย่างเป็นเอกเทศจากระบบเวทมนตร์ของพ่อมด

"ช่วยเอามันกลับไปไว้ที่ตู้นั่งของฉันหน่อยได้ไหม?" โจเอลหันกลับไปพลางชี้ไปที่ตู้โดยสาร "เนวิลล์คงจะซาบซึ้งใจเธอมากทีเดียว"

"กีกี้จะส่งมันกลับไปเงียบๆ ครับนายท่าน"

สิ้นเสียง ร่างของกีกี้ก็กะพริบไหวเล็กน้อย และด้วยเสียง ป๊อป เบาๆ มันก็หายวับไปกับอากาศ...

"เธอหามันเจอแล้ว โจเอล!" เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้ามาในตู้โดยสารและพบคางคกอยู่บนโต๊ะ

"อา! เทรเวอร์!" เนวิลล์รีบพุ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ประคองคางคกขึ้นมาอย่างทะนุถนอม "เยี่ยมไปเลย เยี่ยมไปเลย"

เขาหันมากล่าวกับโจเอลด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบใจนะที่ช่วยหาเทรเวอร์จนเจอ"

"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก" โจเอลเงยหน้าขึ้นจากหนังสือแล้วยิ้ม "กีกี้เป็นคนหาเจอ นายควรขอบคุณเขา"

"กีกี้?" เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้ว ถามอย่างสงสัย "ฟังดูเหมือนชื่อสัตว์เลี้ยงเลยนะ? เอ่อ—ฉันหมายถึง มันดูมีเอกลักษณ์ดีน่ะ"

"เขาเป็นเอลฟ์ประจำบ้านน่ะ" โจเอลอธิบาย "ตอนนี้กำลังช่วยพวกเราขับรถไฟด่วนอยู่ เนวิลล์ ถ้านายอยากขอบคุณเขา สงสัยคงต้องรอให้ถึงฮอกวอตส์ก่อน"

"โอ้! ฉันรู้จักเอลฟ์ประจำบ้าน!" ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายจนแทบจะกระโดดตัวลอย "ฉันเคยอ่านเรื่องของพวกเขาแต่ในหนังสือ—แต่ไม่ยักรู้ว่าพวกเขาเป็นคนขับรถไฟด่วนด้วย ตายจริง เจ๋งชะมัด!"

สายตาของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่ากระตือรือร้นที่จะได้เห็นเอลฟ์ประจำบ้านตัวเป็นๆ—เพราะเธอยังไม่เคยเจอกับสัตว์วิเศษที่สามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้มาก่อน

รถไฟยังคงโยกไปมาขณะแล่นผ่านชายขอบของเมือง

พุ่มไม้สองข้างทางนอกหน้าต่างถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นทุ่งนากว้างสุดลูกหูลูกตาและทิวเขาสลับซับซ้อน

หมอกจางๆ ในระยะไกลถูกย้อมเป็นสีแดงอมทองด้วยแสงอาทิตย์อัสดง

หลังจากเฮอร์ไมโอนี่และเนวิลล์ไปดูกีกี้แล้ว พวกเขาก็กลับมาที่ที่นั่ง—เดิมทีเนวิลล์ตั้งใจจะรอจนถึงฮอกวอตส์ค่อยไปขอบคุณ แต่เฮอร์ไมโอนี่ลากเขาไปด้วย

ภายในตู้โดยสารเงียบสงบ มีเพียงเสียงล้อรถไฟกระทบรางเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

เนวิลล์อุ้มคางคกไว้ ค่อยๆ คีบไส้เดือนออกมาจากขวดโหล เจ้าเทรเวอร์ตัวอ้วนกลมแลบลิ้นสีแดงสดออกมารับไปทันที

เฮอร์ไมโอนี่ขดตัวอยู่ที่มุมริมหน้าต่าง ยกหนังสือขึ้นสูงจนบังหน้า ราวกับต้องการจะมุดเข้าไปในหน้ากระดาษเหล่านั้น

โจเอลเอนหลังพิงเบาะอีกฝั่ง ตรงหน้าเขามีกองห่อขนมขบเคี้ยววางอยู่บนโต๊ะ—เดิมทีเขาแค่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับขนมหวานของโลกเวทมนตร์ แต่ตอนนี้เขากลับไม่มีความอยากอาหารเท่าไหร่

ในมือของเขาถือการ์ดกบช็อกโกแลตอยู่สองสามใบ กรอบสีทองของการ์ดสะท้อนแสงวิบวับ และพ่อมดในรูปภาพก็ยังคงหาวหวอดๆ อยู่

ด้านหลังการ์ดเขียนว่า: อาร์ชิบอลด์ อัลเดอร์ตัน (1568-1623)

มีชื่อเสียงจากการระเบิดหมู่บ้านลิตเติ้ลดรอปปิ้ง ในแฮมป์เชียร์ ขณะพยายามใช้เวทมนตร์ผสมเค้กวันเกิด

—การ์ดกบช็อกโกแลตจะมีภาพและประวัติของพ่อมดแม่มดที่มีชื่อเสียงนับไม่ถ้วนให้สะสม ซึ่งหาได้จากการซื้อกบช็อกโกแลตเท่านั้น แต่ละกล่องจะมีการ์ดสุ่มหนึ่งใบ ทำให้มันเป็นขนมและของสะสมที่ได้รับความนิยมสูงสุดในหมู่พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์

แต่ถึงขั้นระเบิดหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านด้วยเค้กวันเกิดก้อนเดียว นี่มันดูเหมือนอาชญากรร้ายแรงชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

โจเอลคิดเล่นๆ ในใจ

เขาสะสมการ์ดได้ห้าใบแล้ว หนึ่งในนั้นเนวิลล์เป็นคนแลกเปลี่ยนกับเขา เป็นรูปของพ่อมดที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยนี้—อัลบัส ดัมเบิลดอร์

ชายชราผมสีเงินบนการ์ด สวมแว่นตาทรงพระจันทร์เสี้ยว มีเคราสีเงินขาวยาวถึงหน้าอก และสวมเสื้อคลุมสีม่วงเข้มพาดตัวไว้อย่างสบายๆ ท่าทางดูอ่อนโยนและใจดี ราวกับว่าพร้อมจะเสกขนมหวานออกมาจากแขนเสื้อเพื่อหลอกล่อเด็กๆ ได้ทุกเมื่อ

โจเอลจ้องมองชายชราผมสีเงิน รู้สึกว่าท่านดูใจดียิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังกับการได้พบอาจารย์ใหญ่คนนี้

ทันใดนั้น เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นการ์ดในมือของเขา

"อัลบัส ดัมเบิลดอร์!" เธออุทานด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงเจือความเลื่อมใส "ฉันอ่านเจอชื่อเขาในหนังสือตั้งหลายเล่ม—เขาเป็นหนึ่งในพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของพวกเรา มาจากบ้านกริฟฟินดอร์! ฉันหวังจริงๆ ว่าจะได้คัดสรรไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ ต้องเป็นบ้านที่ดีที่สุดแน่ๆ"

เธอหยุดเว้นช่วง ก่อนจะพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย "แต่... แน่นอนว่าถ้าหมวกคัดสรรคิดว่าฉันเหมาะกับที่อื่นมากกว่า ฉันก็จะเคารพการตัดสินใจของมัน"

"แล้วเธอล่ะ อยากอยู่บ้านไหน? โจเอล" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

โจเอลยังไม่ได้คิดเรื่องนี้จริงจัง หลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง เขาก็ตอบว่า "บางที... ฉันอาจจะชอบฮัฟเฟิลพัฟมากกว่า"

"ฮัฟเฟิลพัฟ?" เฮอร์ไมโอนี่กะพริบตาปริบๆ ด้วยความแปลกใจ ก่อนจะพูดเสียงเบา "อ้อ ใน ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์ มีแนะนำเกี่ยวกับบ้านนี้ไว้—ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์และความขยันขันแข็งใช่ไหมล่ะ? แน่นอน นั่นเป็นคุณสมบัติที่น่ายกย่องมาก"

เธอหันไปหาเนวิลล์ "แล้วเธอล่ะ? เนวิลล์ เธออยากไปอยู่บ้านไหน?"

"เอ่อ ย่าฉันหวังอยากให้ฉันเข้ากริฟฟินดอร์..." เนวิลล์กระซิบ ก้มหน้ามองเทรเวอร์ในมือ "ท่านบอกว่าพ่อกับแม่ฉันจบจากที่นั่นทั้งคู่"

"โอ้—งั้นเธอก็มาจากครอบครัวผู้วิเศษสินะ?" ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกาย เธอรีบพูดต่อ "งั้นเธอต้องรู้จักเวทมนตร์เยอะแยะเลยใช่ไหม? ช่วย—ยกตัวอย่างเช่น เสกอะไรให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม?"

หน้าของเนวิลล์แดงก่ำ เขารีบโบกไม้โบกมือพัลวัน "ฉะ ฉันยังไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่..."

"ใกล้ถึงเวลาแล้ว" โจเอลพูดพลางมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง "ฉันคิดว่า—พวกเราควรเปลี่ยนชุดคลุมกันก่อนดีกว่า"

โจเอลเพียงแค่สวมชุดคลุมเรียบๆ ทับเสื้อผ้าเดิมของเขา และเนวิลล์ก็ทำเช่นเดียวกัน

เฮอร์ไมโอนี่จำเป็นต้องเปลี่ยนชุดแยกต่างหาก พ่อมดน้อยทั้งสองจึงถอยออกไปที่ทางเดินอย่างรู้มารยาท และปิดประตูตู้โดยสารลงเบาๆ

เมื่อทั้งสามคนแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย รถไฟก็ยังไม่ลดความเร็วลง

ท้องฟ้านอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสีส้มทองเป็นสีน้ำเงินเข้ม และเค้าโครงของทิวเขาในระยะไกลค่อยๆ เลือนหายไปในแสงโพล้เพล้

เฮอร์ไมโอนี่อดใจไม่ไหวจนต้องวิ่งออกไป ตั้งใจจะไปถามกีกี้ว่าจะถึงปราสาทเมื่อไหร่

เหลือเพียงโจเอลและเนวิลล์ในตู้โดยสาร

จู่ๆ ท้องของเนวิลล์ก็ร้องดังโครกคราก เขารีบก้มหน้าลงทันที ใบหูแดงระเรื่อ

โจเอลยิ้มและดันกองขนมไปตรงหน้าเขา "น่าจะยังใช้อีกเวลาสักพัก กินไม้กายสิทธิ์ชะเอมรองท้องก่อนสิ"

รถไฟโยกไปมาอีกพักใหญ่ ในที่สุดความเร็วก็เริ่มชะลอลง

เฮอร์ไมโอนี่กลับมาที่นั่งแล้ว ด้านนอกราตรีได้มาเยือนอย่างสมบูรณ์ ท้องฟ้าย้อมด้วยสีม่วงเข้ม และแสงไฟในระยะไกลลอยละล่องอยู่ในความมืด

ในเวลานั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องไปทั่วตู้โดยสาร "เราจะถึงปราสาทฮอกวอตส์ในอีกห้านาที ไม่ต้องขนสัมภาระลงไป เราจะส่งมันไปที่โรงเรียนให้พวกท่านเอง"

"เสียงกีกี้นี่" เฮอร์ไมโอนี่ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น "ในที่สุดเราก็มาถึง!"

รถไฟเทียบชานชาลา และเหล่านักเรียนใหม่ก็ได้ยินเสียงหวูดรถไฟที่รอคอยมานาน โจเอลรู้สึกว่าก้นของเขาชาไปครึ่งแถบแล้ว

เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นด้านนอกตู้โดยสาร นักเรียนใหม่แย่งกันเปิดประตูและหลั่งไหลลงสู่ชานชาลา โจเอลแทบจะถูกดันไปข้างหน้าโดยนักเรียนใหม่ที่อยู่ด้านหลัง ส่วนเนวิลล์และเฮอร์ไมโอนี่ถูกเบียดจนตัวติดกัน

ทันทีที่ก้าวออกจากตู้รถไฟ ลมหนาวก็พัดปะทะใบหน้า—ค่ำคืนมืดมิดเสียจนมองไม่เห็นทางเดินใต้เท้า

เสียงนกฮูกร้องฮูกๆ และเสียงลมพัดผ่านยอดไม้ดังอยู่รอบทิศ

ทันใดนั้น ตะเกียงดวงใหญ่ก็ลอยสูงขึ้นเหนือฝูงชน ส่องสว่างใบหน้าของนักเรียนใหม่นับไม่ถ้วน

แสงไฟสว่างจ้าจนโจเอลต้องหยีตาโดยสัญชาตญาณ

ใต้ตะเกียงนั้นคือชายร่างยักษ์กำยำ เคราดกหนาของเขาสะท้อนแสงไฟ เสียงหัวเราะของเขาดังกังวานเป็นพิเศษ

"นั่นแฮกริด" ใครบางคนกระซิบข้างหูโจเอล "ผู้ดูแลสัตว์ของฮอกวอตส์ ฉันเคยเห็นเขา"

"ทางนี้! ปีหนึ่ง! ปีหนึ่งมาทางนี้!" เสียงห้าวๆ ของแฮกริดดังก้องไปทั่วชานชาลา "แฮร์รี่ ทางนี้ เป็นไงบ้าง?"

สิ้นเสียง พ่อมดน้อยร่างผอมบางคนหนึ่งก็เบียดตัวออกจากฝูงชนและเดินตรงไปหาแฮกริดอย่างรวดเร็ว แสงไฟวูบไหวบนใบหน้าของเขา เผยให้เห็นดวงตาที่ดูขี้ขลาดเล็กน้อยคู่หนึ่ง

โจเอลเผลอมองตามไปโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะละสายตากลับมา

"มาเร็ว ตามฉันมา" แฮกริดแกว่งตะเกียงไปมา "ยังมีเด็กปีหนึ่งอีกไหม? ระวังทางเดินด้วยล่ะ! ปีหนึ่งทุกคนตามฉันมา!"

โจเอลสูดอากาศชื้นยามค่ำคืนเข้าปอดลึกๆ แล้วเดินตามฝูงชนฝ่าความมืดของชานชาลาไป